– Конечно, я буду заглядывать сюда время от времени, но не обещаю делать это каждый день. Теперь мне пора, до свидания! – после бард накинул капюшон и направился медленно к выходу.
У него была самая нормальная походка. Он не был похож на пьяного человека. Даже в его голосе слышались ноты арфы. В одном мгновенье за ним протянулся золотой огонек, тогда трактирщик протер свои глаза, но посетителя уже не было рядом. Дверь быстро за ним закрылась. Теперь его долго будет мучить вопрос: откуда пришел этот бард? Но еще больше вопросов будет возникать из-за золотого огонька, направлявшегося следом за ним.
Эта ночь прошла для всех спокойно. В небе продолжали сверкать звезды, а тучи так и не появились. Утром их разбудило яркое солнце своими теплыми лучами. Наши герои позавтракали, но уже без игры на арфе, хотя каждый вспомнил этого барда. Лишь после они направились дальше в путь, прикупив у жителей деревни еды в запас. Путь предстоял, как ни посмотри, долгий.
Глава IV. Уцелевший лес
Дэмину нравилось путешествовать, но не нравилось много разговаривать в пути. Клик был из говорливых. В последние несколько дней их пути он стал много говорить. Это нервировало мужчину. Элис было все равно, ведь она привыкла, но вот наш герой не был готов к такому компаньону.
Уже не первый раз Дэмин делал замечания Клику, но тот все продолжал говорить и говорить. Его ничто не могло остановить. Тогда мужчина просил замолчать его вежливо, но скоро начал напирать, ведь крол говорил буквально обо всем, что видел вокруг себя. Он считал каждую травинку особенной и неповторимой. То же самое Клик говорил и Элис, чтобы она записала это в свою книгу.
Девочка же, напротив, не считала все эти растения чем-то особенным, пусть и смотрела иногда на них. Ее больше интересовала история здешних мест, нежели растения или деревья. Дэмин это прекрасно понимал, но не понимал этого только их спутник крол. Лишь после замечания мужчины, что это обычная трава, которую они видели и на своей родине, Клик перестал что-либо говорить. Крол продолжил, но уже про погоду, которая сегодня, несомненно, была благосклонной. Только вот говорил он про это уже несколько часов назад, зачем же еще раз говорить про погоду? – такой вопрос был в голове не только у Дэмина, но и у Элис. Они переглянулись, и в глазах девушки мужчина прочитал, что ей бы тоже хотелось тишины:
– Слушай, Клик. Я понимаю, что сегодня ты встал с той лапы, или как у вас кролов принято говорить, но не мог бы ты направить свою энергию в другое место. Мне уже надоело слушать тебя. Может, стоит насладиться тишиной этих краев?
Впереди они уже могли увидеть реку. К счастью, на карте, которую им вручил Ивин, была отмечена не только эта река, но и место, где ее можно пройти. Там вода наименее глубокая, только по колено. Именно к этому месту они сейчас и направлялись. Вместе с тем дальше реки был лес. На карте все эти места не имели названий, но, как говорил Клик, которому, в свою очередь, передал Ивин, эти места уже имеют названия от своих жителей. Им стоит их найти, и тогда здешние обитатели напишут им на карте названия каждого местечка, если у них заладятся отношения. Только вот Дэмин сильно сомневался, что здесь им окажут теплый прием. Скорее наоборот: их примут за врагов с других земель и заставят все рассказать. Такая перспектива его не устраивала, но желание увидеть что-то новое и неизведанное заставляло двигаться дальше, навстречу приключениям.
– Хорошо, давайте насладимся тишиной, раз уж вам надоели мои разговоры.
– Вот и славно, – коротко ответил Дэмин и заметил, как улыбнулась Элис.
