– Я спасаю дочь.
– Ты предала своего отца! Весь мир! Ты дочь Фила Трэкота! Моя невеста!
Наверное, именно последний пункт его больше всего злил. Да, скандал будет знатный. Только недавно рассказывали, какая мы чудесная пара, а тут такой поворот.
– Фиктивная. Ты еще думаешь, что шесть лет помолвки – это нормально?
– Тебе же предлагали узаконить.
Предлагали – это мягко сказано. Уговаривали, угрожали, осаждали со всех сторон. Фирс и мать.
– Одно дело, когда невеста, а совсем другое жена, Даниэль, – покачала я головой, повторив то, что сказала два года назад. – Нет таких денег, чтобы я согласилась на это.
– Надо было урезать тебе оплату.
– И тогда бы ты лишился подставной невесты и поддержки простого люда. Мать правильно сказала, я для них пример самопожертвования. А ты еще слишком хлипко стоишь на ногах. За эти годы так и не смог закрепиться на месте.
Я не знаю, зачем провоцировала его, зачем высказывала то, о чём молчала всё это время. Может, потому что мне уже нечего было терять?
– Что ты предложила ему? – отрывисто спросил Даниэль.
И как только сдерживался.
– Кому? – спросила я, продолжая скалиться.
– А'Рэ Форру. Что такая, как ты, могла ему предложить? Они в качестве подстилок берут девственниц. А ты уж точно не подходишь под этот критерий.
– Так ты не знаешь? – наигранно удивилась я.
– София! Отвечай на вопрос!
– А ты у матери моей спроси, – насмешливо произнесла в ответ. – Ты ведь ей не сказал, не так ли? Примчался сюда в надежде самостоятельно разобраться и заставить меня отказаться и передумать. Только не выйдет. Я уже подписала соглашение. Кровью. Смирись, Даниэль, я больше не твоя невеста. И больше не завишу от тебя. Теперь придётся самому трудиться.
Он всё-таки ударил.
Пощечина больно обожгла щеку, заставив откинуться в сторону и замолчать, ловя ртом воздух, как рыба. Плюс ко всему перед глазами так и заплясали звёздочки.
– С-с-сука!
Я выплюнула слюну с привкусом крови на пол и взглянула жениху в глаза.
– Всё? Почувствовал себя мужчиной? Полегчало?
Но Даниэль смотрел не на меня. Точнее, на меня, но не в глаза. Я и не заметила, как край пиджака сполз, обнажая горящую метку.
Попытка спрятать её назад успехом не увенчалась.
Фирс стремительно схватил за руку, впиваясь взглядом в печать.
– Ты… не может быть? – зашептал потрясённо, поднимая на меня взгляд. – Ты тайрифи?!
– Я же говорила, надо было с матушкой посоветоваться, – с трудом шевеля губами, ответила ему. Щека всё еще страшно болела, и кожа будто онемела. – Глядишь, она бы и рассказала тебе ту тайну, которую хранила столько лет. От всех. Даже от тебя. А Уилсон знал.
– Тайрифи, – продолжал бормотать он, вглядываясь в лицо.
Наверное, мысленно прикидывал, как бы мог использовать дар в своих целях, если бы только узнал о нём раньше.
– Да, – подтвердила я, победно закончив. – Тайрифи. Которая теперь принадлежит Элгару Форру.
Взревел, утратив остатки самообладания.
Во второй раз он ударил не ладонью, а кулаком. Сильно, наотмашь.
Кажется, я всё-таки потеряла сознание. На десяток секунд. Не больше.
А когда очнулась, поняла, что лежу на диване, придавленная мужчиной, чьи руки лихорадочно пытались стащить с меня брюки.
– Нет, нет, – запротестовала я, еще не успев отойти от удара.
Но сопротивление было вялым и больше походило на конвульсии умирающего.
– Пусти! Фирс! Не смей!
Но тот даже не отреагировал, продолжая стаскивать одежду.
Я жалко всхлипнула, когда его пальцы коснулись лобка. Белья-то не было.
А в следующее мгновение Даниэля от меня буквально отшвырнуло. Он пролетел через полкомнаты и врезался в шкаф, который от удара разлетелся вдребезги.
Вместе с осколками Фирс рухнул на пол, а я огромными от ужаса глазами смотрела на чёрное облако. Оно увеличивалось на глазах, принимая размеры и форму уже знакомого мне мужчины.
Но как? Это невозможно! Невероятно! Может, у меня галлюцинации в связи с побоями Фирса? И я всё ещё в кошмаре.
Да, это сон! Точно сон! Потому что эта огромная тень – не сам дрейг, а именно его тень с изумрудными глазами – уж точно не может быть реальной.
Застонал, завозился Даниэль. Загремели, затрещали осколки от его неловких, рваных движений.
Надо же, а он оказался сильнее, чем я думала, если смог довольно быстро прийти в себя после такого удара.
Тень метнулась к нему – жуткая, статичная фигура. Склонившись, одной рукой подняла стонущего Фирса над полом.
А я… Я вскочила с дивана, путаясь в спадающих брюках, и взмолилась:
– Не убивай! Не убивай его!
И испугалась собственной смелости.
Не услышит. Или услышит, но возьмётся за меня. Я ведь даже не знаю, что это такое. Как? Откуда? Каким образом возникло здесь? Почему спасло от домогательств жениха? И что теперь будет делать?
Никто никогда не слышал о том, что дрейги могут делать такое. Даже высшие. Да, они могли обращаться в огромных крылатых монстров с острыми зубами, длинными когтями. Но ведь это совсем другое. Выходит, мы совершенно ничего о них не знаем.
