– Я бы перчику добавил, – с невинным видом ответил эльфик. – Это бы лучше раскрыло нежный вкус мяса. А тесто, кстати, очень лёгкое и воздушное. Вы десертами занимаетесь?
Гарро взревел дурным голосом и обхватил голову руками. Всего несколько мгновений рядом с поварёнком, а тот его уже до лютого бешенства довёл. А ведь это только начало!
Глава 3
Панриэль
Эльф не стал испытывать судьбу, пожелал шеф-повару спокойной ночи и рванул прочь из кухни, каким-то чудом он не заплутал среди бесчисленных коридоров и лестниц, добрался до чердака и захлопнул за собой дверь. Панриэль отдышался, схватившись рукой за грудь. Первой мыслью после встречи со злобным орком, конечно, было только одно – схватить свои вещи и сбежать прочь. Панриэль обвёл взглядом свои апартаменты, сердечко защемило от красоты и умиления. Ну, вот как бросить такую роскошь? Он приблизился к окошку и указательным пальцем провёл по морозному узору. Нет! Никуда он не поедет из «Мурены»! А если кому-то не нравится его присутствие на кухне, то пусть сам убирается в бездну!
Панриэль захихикал, страх прошёл, и снова навалилась усталость. Эльф стянул с себя одёжку и потопал в ванную комнату, горячая вода, щёточка для пяточек и пахучее мыло – да за такое можно и орку ухо откусить. Панриэль намылил светлые волосы, мурлыча весёлую песенку под нос. Он насухо вытерся полотенцем, на цыпочках добрался до постели, где ждала полосатая пижамка, быстро оделся и юркнул под одеяло.
– У-и-и! – пропищал Панриэль от восхищения, блаженно закрыв глаза.
Гарро
Отвратительный день закончился побегом эльфа из кухни, на ночное дежурство, если вдруг кому-то из постояльцев вздумается набить брюхо жареной колбаской, остался Джадаар. Гарро снял кожаный фартук и повесил его на согнутый гвоздик около двери, а затем с несчастным видом потопал в свою комнату. Увы, но его страданиям не пришёл конец, какой-то чёрт занял чердак и топал своими копытами так сильно, что у бедного орка пуще прежнего разболелась голова. Гарро поплёлся в ванную комнату, но впервые ему не досталось горячей воды. Орк взвыл от досады, когда холодные капли посыпались ему плечи, пришлось очень быстро помыться, точнее, размазать мочалкой грязь и выскочить из-под душа, стуча зубами от холода. А тут ведь и в проклятье легко поверить!
Гарро добрался до своей постели и рухнул на неё, издав душераздирающий рык. Внутри всё горело от дикого гнева на заносчивого поварёнка, который в первый же вечер попытался утереть ему нос. Орк бы так и скрутил тощую шею парнишки, но из уважения к мадам Марте стерпел грубость нахала. «Завтра он у меня попляшет»! – мстительно подумал Гарро, сладко зевая, и напоследок орк взбил кулаками подушку, призывая всех демонов бездны, помочь ему отстоять кухню от лютого злодея.
Кариэль
Утомительный день завершился в полночь, Кариэль опустилась на кресло около камина и стянула красные туфельки на низеньком каблучке. Нимфа пошевелила пальчиками ног и облегчённо вздохнула. И вы не подумайте ничего дурного, Кариэль очень любила свою работу! Она ведь не просто предлагала посетителям утолить голод или набить брюхо, нимфа дарила гостям «Мурены» истинную радость. Кариэль всегда чувствовала потаённые желания, оставалось лишь пальчиком указать нужную картинку в меню, и все оставались довольны.
Нимфе нравилось слушать тишину обеденного зала, когда ещё никто из гостей не успевал переступить порог, а всё вокруг благоухало чистотой и свежестью. Всего мгновение, чуть приоткрытая дверь кухни, позволяя аппетитным запахам, проникнуть в царство фей, а потом восхищённые голоса и блестящие глазки гостей. Кариэль была рада каждому, и феечки пропитывались её любовью к яствам и дорогим посетителям, готовым заплатить баснословные деньги за любую вкусную еду. А потом обеденный зал пустел. Феечки убирали грязную посуду, сметали крошки со стола и улетали спать по уютным спаленкам, чтобы набраться сил для следующего дня. Кариэль всех провожала, выжидала немного времени, а затем… затем нимфа тайком пробиралась на кухню.
Джадаар низко склонился над куском мяса, вырезая тесаком жилы. Кариэль подкралась к орку и ткнула пальчиками ему в бока, тот истошно заорал, взмахнул тесаком, отражая удар врага, но нимфа успела вовремя присесть, так что её голова осталась на месте. Джадаар, справившись с первым воинственным порывом, разглядел, кто нимфочку и смущённо спрятал тесак за спину.
– Ну… – протянул орк, покрываясь алыми пятнами.
Кариэль выпрямилась и приподнялась на цыпочки, а затем томно прошептала:
– У меня чуть душа из груди не выскочила!
