Они взяли питьевой воды из бочки, по несколько кусков мяса и кукурузных лепёшек.
Шли они в сопровождении десятка солдат. Лайош внимательно осматривал их. У некоторых он замечал военную выправку. Другие же походили на разодетых в красивую одежду бандитов.
Широкая улица шла от площади прямо к куполу.
– Что за дракончик у тебя, девочка? – спросил по дороге Векзо.
– Не говорри, что я знаю яззыки. Дрругие дрраконы не умеют говоррить.
Иногда, как например сейчас, она слышала его голос не столько от него, сколько прямо голове.
– Это Карно. Я выкупила его в своей стране, на рынке.
Векзо усмехнулся и посмотрел на зверя. Они встретились взглядами и неожиданно Векзо перестал улыбаться.
– Хорошая зверушка. – Сказал он серьёзно. – Когда-то они были большими. В императорском дворе было много таких. Мать любила их. Она верила, что в них живёт чистая магия.
При этих словах Лайош едва заметно кивнул.
– Она была умной женщиной.
– Это так. – Ответил Векзо. – Но не самым лучшим правителем. Ей не хватало воли. Будь она придворным астрономом, принесла бы Империи куда больше пользы.
Карно отошёл и переместился за Глассию.
– Но она не была им. – Лайош заговорил чуть быстрее, чем обычно. – Она была императрицей. Она не выбирала, быть ей правителем или не быть. Сама судьба, погубившая братьев, избрала её на трон.
– К нашему общему несчастью. Когда я верну себе императорский престол, то издам закон по которому женщины больше не смогут занимать его.
– То, что Империя распалась в её правление – случайность. И до неё правили женщины.
– И никогда их правление не оборачивалось для Империи ничем хорошим. – Векзо слегка повысил голос и Калаштар не стал спорить.
Когда они дошли до купола, то увидели по ту сторону продолжение этой улицы, очертания зданий, близких и далёких. Их очертания расплывались, будто они были под водой. Вдалеке были видны очертания высокого дворца, вершина которого, высотой с десятиэтажный дом, заканчивалась полукуполом.
– Вон она – Звёздная палата.
– Какого рода призраки нас там ждут? – Спросил Хельмут.
– А я почём знаю? – Ответил он на удивление легко. – Ты у нас в этом разбираешься. Ты и решай. А теперь, друзья. Как только вы войдёте туда, вы потеряете нас из виду. Как и мы вас. Что вас там ждёт, непонятно. Но у нас есть средство, которое может помочь вам.
Четвёрка вышла перед куполом. Ничто не говорило о том, что дальше начинается проклятое место. Хельмут закрыл глаза, но даже он своим натренированным на проклятья чутьём ничего не почувствовал.
Солдаты Векзо встали вокруг них полукругом.
– Чего ждёте? Вперёд, друзья. Вас ждут великие дела.
Они переглянулись.
– Если поймёте, что не справляетесь, постарайтесь выбраться. Подумаем, что делать. – Обрадовал Векзо.
Никому из четвёрки не хотелось возвращаться к нему.
– Давайте я первый. – Сказал Хельмут.
Глассия пристроилась за ним.
– Я последний. – Ганрен стал заметно волноваться.
Хельмут сделал шаг к линии, но в этот момент Лайош широкими шагами прошёл мимо него и исчез за куполом. По полупрозрачной голубоватой поверхности пошли круги, как по воде. Хельмут сделал следующий шаг и тоже исчез нам. За ним прыгнула Глассия.
Ганрен осмотрелся на Векзо и стрельнул глазами в поле.
– Шагай. – Приказал тот. – И добудь мне схемы.
Ганрен кивнул и неуверенно посмотрел на проход. Без всякого желания, он поправил рюкзак и шагнул за барьер. Нога свободно прошла через препятствие, будто его не было. Секунду он помедлил, но затем, сделав вдох и закрыв глаза, шагнул весь.
Глава вторая
По ту сторону был город. Совершенно целый. По крайней мере, та его часть, что была заметна сквозь густой туман. Дома выглядели так, будто бы жители покинули их вчера и ушли ненадолго, с намерением вернуться через пару часов. В некоторых домах были открыты двери. Между домами висели на едва заметных верёвках разные простыни и бельё.
Они прошли на небольшую площадь, от которой отходили в разные стороны две дороги.
Глассия сразу же напряглась. Будучи ученицей жреца Паллиды, она сразу же почувствовала присутствие множества духов. Это было, как ощущение, будто на неё смотрит сразу несколько сотен глаз.
У неё появилось ощущение, что она зашла без спроса на чужую территорию.
– Что дальше, Ганрен? – Спросила она
Тот смотрел в пустоту и его обычно заинтересованное лицо, сейчас выглядело напуганным.
– Идти. – Сказал он убитым тоном. – Только идти.
Хельмут закрыл глаза. – Души. – Прошептал он, но в наступившей тишине его было слышно прекрасно. – Здесь кругом неупокоенные души.
Его спокойный тон напугал Ганрена ещё больше.
– Чего они хотят?
Хельмут молчал некоторое время – Чтобы их отпустили. Им наплевать на нас. Они хотят уйти в царство Палиды. – Опять помолчал некоторое время. – Но некоторые из них, похоже, считают это место своим домом.
– А они знают, что это не их дом? – Мрачно поинтересовался Лайош.
– Духи не думают о таких вещах, мой друг. Это прерогативы живых. Большинство из духов не интересуются такими вопросами.
