Судьба на двоих

– Я что-то вижу, вон там, – через прибор ночного видения Рита видела, как из тьмы леса на нее смотрели пара ярких глаз.

Подбежав поближе, девушка с прозвищем Лурия присмотрелась туда, куда указывала Шельма. Через пару секунд она с усмешкой повернулась к ней и сказала:

– Это кролик! Ты никогда кроликов не видела?

Не дожидаясь ее ответа на вопрос, Ярый скомандовал идти дальше. Рита, вспомнив, что видела что-то похожее на свет фонаря, пока они ехали на машине, сообщила об этом Ярому. На его лице не было заметно каких-либо эмоций, пока он с полминуты размышлял об услышанном. Затем он громким шепотом приказал всем ускориться и пошел дальше.

Во тьме ночной, среди деревьев, не было слышно пения птиц, или звуков других животных. Не было слышно ничего, кроме хруста веток и шелеста листьев под ногами. На протяжении всего пути до заграждения больше никто не разговаривал.

Пройдя примерно два километра пешком, отряд уперся в бетонную стену. Остановившись, Ярый посмотрел на механические часы: «00:20».

– Сколько времени? – сев на камень в метре от ведущего, спросила Лурия.

– Двадцать две минуты первого, скоро должна быть пересмена, – ответил ей Ярый.

Оглядев подходившую к нему компанию, он приказал всем проверить снаряжение, а сам повернулся к Лурии и тихо спросил:

– Почему ты так пытаешься как-то задеть новенькую?

– Да потому что мы ее не знаем! – прошипела Лурия, и переходя на более высокую тональность тихо воскликнула. – Ты можешь ей доверять? Я не могу!

Находясь метрах в семи от них, Рита старалась не замечать доносившиеся обрывки слов. Она не хотела заводить дружбу с кем-то из них. Важно было заработать кредиты на учебу и улететь, возможно, даже на своем космическом корабле далеко отсюда.

– А кому в нашем деле можно доверять? Ты много знаешь верных ребят, которые не сдадут тебя при первой возможности? У Шельмы есть своя цель, которую она хочет достичь, – скосив глаза на Риту и убедившись, что она не слушает их, продолжил диалог парень. – В чем я точно уверен, так это в том, что ее желания не связаны с тем, чтобы запороть нам дело.

– Мне она не нравится. Надеюсь, ты прав насчет нее, – сдалась Лурия.

– Я тоже на это надеюсь, – он посмотрел на часы «00:25». – Время пришло, собирай остальных.

Когда все подошли к главе компании, стоящему возле бетонного заграждения, Ярый медленно осматривая присутствующих, обратился к ним со следующей частью плана.

– Все помнят, что делать дальше? Для тех, кто, возможно, забыл, повторяю, – его взгляд остановился на Рите. – Когда улетит патрульная машина, я дам сигнал. Стреляем крюком на верхнюю часть стены так, чтобы можно было забраться, – перевел взгляд на парня в кожаной куртке. – Булат, ты поможешь Шельме, – снова обвел всех взглядом и продолжил. – На обратной стороне стены после того как спуститесь, оставляете пистолет в подвешенном состоянии, предварительно поставив на рычаг, чтобы он не улетел без вас. За стеной через пятьдесят метров будет двухэтажное кирпичное строение по переработке отходов, там спуск в канализацию, по ней прямиком в город. Все всё поняли? – получив одобрительный ответ, Ярый приказал всем встать наизготовку и ждать отмашки.

Их пистолеты были выполнены на заказ, в сером цвете, как и трос, что сильно мешало их обнаружению уже на расстоянии больше десяти метров.

Спустя короткий промежуток времени, гул патрульной машины стих. Ярый махнул рукой, давая сигнал к началу операции. Прозвучали приглушенные хлопки выстрелов, три крюка зацепились с характерным звуком – стуком острого лезвия об бетон, – а через две секунды последовал четвертый. Нажав на кнопку автоматического подъема, Рита последовала за остальными вверх по стене. Взобраться на заграждение ей помог Булат, после этого все быстро спустились на зеленную траву на обратной стороне. Оставив пистолет висеть, Шельма в полуприседе побежала к зданию, которое описал Ярый.

Подождав новенькую, ведущий махнул рукой, призывая спускаться в канализацию. Пока все шло по плану. Никаких проблем на всей протяженности сточного туннеля не возникло. Только большие крысы пробегали мимо, но Рита их не боялась. Через 11 минут они добрались до третьего подъема на поверхность.

– Нужный выход здесь, наверху через дорогу, по правую сторону, будет полуразрушенный магазин одежды, встречаемся там, – сообщил Ярый и обратился к Лурии. – Что по датчикам?

– На расстоянии 100 метров аномалий не обнаружено, можно выдвигаться, – быстро и четко доложила она.

– Первая Лурия, потом Булат, следом Шельма, я замыкающий. Выдвигаемся! – приказным тоном скомандовал глава.

В порядке очереди все стали взбираться по вертикальной, проржавевшей от времени, железной лестнице, которая вела наружу. Наверху Рите предстал вид на руины разрушенного города. У большинства зданий были выбиты стекла, разрушены или обвалены стены. Пустые, заваленные различными обломками от взрыва, городские улицы. Брошенные машины и другие непригодные для использования средства передвижения. Девушка будто бы ощущала на себе взгляд мертвого города. Здесь ей было настолько не по себе, что через призму гнетущего чувства, появилось желание поскорее уйти отсюда прямо сейчас и как можно дальше.

