– Простите, Николай Александрович…
Он помолчал немного, а потом постучал ручкой по столу и взял в руки её зачётную книжку. Он уже не однажды принимал экзамены у этой группы и знал, кто на что способен. Виктория сегодня его удивила. Вообще-то, она ему импонировала. Была не глупа и вполне ответственно относилась к учёбе, хотя порой и вела себя слишком шумно и весело. Но он ей это прощал и не был к ней строг. Ведь Вика всего одна из двух девушек в этой группе историков.
– Что же делать с вами? – открыл он самую первую страницу зачётки, где красовалась фотография студентки. – А, Виктория Сергеевна?..
Вика слегка вжала голову в плечи. Дополнительные вопросы задавать бессмысленно. У неё сейчас напрочь отшибло память, логику и речь.
Преподаватель каждую сессию сталкивался с подобными случаями и не всегда принимал решение в пользу студента. Но сейчас не захотел портить Вике оценки.
– Значит, так… – Николай Александрович захлопнул зачётку и вздохнул: – Подождите в коридоре. После экзамена я назначу вам время, когда можно будет снова прийти…
Вика торопливо кивнула, роняя ручку и чистый лист, загрохотала стулом и выбралась из-за парты. Оглядела аудиторию, отметив, что она одна из последних сдаёт экзамен и среди присутствующих нет Василисы. А значит, к счастью, она не видит её позора. Они с ней вроде бы дружили, но дружба эта больше напоминала соперничество. И каждая из них старалась перетянуть на себя всё внимание одногруппников и преподавателей. Сейчас бы «подруга», конечно, состроила сочувственную мину, а в душе бы злорадно потирала ладошки и радовалась неудачной попытке Вики сдать экзамен хоть на какую-нибудь оценку.
Выскочив из аудитории, Вика огляделась по сторонам. Никого из одногруппников не видно. Ну, и прекрасно! Не придётся ничего им рассказывать. Надо успокоиться, иначе эта дрожь в руках и коленках сыграет с ней злую шутку. Хотя куда уже хуже…
Девушка проследовала в туалет, где бросила сумку на подоконник и включила холодную воду. Умываться она не станет, конечно, чтобы не испортить макияж, а вот руки нужно остудить. И она стала аккуратно растирать их до локтей и даже выше. Вода всегда действовала на неё успокаивающе. Эффект и теперь не заставил себя долго ждать, так что вскоре она почти перестала нервничать и попыталась себя уговорить: такое наверняка хоть раз случалось с любым студентом. Не она первая. И последняя тоже не она.
Вика выключила воду и, стряхивая с рук ледяные капли, наконец, посмотрела на себя в зеркало. Дам-с, ну, и видок! Всего только ночь не спала, а круги под глазами тёмные, как будто за плечами осталась неделя беспробудного пьянства! Впрочем, она к себе всегда относится самокритично, хотя где-то в глубине души знает: она – самая красивая! По крайне мере, в их группе – точно!
Яркая, с густыми золотисто-шоколадными волосами, которые слегка завиваются на концах, она не страдала от недостатка внимания в их практически мужском коллективе. И если начинала его терять, ей ничего не стоило слегка повернуть голову, откинуть со лба длинную чёлку, распахнуть большие серые глаза с мохнатыми ресницами и выгнуть изящную бровь. Это действовало на ребят магическим образом. Ну, конечно, если при этом ещё включить самую искреннюю из улыбок, от которой на щеках её играют ямочки.
Вика поправила воротничок своей нежно-розовой блузки с рукавами-крылышками и заметила, что забрызгала водой узкую белую юбку. Вздохнула. Ну, что ж, это не самая большая сегодняшняя неприятность. Повесила сумочку на плечо и, отбивая каблучками кафельный пол, заспешила обратно к аудитории.
***
Витя знал билет, как свои пять пальцев, и смог бы рассказать его сходу, даже если бы его попросили об этом в горящем танке. Потому, записав план ответа на чистый тетрадный лист, он прокручивал в голове детали русско-японского противостояния и вполуха слушал отвечающих.
