Песочница, или Как-то встретились в корчме
Анна Серченя
Когда Диего заходил в корчму при дороге, он всего лишь хотел отдохнуть. Он не ждал ни от этого места, ни от этого дня ничего особенного. Но наша жизнь только и ждет, чтобы напасть на нас врасплох! Каковы шансы, что случайная корчма окажется бандитским притоном? Какова вероятность, что, будучи ангелом-карателем, представителем закона, тебе придется бежать от стражников в другой стране? Можно ли поверить в то, что у случайно встретившихся истинного и падшего ангелов есть что-то общее? У Диего выдался один из самых насыщенный дней за всю его взрослую жизнь. День, который открыл ему возможность вернуться к той жизни, которую он любил. День, который открыл ему возможность посмотреть на ту жизнь, которую он никогда не знал. По какой же дороге пойти?
Анна Серченя
Песочница, или Как-то встретились в корчме
Глава 1
Материк Алария, государство Беломор, 1059 год от рождения богини-просветительницы Хианы
То, что день сегодня исключительно неудачный, Старый Джек понял, когда на пороге корчмы «Ноа Элем»[1 - «Пристанище изгнанного» – пер. с демонического] взошел он: высокий, осунувшийся и слегка пошатывающийся от усталости парень с растрепанными белыми волосами. Он обвел зал малиновыми глазами и направился к свободному столику недалеко от входа. Буквально рухнув на стул, парень слегка повозился, расправляя и устраивая поудобнее белые крылья.
Старый Джек тяжело вздохнул: принесла же нелегкая истинного ангела[2 - Все ангелы от рождения истинные: у них чистая душа и белые крылья. Если намерения и поступки ангела перестают быть честными (например, он начинает обманывать ради наживы или становится преступником), его крылья чернеют. Таких ангелов называют падшими. Чем чернее крылья, тем испорченнее ангел и тем меньше у него шансов раскаяться и вернуть белизну крыльев. Однако цвет не меняется сам собой. Единственный способ проверить чистоту крыльев – сыворотка истины. Вкалывается небольшая доза, которая обрабатывается организмом около 12 часов и меняет цвет крыльев на соответствующий. При увеличении дозы сыворотки результат получается быстрее, однако для организма это удар, который через какое-то время проявится в виде болезненных ощущений.]! Чужак не был завсегдатаем и, судя по цвету его крыльев, если и был в подобных заведениях, то только с какой-нибудь инспекцией или облавой, а на сегодня как раз намечена встреча местных криминальных авторитетов. Но выгонять посетителя тоже было нельзя, а потому демон направился к его столику принять заказ.
На принесенную еду парень накинулся так, словно месяц не ел. Старый Джек, наблюдая за ним, спросил:
– Присяду?
Ангел, ни на секунду не переставая жевать, кивнул. Демон сел, терпеливо дождался, пока посетитель утолит голод и наконец поднимет на него глаза.
– Тебя как зовут? – начал разговор Старый Джек.
– Диего.
– Старый Джек, – кивнул демон. – Шел бы ты отсюда.
Ангел, не ожидавший, что его почти с порога будут прогонять, недоуменно моргнул.
– Ты меня пойми правильно… У меня тут мероприятие на вечер запланировано, только для своих. Скоро уже начнется, надо подготовить зал, – попытался объяснить хозяин.
Ангел оперся на спинку дубового стула и устало спросил:
– А где здесь в округе можно переночевать?
– Да тут город недалеко, в паре часов лета. Там сколько хочешь постоялых дворов!
– Я недавно очень сильно повредил крылья, поэтому не могу на них долго летать. Что ж, в любом случае, спасибо за еду! Могу ли я купить с собой продуктов про запас или мне стоит поскорее уйти?
Старый Джек вздохнул (ну что ты будешь делать, точно ведь в лесу заночует!..) и предложил:
– Хотя знаешь, главное, чтобы в зале тебя не было. Так что давай-ка ты станешь моим гостем, я предложу тебе горячий душ и теплую кровать, а взамен ты до завтрашнего дня и носу из комнаты не покажешь. Идет?
– Идет! – с улыбкой ответил ангел, поднимаясь со стула.
Старый демон повел его на второй этаж корчмы. Едва ступив на последнюю ступеньку лестницы, Диего столкнулся с юношей. Его глаза глубокого синего цвета светились озорством.
– Дейран, это наш гость. Я покажу ему комнату, а ты иди развлекай посетителей! – обратился к пареньку Старый Джек.