Поднявшись последним, Ярый похлопал ладонью по плечу, на пару секунд застывшую от увиденного, Шельму. Когда она обернулась, он указал ей рукой направление. Рита без лишних слов поняла, что непозволительно долго стояла на месте, и побежала к следующей точке.

Как только все забежали в здание, некогда бывшим магазином одежды, ведущий, поправив прибор ночного видения, сел на полку посередине зала. Небольшое торговое помещение на 25-30 квадратных метров, рассчитанное на малое количество покупателей, было завалено стойками, рваными шмотками и вешалками. В дальнем правом углу зияла ведущая на другую улицу дыра в стене, такого размера, что через нее легко пройдет довольно крупный мужчина.

– Булат, займи позицию у поваленной стены, и если что-то увидишь, сразу сообщи мне, – приказал Ярый. Повернувшись к только что севшей напротив Лурии, спросил. – Что по датчикам?

– Есть две аномалии: одна в семидесяти метрах справа от нас, вторая как раз сейчас на нашем пути, – как будто что-то привлекло ее внимание на панели прибора, девушка затихла, рассматривая показания.

– Ребят, тут что-то не так, – взволнованным тоном сообщил Булат.

Когда к нему подошла на корточках вся группа, он показал пальцем в направлении их маршрута. На середине дороги, между жилых многоэтажных домов, излучая бело-синий оттенок света, парил на месте пульсирующий сгусток энергии. Бьющие во все стороны разряды молнии, словно пытались до чего-то дотянуться.

– Почему она не двигается? – удивленно спросила Лурия.

– Такого еще не было, – добавил Булат.

– Обычно они имеют хаотичный характер движений, –пытаясь понять увиденное, пробормотал Ярый. – А стоящими на месте еще не доводилось видеть.

– Мы не знаем характер этой аномалии, даже предугадать не можем, – взволновалась Лурия.

– А нельзя просто обойти ее? – спросила Шельма.

– Это самый безопасный и проверенный маршрут, – ответила за главу Лурия.

– Выхода нет, придется сойти с маршрута, – наконец решил Ярый. Достав карту, он задумчиво рассматривал ее. Через две минуты общего ожидания он продолжил. – Слева идти не вариант, там котлован. Можно попробовать пройти через общежитие технологического института.

Котлованом называлась городская площадь, на которой в первые часы после катастрофы собиралось большое количество различной техники, спасателей и других служб. Это было точкой сбора всех раненных и людей, которых удавалось достать из-под завалов. Но миссия спасения через два часа пошла по сценарию, которого не ждал абсолютно никто: именно в этом месте появлялись первые активности электрических аномалий.

– Согласна, больше вариантов нет, – подтвердила Лурия.

Сердце Риты забилось быстрее, когда она поняла, что ее родной дом находится на улице сразу за зданием общаги. Она отошла к кабинкам для примерки одежды и жестом попросила Ярого подойти. Девушка переместила прибор ночного виденья на верхнюю часть головы и взяла у подошедшего парня карту.

– Вот тут можно пройти, – она ткнула пальцем на частный сектор, где располагался ее дом. – Я знаю этот район, жила здесь до падения. Дома стоят совсем рядом, боковые окна находятся друг напротив друга.

– Но, сейчас мы не знаем, что там, – возразил парень.

Свет звезд из разбитого окна, которое находилось со стороны входа, слабо освещал ее силуэт в темноте. Ярый не видел выражения ее лица, но он понимал, на что рассчитывает Шельма. Его группа всегда старалась обходить открытые места, и не только наличие летающих машин патрулирующих, все пространство зоны отчуждения пугало их, но и то, что возможность быть обнаруженными, электрическими новообразованиями многократно увеличивалась. Несколько минут он размышлял, а затем уточнил:

– Расстояние между постройками?

– Небольшое где-то два метра, – получив надежду посетить свой родной дом, возбужденно ответила Рита.

– Пройдем через них.

Вернув прибор ночного видения на глаза, они вернулись с новым планом. С таким решением выхода из сложившейся ситуации согласились все, ибо долго оставаться на месте – большой риск. Медленно переступив через разрушенные блоки обвалившейся стены, группа свернула направо. Пройдя, по еще не разрушенному коридору общежития, все в том же порядке перелезли через окно, на улицу с жилыми похожими друг на друга постройками.

Однотипная застройка сыграла им на руку и Рита без проблем провела группу через первый дом в окну, которое выходило как раз на окно соседнего дома. Дальше они перебирались без эксцессов, через некогда полные жизни и детским смехом дома. Разбросанные игрушки вперемешку с выбитым оконным стеклом и другими вещами домашнего быта на полу, сминались и трескались под подошвой, наступившей на них. После того как все залезли в очередной дом, Ярый обратился к группе:

– Передышка, – повернувшись к Шельме, сказал. – У тебя есть пять минут.

