– Что еще случилось? – вновь спросил «колонист».
– На орбите появился корабль и принадлежит он директорату «Гарден».
– Уничтожьте его! – приказал «колонист».
– Но…
– Немедленно!
– Координаты нового корабля, – гаркнул Айден в микрофон.
И тут же расфокусировал взгляд.
Спустя несколько секунд земля под ногами вздрогнула. Раз, другой, а затем все стихло.
Толяныч же легко понял что произошло – орудийная платформа, имеющееся в Речном, предназначенная для атаки объектов на орбите (конечно же не целого флота противника, но всякого рода пиратов и контрабандистов, зачастую использующих одиночные корабли или небольшие эскадры) только что отстрелялась. И Толяныч нисколько не сомневался, что целью являлся только что прибывший на орбиту корабль с аудитором на борту.
– Есть попадание! – довольно осклабился Айден, – Корабля больше нет… Да что же это за день такой?!
«Колонист» уже не задавал вопросов, а просто с немым вопросом в глазах смотрел на полковника.
– Засечен пуск спасательной капсулы. Пусть меня разорвут пустотники – в ней аудитор. Конто! Аудитор должен умереть! Если он появится в городе, то…
– Я понимаю, – спокойно кивнул «колонист», – и займусь этим вопросом. А вы достаньте из ИИ мои данные!
– Непременно, – откликнулся Айден, – судя по траектории полета, капсула упадет на северо–западе Туманного леса. Не думаю что этот лощеный хлыщ сможет выжить. Но мы не имеем права на ошибку.
«Колонист» кивнул и направился на выход. Будучи на пороге он остановился и повернулся:
– А что с ним будете делать? – он рукой указал на так и не покинувшего капсулу Толяныча.
– Не переживайте, я с ним закончу, – усмехнулся Айден.
– Вы уверены, что сможете изъять данные из банков ИИ?
– Абсолютно. Можете не переживать по этому поводу.
«Колонист» ничего не ответил и направился на выход. Мгновение, и дверь за ним уже захлопнулась.
– Айден, послушайте! – начал было Толяныч. – Вы даже не представляете, во что вы ввязались. «РоботЭкс» давно перешла грань, но то, что здесь эта тварь…
– Мне плевать! – перебил его Айден.– Мне абсолютно плевать на все, что ты скажешь. Ты спутал все карты, испортил все! Но у тебя ничего не получится! Аудитор умрет, колонизация Хруста провалится и «Гарден» придется уступить планету «РоботЭксу»…
– Смерть аудитора ничего не изменит, – возразил Толяныч, – он оживет в клоне в штабе корпорации, и…
– Оживет? Ха! Никакой связи с Хрустом у «Гардена» больше нет! Передатчик уничтожен и восстановить его нельзя. Пройдут недели, а то и месяцы, пока «Гарден» решится на активацию клона. Они ведь законопослушные! А до этого времени здесь уже все закончится.
– «Гарден» вам этого не простит!
– Плевать! К тому времени у «Гардена» будет столько проблем, что им станет не до меня. А что касается аудитора – пробуждение в клоне, пусть и самом продвинутом, дорогом, простым смертным недоступном, все равно приведет к потере умений и навыков. Этот козел будет занят тем, что начнет отбиваться от своих же помощников и партнеров, которые почувствуют слабину и попытаются забить «раненого вожака». Не мне объяснять тебе, какая клоака там, наверху. Эти директора и топ-менеджеры пытаются сожрать друг друга. А тут такой подарок – старый и опытный делец пропал, затем ожил в клоне. Да его свои же разорвут на кусочки!
– Ты…
– Заткнись! – истерично взревел Айден. – Сейчас дойдет очередь и до тебя. Клянусь, ты будешь умирать долго и мучительно. И даже если когда-нибудь ты сможешь очнуться в клоне, то толку от этого будет мало – ты очнешься идиотом, пускающим слюни и гадящим в собственные штаны.
– ВКС, как только узнает об этом…
– ВКС ? контора зажравшихся старых пердунов! Именно из-за ВКС человечество проигрывает в войне с чужими. Правительство не в состоянии сдержать экспансию чужих. Нужно что-то менять, и именно у «РоботЭкса» есть шанс все исправить. А впрочем…мне все равно. Пусть делают, что хотят. Я не собираюсь доживать до момента, когда начнется полноценная война в каждой системе и на каждой планете. Хватит, отвоевался, с меня достаточно! Я просто хочу спокойно прожить несколько лет с удовольствием. А потом горите вы все синим огнем!
– Ты предатель! – прорычал Толяныч.
– Я устал плясать под дудку индюков-генералов и хочу спокойствия, – ответил Айден.
– Ценой всего?
