После того как Роберт ушёл или, вернее, после того как она помогла ему уйти, лишь осознание, что она права – давало ей силы продержаться и не скатиться в истерики и слёзы, питало её волю и характер. Когда же она вылечила свою гордость, то стала ждать его возвращения… Но он не вернулся… А она была слишком уязвлена, чтобы первой прийти к нему.
Первая встреча после расставания оказалась подобно ощущению, когда в вас на полной скорости врезается поезд. Ей казалось, что она умирает, плавится под его взглядом. Желание подойти и прижаться к его родному, такому знакомому телу, вдохнуть его незабываемый аромат, провести ладонью по завивающимся от постоянно висящей над городом влажности волосам, сказать: я не забыла и всё ещё люблю тебя, за что ты так с нами? – было нестерпимым. Но она просто посмотрела сквозь него, как и тысячи раз после, и прошла мимо с высоко поднятой головой, всем своим видом сигнализируя: смотри, я жива и прекрасно себя чувствую в этом мире без тебя.
Когда пришли документы на развод, последние надежды, в которых она боялась признаваться даже самой себе, рассыпались в прах. Ни в какой суд она так и не пошла. Туда не обязательно ходить, чтобы развели. Тем более видеть Роберта ей жуть как тогда не хотелось.
И чем она занимается последние годы? Работает, сидит дома, разговаривает с кошкой и по-тихому сходит с ума.
Устало помассировав виски, Алекс опустилась в любимое мягкое кресло, принявшее её словно нежные объятья матери. Хватит с неё Роберта Акимова и мыслей о нём. Взяв с низенького столика Афину Ревью на английском, которую по старой привычке ещё со студенческих времён она заказывала с подпиской на год, Алекс приготовилась погрузиться в приятное познавательное чтиво. Решила не знакомиться с содержанием и открыла страницу наугад.
– Чёртов Акимов! – воскликнула она и отшвырнула журнал, с громким шлепком упавший разворотом кверху.
С левой страницы в иностранном журнале под заголовком «Восходящая звезда археологии» на неё смотрело улыбающееся лицо Роберта.
***
– Что мы знаем о кельтах? – Слайды на экране позади Александры замелькали, сменяясь один за другим. – Когда-то они жили на огромной территории Восточной и Западной Европы, следы их пребывания найдены даже в Малой Азии. Кельты не были единым народом. Ирландские ибернии, французские галлы, кельтиберы с Пиреней, пожалуй, самые известные для нас – бритты.
Дверь наверху лекционного зала бесшумно распахнулась, однако это не осталось незамеченным для Алекс. Человека, вошедшего в аудиторию и присевшего на краю последнего ряда, она узнала бы на любом расстоянии, даже если б стояла к нему спиной. Это покалывающее ощущение в районе затылка, когда он смотрит на неё – ни с чем не перепутаешь.
– Учёные столкнулись с огромнейшей проблемой, – сделав глубокий вдох, продолжила она, – о кельтах почти не сохранилось информации. Всё, что нам ныне известно о них почерпнуто из мифов, легенд и приданий, испокон веков передающихся из уст в уста. Для сравнения: о культуре и быте древних греков или римлян написаны целые тома, наследие, оставшееся после них – огромно по своим масштабам, а о кельтах неизвестно практически ничего.
Она остановилась перевести дух: тактическая пауза и давящая на уши тишина в аудитории. Все студенты внимательно ждали продолжения.
– Они не были варварами или народом с примитивной культурой…
Через двадцать минут лекция закончилась, студенты принялись выходить из аудитории, некоторые обращались к Александре с дополнительными вопросами. Когда поток уточнений исчерпался, Алекс обвела взглядом опустевший зал, но тот, кого она ожидала обнаружить, вероятно, уже ушёл. Выключив проектор и подхватив сумку, она покинула лекторий.
Роберт стоял у выхода, и она практически сшибла его дверью. Он только закончил разговор со студентами, чьи отдаляющиеся голоса разносились по коридору, и собирался вернуться в зал, чтобы поговорить с Алекс.
– Ой!
Она автоматически отступила назад.
– Не хотел тебя пугать.
– Что ты забыл на моей лекции?
– Решил, что новые знания мне не помешают.
Алекс усмехнулась и вышла в коридор к нему.
– Издеваешься? Акимов, это вводный урок для первокурсников, думаю, ничего нового ты не узнал.
– Ну, почему же, – улыбнулся он, и ей почему-то захотелось улыбнуться в ответ, но Саша вовремя подавила порыв, трансформировав милую улыбку в язвительную.
– Неужто подзабывать начал, чему учили? Тогда стоит прослушать весь курс, записывайся на лекции. Только учти: никаких поблажек по старой дружбе, на зачётах буду спрашивать больше, чем с остальных. Возможно, придётся отказаться от той учёной степени, что ты заработал.