Стоит сказать, что сейчас крол передвигался на своих двух лапах, а не на лошади вместе с девушкой. Он просто не знал, куда деть всю свою энергию, а потому решил идти весь день пешком. Эта затея поначалу ему нравилась, но сейчас он начал осознавать всю глупость ситуации. Из-за него Дэмину и Элис пришлось замедлиться. От этого путь короче не становился. Никто, опять же, об этом не говорил. Сам Клик осознавал, что поступает неправильно. Именно по этой причине он запрыгнул сейчас на жеребца, и уже одной дружной компанией они продолжили путь.
– Как думаете, какое у этой реки может быть название? – спросила девушка, когда они были уже у реки и собирались ее переходить.
Яркие лучи солнца отражались в воде. Дэмин подошел и решил умыть лицо. Это освежило его, а остальные повторили за ним.
– Я думаю, что у этой реки может быть абсолютно любое название. Слишком трудно будет его угадать.
– Это правда, но можно ведь попробовать? Я, например, предположу, что эту реку назвали… – и только сейчас Элис осознала, что нельзя так просто давать название местам, ведь тогда в этих названиях нет смысла. – Если я дам этой реке какое-нибудь название, оно не будет с ней связано. Нужно что-то, что имеет значение в истории этой реки.
– Да, это именно так, – Дэмин был немногословен. Мужчина стал проходить со своим жеребцом реку.
Удивительно, что река в этом месте была им только по колено. Здесь также почти не было течения, что вызывало много вопросов у Элис, но не у Клика или Дэмина. Им было все равно, ведь главная цель впереди, а до нее еще далеко.
В этом месте также было много больших камней, и они, вероятно, не давали реке быстро течь. Клик по этим камням уверенно прыгал и уже был на другом берегу, пока Элис и Дэмин только дошли до середины. Девушка была на лошади и старалась вести ее вперед, но та не слушалась. Жеребец боялся воды. Тогда Дэмин уверенно взял поводья и повел сразу двух. Клик подбежал к ним и помог, ведь настоящий крол не будет стоять в стороне, когда кому-то нужна помощь, особенно, если этот кто-то – твой товарищ.
Уже на другом берегу они остановились и решили сделать привал, тем более солнце опускалось над лесом впереди, а небо окрашивалось вновь в розовый оттенок. Вместе с тем облака сгущались, предвещая скорый дождь. Дэмина это не сильно пугало, но вот Клик не удержался от замечания:
– Видимо, скоро будет дождь. Нужно найти место в лесу, чтобы переночевать.
– Ничего. Мне не впервой. Сейчас передохнем немного и двинемся дальше, – Дэмин расположился на зеленой траве и раскрыл свою собственную карту, где значились многие интересные и необычные места. Даже Элис подошла к нему, чтобы посмотреть, что же там написано и отмечено. Мужчина не скрывал от них карту, ведь в какой-то степени гордился ею.
– Долго ты рисовал эту карту? Почему здесь нет города Грейсвилл? – спрашивала Элис.
– Я не знал о нем до встречи с вами. Позже обязательно отмечу, если у тебя есть карта, – ответил мужчина, и тут же перед его глазами появилась старая и помятая маленькая карта. На ней был нарисован лишь один город и его окрестности, а сверху написано: «Город Грейсвилл – город Искусства». – Спасибо.
Спустя пару минут на его карте появилась новая территория, на которой он даже не находился. Здесь также были выделены все основные города и маленькие деревеньки. Иногда ему удавалось найти стоящие заказы там. Больше всего на фоне остальных мест выделялась красная точка. Она была единственной.
– Что эта за точка? – спросил Клик.
– Разве не понятно? Это Лес сновидений. В нем у меня был один из сложных заказов. Как-нибудь перед сном расскажу вам эту страшную историю. Может быть, сегодня получится, – закинул удочку Дэмин.
Тогда Клик вспыхнул, как настоящий огонь в камине. Ему хватило одного этого намека на хорошую историю. Теперь его настроение вновь стало веселым. Элис также обрадовалась, но не подала особого вида.