– Любой ценой! А теперь заткнись и приготовься узнать, что такое настоящая боль…
Айден взял со стола длинный скальпель и двинулся к Толянычу…
– Я вырежу твой гнусный язык и отрежу тебе все пальцы, – сказал он, – и это только начало…только начало…
Он перехватил скальпель и, размахнувшись, вонзил его в плечо Толяныча.
Глава 7. Штурм
Нечто очень напоминающее раскаты грома заставило Квартника и Строгова замолчать. Вот только что они отчаянно спорили: Строгов приводил аргументы в пользу того, что его вариант отвлечения гарнизонных будет наиболее эффективен. Квартник же не соглашался с ним, объясняя, что подобных подход чреват тем, что часть его бойцов, участвующих в этом сомнительном мероприятии, которое Строгов по собственному скудоумию называет «отвлекающим маневром», может лишиться статуса колонистов. А в худшем случае все «Угловые», считая и его, Квартника, могут стать изгоями.
– И если нас выпрут – мне не упал ни ваш «Проходец», ни ПМС. Так что думаем над другим вариантом, – сказал он, скрестив руки на груди.
– Да пойми же ты, сра… – начал было Строгов, как вдруг и раздались раскаты грома.
Мы все вскочили и принялись вертеть головами, пытаясь увидеть, обнаружить причину и источник грохота.
Нам это удалось. Конечно же, это был не гром. Я увидел в небе белые полосы, с неимоверной скоростью расчерчивающие небо. Полосы явно начинались где-то в районе Речного и уходили резко вверх.
– Это что… – начал было я, однако прервался, так как прямо над нами высоко в небе вспыхнула звезда. Во всяком случае, мне так показалось. А затем в сером осеннем или даже зимнем небе появились небольшие точки. Я такое наблюдал лишь однажды, да и то ночью. Метеоритный дождь, вот как называлось это явление.
Множество ярких точек в небе, распарывая серые тучи, оставляя за собой след, неслись к планете. Их было много. Сотни, а может и тысячи. Это совершенно не походило на тот метеоритный дождь, что мне довелось видеть дома, на Земле. Так что же это?
Словно бы отвечая на мой невысказанный вопрос, Строгов прошептал еле слышно:
– Черт подери…что, комендант сбил?
– В каком смысле сбил? – не понял Литвин.
– Планетарные пушки отстрелялись по кому-то на орбите, – объяснил Квартник, как и прочие смотревший сейчас на небо.
– По кому? – не унимался Литвин.
– А хрен его знает, – пожал плечами Квартник, – но, похоже, им там досталось. Это ж обломки падают…
Мы несколько секунд пялились в небо.
– Твою же мать! – воскликнул Квартник.
– Что? – повернулся к нему Строгов.
– Сети нет… – удивленно сказал Квартник. – Хотя нет…сеть как раз есть…но что-то я не могу понять…
– Чего? – спросил Строгов.
– Как-то интерфейс тупит, – хмыкнул Квартник, – или я чего-то не понимаю. Странно.
– Так что странного-то? Ты родишь или будешь дальше мычать? – вспылил Строгов.
– Не отображаются навыки, статус как-то странно прописан – куча цифр и все. Полезность с прочерком вместо значения. Что бы это…
– ИИ отключен, – уверенно сказал Кузьма.
– Чего? – не понял Квартник.
– ИИ не работает, – повторил Кузьма.
– Почему?
– А черт его знает, – Кузьма достал сигарету и прикурил, – похоже, наш комендант учудил что-то такое, что ИИ не просто лишит его полномочий, а под замок отправит…
– С чего ты это взял? – удивленно уставился я на Кузьму.
– А с чего ему еще отключать ИИ? – хмыкнул тот, сделал затяжку и продолжил. – Я тебе более того скажу: нисколько не удивлюсь, если Айден снес корабль «Гардена», который привез аудитора.
Мы все уставились на Кузьму.
– Твою же мать… – наконец выдавил из себя Строгов, – а ведь вполне может быть!
Тут же раздался взрыв со стороны Речного.
– А это еще что? – спросил Квартник.
– Думаю, центр связи, – ответил Кузьма, все так же безмятежно тянущий свою сигарету, – теперь у коменданта есть достаточно времени, чтобы закончить свои дела (какие бы они ни были) и свалить с Хруста.
– Почему свалить? – не понял Литвин.
– Потому что, – ответил за Кузьму Строгов, – рано или поздно сюда явится еще один корабль «Гардена». Но явится он не скоро – может, через месяц, а может и больше. Сигнал с погибшего корабля слишком слаб, чтобы его приняли в обитаемых системах, которые находятся черт знает где отсюда. А центр связи, который по идее мог бы этот сигнал передать, уничтожен.
– Но на хрена центр связи-то уничтожать? – удивился я.