Радостная Рита быстро кивнула и направилась зал. Не найдя ничего, а точнее никого, она добежала до кухни. Но и там не было ничего, что могло бы заинтересовать ее. Где-то внутри, была маленькая глупая надежда увидеть маму с папой, но от уютного дома с горячим очагом, остались только теплые воспоминания. Сейчас же эта постройка без окон и входной двери годилась только под снос. Деревянный пол предательски скрипел и прогибался под ногами. Стены с трещинами от пола до потолка сыпались от небольшого прикосновения. Рита зашла в свою детскую комнату, которая уже не соответствовала воспоминаниям из-за своих разрушений. Оглядев все, что там еще осталось, она увидела на полу папин телефон. Наклонившись, чтобы взять его, Рита услышала, как громко затрещали ветхие стены, сильно заскрипели деревянные доски. Не успев понять, что происходит, девушка почувствовала, как земля уходит у нее из-под ног. С треском провалившись вместе с частью пола в подвальное помещение, девушка потеряла сознание.

Сильный грохот перебудоражил ее спутников, все вскочили с мест и начали судорожно искать источник шума. Добежав до комнаты похожей на детскую, они увидели обвалившиеся вниз доски с бетоном и лежащую посреди всего этого Шельму.

– Какого хрена? – с нотками ужаса задал риторический вопрос Булат.

– Они услышали! Четыре аномалии заметили и быстро приближаются к нам! – проверив датчик сообщила Лурия, , пальцами правой руки вцепившись в свои волосы.

– Булат! Помоги мне поднять ее! – приказал Ярый.

– Времени нет! Они будут здесь через минуту! – схватив парня за плечи и уже не боясь, что их заметят, почти перешла на крик Лурия.

– Ты предлагаешь мне бросить ее? – потеряв самообладание, закричал на нее Ярый.

– Они могут ее не заметить! Надо уходить! – вмешался Булат.

Глава группы на мгновение задумался, наклонился над обрывом, и громким тоном обратился к Шельме, надеясь, что она еще не отключилась. – Только не шевелись! Я свяжусь с тобой! Только не шевелись!

Глава 3

Свет во тьме

Рита открыла глаза и сморщилась от боли в затылке. Сильно кружилась голова и подташнивало. «Здорово же я приложилась головой», – подумала девушка. Подвигав руками и ногами, она убедилась, что переломов нет, а значит, идти сможет. Она встала, отряхнулась, посмотрела наверх: «Забраться можно», прыжком достала до выступа и сквозь боль от ушиба плеча, вылезла наверх. Посмотрела на часы «03:12», проверила прибор ночного виденья: «Вроде в порядке», только прибор обнаружения аномалий разбился при падении. Оглядев, что стало с ее комнатой, накатила грусть, но быстро вспомнив, где она находится, решила покинуть бывшее место проживания.

Выбравшись из окна на заднюю террасу, Шельма взяла в руку рацию и попробовала связаться с группой. Тишина в эфире не внушала каких-либо надежд, но спустя пять секунд ей ответили.

– Шельма, это ты? Ты жива?

По голосу она поняла, что это был Ярый.

– Да, только голова болит, и плечо ушибла. Что случилось? – морщась от пульсирующей боли, спросила Рита.

– Ты провалилась в подвал, из-за шума слетелись аномалии, мы бы не успели тебя достать! – в голосе главного слышались оправдывающиеся нотки.

– Я жива и это уже хорошо, вы успели уйти?

– Вариантов не было, кроме как бежать по обратной дороге, – его тон становился более тихим и печальным. – Я и Лурия успели спрыгнуть в люк канализации, но…

– Булат…

– Гребанная аномалия схватила его и подбросила как какую-то игрушку! Булат и успел только что закричать… а дальше… дальше, – Ярому было очень трудно об этом говорить.

– Поняла…

– Я никогда подобного не видел! Такое поведение им несвойственно, – он перевел дыхание. – Задание провалено, возвращайся назад. Возле стены мы тебя заберем.

– Нет. Еще не провалено. Здание музея через две улицы, я справлюсь, – находясь так близко от первого шага для достижения всей мечты, она не хотела отступать.

– Что? Мы уже потеряли одного человека из группы! Не дури, возвращайся.

– Я не отступлюсь, – упрямо сказала Шельма. – Когда окажусь внутри музея, мне понадобится твоя помощь, будешь направлять меня.

–Я тебя понял, буду ждать сигнала, – что-то в ее тоне убедило его, что нет смысла переубеждать или спорить, и он согласился.

Повесив рацию на грудь, она осмотрелась: аномалий видно не было, лишь пустые усыпанные разрухой улицы и поврежденные дома. Перебежав через террасу своего дома к другой стороне дороги, Рита вышла на соседнюю улицу. Этот городской участок именовался «долина нищих». Вопреки названию, здесь жили в основном зажиточные граждане. У каждого был дом, с приличного размера задним двориком. Рита увидела, как за угол крайнего слева дома улетело яркое свечение. Она быстро приняла решение ретироваться с левой стороны дороги на правую. Подбежав к первому двухэтажному дому, хотела забраться внутрь, но услышала, как что-то упало, кажется, на первом этаже, и решила пройти по заднему двору коттеджа. Прижавшись спиной к кирпичной стене, чтобы в случае чего, ее не было видно из окна, и медленно переступая с ноги на ногу, бочком стала переходить вдоль каждой постройки, периодически перебегая к следующему зданию, если не было видимых угроз. Обогнув последний панельный коттедж, который каким-то чудом неплохо сохранился. Девушке предстал вид искусно созданного музея, в эпоху, когда люди только начинали постигать просторы вселенной.

