Манипуляции с владельцем машины, отброшенным на тротуар, не прошли мимо внимания Роберта. От сердца немного отлегло, всё-таки Алекс сейчас находилась рядом с ним, и он мог взять ответственность за её безопасность на себя. В тот момент, когда она позвонила сообщить, что в её квартире произвели несанкционированный обыск, всё внутри у Роба похолодело. Первой мыслью было: нашли ли воры то, зачем явились?
Ведь если не обнаружили желаемого, то, вероятнее всего, поджидали Алекс, уже догадываясь, что она унесла пергамент с собой? Другой причины погрома, кроме как старинная рукопись, он не находил.
Сразу же после её звонка, он, позабыв о запланированных делах и встречах, бросился к её дому. Благо, что находился тут же в центре.
Роберт радовался, что у Алекс хватило сил и времени убежать от преследователей, которые сейчас, так же как и они, проигнорировав светофор, мчались следом.
– Ну вот, теперь за нами хвост. Надо отрываться.
Вильнув в сторону, Роберт увёл машину на Московский проспект и, вдавив газ в пол, устремился прочь от центра. Они быстро покинули небольшой старый район, атмосфера в котором всегда отличалась от привычной Питерской. Быть может, именно поэтому Саше тут особенно нравилось.
Исцарапанный локоть и побитая коленка Александры не остались без внимания Роберта, её побелевшее лицо и плотно сжатые губы красноречивее любых слов говорили, что во время бегства она столкнулась, по крайней мере, с одним из преследователей.
– Очень болит? – сочувствующе поинтересовался он.
– Ерунда, – отмахнулась Алекс.
– На заднем сидении есть аптечка. Если дотянешься, то можешь, пока мы уходим от погони, промыть антисептиком и наклеить пластыри, – заботливо посоветовал Роберт.
Но, видимо, из всей его речи, Алекс ухватила лишь несколько слов.
– От погони? – осипшим голосом прошептала она. – За нами погоня?
– Да. Вон, видишь ту астру?
Она кивнула, напряжённо всматриваясь в боковое зеркало.
– Не волнуйся, мы сейчас оторвёмся. Я знаю город как свои пять пальцев.
– А если и они знают город, как свои пять пальцев?
Это был разумный вопрос.
– Сомневаюсь, – не скрывая своего превосходства, ответил Роберт, перестраиваясь на соседнюю полосу.
Через минуту они уже пронеслись мимо Техноложки, Фрунзенской, домчали на зелёной волне до Московских ворот, но настырный опель всё так же следовал за ними.
Повертевшись по улочкам, Роберт подкатил к большому яркому зданию ночного клуба «Марблз».
– А тут то мы что забыли? – воскликнула Алекс, кидая аптечку обратно на заднее сиденье.
К этому времени она успела заклеить себе и локоть, и коленку.
– Проснулось желание потанцевать и выпить?
– От выпивки бы я не отказался. Впрочем, я за рулём, так что не сегодня.
Роб уже открывал дверь с её стороны, хватая Алекс за руку и вытаскивая из машины.
– Держи папку крепче, народу тут всегда очень много.
Она даже не успела спросить, откуда он знает, сколько здесь народу, или почему охрана на входе без вопросов пропустила их внутрь.
Яркий пульсирующий свет ударил им в глаза, как только они вошли в огромный зал, основными цветами оформления которого были всевозможные оттенки малинового и синего. Огромные прозрачные кристаллы по одному или целыми гирляндами свисали с потолка, который пересекали конструкции призванные имитировать нитки перламутровых малиновых бус. Полупрозрачная органза окутывала стены и кое-где разделяла зал своей вуалью на секции.
– Думаешь, они последуют за нами или их не пустят? – почти проорала она Роберту.
Его рука обвилась вокруг её талии, притягивая ближе, губы прижались к самому уху так, что Алекс почувствовала их горячее прикосновение. Жаркий шёпот ударил по её напряжённым нервам, заставляя колени подогнуться.
– Может, их и пустят, но притормозят, а мы получим небольшую фору.
И они нырнули в толпу танцующих.
Музыка гремела, наряду со светом создавая полную иллюзию нереальности окружающего мира, весёлые улыбающиеся лица сливались в одно сплошное неясное пятно, чьи-то руки тянулись к Александре, пытаясь вовлечь её в танец, но Роберт совсем неделикатно отводил их, расталкивая особо настырных.