– А что эта за зеленая точка тогда?
– Это мой родной дом, – после Дэмин сложил карту, и они направились глубоко в лес.
Я бы не стал говорить, что этот лес ужасный, но что-то было в нем такое, что устрашало любых, заходивших в него существ. Некоторые деревья в нем были совсем обгорелые. На них не было ни листочка, а кора приняла совсем черный оттенок. Вороны восседали на ветках таких деревьев, будто настоящие короли здешних лесов. На других деревья, где еще осталась листва, а таких, к их счастью, было больше, сидело немного птиц. Казалось, что существа, населяющие этот лес раньше, покинули его, ведь теперь здесь не так хорошо.
Пройдя дальше вглубь леса, они нашли полянку с зелеными деревьями. Солнце уже совсем скрылось за серыми облаками, а воздух наполнился влагой. Иногда капли падали на Клика, после чего он подпрыгивал на месте от этого. Пока Дэмин готовил им место для ночлега, Элис и крол продолжали напоминать про дождь. Чтобы они ему не мешали, он решил поручить им самое легкое задание: собрать ветки для костра. Тогда уже в тишине он быстро закончил готовить ночлег, которому бы позавидовал любой искатель приключений. К этому времени его товарищи принесли сухие ветки.
Дождь пошел спустя десять минут.
– Как же вовремя мы управились! – сказал Клик.
Дэмин в это время готовил на костре вкусный ужин. Ребята хвалили его, но вот мужчина не воспринимал их похвалы, не отвечал на них никоим образом.
– Да, нам несказанно повезло, что Дэмин отправился с нами в это путешествие. Иначе бы нам пришлось несладко, – сказала девушка.
– Если бы вы отправились в это приключение без меня, уже давно бы повернули обратно.
Тут воскликнул Клик:
– Это не так! Я бы старался изо всех сил идти до конца, чтобы выполнить задание, которое мне было поручено!
Элис толкнула его в бок, чтобы он замолчал. Лишь после он убавил свой пыл. Дэмин уже не раз замечал, что девушка может влиять на крола. Она, словно его старшая сестра, могла указать на ошибки, заставить молчать. «Это удобно», – думал тогда мужчина.
Звезд на небе не было видно. Большие капли падали на лиственную крышу. Лошади стояли под деревьями и почти не намокали. Дэмин привязал их, чтобы те не убежали.
Спустя еще десять минут был готов вкусный ужин. Никто на этот раз не похвалил Дэмина, а потому он с ожиданием смотрел на спутников, хотя раньше с равнодушием относился к их похвале.
– И снова вкусно! Как у тебя это получается?
– Я никогда ничего вкуснее в своей жизни не пробовала!
Ребята говорили вместе, а мужчина лишь улыбнулся, скрывая свою улыбку за тарелкой.
– Я знаю, что это вкусно.
После плотного ужина все легли отдохнуть. Дождь был без грозы, а потому его шум был даже приятен для них. Он помогал засыпать. Лишь потом Элис вспомнила, что Дэмин обещал рассказать им историю про Лес сновидений:
– А как же та история, которую ты нам не рассказал? Про Лес сновидений-то?
Клик в это время уже дремал с набитым брюхом. Ничего не могло разбудить его.
– Клик сейчас спит. Может, потом рассказать вам эту историю?
– Ничего. Клик потом услышит ее от меня. Я обещаю, что расскажу ему.
– Нет, сегодня все мы устали. Нужно отдохнуть, – Дэмин развернулся и ничего не стал говорить более. Элис поняла, что просить дальше не имеет никакого смысла.
Так они и уснули под шум проливного дождя без истории о приключении Дэмина. Даже Ивин не знал об этом задании, которое мужчина выполнял в Лесу сновидений. Дэмин еще раз прокрутил в голове всю эту историю и осознал, что тогда он был на грани жизни и смерти. Его уже могло не быть дома на следующий день. Опасность была слишком велика, но он смог выжить. Неужели, эта сама судьба дала ему второй шанс на жизнь? Теперь Дэмин испытывает ее второй раз?