Прямо по улице, где заканчивалось дорожное покрытие, был выстроен забор из белого камня высотой в полтора метра. На каждом столбе заграждения стоял плачущий лев. В добрые времена из их глаз текла вода прямо в блюдца, на которых они стояли, а сейчас каналы давно пересохли: некому, да и незачем, ухаживать за водоснабжением в мертвом городе. К огромному, живописному сооружению вела многоступенчатая мраморная лестница. Высокие резные колоны держали плоскую крышу, массивные входные двери были сделаны из дубового дерева. «Все, как рассказывал отец» – вспомнила Рита. Даже разрушительная сила взрыва не смогла полностью уничтожить эту самобытность и изящество сего произведения искусства.

Рита с полминуты полюбовалась на местные красоты через прибор ночного виденья, а затем двинулась дальше, сквозь неухоженные кусты декоративного растения. Единственное, что ее очень сильно тревожило, так это то, что через тьму разбитых окон, в разных местах музея, мерцало бледноватое свечение. Стараясь об этом не думать, она поднялась по лестнице, стараясь быть максимально аккуратной и не наступать на осколки строительных материалов. Достигнув верха, она подошла к тяжелым дверям и толкнула их. С предательским скрипом створки отворились, и девушка забежала внутрь, не оглядываясь назад. В последнее мгновение девушка подставила ногу, чтобы остановить закрывающуюся возвратным механизмом дверь.

Рита выдохнула, развернулась и прижалась спиной к двери. Она осталась стоять одна во мраке холла, ведущего в разные стороны уходящих коридоров. Доносившиеся из разных уголков здания звуки, похожие на удары языков электрических молний, не сулили ничего хорошего.

Шельма взяла рацию в руку, убавила звук на минимум и связалась с Ярым.

– Я в здании музея. Говори тихо, здесь полно аномалий.

– Хорошо. Прямо по коридору первый зал, начни оттуда, – прошептал он.

Пройдя по переходу до внушительного размера помещения, она огляделась. Из явных последствий разрушений был только частично обваленный потолок. На стенах по правую и левую сторону, в бронированных стеклами рамках, хранились живописные полотна известных художников.

– Здесь только картины, – доложила Рита.

– По плану здания дальше будет коридор, пройдешь через него и повернешь направо, – тихим голосом сообщил Ярый.

– Поняла, – ответила шепотом Шельма, и аккуратно переступая через обломки крыши, двинулась дальше.

Проходя через соединяющие выставочные залы помещение, она отметила, что звук электрических разрядов впереди усиливается с каждым шагом. Дойдя до арки, ведущей в экспозиционное помещение, Рита остановилась. Звук был настолько сильным, что, казалось, аномальное новообразование находиться прямо за стеной.

Шельма прижалась спиной к бетонному ограждению возле прохода, нечаянно задев камень на полу, и тот с легким треском ударяясь об кафель, откатился на три метра от нее. «Вот черт, вот черт!» – подумала девушка. Языки электрических импульсов, задевая с характерным треском края арки, долбили по стенам, от чего на них лопались остатки краски. Сгусток энергии медленно влетел в коридор.

Яркий свет, излучаемый аномалией, все больше освещал помещение и сильно бил в глаза Шельме через прибор ночного виденья. Быстро сориентировавшись, девушка аккуратно подобрала кусок каменной кладки, отвалившейся от стены, размером с мячик для тенниса, и кинула в другой конец коридора. За пару мгновений до того как камень упал на пол его подхватил подлетевший яркий сгусток. Электрической змейкой он поднес камешек поближе, будто бы рассматривая, но через секунду, потеряв к нему интерес, ударом второй молнии расколол на мелкие кусочки. Быстро облетев весь коридор и никого не обнаружив, свечение застыло на месте.

Пока свечение было занято камнем, Рита успела скрыться на другой стороне арки. Тщетно продолжая поиски еще в нескольких помещениях ювелирного изделия, она связалась с Ярым.

– Здесь тоже нет, куда дальше? – спросила шепотом изрядно уставшая Шельма.

– Остались два…. «пшш» …щения, по лестнице слева от тебя… «пшшшш», – с перебоями в эфире сообщил глава компании.

– Плохо слышу, что-то со связью, – Рита прищурилась, пытаясь разобрать речь.

– Связь… «пшшш»…иди к лестнице, снизу «пшшш» …метров будет зал, – пытался ее скоординировать сквозь помехи Ярый.

Возле лестницы связь полностью оборвалась. «Ладно, справимся» – подумала девушка и медленными шажками начала спускаться. Лестничный пролет имел спиральную форму, шириной около четырех метров, рассчитанный на большое количество людей. Ступени были усыпаны кусками настенного покрытия и битого стекла. Только вот окон на овальной стене вдоль всей лестницы не было. Подняв один из стеклянных осколков, она увидела наклейку с названием пива местной фабрики. «Здесь был кто-то до меня» – поняла Рита. Распитие алкогольных напитков было запрещено в здании музея, а следовательно, бутылку разбили уже после события изменившее миллионы жизней.

Спустившись вниз, девушка уперлась в закрытую дверь, и , взявшись за резную деревянную ручку, открыла одну створку. Стараясь двигаться бесшумно, она зашла внутрь, при этом придерживая дверь, чтобы та сильно не скрипела при открытии. Помещение было похоже на еще один холл, только в более сохранившемся виде. Оглядев помещение, она насторожилась: возле приемной стойки лежало два рюкзака и бутылка воды, наполовину полная.