– Тебя подождать? – шикнул с соседнего ряда кресел рыжеволосый парень. – Мне всё равно ещё надо «хвост» по английскому сдать…
– Я позвоню, – кивнул Витя, глядя поверх его головы туда, где отвечала экзамен та, которая вновь ему сегодня снилась. Он слегка нахмурился, прислушиваясь к тому, что происходит за преподавательским столом, и даже задержал дыхание.
– Виктория, о чём вы думаете?.. – прозвучало негромко и вкрадчиво.
– Простите, Николай Александрович… – пролепетала Вика едва слышно.
Витя напряг всё своё зрение, чтобы разглядеть, не плачет ли она. Что с ней случилось? И почему она не в состоянии отвечать? Она всегда прилежно готовилась к зачётам и экзаменам, редко надеясь на удачу, а теперь… просто молчит.
Педагог некоторое время безмолвствовал, видно, принимая решение, а потом вернул девушке зачётку и попросил подождать в коридоре до конца экзамена. Сам того не замечая, Витя с облегчением выдохнул. И вдруг услышал смешок.
– Эй! – он потянулся, чтобы отвесить рыжему подзатыльник, но зрение подвело его, и он едва не перевалился через стол. А тот со смехом потрепал его по голове и двинулся отвечать экзамен вслед за Викой.
Витя обиженно засопел, приглаживая волосы, и вернулся на место. И вдруг его осенило! Он выпрямился и сел так ровно, будто к его спине приколотили доску. Задержал дыхание. Глаза его уставились в одну расплывчатую точку, посреди которой расположился преподаватель, и в голове мгновенно созрел план действий.
Он кашлянул и оглядел присутствующих. Кроме них с рыжим и Николая Александровича, в аудитории осталось ещё двое одногруппников. Судя по тому, что после Викиного ухода пятёрка сдающих стала четвёркой, они последние, кто ещё не получил оценку знаний по истории двадцатого столетия. И когда рыжий взял в руки зачётку и направился к двери, Витя кивнул одному из ребят на педагога и сделал вид, что продолжает писать и ещё не готов.
Прошло минут пятнадцать прежде, чем в аудитории не осталось никого, кроме Вити и преподавателя. Парень хекнул и, поправив тугой воротник, двинулся сдавать экзамен. По пути споткнулся и чуть не упал со ступеньки.
– Осторожнее! Ну, что же вы, Семёнов! – покачал головой и поцокал языком Николай Александрович.
– Очки… – пояснил Витя досадливо морщась.
– Зачётку давайте, – попросил педагог.
Парень с готовностью протянул ему корочки, и тот, не приглашая его к беседе, живо что-то чиркнул в документе и вернул его владельцу.
– «Отлично», – улыбнулся педагог, занося оценку в ведомость.
– А как же?.. – растерялся Витя.
– Заслужили, – хлопнул он ладонью по столу и принялся собирать билеты в стопку. – Поработали в этом семестре на славу – как всегда, впрочем…
– Спасибо, – поблагодарил парень, пряча зачётку в папку и едва не промахнувшись мимо неё. Широкий жест преподавателя сбил его с толку и теперь, не зная, как начать разговор, он замялся, переваливаясь с одной ноги на другую, чем отвлёк Николая Александровича от заключительного этапа работы.
– Что-то хотите мне сказать? – догадался он.
Витя взволнованно кивнул, чувствуя, как в горле всё пересохло, и обнял папку. Понимая, что задерживает педагога, он отлепил язык от нёба и промямлил:
– Вика там… вас ждёт…
– Ах, да! – хлопнул себя по лбу, начиная шевелиться быстрее. – Не дело это, заставлять даму ждать!
– Николай Александрович, – Витя вцепился в папку так, что пальцам стало больно. – Я хотел вас попросить…
– Давайте скорее, – призвал тот.
Витя глотнул побольше воздуха ртом и снова выпрямился, выдыхая. Перехватив папку подмышкой и чувствуя, как щёки начинают пылать огненной краской, он снял очки и, почти ничего не видя, выпалил:
– Вы не могли бы сказать Вике, что попросили меня с ней позаниматься?!