– Есть! – козырнул демоненок и весело поскакал по ступенькам в обеденный зал. Из его длинного пшенично-светлого хвоста непослушно выбивались то тут, то там более короткие прядки и подпрыгивали при каждом движении паренька.
– Сын! – с гордостью пояснил Старый Джек ангелу. – Ну что ж, проходи: тут ванная, тут, как видишь, кровать. Простенько, но крепенько. Располагайся!
– Спасибо! Это точно лучше, чем ночевать в лесу, – радостно улыбнулся Диего, подтверждая подозрения старого демона.
– Иногда приятные сюрпризы случаются тогда, когда их не ждешь, – подмигнул он ангелу и вышел из комнаты.
Старый Джек не сомневался в том, что ангел сдержит слово и не высунется из комнаты. Но подстраховаться не мешало, поэтому он, попрощавшись с новым постояльцем, на всякий случай его запер. Ангел же был так измотан, что и не подумал сопротивляться.
Спускаясь по лестнице, демон добродушно улыбнулся: «Интересно, сколько же ему лет? Четыреста? Пятьсот? Да, не больше пятисот. Какой же он еще ребенок! Какой же я уже старик…».
Когда он вошел в общий зал, то увидел, как его сын снует между столиками, разнося еду и выпивку и переговариваясь то с одним, то с другим посетителем. У одного из столов демоненок задержался и принялся что-то оживленно обсуждать с откинувшимся на спинку стула вампиром.
– Натан, я отскочу, хорошо? – Вампир с улыбкой кивнул, возвращаясь к своему обеду, а демоненок подскочил к стойке, где уже хозяйничал его отец. – Пап, ты же помнишь наши планы на завтра?
– Да, я договорился с Натаном, они с братом нас подменят. – Старый Джек отсалютовал вампиру, и тот, догадавшись, о чем идет речь, ответно поднял свой стакан и кивнул.
– Наконец-то! – довольно заулыбался Дейран.
– Слишком стар я для твоих развлечений, – проворчал демон, наливая пиво подошедшему к стойке посетителю. – Я на лошадях катался последний раз лет четыреста назад, еще когда тебя у меня не было. Вот как свалюсь с лошади, придется тебе за двоих работать! – шутливо пригрозил он сыну.
– Да конечно, ты всегда так говоришь! А сам что в стрельбе из лука меня обстрелял, что в плавании обогнал – на пять минут раньше приплыл, и вдобавок шуточки свои отвешивал всю дорогу домой.
– А ты думал, что только молодые побеждать хотят? – ухмыльнулся Старый Джек. – Не-е-е-т, сына, все хотят! А победить молодого, полного сил демона – двойной повод для гордости.
– Как и победить матерого, – заверил его парнишка. – И, кстати, я в этот раз тренировался. У тебя нет шансов, папа!
– Ну что ж поделать, нет, так нет, – посмеиваясь, развел руками отец.
– Но ты не поддавайся, – тут же забеспокоился Дейран. – Я хочу победить честно!
– Поддаваться! Чтобы я и поддавался – как ты мог подумать такое! – возмутился демон, в глазах которого плясали игривые огоньки. – Эх, тряхну стариной, – с мечтательной улыбкой предался он воспоминаниям. – Я когда-то и стоя, и на боку лошади ездить мог, и переворачиваться на ходу, и даже прыгать на ней, когда она галопирует, – перечислял он, хитро косясь на открывающийся рот Дейрана, который понял, что и тут ему отца, кажется, не одолеть.
– Ну, ты, папа, конечно, как всегда… Эх, скорей бы завтра! – вздохнул Дейран и умчался обслуживать посетителей.
Несмотря на опасения Старого Джека, в остальном день был обычный. Виновник утренних волнений демона не показывался, и к вечеру, когда должна была состояться сходка, от его тревог не осталось и следа. Ровно в пять дверь корчмы распахнулась и на пороге появился огромный детина с кудрявыми волосами до плеч и пышными усами каштанового цвета. Одет он был в холщовые штаны и меховую жилетку на голый торс, а на его ногах красовались две деревянные бадейки, не иначе. Но все же первое, что бросалось в глаза, – это его широченная и очень зубастая улыбка. Впрочем, этот оскал был явно дружелюбным, потому что Старый Джек приветственно махнул рукой.
Рядом с детиной стояла девушка ростом выше среднего. Она резко контрастировала со своим спутником: насколько он был жизнерадостен, настолько она была равнодушна. Откинув за спину шоколадные с красными прядями волосы, она посмотрела на старого демона оранжевыми глазами и слегка кивнула ему. Старый Джек только было открыл рот, чтобы поприветствовать гостей, как откуда-то из глубины зала донесся вопль:
– ЛЕКСАНА, ПРИВЕТ!!!