Кто-то обхватил Алекс за плечи и дёрнул на себя так, что она чуть не полетела на пол. Ещё и испугалась, что это преследователи настигли их. Но это оказался лишь один из танцующих, изрядно навеселе. Роберт успел подхватить Алекс до того, как пол оказался в опасной близости от её лица, и вернуть в вертикальное положение. Улыбающийся, безмятежный от паров алкоголя парень протянул руку, чтобы обхватить Алекс за талию.
Роберт, рассвирепев, смотрел, как этот весёлый придурок делает какие-то двусмысленные движения в сторону Алекс. В конец, что ли, охамел? Недолго думая, Роберт впечатал кулак этому идиоту в челюсть раньше, чем тот успел понять, что же произошло. Затем потянул Алекс подальше от танцпола и всполошившихся людей. Всех пугали драки, а ему не хотелось привлекать к себе лишнее внимание или терять время в разборках.
Они потеряли драгоценные секунды, двое мужчин вбежали в зал и замерли у входа, выискивая их в толпе. Задача была несложная. Своей малоподходящей для вечеринки одеждой пара ярким пятном выделялись среди отдыхающих. Скинув пиджак и оставшись в простой белой рубашке Роберт, прикрывая Сашу, изменил курс к противоположной стене. Он знал, там располагались небольшие арочные ниши, занавешенные мишурой, в которых можно было на время спрятаться при большом желании. Только придётся извернуться, места там хватит только для одного, да и то с натяжкой.
Пропустив свою даму вперёд, он последовал за ней, заметив, как округлились от страха её глаза, как сбилось дыхание, а пальцы, сжимающие папку, напряглись.
Упираясь рукой в кирпич, справа от её лица, Роберт оставил свои тщетные попытки отодвинуться подальше в этом тесном пространстве и позволил себе прижаться к Алекс. Та невольно задрожала. К сожалению, он не мог определить, чего в ней сейчас было больше: страха от погони или волнения от их внезапной близости. Он почувствовал, как папка с рукописью вклинилась между их прижатыми друг к другу телами, будто своеобразный барьер. Роберт рассмеялся про себя. Даже в такой ситуации Алекс не оставляла настойчивых попыток оттолкнуть его. Зная, что поступает нечестно, он прижался ещё ближе, ещё теснее; недовольной стон сорвался с губ Алекс.
– Ты не мог бы немного… отодвинуться, – возмутилась она, яростно шепча эти слова прямо ему в лицо.
– Извини, тут очень мало места, – он покаянно смотрел на неё, и Саше на секунду показалось, как по его лицу скользнула тень превосходства.
Ярость постепенно перебивала страх. Они находятся в таком нелепом положении, а Акимов ещё успевает получать удовольствие, находя время для своих игр. Со сладкой, как она надеялась, улыбкой на лице, Алекс опустила каблук прямо на ногу Акимову, заставив того охнуть толи от боли, толи от неожиданности, толи от того и другого.
– Да, действительно, места практически нет, – елейно пропела она, вжимаясь в стену, стремясь быть как можно дальше от него.
Всё это было слишком… слишком близко… слишком тесно… слишком много Роберта, прижатого к её телу…
– Тихо, – его губы находились всего в паре сантиметров от её лица.
Она бы отвернулась, если б могла.
– Да.
Тихий выдох достиг его лица, и, если бы не надобность следить, хотя бы краем глаза за двумя шныряющими по залу грабителями, Роберт наплевал бы на всё и прижался к приоткрытым губам Алекс, чью мягкость и нежность он так и не смог стереть из памяти за три прошедших года.
«Ох, очень неправильное решение думать об этом сейчас». Но адреналин зашкаливал.
Они ещё простояли некоторое время, загипнотизированные друг другом, пока путь к выходу не оказался чист. Роберт, схватив Алекс за руку, крадучись, потянул её за собой.
– Пригнись, – обернувшись, бросил он и завёл её за барную стойку.
Алекс сочла за лучшее последовать его совету. Она наблюдала, как Роберт подошёл к неимоверным размерам вышибале. У того было лицо, не оставляющее никаких сомнений, что конкретно этот экземпляр имел в своих предках настоящих неандертальцев.
Переговорив, Роберт вернулся за ней и, всё так же пригнувшись, провёл за барную стойку, чтобы увлечь к служебным помещениям.
– Куда мы?
– К служебному входу.
– Что тот громила сказал тебе?
Роберт не ответил, лишь покачал перед её лицом ключами от машины.
– Он что, дал тебе ключи от своей тачки?
– Ну, да.
– Каким это образом?
– Эм-м… – Роберт был слегка рассеян, оглядываясь по сторонам, наблюдая, не прорвались ли и их преследователи в подсобку клуба. – Я уже давно знаю Митю.