Николай Александрович на секунду замер, и Витя не увидел, как приподнялся в улыбке уголок его рта. Зато услышал, как смешно он фыркнул, а потом произнёс:
– Мог бы… Думаю, лишним это для неё не будет…
Витя снова надвинул очки и сфокусировал на нём взгляд. Но тот уже не улыбался и, будто желая поскорее отвязаться, кивнул:
– Позовите Викторию!..
***
– Вика…
Из-за спины послышался голос, и она отвлеклась от созерцания университетского двора. Там за окном вовсю цвело и пахло лето, и ей хотелось бросить всё, снять туфли и гулять босиком по лужайке в зелёном сквере у главного корпуса. Обернувшись, девушка увидела высокого молодого человека в очках с невероятно толстыми линзами.
– Сдал? – улыбнулась натянуто самому загадочному своему одногруппнику, которого, кажется, все считали не от мира сего и называли ботаником и зубрилой.
– Да, – кивнул неуверенно. – Зайди, Николай Александрович тебя просил позвать…
Вика приблизилась к двери, и парень, поправив очки на переносице, толкнул створку и жестом пригласил её войти. Держа сумку перед собой, она вошла и остановилась в нескольких шагах от педагога. Тот собирал со стола бумаги. Экзамен был окончен.
– Виктория, – обратился он к ней, не глядя, – к сожалению, я тороплюсь сейчас, у меня консультация. Жду вас завтра в этой же аудитории в 8.00. А чтобы у вас не было соблазна забросить мой предмет к чертям, я попросил Виктора помочь вам подготовиться должным образом.
Девушка перевела взгляд на одногруппника и поджала нижнюю губу. Этого ещё не хватало! Да она уснёт в обществе этого зануды, как только он откроет рот и начнёт сыпать умными словами!
Хотя не в её положении сейчас пререкаться, и она вынужденно кивнула. Может, и в самом деле у него получится дать ей хорошего воображаемого пинка, чтобы она встрепенулась и начала думать об учёбе, а не о лете и красивых мальчиках.
– Тогда до завтра! – попрощался Николай Александрович, и она поняла, что свободна и может идти.
Очкарик ждал её у двери, и, переступив через порог аудитории, девушка взглянула на него с сожалением. Он такой смешной и нелепый. И выглядит так, словно на экзамен его собирала бабушка. Словно он не молодой мальчишка, а как минимум ровесник Николая Александровича – в такой же белой рубашке с короткими рукавами, застёгнутой наглухо на все пуговицы и заправленной в старомодные тёмно-синие брюки. Ремня на нём нет, поэтому штаны то и дело норовят сползти с его высокой неуклюжей фигуры, а он вынужден без конца их подтягивать. Чудо в перьях! И в пыльных ботинках…
– Вить… Слушай, давай я сама как-нибудь, – Вика переступила с ноги на ногу, сделав попытку от него отвязаться.
Парень отрицательно качнул головой с аккуратно зализанными волосами:
– Нет.
– А разве тебя не ждёт где-нибудь Котофеев? – вспомнила она о Витином рыжем приятеле – единственном из их группы, с кем парень общался тесно.
– Нет, – повторил он и продолжил: – Я обещал Николаю Александровичу… И, если ты завтра не сдашь, это будет удар по моей репутации тоже.
Вика закатила глаза, прицокнув языком. Ну, да, упрямства этому экземпляру не занимать! И глупо надеяться, что он теперь так просто от неё отвалится. Он же такой ответственный и всегда выполняет поставленные перед ним задачи. Так что сопротивляться бесполезно, он достанет её везде.
Она вздохнула громко и тяжело, подумав о том, какую свинью подложил ей Николай Александрович, и произнесла:
– Ну, тогда, может, перекусим сначала? А то уже полдень, а я с утра ещё ничего не ела…
– Хорошо, – не стал возражать Витя и, сделав жест рукой, пригласил её пройти вперёд и выбрать направление.
Она взглянула на него ещё раз с раздражением, как смотрят на прилипшую к подошве жвачку, которая назойливо тянется за ней, и двинулась на выход.
Не было печали!
***
В читальном зале библиотеки стояла духота, а его смотрительница уже несколько раз делала ребятам замечания, чтобы разговаривали потише. Вика изнывала от жары и лени, навалившейся на неё после плотного перекуса. Глаза слипались, и она готова была вздремнуть прямо за библиотечным столом. Наблюдая за её мучениями, Витя решил над ней немного сжалиться, тем более что он и сам уже весь взмок в этой парилке. Так что даже позволил себе расстегнуть верхнюю пуговицу на рубашке.