Узорная деревянная дверь входа в следующий зал была расколота и выбита в сторону холла. Взяв продолговатый кусок дерева в руки в качестве оружия для самозащиты, она зашла в зал. Но увидев, что там произошло, аккуратно пожила палку на пол.

Пять человеческих тел, разбросанные по разным местам помещения, были ужасно изуродованы и обуглены, так что опознать их не смогли бы даже родные бедняг. Рита вернулась в холл, подошла к приемной стойке, присев на корточки к рюкзакам, начала искать причину прихода сюда этой группы. Обыскав первый рюкзак, она ничего кроме забитой в нем мягкой ткани не нашла. Сунув руку во второй, девушка сразу нащупала свернутую в четыре раза бумажку, которая оказалась картой с планом. Осмотрев ее, она до нее дошло: целью этих бедолаг было то самое яйцо Фаберже, за которым и ее группа пришла сюда.

– Получается, мы не первые кто выполняет этот заказ, – положив карту обратно в рюкзак, прошептала мысли вслух Рита, – сколько вообще людей пытались его найти, и почему нам об этом не сказали?

От мыслей Шельму отвлек быстро приближающийся со стороны лестницы звук аномалии. В панике оглядевшись, она не увидела ничего за чем можно было бы спрятаться, и, развернувшись, рванула в следующий зал. Сгусток мощным ударом выбил двери и влетел в холл, яростные молнии, исходящие из него, кромсали отделку помещения. Рита ,добежав до двери, вцепилась в ручку, но что-то мешало ее открыть, в панике она стала долбиться всем телом. Посмотрев в сторону быстро приближающейся аномалии, она так сильно испугалась, что следующий удар плечом о дверь был такой силы, что проржавевший механизм поддался, и девушка по инерции вылетела в другое помещение.

Прокатившись по небольшой лестнице вниз, она ударилась головой об полуразрушенную стойку. Новообразование появилось в проеме двери, но по какой-то причине не последовало за ней, а наоборот стало удаляться в обратном направлении. Скуля от сильной боли в голове и плече, Рита попыталась встать, но ноги подкашивались, в глазах все темнело, а руки становись ватными.

По причине ей не известной, этот зал хоть и находился под землей, но масштабы разрушений в этом помещении ощутимо отличается от остальных комнат музея. Похожие разрушения она видела только когда их группа проходила мимо дома культуры, у которого даже стен почти не осталось. В последнем зале, относительно не большого размера, тоже отсутствовали стены, по крайне мере в том виде, в котором они должны были быть. Вместо стент потолок держала будто бы окаменелая земля, даже кафельные плиты в полу были вперемешку с землей. Посреди этого помещения оставались только несколько весьма потрепанных стоек для ювелирных изделий. Но ни на одной из них ничего не было.

Каждый шаг Рите отдавался в голову большой болью. Дойдя до середины комнаты и не обнаружив цели их путешествия, девушка громко закричала от беспомощности, отдавая в крик последние силы. Воля у Шельмы к достижению своих целей была очень сильна, но несовершенство человеческого тела всегда ставило ее в допустимые рамки возможного.

Рита еще пыталась справиться с застилающей глаза пеленой тумана, когда услышала уже знакомый звук ударов молний. Девушка сняла прибор ночного виденья – комната уже и так хорошо освещалась, и шатаясь, она повернулась к источнику света. Яркое свечение переливалось из насыщенно-синего в бледно-голубой цвет и обратно. Перед ней парила на расстоянии чуть меньше метра аномалия. Но языки молний почему-то не били в нее, а огибали, будто пытаясь нежно окутать в свои объятия. Окончательно теряя сознание, Рита почувствовала, как что-то теплое проникает в нее, и растекается приятным теплом по всему телу. Ей стало настолько хорошо, что она, находясь в состоянии эйфории, немного улыбнулась, прежде чем окончательно провалиться в небытие.

Глава 4

Один из двух

Очнулась Рита от громкого сигнала рации. Сознание постепенно возвращалось в нормальное состояние, и Рита рискнула встать на ноги. Осмотрев себя, она сильно удивилась: голова не раскалывалась, плечо и вовсе вернулось в такую же подвижность, что была до входа в запретную территорию. Все ушибы и малейшие порезы, появившиеся после падений, просто исчезли. Словно ничего с ней последние время не случалось, только воспоминания обрывками давали картинку происходящего.

– Да, да я тут, – потирая глаза, ответила по рации девушка.

– Шельма? Жива! Мы тут так за тебя переживали! Ты куда пропала? – взволнованно спросил Ярый.

– Спустилась на нижний этаж, связи не было, а потом я отключилась, – еще не придя в себя, кратко пересказала Рита.

– Яйцо нашла?

– Нет, его не было, клянусь, я везде посмотрела, – прикрыв глаза рукой, пыталась оправдаться Шельма.

– Понятно. Слушай, тебе нужно срочно убираться оттуда! Я имею в виду вообще из мегаполиса! – его голос звучал очень беспокойно, это напрягло девушку.

–Ну, я это и хотела сделать.

–Нет! Ты не поняла. В зоне отчуждения что-то случилось, все аномальные образования пропали! Сейчас в город летят все возможные службы! Полиция, военные, космический департамент! Тебе надо валить оттуда, и валить очень быстро!

