Очень смешно. Джеки вскинула голову и оттолкнулась от стола.
– Это сложно, когда твоя внутренняя богиня – Аид, – рявкнула она.
Люк хмыкнул, губы изломила кривая ухмылка, и он снова потянулся к чашке. За стеной послышались шаги. Джеки замерла и прислушалась. Шорох стал громче, тень Артура мелькнула в прихожей, он влез в карман куртки, звякнул ключами и снова скрылся в комнате… И осознание медленно подкатилось к мозгу, стукнув в затылок.
Джеки сильнее сжала термос, в голове замелькали цветные картинки. Благодаря Люсьену Бреннеру совсем скоро придётся оказаться с Артуром наедине в тесном салоне внедорожника. Совсем рядом. На расстоянии меньше фута. Сидеть там, разговаривать о чём-то, вдыхать его резкий, но приятный парфюм…
Как при этом не умереть?!
– Иди одевайся, – голос Люка ворвался в мысли. Джеки вздрогнула. – Не заставляй красавчика ждать.
Его точно нужно придушить подушкой. Трудностей с этим не возникнет, пока он живёт в соседней комнате.
– И не забудь хромать, – прибавил он, взял чашку и спрятал в ней очередную кривую ухмылку.
***
Пришлось надеть платье. Вернее, оно скорее похоже на очередную длинную толстовку, но хорошо открывает бёдра и колени в плотных колготках. Правда, ботинки с каблуком так и остались в шкафу, потому что ей ведь должно быть больно ходить на каблуках!
Чёртов Люси.
Джеки неловко поёрзала в кресле и незаметно подтянула край толстовки на дюйм ниже. Кажется, она всё-таки перестаралась. Хотя, когда стояла возле зеркала, длина казалась нормальной. Во всём виноват какой-то жестяной ящик на полу под бардачком. Пришлось поставить на него ноги, колени задрались выше нужного, и вот. Псевдоплатье безжалостно уехало вверх.
Чёрт его дери.
Джеки нервно отбросила волосы с лица и снова поёрзала на месте. Правда, нельзя сказать, что парень мечты обратил на это внимание. Сначала Артур сосредоточенно настраивал навигатор, потом сказал: «Тринадцать минут в пути, отлично. Поехали?» И, мельком улыбнувшись, стал сосредоточенно выезжать из закоулка на широкую Квинс-роуд.
Всего раз он покосился в её сторону и спросил:
– Тебе не холодно?
Вежливо и равнодушно. Будто она престарелая бабуля с ревматизмом. Дерьмо… Джеки пробормотала: «Нет, всё отлично», и теперь он вот уже минуты четыре смотрит исключительно на дорогу. Такой внимательный водитель, боже… Может, он боится, что его начнут домогаться?
За окном неспешно проплывал город.
Атмосфера в салоне… ну не слишком вдохновляющая. В груди засел ком, сжимающий мышцы в узел. Джеки покосилась на серьезного, собранного Артура. Люси просчитался. Нужно было надеть джинсы и заплести рыжее гнездо в косу. И хорошо бы о чём-то заговорить, хоть как-то привлечь внимание, раз колени не сработали. Но что сказать? Это жутко неловкое чувство, когда застреваешь в одной тачке с почти незнакомым человеком, а он даже музыку не включил, чтобы заполнить тишину…
– Через триста метров поверните направо, – молчание нарушил громкий женский голос.
Джеки дёрнулась и посмотрела на мобильник, пристроенный в держатель на передней панели. Ну, класс. Время тает, а ничего не происходит. Артур включил поворотник и стал выкручивать руль, солнце заиграло в смоляно-чёрных волосах и подсветило красивый профиль. Джеки увязла взглядом. Нужно срочно подобрать тему… Неловко, конечно, но как там? «Разбуди в себе богиню»? В глубине души едко ухмыльнулся Аид.
Богиня, ага.
Говнюк Люк даже не дал подготовиться. Просто пнул её в жестокий мир, а она всего минуту назад клевала червячков, сидя в гнезде. Джеки запустила руку в волосы и оперлась локтем о дверцу. Скользнула взглядом по пухлым губам и чёрной щетине. Создание ангелов, не иначе. Или демонов. Да, так точнее…
– Так сколько лет ты знакома с Бреннерами? – спокойный голос вдруг вырвал из мыслей.
Артур мельком повернулся к ней и вопросительно вскинул брови.
Мать его, поймал! Поймал, как она пялится! Джеки вздрогнула, щекам стало жарко. Она резко отвернулась к лобовому стеклу и уронила руки на колени.