Некоторое время он молчал. – Где путь во дворец?
– Любой из этих прроходов прриведёт ко дворрцу. – Услышала Глассия шёпот Карно.
– Верно говоришь, дракон. – В голосе Лайоша было нечто среднее между удивлением и уважением. – Я пойду по правой. Это хорошая сторона.
Что слева, что справа был один и тот же непроглядный туман.
– Нам не следует разделяться. – Заявил Ганрен. – Ни в коем случае. Они будут сводить нас с ума. Мы должны следить друг за другом!
– Духи не занимаются этим. – На контрасте с ним Хельмут выглядел удивительно спокойным. – Это призраки преследуют тех, кто их обидел. – Идите – Хельмут сел на землю.
Лайош встал над ним. – Чего ты расселся здесь? Если здесь есть призраки, вас они не тронут.
– И всё же нам не надо разделяться. – Взмолился Ганрен. – Богами клянусь, не надо.
– Хельмут, почему именно здесь? – Спросила Глассия, тоже нервно оглядываясь по сторонам.
Тот молча закрыл глаза, наощуп достал из кармана небольшой свёрток бумаги, внутри которого лежал пучок сухих трав. Взяв несколько стебельков, он растёр их руками и глубоко вдохнул. Эти травы туманили разум и помогали переместиться в другой мир, вроде бы тот же самый, но как будто параллельный, где не действовали законы живых, где живые могли разговаривать с мёртвыми или не до конца мёртвыми.
– Я не буду вас ждать. – Заявил Лайош. Он развернулся и пошёл в туман.
– Стой! – крикнул Карно. – Ты не знаешь, что тебя ждёт.
На секунду Лайош остановился. – Это не важно. Увидимся во дворце. – И пошёл дальше.
– Давай его подождём! – Крикнул Ганрен
– У него здесь свои цели. У меня свои. – Не оборачиваясь, Лайош скрылся в тумане.
Ганрен растерянно посмотрел на Глассию и вслед. – Он сумасшедший?
Девушка ответила ему испуганным взглядом.
– Веррни его! – Потребовал Карно.
Ганрен неуверенно кивнул и скрылся в тумане вслед за Лайош.
Глассия ощутила себя покинутой.
Эта белая пустота выглядела спокойно. Даже расслабляющей. Но ей казалось, что она видит как в дымке кто-то проходит. Или пролетает.
Карно взлетел перед ней. – Мы должжны догнать Лайошша.
– Он о себе позаботится.
– Мы должны добрраться до дворрца. Чем дольше мы зздесь остаёмсся, тем опасснее.
Карно выглядел напряжённым, но не напуганным.
– Уже встречался с таким?
– Нет. Но слышал. Не верь силуэтам. Это обманы.
В который раз она подивилась знаниям и спокойствию этого дракона. Впрочем, Карно был немолод.
Присмотревшись, она попыталась понять, кто же мелькает в тумане. Через некоторое время Карно потянул её за ногу.
– Куда смотрришь? Упустили Хельмута!
Хельмута не было. Как сквозь землю провалился.
– Ты ничего не слышал?
– Нет. Иди в ту сторону. Он мог уйти только туда.
Они принялись бродить в тумане, не понимая особо, куда идут. Глассия звала Хельмута и пару раз её даже казалось, что тот отвечает ей и она бежала на голос.
– Это мирраж! – Предупреждал Карно. Если бы драконы умели драматично вздыхать, не рискуя ничего сжечь, то Махно делал бы так от каждого её движения.
Впрочем, она и так понимала его настроение. И сама чувствовала, что позволила провести себя.
В какой-то момент Глассия остановилась. Со всех сторон послышался шёпот множества голосов. Они приближались, но она никого не видела. Но чувствовала, что кто-то приближается к ней и различала впереди сгустки тумана.
Она видела такое раньше. Однажды, во время одного ритуала Хельмута к ней явились десяток духов. Она никогда не видела их так чётко, как Хельмут. И даже не слышала почти. Но она научилась понимать, когда духи был рядом, когда они хотели что-то сообщить ей.
Это было как настроение, которое приходило к ней против её воли.
Сейчас она чувствовала сильную скорбь о чём-то давно ушедшем. Как будто сотня вдов одновременно горевали о погибших мужьях. Но в этом зове была и едва заметная просьба. Они хотели не просто поделиться с ней горестями. Они хотели о чём-то попросить.
Нужно было найти подходящее место.
Войдя в небольшой домик, она села на небольшой коврик, смахнув с него пыль.
Они села на колени, вытащила из кармана мешочек со смесью трав. Большая их часть была у Хельмута, но она тоже носила с собой немного. На всякий случай.
Она взяла щепотку, поднесла к носу и глубоко вдохнула.
Солёно-горковатый запах ударил в нос, заставив крепко зажмуриться.
Все ощущения, кроме слуха почти пропали. Казалось, она погрузилась в толщу воды, где почти нет притяжения, верха и низа. Даже давления, свойственного воде, нет.
В этой тишине и пустоте её слух значительно усилился. Звуки, которые только что казались еле заметными, стали отчётливы. Мир наполнился шумами, среди которых выделялись многочисленные жалостливые человеческие мычания. Открыл глаза, она обнаружила себя в том же месте. Окружающие серые предметы, чью однотонность подчёркивала дымка, окрасились в весьма заметные цвета, которые были им свойственны и ранее, но сейчас стали гораздо заметнее.