Мужчина откинул все эти мысли прочь и заснул глубоким сном, а снилось ему, как он возвращается домой к своей семье. Все его встречают с небывалым теплом, а на столе стоят разные вкусности.
Утро выдалось не самым хорошим. Во-первых, дождь все еще продолжался, но уже менее сильно. Вместе с собой он оставил немало луж и грязи. Во-вторых, ребятам казалось, что к этому дождю также добавится и гроза. Идти при такой погоде куда-то нет никакого желания. Особенно противился Клик. Элис и Дэмин понимали, что нужно двигаться вперед при любом раскладе, как бы ни складывались погодные условия. Тогда Клик все-таки сдался и поплелся следом за ними под проливным дождем.
Их предположения быстро подтвердились, когда в небе сверкнула молния. Она пронзила темные облака, словно меч пронзает тело врага. Грохот был еще слабый, но он сумел напугать Клика и лошадей. Они спустились со скакунов и двинулись дальше пешком через лес и высокие деревья.
– Знаешь, мы ведь можем заболеть, если продолжим идти дальше. Нужно переждать дождь где-нибудь, – предложил Клик спустя час пути.
– Прошло уже немало времени, как мы отправились в путь. Я думаю, что скоро дождь закончится. Не может же он вечно идти в этих краях, – ответил Дэмин.
– По моим скромным ощущениям, он будет идти еще несколько дней, – сказала Элис.
– Нельзя полагаться на твое ощущение.
Девушка больше ничего не ответила, и они продолжили путь. Ветки деревьев не защищали от больших капель дождя. Спустя еще несколько минут пути Клик чихнул:
– Я не могу путешествовать при такой погоде! Мне уже ужасно холодно! Нужно сделать привал и развести костер! На небе стало только больше туч! И вообще… – тут его остановил Дэмин.
Ему показалось, что кто-то перемещается по деревьям, прыгает с одного на другое, следит за путниками. Лошади, как и их хозяева, насторожились. Элис подошла к Дэмину и спросила:
– Что ты услышал?
– Кто-то следит за нами.
– Значит, в этом лесу есть что-то помимо нас? Он навредит нам или окажется другом?
Мужчина заставил и девушку замолчать. Они осматривались по сторонам, пытаясь найти в мокрых листьях чьи-то лица, но только их попытки были тщетными. Люди не умеют так прятаться, как это делает их преследователь. Только Дэмину, опытному искателю приключений и убийце, удалось разглядеть неизвестного.
С одной ветки спрыгнуло существо в черном, как небо без звезд, плаще. Лицо его было скрыто таким же капюшоном, а на поясе висел длинный и устрашающий клинок.
– Кто ты такой?
– Этот вопрос нужно задать тебе и твоим путникам. В этот лес нельзя заходить без разрешения. Здесь не жалуют непрошеных гостей, – отвечали ему.
Клик и Элис стояли и молчали, не двигаясь с места. Им было страшно.
– Меня зовут Дэмин, и я пришел со своими товарищами в этот лес, чтобы укрыться от дождя.
– Кто вам разрешил заходить в этот лес?
– А нужно было у кого-то спрашивать разрешения? – в ответ спросил Дэмин.
Что было дальше – никто из них не помнит. Наш герой только осознает, что сначала у него была боль в голове, а потом потемнело в глазах. Он продолжал видеть перед собой неизвестного в черном плаще. Голос того был уверенный и непоколебимый, дерзкий и нечеловеческий.
Если говорить проще, их всех взяли в плен, а очнулись они только в лагере под шатром в темноте. Пока Дэмин привыкал к темноте, с противоположной стороны раздался голос:
– Вот ты и проснулся. Твои товарищи все еще спят.