– Теперь издеваешься ты? Или намекаешь, что я…
– Что ты… ни в коей мере, – Алекс выгнула бровь и зашагала по коридору. – Извини, но мне пора, у меня через полчаса лекция по Британской мифологии.
– Кстати, ты чудесно преподаёшь. Я говорил тебе? – крикнул он вслед.
Этот незамысловатый комплимент чуть растопил лёд между ними, и Алекс притормозила, оборачиваясь.
– Спасибо, мне, правда, приятно слышать это от тебя.
– Честно.
– Спасибо.
– Как специалист специалисту.
– Да, я поняла. Нет проблем.
– Классная лекция.
– Угу.
– Нет, правда, интересно рассказываешь.
– Роберт?
– Да?
– Хватит меня хвалить, ладно?
– Хорошо, – тихо сказал он.
– Ну вот и славно.
– Ты смотрела документ? Что-то обнаружила? – перешёл он к сути вопроса, ради которого и пришёл.
Вернее, он прикрылся этим оправданием, как предлогом, чтобы показаться на её лекции, получить возможность насладиться её мягким тембром голоса, понаблюдать со стороны. Каждый жест, каждый взмах руки, наклон головы – всё до боли знакомое, незабываемое, не способное стереться из памяти даже по прошествии трёх лет. Стоило дать себе слабину, увидеть её, и всё – крышу сорвало по новой. А ведь он неплохо держался. Неплохо для человека, который сам всё разрушил.
Алекс кивнула.
– Да, но я всё ещё жду результатов экспертизы. Как только получу, закончу свои изыскания, и мы сверим оба варианта: твой и мой результаты. А сейчас мне, без шуток, пора бежать, до встречи.
– До встречи.
Ласковый голос Роберта долетел до неё, словно невидимое касание. Алекс, на секунду зажмурив глаза, устремилась подальше, пытаясь скрыться от этих бархатных интонаций, так хорошо знакомых ей.
***
День выдался муторным и бесконечным. Давно она так не выматывалась. Заехав во двор и заняв привычное место на парковке, Саша выбралась из машины и поставила её на сигнализацию.
Поздоровавшись с соседкой, Анной Павловной, жившей двумя этажами ниже, устало поднялась по крутой тёмной лестнице. В почтовом ящике оказались счета и несколько писем из изданий, по обыкновению предлагавших ей сотрудничество на несколько статей по определённой исторической тематике. Кто-то предпочитал общаться по электронке, а кто-то вот так по старинке спамил в почту. Разглядывая адреса на конвертах, она поднялась на свой этаж и всё так же, не глядя, вставила ключ в замок.
Поворачивать его не было необходимости. Дверь распахнулась сама собой.
Саша так и застыла, не переступив порог, недоверчивым взглядом окидывая последствия стихийного бедствия, по всей видимости, пронёсшегося по её скромной квартирке. Сваленные в кучу книги, вывороченные ящики шкафов, на рабочий стол, скорее всего, пришёлся эпицентр торнадо – перевёрнутый и выпотрошенный, он сиротливо лежал на боку. Тот, кто это натворил, не поленился залезть и в её личные вещи. Одежда гирляндой растянулась по полу.
Алекс потрясённо прислонилась к косяку двери, опустив руку, из которой выпали позабытые конверты.
– Да что же это такое! – восклицание больше походило на стон.
Порывшись в сумке, Алекс выудила с самого дна мобильный. Она не знала, поменялся ли телефон Акимова за эти три года. Ей просто не было надобности звонить ему… до сегодняшнего дня.
Услышав гудки в трубке, она облегчённо вздохнула и похвалила себя, что так и не стёрла его номер, хотя все её чувства вместе с гордостью, каждый раз, когда она натыкалась на него в списке контактов, просто молили об этом.
– Да, Алекс, – девушка слегка вздрогнула от неожиданности.
Видимо, её номер таким же непонятным образом сохранился и у Роберта.
– Слушай, я только вернулась домой… дверь моей квартиры открыта, замок взломан… всё перевёрнуто так, словно пока меня не было дома, ко мне в гости заглядывали триста спартанцев со своими подружками, разрушений больше, чем в Помпеях после извержения…
Она ещё пыталась шутить, зная, что юмор снимает шок и стресс.
– Где пергамент, Алекс? – Роб прервал её пламенную речь.
– Всё в порядке. Он у меня с собой.
– Алекс!
В голосе его прорезались нотки паники, перелетевшие по невидимому каналу за несколько километров.
– Что?
– Беги!
Глава 3
Беги? Беги? Но… куда?
Она могла бы забаррикадироваться дома, но со сломанным замком это невозможно.
Быстро сложив в уме два и два и осознав, что вор или воры, не нашедшие то, зачем явились, возможно, поджидают её если не в квартире, то за её пределами, Саша ринулась к лифту.
– Только не на лифте, – раздался в трубке голос Роберта.
Она затормозила на полпути, изменив курс и побежав к лестнице.