– Митю, – переспросила Алекс, – его что, Митя зовут?
У Саши имя Митя ассоциировалось с каким-то розовощёким детсадовским пацаном, а для этой каменной горы более неподходящего имени и придумать было невозможно.
– Ну да, Митяй, – кивнул Роберт, подходя к двери и первым выглядывая за неё. – Пошли, вроде всё чисто.
В нескольких метрах от них стоял огромный хаммер. Да, странно было предполагать, что Митя водит какой-нибудь прозаичный джип.
Хаммер взревел как дикий зверь, и Алекс почувствовала себя в полной безопасности в этом танке.
Выехав с переулка, они немного поплутали по улицам и, убедившись, что за ними никто не следит, прекратили свои манёвры.
– Куда ты везёшь меня?
– К себе домой, – спокойно ответил он.
– В квартиру или дом?
– В дом.
Повернувшись и уставившись на его точёный профиль, Алекс попыталась подавить в себе волну возмущения, которая стремительно начала подниматься в ней. Как он любил всё решать за двоих – этого не изменили даже прошедшие годы.
– Я не хочу в твой дом, отвези меня в гостиницу.
Вероятность снова переступить порог того дома, с которым было связано так много, по меньшей мере, пугала.
– Не говори ерунды, думаешь, они не найдут тебя там.
– А у тебя безопаснее? Ведь ты убегал со мной, они уже должны быть в курсе, кто ты, где живёшь и чем занимаешься…
– Да, у меня безопаснее, – невозмутимо продолжал Роберт. – Всего одно нажатие кнопки и через пару секунд к дому примчится половина ближайшего отделения полиции. И, думаю, они это осознают.
Алекс фыркнула. Да, она помнила, что охрана в доме Роберта всегда была первоклассной. Слишком много ценностей находилось там. Эти мысли тут же переключили её внимание на собственную квартиру, не такую громадную, более скромную, но у неё так же были свои вещи, о которых девушка беспокоилась.
– Чёрт, мне надо заехать домой!
– Нет, – просто отрезал он.
– Но у меня дверь в квартире нараспашку, понимаешь? Заходи, бери, что хочешь. И ещё… мисс Свити…
Алекс действительно переживала, что не позаботилась о кошке, когда убегала, но на это просто не было времени.
Губы Роберта растянулись в широкой улыбке.
– О-о-о… мисс Свити… ха, не сомневаюсь, что у твоего домашнего монстра где-то припрятаны пара гранат с базукой для таких вот нежданных гостей. Думаю, она подержит вахту до завтра.
– Роберт, – возмущённо начала Саша, но он примиряюще махнул рукой.
– Алекс, не волнуйся о квартире… и о кошке, – чуть помедлив, добавил он и снова улыбнулся. – Едем ко мне. Это не обсуждается, безопасность сейчас превыше всего, а у меня не дом, а крепость, ты же сама знаешь.
Последняя фраза чуть не заставила зарычать от досады и злости, но тут у неё возникла совершенно гениальная идея, и как это она сразу об этом не подумала.
– Отвези меня в полицию.
– Нет, никакой полиции.
Алекс удивлённо посмотрела на него.
– Но почему?
– Потому что у них наверняка возникнут вопросы по поводу этого пергамента.
– И что?
– Алекс, не хочу быть капитаном Очевидностью, но думаю, те ребята не просто так гоняются за ним. Так что прежде, чем что-то предпринимать, нам стоит узнать у Демида, откуда он вообще, чёрт его дери, вырвал эту страницу.
Глава 4
До Стрельны они домчали довольно быстро. У Акимова была квартира в самом центре Питера. Если точнее, на Кирочной. В старинном доходном доме. Огромная, с высокими потолками под четыре метра. А ещё был этот дом в Стрельне в частном секторе. Дом, который она когда-то считала своим.
Глубоко вздохнув, Алекс переступила его порог. Уже в холле, с опаской поглядывая по сторонам, она выискивала признаки присутствия в этом доме другой женщины, но всё было как прежде. В интерьере ничего не изменилось и в обстановке комнат не чувствовалось женской руки.
Но она боялась не только настоящего, но и прошлого, которое могло всколыхнуть в ней разный спектр эмоций, ведь здесь прошли и самые счастливые, и самые горькие минуты их брака. Изнывая от смеси страха и возбуждения, Алекс последовала за Робертом вверх по лестнице к личным комнатам.
– Я надолго у тебя не останусь, – сразу же предупредила она.