Мужчина пока не решался задавать вопросы. Он проверил свое положение: руки у него были связаны, глаза не закрыты повязкой, а потому можно было привыкнуть к темноте и разглядеть место, где он оказался. Под рукой не было его вещей, а значит, выбраться будет сложнее. Рядом с ним лежали Элис и Клик. Их также связали.
Странное было место, где он оказался. Здесь не было света, но он отчетливо видел два зрачка своего охранника. Тот сидел напротив него, пусть лица его не было видно в кромешной тьме. Только два темно-синих сверкающих зрачка.
– Откуда вы прибыли в наши земли? Я раньше не видел тебе подобных, лишь в книжках про вас писали. Про это существо с длинными ушами я вообще молчу, – продолжал говорить неизвестный.
Дэмин только сейчас набрался сил ответить ему:
– Мы пришли к вам с далеких мест. Мы пришли с миром, а не войной. Если бы ко мне пришли в гости, я не стал бы оказывать такой прием.
– Вы ступили на наши земли без разрешения. Если кто-то вступает на наши территории без ведома лидера – его ждет наказание. Вам удалось его избежать, но это не значит, что к вам у нас будет теплый прием. Мне поручили узнать, кто вы такие.
Дэмин стал правильнее подбирать слова, вспоминая все наставления Ивина, коих было немного, но достаточно:
– Я и эта девушка – люди. Другой наш товарищ – крол. Его зовут Клик, а меня Дэмин. Девушку – Элис. Нам было поручено помочь в этих краях некой особе, у которой много проблем.
– Кому именно нужно вам помочь? Кто вас прислал? Если вы окажетесь шпионами, вас тут же ждет смертная казнь перед всеми люми в этом лагере.
Тут в голове у Дэмина щелкнуло, и он вспомнил имя той самой люми:
– Ее зовут Сайленд. Именно ей нужна наша помощь! – в это мгновенье его ударили сильно по щеке.
После такой оплеухи Дэмин потерял сознание, но не надолго. Его тут же разбудил голос Клика. Элис также очнулась. Теперь в помещении было светло, будто днем. Можно было увидеть, что вокруг них лежит просто куча ненужных вещей, досок и других материалов.
– Неужели, мне приснился этот разговор? – спросил он себя.
– Тебе не приснился этот разговор, человек, – сказал ему тот же голос, что и говорил с ним раньше.
Теперь он видел во всей красе его обладателя. Это было необычное существо. Раньше они таких не видели, да и вы никогда их не лицезрели. Это был самый обычный люми: светло-синяя кожа, голубые глаза, шрамы и порезы на разных частях тела, зеленовато-синие волосы, длинные остроконечные уши. На этом люми была оборванная футболка, затертые штаны и лишь красивый меч на поясе. Впрочем, другие были одеты так же.
– Мне нужно с ним поговорить и выяснить кое-что. Отойди, – послышался властный голос.
Тут же люми расступились и упали на одно колено. Так поступил даже тот, кто грозно смотрел на Дэмина. Клик и Элис не могли вздохнуть. Им не хватало храбрости, они не понимали, что происходит, и к чему все это ведет. В тот момент мужчина не опустил взгляд, не спрятал его, подобно остальным.
Он продолжил смотреть на другого люми. Это была уже девушка, только глаза, в отличие от остальных, у нее были прозрачно голубые. На лице были шрамы, как и на шее. Казалось, что ее тело хрупкое и совсем хилое, но вот оружие, которое было на поясе, говорило обратное. Таким клинком мог обладать только сильный воин. «Неужели, люми настолько сильные?» – Дэмин даже сомневался, что сам сможет поднять этот меч.
– Значит, вы прибыли, чтобы помочь Сайленд? – ее голос был не только красивым, но и ужасно страшным.
– Да. Нас отправил Ивин, – ответил за Дэмина Клик. Сделал он это быстро и не совсем внятно.
Люми бросила на него грозный взгляд, но потом вернула его на мужчину перед собой.