– Эм… Да всю жизнь, – нервно сцепила пальцы в замок.
– Прямо-таки всю?
А что удивительного?
– Наши дома в Портисхеде стоят напротив. – Джеки пожала плечами. – Так что мы стали общаться с Тессой, как только мамы решили, что нам можно вместе играть.
Артур задумчиво кивнул. Впереди загорелся красный, и он начал медленно тормозить. И снова в салоне стало тихо. Чёрт! Ну почему же всё так сложно? Почему она не в состоянии трепаться о всякой фигне, не дёргая при этом платье, как закомплексованная ботаничка?
– А почему Люк зовёт тебя Печенькой? – машина остановилась, Артур вдруг снова повернулся.
Боже… Джеки попыталась улыбнуться.
– Потому что называть меня Имбирной Печенькой[1 - прим.: «Рыжий» и «имбири» в английском языке обозначается одним словом «ginger». «Gingerbiscuit» – имбирное печенье, традиционное рождественское угощение. ] было бы слишком длинно.
Артур тихо рассмеялся и смахнул со лба непослушный локон. Она заворожённо проследила за этим жестом. По коже прошла жаркая волна.
– Бреннер, конечно, оригинал, – он дёрнул коробку передач и отвернулся к лобовому стеклу. Джип поехал дальше. – Он всегда таким был?
«Засранец» было бы более точным определением. А еще поэт и трубадур в весенней депрессии, но она оставила комментарий при себе.
– Каким?
Артур пожал плечами.
– Немного странным… Себе на уме… Если честно, мне с ним до сих пор иногда сложно общаться.
Она подавила вздох. А больше поговорить вообще не о чем? Только о Люке и его загонах? Хотя нечего жаловаться, нужно просто перевести тему. Очень-очень просто. Но на что?
– А-а-а… Как ты оказался в группе? – Джеки намотала на палец прядь волос. – Давно занимаешься музыкой?
Артур снова выкрутил руль. На волосы не посмотрел.
– С детства. – Машина выехала на Вэстбери-роуд. Слева замелькали сплошные зеленые парковые поля. – До «Кода» играл как сессионщик с разными ребятами, а осенью знакомый сбросил мне пост Люка: он искал гитариста в постоянный состав. Прошлый гитарист вроде переехал в Штаты, да?
Сердце на секунду пропустило удар. Джеки приоткрыла было рот, но тут же его захлопнула. То есть ему никто не сказал правду? «Переехал в Штаты» – так теперь называется смерть от передоза? Красиво придумали.
– Что-то вроде того… – она откашлялась и в очередной раз поправила толстовку. Кажется, это уже превращается в нервный тик.
– Ну и вот, – Артур кивнул. – Я пришел на прослушивание, и мы сработались. Не понимаю только, как можно было свалить из страны и не предупредить заранее? Да хотя бы за пару недель, чтобы ребята нашли замену! Это безответственно.
О да. Здесь не поспоришь. Накачаться до передоза было очень безответственно со стороны Нила. Джеки отвернулась к боковому окну и невидяще уставилась на мелькающий мимо парк. Снова уперлась локтем в дверь и прикусила ноготь на большом пальце.
– Да уж… – она тихо вздохнула. – Нил поступил глупо…
Люк тогда винил себя, потому что так и не смог вовремя вразумить друга. Пытался, уговаривал бросить, но не вышло. Сложный был период… Хотя что она может об этом знать? Ей о случившемся рассказала Тесса, причём очень поверхностно.
– Нил? – голос рядом вывел из ступора.
Джеки резко обернулась. Дерьмо. Отличные мысли для уединения в тесном салоне тачки.
– Тот парень, – она попыталась улыбнуться. – Гитарист.
– А-а-а. Понял…
Артур замолчал. Он повернул к ней голову, и от коленей вверх заскользил заинтересованный взгляд. Да ладно! Заинтересованный? Ногам стало горячо.
– А ты и правда всех знаешь, надо же, – Артур хмыкнул. – Но я, честно, не помню, чтобы нас знакомили, – он вернул внимание дороге, и Джеки сразу стало прохладно. – Наверное, это было сразу после моего прихода? Я тогда вообще мало кого запоминал: новая тусовка, столько народу…
…Новые девчонки, которые вешались на него табунами.
– Всякое бывает, – Джеки с нарочитым безразличием пожала плечами.
– Но ты всё равно прости, ладно? – он снова бросил на неё взгляд. Виноватый взгляд!
– Ерунда. Не бери в голову.
– Теперь-то я тебя точно запомню. Будем, как старые друзья, через пару лет вспоминать и ржать.