Повесив рацию на грудь, девушка быстро побежала к лестнице, преодолев ее меньше чем за десять секунд, и направилась сквозь коридоры. Увидев заветную дверь, выходящую наружу, Рита ускорила шаг и, быстро преодолев последние метры, открыла ее. После полумрака музея яркий свет утренней звезды Власки ослепил ее. Закрыв глаза руками, от яркого солнечного света, девушка не успела сделать и пары шагов, как сзади к ней кто-то подошел и крепко обхватив, приложил какую-то резко пахнущую ткань, закрыв нос и рот. В глазах снова потемнело, руки и ноги онемели, и через несколько мгновений Рита опять провалилась в беспамятство.

Очнулась девушка в хорошо освещенном помещении, похожем на больничную палату в медицинском отделении, рассчитанную для одного человека. В комнате находилось разное оборудование, включая мониторы с какими-то показаниями, от которых тянулись провода к голове Риты, прилепленные на присоски. Покрашенные в белый цвет стены, немного отражали свет от ярких ламп, ослепляя этим девушку. На одной из стен было смотровое стекло как в полицейском участке, только прозрачное, Рита видела подобное, когда проходила свидетелем по одному делу. За стеклом стояли четыре мужчины средних лет в белых халатах и что-то очень увлеченно обсуждали, периодически поглядывая на девушку, и тыкая пальцем в свои планшеты.

Рита хотела было встать, но поняла, что прикована к кровати. Помимо прикованных рук, ноги были скреплены еще и между собой. Она начала дергаться, пытаясь освободиться, но крепление надежно держало ее.

– Эй, вы! Что происходит? Помогите мне! – громко закричала Рита мужчинам за стеклом.

Те оглянулись, но вместо того чтобы помочь ей, разошлись в разные стороны. «Ну, отлично!» подумала девушка и упала головой на подушку.

Через пару минут в палату зашли три человека: женщина лет сорока в очках и белом халате, мужчина в костюме лет тридцати со шрамом на подбородке и солдат космического флота Альянса с бластером в руках, облаченный в военное снаряжение. Лица его не было видно из-за шлема покрывающего всю голову.

Женщина сразу пошла к компьютерам и что-то начала быстро нажимать на приборной панели. Солдат встал в охранной позе возле двери. Держа в руке планшет, который Рита сразу не заметила, к ней подошел и остановился на расстоянии около метра мужчина в костюме. Лицо его имело строгие черты, а глаза были пустыми и холодным. Подняв планшет на высоту своей груди, он посмотрел в него, и, не отводя взгляд, спросил у девушки, прикованной к постели:

– Вас зовут Рита Грацких, все верно?

– Да… – немного прищурив взгляд, ответила девушка, посчитав, что нет смысла скрывать свою личность.

– Где артефакт? – так же безэмоционально продолжил мужчина.

– Какой артефакт? – не поняла Рита. – Слушайте, я не знаю, что вам от меня нужно, но что бы это не было, я не имею к этому никакого отношения!

Проведя пальцами по глубокому шраму на подбородке, мужчина в костюме на мгновение, казалось, задумался, а затем, переведя взгляд на девушку, спросил:

– Что вы делали на запретной территории?

Каким-то шестым чувством Рита поняла: кем бы ни являлись эти люди, они точно знают, что она была не одна. Возможно, они давно следили за ними. Но, осознавая в какой ситуации она находится, девушка решила не врать. Отвернувшись от мужчины, она шумно выдохнула через нос.

– У нас был заказ на одно ювелирное изделие, – выдавила из себя Рита. «Первая же вылазка и сходу такая задница!» подумала девушка и спросила. – Я арестована?

– Что вы обнаружили на нижнем этаже музея? – продолжил задавать вопросы мужчина в черном костюме.

– Ничего! Абсолютно ничего! Мою последнюю возможность выбраться из этой чертовой дыры либо раздавило обломками, либо уже давно стащили! – злость переполняла Риту.

Мужчина молниеносно бросил взгляд на женщину в белом халате, та отвлеклась от монитора, и качнув головой, успокоила его. Он перевел взгляд снова на Риту и более мягким тоном сказал:

– Не нужно нервничать. Ответьте на пару моих вопросов, и мы вас отпустим.

– А как же мои товарищи, с ними ничего не будет?

– С вашими друзьями все в порядке, они нас не интересуют, – подняв левую бровь, ответил мужчина.

– Но мы же нарушили кучу законов, неужели вы нас так просто отпустите? – не поверила девушка.

– Что вы сделали, меня совершенно не интересует, – заверил ее человек в костюме. – Давайте вернемся к тому, что с вами произошло в музее.

– Хорошо, задавайте вопросы, я отвечу. Только ответьте для начала, почему я привязана? – Рита абсолютно не поверила ему, но вариантов особо не было – она не в том положении, чтобы ставить условия.

– Для вашей же безопасности. Как закончим, вас освободят. И так продолжим, что с вами произошло, когда вы спустились на нижний этаж здания музея?

– Я особо не помню… – Рита прикрыла глаза. -Помню только, что за мной летела аномалия, а я пыталась убежать, но потом ударилась головой, и дальше все как в тумане…

– Что было дальше? Постарайтесь вспомнить, это очень важно, – мышцы на лице мужчины напряглись.

– Дальше…. Дальше помню яркий свет, который появился прямо передо мной. Потом, я почувствовала, как будто по всему телу растекается тепло… На этом все.