– Куда мне двигаться?
– К Юсуповскому саду, я уже выезжаю.
Кинув сотовый в сумку, Алекс была уже почти у самого выхода, когда несколькими этажами выше раздался громкий топот. Кто бы это ни был, он явно торопился… Возможно, что и за ней.
Выскочив на улицу, она отвергла мысль искать ключи от машины на дне сумочки и тратить драгоценные минуты на судорожную попытку завести свою малолитражку. До парка было не так уж далеко. Насколько позволяли высокие каблуки, Алекс пробежала вдоль пары небольших домиков и свернула на Садовую – более оживлённую улицу. Где, как она надеялась, ей удастся смешаться с толпой. Последнее, что донеслось до неё, прежде чем она скрылась за углом: грохот входной двери её парадной. Преследователь или преследователи отставали буквально на пару шагов.
Вечерняя жара опустилась на город, последние лучи солнца гладили крыши домов. Прохожие, разомлевшие от влажности и запахов цветущей воды в каналах и реках, передвигались с медлительной неспешностью. Это ужасно раздражало Александру. Нерасторопнее были только туристы.
Ей приходилось извиняться на каждом шагу, сталкиваясь с прогуливающимися людьми. Косые взгляды и комментарии о беспардонности, совсем не трогали, было лишь неуёмное желание быстрее добраться до парка, где, как она надеялась, её поджидал Роб.
Один раз она решилась обернуться и увидела не так далеко позади грозного вида мужчину. Он подбирался к ней и без всякой деликатности расталкивал локтями возмущающихся прохожих.
Переместившись ближе к линии домов, где народу на тротуаре было поменьше, Алекс ускорила шаг. Вдали виднелась ограда парка.
Внезапно перед ней вырос мужчина. Не успев вовремя затормозить, она налетела на него, словно на кирпичную стену. Весь воздух из лёгких вышел разом, папка с документами упала на асфальт им под ноги. Алекс присела, чтобы подобрать её, следом за ней опустился и мужчина, но, видимо, сегодня удача была не на его стороне.
С вырывающимся из груди взбесившимся сердцем Саше удалось первой подхватить папку, где лежал старинный пергамент, и, сделав какой-то немыслимый манёвр, стоивший ей ободранной коленки и поцарапанного локтя, увильнуть в сторону. Пальцы мужчины ухватили лишь воздух; разочарованный возглас, больше похожий на рычание, больно резанул по ушам. Алекс почти ничего не видела и не соображала от дикого примитивного страха погони. Она просто мчалась вперёд, особо не разбирая дороги.
Петляя среди народа, надеялась, что ей всё-таки удалось хоть немного оторваться. Сердце бешено колотилось, адреналин струился по венам, обостряя все чувства, притупляя боль от заработанных ссадин. Взгляд сфокусировался на одной цели, сужая окружающее пространство до маячащего впереди пешеходного перехода к парку.
«Где же Роберт?»
Пальцы впились в твёрдый переплёт папки, взгляд скакал по машинам, припаркованным вдоль сада и по сторонам дороги.
– Чёрт! Акимов, какая же у тебя сейчас тачка? – застонала она, понимая, что действительно не знает, на чём он нынче ездил.
Три года назад у него была синяя хонда, но он питал особую страсть к машинам, так что те у него подолгу не задерживались.
Стремительно темнело, гуляющий народ повалил из парка, оставляя его в распоряжение влюблённым парочкам, готовым сидеть на траве под звёздами до самого восхода солнца.
Саша всё ещё металась вдоль перехода, раздумывая, углубляться ли в сад или оставаться за его пределами, когда рядом с ней затормозил чёрный внедорожник и знакомый голос с интонациями, не терпящими возражений, сказал:
– В машину. Живо!
Дверца с другой стороны распахнулась, и Саша торопливо нырнула в салон.
В тот самый момент, когда они тронулись с места, к ним подбежали двое мужчин. Одним оказался тот, с кем Алекс схлестнулась в борьбе за папку на Садовой. Их руки лишь скользнули по корпусу машины, когда та рванула вперёд, выкладываясь на всю свою мощность. Благо дорога была свободна.
– Ох, так их ещё и двое, – удивлённо выдохнула Алекс и, посмотрев прямо перед собой, воскликнула. – Ты куда… на красный свет?!
– Улыбочку, – Роберт ослепительно ухмыльнулся камере, висящей над светофором и призванной фиксировать проступки нарушителей.
– Не время для шуток, – нахмурившись, выдавила из себя Алекс, наблюдая в зеркало заднего вида, как двое преследователей, вытаскивают первого попавшегося водителя из его собственной машины. – Боже, там, кажется, кого-то грабят среди бела дня!
– Предлагаешь зависнуть на перекрёстке и дождаться, пока эти парни подвалят к нам поздороваться?
– Я не хочу с ними здороваться!
– Я тоже почему-то так подумал…