Тень услышала. Замерла, продолжая удерживать постанывающего Фирса в руке, и повернула ко мне голову, пронзая изумрудом холодного взгляда.
– Не надо его убивать, – прошептала, тяжело сглотнув. – Пожалуйста. Он уйдёт и больше никогда меня не тронет. Только не убивай.
Я злилась на Даниэля, презирала и ненавидела, но смерти не желала.
Ничего. Тень даже не двинулась, застыв безмолвной статуей. А умеет ли она вообще говорить? И где сейчас сам дрейг?
Столько вопросов и невероятных предположений, что голова закружилась.
– Вторжение! – завопила система, заставив меня подскочить от испуга и обернуться. – Несанкционированное вторжение!
Проклятье! Кто там еще?
Дверь слетела с петель, и на пороге появились талмуды. Я так понимаю, это помощь прибыла.
– Отключить систему, – устало приказала я, дрожащими руками приводя одежду в порядок.
Дрейги вошли и вдруг синхронно опустились на колено, склонив головы и приветствуя тень.
Ого, как всё, оказывается, интересно.
– Только не убивайте его, – попросила я и добавила, надеясь, что это возымеет действие: – Это Даниэль Фирс. Сенатор. Его смерть вызовет большой ажиотаж и подстегнёт к новой волне забастовок и митингов.
А матушка точно не преминет этим воспользоваться, сделав из мужчины великого мученика и страдальца, умершего от лап монстров во благо Тэроса. Так уже было шесть лет назад, после гибели отца и Уилсона.
Тень разжала кулак, и мужчина кулём свалился на пол, громко застонав.
– Мы не тронем его, – поднимаясь с колен, заявил один из дрейгов. – Просто вынесем отсюда и объясним, что вы теперь находитесь под личной охраной.
Так это тень моя личная охрана? И только? Что-то слишком много церемоний и почтений для обычного сторожа. Нет, что-то тут не так. Но я сомневалась, что талмуды станут объяснять мне это.
– Позвольте, А'Рэ, – почтительно обратился мужчина к тени.
Тишина. Она даже не двинулась, но препятствовать не стала. Именно поэтому я облегчённо вздохнула, практически бесшумно, но тень услышала.
Я даже отшатнуться не успела, когда она вдруг оказалась рядом, так близко, что получилось разглядеть знакомые черты лица.
Мне и осталось только замереть и ждать, что будет дальше, стараясь ничем не провоцировать эту непонятную субстанцию.
Мягкое прикосновение к лицу. Невесомое, едва ощутимое, но она всё-таки коснулась меня. Ласково, осторожно. А потом вдруг растворилась в комнате, не оставив после себя и следа.
Нет, слишком много потрясений для меня одной.
Дрожа и с трудом дыша, я опустилась на диван, отрешенно наблюдая за тем, как талмуды вытаскивают Даниэля прочь из комнаты.
Впервые за долгое время мне хотелось выпить. А еще лучше – напиться, чтобы вырваться из этого водоворота, в котором оказалась.
Я даже встала с дивана, чтобы подойти к шкафчику и достать припасённую бутылку вина, но не успела.
Послышались шаги, которые заставили меня замереть и обернуться в сторону выхода. Талмуды вернулись? Сомневаюсь, что они начали носить каблуки. А это значит, что меня ждало новое сражение.
– Здравствуй, мама, – произнесла я, скрестив руки на груди и нацепив на лицо равнодушную маску.
– Я же просила меня так не называть, София, – отозвалась она, проходя внутрь квартиры и осматриваясь.
Илли Трэкот, как всегда, выглядела шикарно. Длинное, до пят, платье цвета расплавленного золота с небольшим шлейфом. Драпировка на груди, небольшой вырез и длинные рукава. Сверху короткая жилетка из натурального меха шоколадного цвета. На голове привычный тюрбан, украшенный эффектной брошкой.
– Да, не густо у тебя здесь, – произнесла она, когда осмотр был завершен, постукивая кожаными перчатками молочного цвета по раскрытой ладони. – И на это ты променяла свою жизнь в нормальном обществе.
– Смотря что ты понимаешь под словом нормальное, – отозвалась я не слишком любезно. – Что тебе нужно?
– Что ты сделала с Даниэлем? – впиваясь в меня требовательным взглядом, напрямик спросила женщина.
– Я? Ничего.
– Его тело эти дрейги тащили вниз по ступеням как какой-то мешок.
– Для тела он слишком живой. Он сам виноват и поплатился за это.
– Идиот, – констатировала матушка раздраженно.
– Полностью с тобой согласна. Так чем обязана такой чести? Пришла учить меня жизни?
– Что ты сделала, София?
– А что я сделала? – наигранно удивилась я, поворачиваясь к ней спиной и подходя к холодильнику, чтобы взять холодной воды.
Жажда вновь накатила удушливой волной. Да и матушку не мешало немного понервировать.
– Ты рассказала дрейгу о том, кто ты?
– Можешь называть вещи своими именами. Необходимости скрывать и подбирать слова больше нет, – откручивая крышку, заявила я. – Да, дрейг знает, что я тайрифи.
И тут, впервые за долгие годы, у матушки сдали нервы.
– Ах ты, дрянь! – рявкнула она, побагровев. – Как ты посмела это сделать?!
Я не спеша сделала два глотка ледяной воды и шумно выдохнула. И только после этого взглянула на женщину.
– Посмела?
– Ты на корню уничтожила работу отца. Столько долгих лет, столько упорных трудов! – продолжила вещать мать, едва не скрипя зубами от злости.
– Он мёртв уже шесть лет. Всё! Дело завершено!
– Ты должна была продолжить его труды.