Мужчина посмотрел на женщину в очках и махнул ей головой, после сделал какую-то запись в планшете, и направился к выходу.

– Эй, вы сказали, что освободите меня! – в изумлении обратилась она к нему.

Но допрос был окончен, и мужчина просто молча вышел из палаты, ничего не ответив Рите. Девушка дернула руками, но крепление так же надежно держало ее, повернулась к женщине, и со злости хотела высказать все, что о них думает. Но веки резко стали тяжелеть, онемел язык. «Ну вот опять» – успела подумать Рита перед тем, как окончательно ушла за просторы своего сознания.

***

Проснувшись от громких голосов спорящих людей в палате, девушка, морщась от яркого света, открыла глаза. Заметив это, мужчина в костюме приказал оставить их наедине, а когда все покинули помещение, взял стул и подсел к больничной кровати.

– Это вы? Может быть, хватить усыплять меня! Я живой человек, а не ваша игрушка! – полностью выйдя из состояния сна, с раздражением объявила девушка.

– Необходимость, – кратко ответит на ее претензию мужчина. – Рита Грацких, слушайте меня очень внимательно. С этого момента ваша дальнейшая судьба будет зависеть от вашего ответа, – посмотрев на ее испуганное выражение лица, он продолжил. – По каким-то не понятным для нас причинам, источник бесконечной энергии проник в ваш организм. Это он полностью исцелил вас. Мне поручено доставить вас или артефакт в главное управление галактического Альянса, – глубоко вздохнув, он погладил свой шрам и продолжил. – Сейчас есть два варианта развития событий: в первом случае мы извлекаем из вас артефакт, в процессе чего вы с вероятностью девяносто пять процентов погибните, а с вами возможно и целая планета, во втором варианте вы переходите под мое управление и делаете все, что я скажу. В таком случае есть шанс, что, проведя успешную операцию на одной отдаленной планете, вы с вероятностью восемьдесят пять процентов сможете выжить и вернуться к своей нормальной жизни. Без записи о нарушении правил карантинной зоны в личную книгу.

– А почему не сто процентов? Я…я все равно могу умереть? – через проступавшие слезы, испуганно спросила Рита.

– Мы еще не сталкивались с подобными явлениями, и не может быть уверены в том, как воздействует артефакт на организм человека, – видя, что девушка еле сдерживает эмоции, мужчина продолжил чуть мягче. – Итак, при первом варианте для вас не будет ничего хорошего, при втором – есть шанс на выживание. Ваш выбор, Рита Грацких?

– Я так понимаю, что мне в любом случае не светит ничего хорошего? – скривилась девушка.

Мужчина чуть усмехнулся, но промолчал.

– Я согласна на второй вариант, – Рита сморгнула слезы.

Встав со стула и поправив галстук, мужчина сказал:

– Меня зовут Бальдер Дункан. Через пять минут вас освободят и сопроводят в вашу комнату. На подготовку у вас двадцать минут, и мы вылетаем на планету Астралис.

Дункан повернулся и пошел к выходу, оставив Риту со своими мыслями.

«Зачем я пошла в эту клятую зону разрушенного мегаполиса? Работала бы, как все остальные люди, все равно бы когда-нибудь бы накопила на академию!» – ругала себя Рита.

Но все это было уже неважно. Что сейчас ее ждет, и куда заведет эта кривая, не знающая пощады линия судьбы, девушке было неизвестно.

В палату вошли женщина в очках и незнакомый мужчина, оба были в белых халатах. Подойдя к Рите, женщина аккуратно принялась отцеплять провода от ее головы, а мужчина ослабил крепления держащие ее руки и ноги. Когда они закончили, в помещение зашел симпатичный на вид молодой человек в военной форме, примерно тех же лет, что и Рита, и попросил проследовать за ним.

Выйдя из палаты, они пошли по выкрашенному в белый цвет коридору. Офицер шел впереди не ускоряя шаг, для того чтобы девушка поспевала за ним. Пройдя по больничному переходу, они остановились у одной из дверей.

– Ваша комната мисс, – скромно улыбнувшись, мужчина открыл дверь.

– Спасибо, – погруженная в свои мысли, сухо ответила Рита и зашла, отметив, что офицер закрыл за ней дверь.

Пока они шли по коридору, она видела надписи на табличках у каждой двери, и по большому количеству людей в белых костюмах, она поняла, что они находятся в военном госпитале.

Это помещение походило на зону отдыха медицинского персонала. Рита дошла до кровати, стоявшей около правой стены, и остановилась, осматриваясь. На стене висели плакаты с изображением артистов и певцов, совсем не подходившие к тематике больницы. Небольшая кухня со столом в дальнем конце комнаты, рассчитанная не больше, чем на четыре человека, парочка тумбочек, зеркало во весь рост, и комод, на котором лежали поглаженные, аккуратно сложенные вещи с запиской «Прошу вас переодеться. Дункан».

Девушка подошла к двери, закрыла ее на защелку и сняла с себя грязные потрепанные вещи. Оставаясь в нижнем белье, умылась в раковине, после подошла к зеркалу и посмотрела на себя. Перед ней в отражении стояла довольно милая миниатюрная девушка. Большие? полные жизни зелено-карие глаза, непослушные темно-русые кудрявые волосы доставали до плеч, аккуратненький носик, и милые небольшие губы. Рита была невысокого роста, стройного телосложения. Девушка знала, что отлично выглядит, и всегда была уверенна в себе.