– Мало ли, – пожал плечами Строгов. – Чтобы мы или вояки не взбунтовались и не попытались связаться с штаб-квартирой «Гардена». Наверняка это нарушит планы коменданта. Теперь же мы ничего сделать не можем.
– Можем, – поправил его Кузьма, – на орбите еще есть грузовой корабль, превращенный в орбитальную станцию.
– Он законсервирован, наверняка большая часть систем, включая систему дальней связи, отключена или вообще демонтирована, – ответил ему Строгов.
– Не факт, – Кузьма сделал последнюю затяжку и щелчком отправил бычок куда-то в заросли пожухлой и изрядно побитой холодами травы, – восстановить систему связи не составит труда – либо все демонтированное хранится на складе, либо наверняка найдется запасной комплект всего необходимого.
– Нам смысл с этого? – хмыкнул я. – Как добраться до корабля?
– Есть одна мысль… – начал Кузьма, однако Строгов его перебил:
– Не до этого сейчас. Судя по всему, нам нужно спешить. Если, как мы уже определились, Айден теперь стал царем и богом на Хрусте, то Толянычу может достаться. Так что надо идти на штурм города.
– Ну да, прямо-таки на штурм, – хмыкнул Квартник.
– Я образно, – поправился Строгов. – Ну так что, по уже оговоренному плану действуем? Но в этот раз без тарана ворот.
– Да я ж тебе только что сказал… – начал было Квартник.
– Планы изменились: Мать не работает. Системы контроля были на ней. Пока гарнизонные соберут мозги в кучу и поймут, что нужно садить живых операторов, следить за происходящим в городе, пройдет время. И проверять задания системы они тоже сейчас еще не могут. Но разберутся. Не думаю, что у нас такой уж большой запас времени. Поэтому нам бы стоило поспешить…
– Я не буду штурмовать город! – заявил Квартник.
– И не надо. Есть другая идея…
***
Рядовой Абрамс был просто в бешенстве. Что сегодня за день такой? Вместо законного выходного ему приходится торчать здесь, на КПП Речного. А всему виной чертовы мары – мало того, что подорвали центр связи, так еще и умудрились отключить Мать!
И как только смогли? Как проскользнули в город? Впрочем, не все так просто. Абрамс был уверен, что мары действовали не одни. Ведь по кому-то орудийная платформа вела огонь? Причем удачно – Абрамс своими глазами видел обломки, падающие с неба.
Комендант пока ничего толком не объяснил, но Абрамс уже имел две собственные версии: либо началось вторжение другой корпорации, либо мары объединились с контрабандистами и пытаются отбить планету, сделать ее свободной.
Что первый, что второй вариант его совершенно не радовали. При любом раскладе намечались серьезные проблемы – полномасштабные бои. Черт подери, а ведь он, как и многие другие сослуживцы, надеялся отсидеть в этой дыре еще пару месяцев и получить расчет. Ну и хрен с ним, что найти другой контракт на колонизацию будет проблематично (обычно контрактников, проваливших колонизацию, другие корпы обходили стороной). У Абрамса уже собрался кое-какой лут, после продажи которого можно смело перебираться на какой-нибудь более-менее развитый мир. Не золотой, конечно, но все же. А уж там, он уверен, сможет получить работу в местной полиции. Бывшие вояки востребованы. Особенно такие, как он, Абрамс. Пусть импланты и устарели, однако специальность никуда не делась – он уверен, что найдет работу.
Так что случившееся сегодня изрядно испортило ему настроение. Впрочем, все могло быть хуже. Вон, Петровский и Ливз сломя голову носятся по городу, пытаясь найти маров-диверсантов. Там не пофилонишь – майор Виллис мигом нахлобучит.
Впрочем, самому Абрамсу сейчас тоже не сладко – куча колонистов, желающих пройти в город, устроила самый настоящий затор. А ведь каждого из них нужно проверить – пробить по базе. Связисты и безопасники еще не успели наладить сеть, и большинство устройств, систем наблюдения попросту не работали: нет ИИ, нет и этих систем.
Так что проверять приходилось по старинке – колонист называл свой идентификационный код, а Абрамс пробивал его по базе и только так проверял очередного желающего попасть в город.
От экрана его оторвал ровный, приближающийся и с каждой секундой усиливающийся гул. Абрамс поднял голову и остолбенел – позади толпы колонистов, стоявших в очереди, он разглядел несущийся на полной скорости «Проходец».
Абрамс не стал орать, не стал пытаться обратить внимание колонистов на приближающуюся опасность. Во-первых, это было бесполезно – они попросту не успеют правильно среагировать, а во-вторых, сейчас у него было гораздо более важное дело – спасение собственного бренного тельца. Оживать в клоне Абрамс не хотел – к чему терять навыки и умения, если этого можно избежать?