– Может, в сквер выйдем? – предложил парень. – Сядем где-нибудь в тени, там ветерок…
Вика встрепенулась и впервые за пару часов, проведённых в обществе ботаника, изобразила ни лице улыбку:
– Да, пойдём, конечно…
Витя тоже улыбнулся и, собрав в стопку учебники, попытался взять их в руки. Но промахнулся мимо нижних и уронил их на пол, наделав много шума. Наклонился, чтобы собрать книги, и снова неловко повернулся, ударившись лбом об стол. Вике стало смешно и, наблюдая, как одногруппник с усилием трёт ушибленное место, она подавила смешок. Очки его съехали на кончик носа, и он растерянно потряс головой.
Девушка задвинула стулья под стол и присела на корточки, чтобы помочь ему с книгами:
– Ты чего? Тоже заучился? – шепнула, улыбаясь.
– Просто… вижу плохо… Задевал свои очки куда-то, вот пришлось в этих идти сегодня, – Витя порозовел от смущения.
– И ты что – и меня не видишь? – Вика посмотрела на него с сочувствием. У неё никогда не было проблем со зрением. Бдительный папа-офтальмолог пристально следил за здоровьем её глаз. Наверно, это очень неприятно, когда плохо видишь и попадаешь из-за этого в дурацкие ситуации.
– Ну, так… неясно, – пожал плечом. Место ушиба покраснело, и через некоторое время на нём наверняка появится синяк. Витя забрал у девушки книги и, кивнув ей, предложил следовать за ним. По дороге на выход несколько раз натыкался на столы и стулья, а в завершение споткнулся о порог, едва не растянувшись на ступеньках.
– Ооо! – Вика покачала головой и взяла его за локоть. – Пошли, побуду твоим поводырём, пока ты не убился…
Они вышли на улицу и, предупреждая Витю о том, что сейчас будет ступенька, Вика повела его вниз. Они неторопливо прошли по асфальтовой дорожке мимо яркой цветочной клумбы, и она заприметила пустую скамейку под маленькой пушистой сосной. Надеясь, что теперь парень не упадёт на ровном месте, быстро простучала к ней каблучками и уселась, откинувшись на спинку и вытянув ноги. Витя вскоре опустился рядом и сложил книги между ней и собой:
– Не всё так плохо, как я думал…
– В смысле? – лениво отозвалась девушка.
– Кое-что ты знаешь, – пояснил.
Вика гневно прищурилась:
– Кое-что?!
Да она ему сейчас историю полувека рассказала! Да, возможно, с пробелами, но она не считала, что этого мало.
– Ты должна знать всё! – отрезал очкарик тоном, не терпящим возражений.
– Ничего я никому не должна! – рыкнула в ответ. – Понял?!
– Тогда зачем ты учишься? – фыркнул молодой человек. – Чтоб диплом получить? И пойти работать не по специальности?
Вика взглянула на него из-под ресниц и подумала о том, что Витю Семёнова никто не воспринимает всерьёз. Ну, конечно, кроме преподавателей. И ей ничего неизвестно о нём, кроме того, что он круглый отличник и знает… знает всё!
А ведь она и в самом деле не собиралась поступать на истфак. Она когда-то хотела стать юристом, но провалила вступительные экзамены. А сюда прошла без сучка без задоринки. И даже не знала, чем будет заниматься после окончания университета.
– Скучно – всё знать, – бросила она вдруг устало.
– Ну, – парень улыбнулся, – история – она ведь всё время пишется. И прямо сейчас где-то что-то происходит, о чём ещё не написано ни в одном учебнике… В истории же нет никаких правил. Только причины и следствия. Только факты.
Вика недовольно взглянула на парня. Он, конечно, умный. И смешной. До сих пор он только смех у неё и вызывал, а теперь вот раздражают эти его очки с линзами, похожими на лупы, и причёска его дурацкая, и пуговицы… Он весь – одно сплошное раздражение.
– Ты устала? – спросил он вдруг.