Подойдя к комоду, Рита надела носки и футболку. Взяла узкие брюки черного цвета. Они сели отлично, вполне удобно облегают ноги. Надев узкий пиджак, что был, не так удобен, как брюки, девушка подбежала к зеркалу, посмотрела на себя в отражение. Строгий стиль хорошо подчеркивал ее изящную фигуру.

В дверь постучали, когда Рита заканчивала обувать оксфорды. Она доскакала на одной ноге до двери и открыла защелку. Потом вернулась ко второму ботинку и сказала:

– Войдите.

В комнату зашел Бальдер.

– Вам все подошло? – спросил он.

– Да. Только зачем такой вид? – поинтересовалась девушка.

– Вы предстанете перед Галактическим Советом, нужно выглядеть подобающе, – оценивающе осматривая ее внешний вид, ответил Дункан.

– Перед кем?! О, Боже! Неужели, это все настолько серьезно? – от удивления у Риты брови сами поползли наверх.

– Вы даже не представляете насколько. Больше информации узнаете уже на месте. Через пять минут вылет, вещи можете оставить здесь, их уберут, – не обратив внимания на удивленный вид девушки, ответил мужчина.

– Можно мне связаться с ребятами, которые были со мной? Они, наверное, волнуются.

– С ними уже связались. Ваши товарищи знают, что вы живы и здоровы, большего им знать не следует. Вам отныне любая связь с внешним миром строго запрещена, – убрав руки за спину и немного наклонившись вперед, сообщил Дункан. – Через минуту вас проводит до звездолета сержант Микилсон. Увидимся на борту.

Не дожидаясь ответа, Бальдер закрыл за собой дверь и ушел. Рита быстро подбежала к зеркалу, взяла расческу, лежавшую на подставке, и попыталась поправить прическу, но упрямые волосы не хотели ее слушать. «Эх, сейчас утюжком бы я вас быстренько угомонила», – подумала девушка. Через несколько секунд в дверь постучали.

– Да-да, уже выхожу, – ответила на стук Рита.

Открыв дверь, она поприветствовала ожидающего у входа, того же миловидного парня в военной форме пилота Альянса, что проводил ее сюда. Тот в ответ улыбнулся ей, сообщив, что он второй пилот, и предложил пройти до посадочной платформы. За пределами здания госпиталя уже несколько часов как стемнело. Дорога, на которую они вдвоем вышли, с обеих сторон освещалась фонарными столбами вплоть до самого звездолета.

Космическое средство передвижения было величиной с гараж для машины среднего размера. Гладкая, отполированная поверхность корабля преломляла свет фонарей. По бокам две большие подвижные турбины. В хвосте тоже были две турбины, но намного меньшего размера.

– Это «Регис-4», быстрый корабль, но не способный пересекать большие расстояния. В основном используют для перевозки важных особ, или крупных «шишек», – заметив изумленный взгляд Риты, сказал Микилсон.

– Какой же он красивый! – с широко раскрытыми глазами рассматривала его девушка.

– А какой он внутри, просто сказка! Прошу! – улыбаясь, пригласил ее внутрь сержант.

Открыв на обшивке звездолета панель управления, он нажал на кнопку, и с правого бока корабля открылся люк ведущий внутрь. Оттуда высунулась рука Бальдера, предлагая помощь. Девушка ухватилась за нее и забралась внутрь. Шикарный салон, выполненный из хумерного метала, обитый качественной красной кожей, словно кричал о роскоши и изысках. Рита читала, что этот металл большими усилиями добывается в радиоактивных шахтах обычными работягами. После долгих обработок, переплавок с другими металлами, изотопы распадались на безвредные частицы. Хумер имел большую стоимость из-за труднодоступности и своих полезных качеств, в числе которых хорошая устойчивость от внешних воздействий. Цена за грамм такого метала часто превышала сто тысяч кредитов.

Кабины пассажиров и пилотов разделяла только арка из фарианского дерева, что тоже было дорогим удовольствием. Присев на предложенное Бальдером мягкое кресло, у Риты появилось чувство, что одним таким креслом можно было бы оплатить весь курс ее учебы в Академии.

– Воды или сока желаете? – поинтересовался Дункан.

– Я бы чего-нибудь съела, – вспомнив, что уже сутки ничего не ела, ответила девушка.

Услышав, как у нее заурчал живот, Бальдер одним нажатием на дисплее открыл металлический ящик между ними. Крышка съехала вперед, открыв доступ к упаковкам из твёрдой обработанной бумаги с разными блюдами. Растерявшись, Рита наугад взяла одну них и открыв, с большим аппетитом посмотрела на лежащее внутри жаренное мясо, тонко порезанное на равные дольки, с гарниром из спагетти.

Турбины загудели. Пару секунд Дункан с интересом смотрел на то, как девушка уплетает еду, но голос пилота его отвлек:

– Полковник, мы готовы взлетать, – сообщил сержант Микилсон.

– Даю добро. Давайте быстрей доберемся до Астралиса, – ответил Бальдер.

Звездолет набирал высоту, но шум подъема почти не было слышно в салоне, металл практически полностью поглощал в себя внешние звуки. На высоту ста десяти метров турбины повернулись в диагональное положение. Легким движением руки пилоты подняли рычаг вперед, и звездолет устремился в ночное небо.