Ах, друзья. Конечно-конечно. Джеки вяло улыбнулась, но промолчала. Фрэндзона – это же так весело! Парк за окном вдруг закончился и показался знакомый перекрёсток. Остался один поворот, кинотеатр совсем рядом. Время вышло. Колени не впечатлили. Хотя… Дружба – тоже неплохо для начала. На первые пару недель. Всё в этом мире начинается с дружбы, да?
– Смотри, вроде бы подъезжаем, – Артур ткнул пальцем в стекло.
И тут же стал сворачивать на перекрёстке. Ну всё, хватит злоупотреблять его вежливостью.
– Можешь высадить меня, где удобно, – Джеки отстегнула ремень и выпустила его из рук. – Я дойду.
– С больной ногой?
Дерьмо! Нога! А кстати, которая? Пульс на шее забился чаще.
– Ну-у-у… здесь ведь недалеко… – Джеки прикусила губу.
– Нет уж, лучше я доеду до самого входа, – Артур покосился на навигатор. – А назад ты как? Мы выступаем допоздна, а иначе сделали бы круг, забрали тебя.
Сердце дрогнуло, губы как-то сами собой растянулись в глупой улыбке. Это мило. Правда, очень мило.
– Просто вызову такси, не парься из-за меня, – Джеки машинально заложила за ухо прядь волос.
– Уверена?
– Да, – она энергично кивнуло. Возможно, даже слишком энергично. – Со мной всё будет в порядке.
Артур с серьёзным видом поджал губы. Машина подъехала к углу здания, большую часть которого занял торговый центр, и только маленький квадратик фасада с афишами намекал, что здесь есть еще и кинотеатр. Мини-кинотеатр. А правда, возможно ли протащить кого-то на последний сеанс? В темноту, на пустующий задний ряд…
Джип остановился, Артур рядом негромко кашлянул. Джеки очнулась от картинок, вдруг возникших в голове.
– Может быть, тебя проводить до места? – он мимолётно улыбнулся. – Там же ступеньки…
Нет, он сегодня ну очень милый. Может, он бывает таким только с хромыми ботаничками в длинных толстовках вместо платьев?
– Спасибо, но не нужно, – Джеки снова улыбнулась. – Я не так сильно э-э-э… ушиблась.
– Ну ладно. Тогда звони, если что.
Пора на выход. Она подалась в сторону, схватила с заднего сиденья рюкзак и потащила на себя. Оказалась непозволительно близко к водительскому креслу. Резкий, приятный аромат вскружил голову. Нельзя его нюхать, нельзя. Хватит того, что Артур видел, как она на него пялится.
Джеки стремительно рванулась назад и всё-таки задела локтем сильное плечо в белом джемпере. Артур шевельнулся, подался к ней и тоже перехватил рюкзак. Тёплая ладонь коснулась её ладони, тонкий импульс кольнул пальцы, и Джеки отдёрнула руку.
Боже… Трусиха!
Рюкзак оказался на свободе, Артур опустил его ей на колени.
– Готово, – спокойно выронил он.
Ну что за дура! Могла ведь насладиться моментом, прижаться ближе, пофлиртовать, потянуть время… Но нет же. Она просто всё испортила. Уши начали гореть. Джеки прижала к себе баул, дёрнула за ручку и толкнула дверь.
– Спасибо, что подбросил, – невнятно пискнула, делая шаг из машины. – Удачи вам сегодня!
И, не оборачиваясь, выскочила на тротуар. Хлопнула дверью и бросилась к стеклянным двойным створкам. Хромать, кажется, забыла. Ой, да и наплевать!
Глава 5
– Ты налажал в «Потерять», и не надо валить всё на меня.
– Если бы ты не налажал первым, я бы не сбился.
– Ну, конечно! Давай, продолжай оправдывать свои кривые пальцы! Подумаешь, не в том месте по райду ударил!
Илай нервно рванул замок на кофре гитары.
– У меня только пальцы кривые, а у тебя руки целиком растут из задницы!
– Да иди ты нахрен! – Эд широким жестом взмахнул барабанными палочками. – Следи за своими руками, а с моими всё нормально!
– Если бы было нормально, ты бы не лажал!
Люк поморщился, осторожно отключил штекер от гитары и принялся сматывать кабель. Голоса басиста и барабанщика смешались в единый шум, слушать который уже не осталось ни сил, ни желания. Слава богам, такое дерьмо происходит нечасто. Иначе их слаженная команда уже давно развалилась бы. Просто у Эда что-то случилось, иначе он признал бы свой косяк, и все заткнулись бы.