К входной двери понесся смерч. Девушка в ужасе отступила на шаг, прячась за своего спутника и повторяя: «Пожалуйста, не надо. Не надо. Дей, не надо!» Она оступилась и едва не растянулась на пороге, но в последнюю секунду Дейран ее-таки настиг, успел подхватить и крепко обнял. Детина, уступивший смерчу дорогу, громогласно расхохотался. Высвободившись из объятий друга, девушка мрачно посмотрела на напарника, и, взяв его, все еще хихикающего, под локоть, повела к самому дальнему столику. Лексана села так, чтобы ей хорошо просматривалась дверь, а детина вольготно развалился напротив нее, как бы невзначай посматривая на черный вход. Дейран подскочил к ним с блокнотиком и лучезарно улыбнулся:
– Дядя Рурик, что будете заказывать?
– Мне, сынок, барашка жареного и пивка бочечку.
Демоненок понятливо кивнул, черканул пару строк в блокноте и повернулся к Лексане:
– А ты что будешь?
– Салат эльфийский есть?
– Агась!
–Тащи. И вино не забудь.
– Уже бегу!
Прошел час. В корчме прибавилось народу, но интересующие парочку преступников личности так и не появились.
– Рур, а они точно придут? – наконец заговорила девушка.
– Если они не придут к нам, то мы придем к ним. – Веселым Рурик перестал быть минут двадцать назад, когда закончилось пиво. – Как видишь, у них есть все причины сюда явиться. Ждем еще полчаса, и если нет…
Лексана мрачно кивнула.
Видимо, угроза сработала, потому что не прошло и десяти минут, как в корчму вошел высокий молодой эльф со смазливой физиономией и острыми ушами, выполняющими роль вешалки для серег. Позади него маячил качок-оборотень, который держал в руках мешок из-под картошки с чем-то объемным внутри.
Эльф сверкнул улыбкой, приветствуя Старого Джека, и принялся обшаривать взглядом помещение. Заметив в глубине зала мрачную парочку, он направился прямо к ним, махнув оборотню, чтобы тот следовал за ним.
– О, милейшие судари! Прошу простить мое опоздание, но я уверен, что вы на меня не в обиде, ведь…
– Принес? – прервал его Рурик.
– Обижаешь, Медведь, – ухмыльнулся тип, отбрасывая светский тон в сторону.
– Показывай.
Качок, которого впустили (или загнали?) в самый дальний угол, развязал мешок и вытряхнул оттуда испуганную эльфийку-подростка. Ее огромные темно-фиолетовые глаза настороженно выглядывали из-под коротких ярко-зеленых коротких волос.
– Это она? – обратился Рурик к Лексане. Девушка протянула руку, желая дотронуться до лба девчонки, но та отпрянула: судя по измятому платью, босым ногам и множественным синякам и царапинам, у нее были причины бояться.
– Я же вам сказала не портить эльфенку, – медленно обернулась преступница.
– Милейшая Каел-Тир, мы Вам не слуги и не обязаны выполнять Ваши прихоти.
– Вы наемники, и обязаны выполнять прихоти заказчика. – В голосе Лексаны зазвенела сталь. – Неприкосновенность девчонки была обязательным условием. Так что вы получите только половину суммы.
– Что-о-о-о?
Все сидящие в корчме замерли.
– Слышь, парень, – окликнул эльфа Натан. – А ты раньше с Каел-Тир имел дело?
– Нет, а тебе какое дело? – раздраженно бросил наемник.
– Ну тогда нас ждет представление, ребята, – устроился поудобнее вампир под одобрительный смех других посетителей.
Диего проснулся от какого-то шума, раздающегося снизу, из зала. «Похоже на драку. Нельзя позволить каким-то пьянчугам разрушить корчму доброго демона, как Старый Джек!» Вскочив с кровати, ангел поспешил к двери. Дернув ручку, он понял, что заперт. Диего приложил руку к замку, из его ладони вырвался яркий белый свет – дверь открыта.
На середине лестницы парень замедлил шаг: рядом с одним из столов на повышенных тонах выясняли отношения одна пестрая компания: белокурый эльф и довольно высокая шатенка рычали друг на друга, рядом уже начали друг друга толкать двое мускулистых оборотней, а на заднем плане кто-то выл. Все остальные посетители корчмы выглядели как зрители в театре, и даже Старый Джек и его сын, примостившийся рядом с папой за стойкой, с интересом наблюдали за ссорой.