– Ох… – ещё больше смутился Джадаар, подозрительно огляделся по сторонам, не обнаружив противников, вынул из кармана скомканный берёзовый листик.
– Это мне? – прошептала нимфочка.
– Ага, – расплылся орк в довольной улыбке.
Кариэль приняла подарок, осторожно его развернула, на жёлтом листике красовалась шоколадная жемчужина. Она аккуратно подхватила её пальчиками и отправила в рот, а потом восхищённо запищала. Дажадаар выронил тесак, схватился за сердце, потом опомнился, мизинчиком стёр с губ нимфочки шоколад и улыбнулся.
– Ты – самый лучший, – прошептала Кариэль, поцеловала орка в кончик носа и убежала прочь.
Марта
Счастье! Марта уже видела сияющую эльфийскую звезду на вывески «Мурены», и это серебристый свет заставлял её улыбаться. Она мысленно уже отправляла приглашения, чёрт возьми, не к новогоднему балу, а к весеннему по всем соседним королевствам. Марта даже придумала наряд, в котором вышла бы к ошеломлённым гостям. Тёмно-зелёное платье с глубоким декольте, которое бы подчеркнуло её сущность феи, и те огромные изумруды, оттягивающие шею и уши, а ещё то кольцо с алмазом… О, да! Марта бы стала истинной царицей всех постоялых дворов!
Кто-то постучал, а затем подкинул в щель между полом и дверью белый конверт. Марта подняла его и раскрыла, на листе бумаги был нарисован ухмыляющийся череп. Она вскрикнула от благоговейного ужаса и бросила послание на пол. Лист и конверт мгновенно охватило пламя, и поскольку в столь поздний час Марту бы всё равно никто не услышал, пришлось ножкой притоптать ядовитую угрозу.
Глава 4
Панриэль
Эльф сладко зевнул и потянулся, под тёплым одеялом было очень уютно. Панриэль невольно улыбнулся, давно он так не высыпался, снежинки царапались в окно, а что-то жёсткое тыкалось ему в нос. Эльф открыл глаза и недоумённо уставился на тонкие и длинные щетинки, вдруг появился мокрый чёрный носик, который сморщился, а затем…
– А-а-а! – истошно завопил Панриэль и сбросил с себя одеяло с крысой. – Чудище!
Он соскочил с постели, но запнулся за простыню и грохнулся на пол, больно приложившись коленками. Снизу долетел яростный, душераздирающий вопль. Крыса живо выбралась из-под одеяла и испуганно прижалась к его ноге.
– Пшла прочь! – Панриэль отполз в сторону, подвывая от омерзения и ужаса.
Крыса намертво вцепилась в его ногу когтистыми лапками и задрала серый хвост, тоненько повизгивая. Панриэль справился с первым испугом, ткнул указательным пальцем мерзкую тварь в брюхо и дрожащим голосом потребовал:
– Отцепись от меня!
– Не могу, – прошипела крыса. – Тут где-то бродит чудище! А ещё молодая и толком-то и не жила.
– Это ты – чудище, – промолвил Панриэль, взял хвост серой твари и потянул его, заставив крысу отлипнуть от ноги.
– Я?! – изумилась крыса.
– Ну, не я же, – Панриэль поднялся с пола и поправил пижамку.
– Понаехали тут всякие остроухие, – презрительно фыркнула крыса. – Ещё и обзываются с утра пораньше.
– А нечего прыгать в чужие постели, – укоризненно вымолвил Панриэль и потопал умываться.
Эльф повернул вентили, хлынула горячая вода, он улыбнулся и принялся чистить зубы, пританцовывая на месте. Крыса взобралась на раковину, помочила лапки под струйкой воды и промыла свои усищи.
– И куда тебя взяли на работу? – полюбопытствовала нахалка. – Гостям прислуживать?
– Я – повар! – с гордостью ответил Панриэль и зачесал светлые волосы назад.
– Да ты что, – глазки-бусинки крысы заблестели ещё ярче. – Тогда мы с тобой теперь самые лучшие друзья.
– Я с крысами дружбу не вожу, – задрал носик Панриэль.
– Посмотрим, как ты выживешь среди орков, – зловеще прошипела крыса и раскинула передние лапки в стороны, нагоняя ужаса. – Они злобные и коварные, только отвернёшься, сразу же получишь нож в спину.
И в подтверждении слов серой твари снизу долетел злобный вой. Панриэль поёжился, повернул вентили и побежал одеваться.
Гарро
Ночь выдалась тревожной, Гарро плохо спал, да ещё какая-то тварь скреблась за стенкой, выворачивая душу наизнанку. Едва орк заснул, как раздался грохот прямо над его головой. Гарро проснулся с яростным воплем негодования, взглянул в окошко, на улице разыгралась пурга, тяжко вздохнул и выбрался из-под тёплого одеяла. Орк почесал грудь, поднялся с постели и потопал умываться, но и тут его ждало полное разочарование. Вода была ледяной!
– Да за что же мне это наказание! – заорал Гарро, теряя остатки терпения.
Сверху него послышался топот ножек, раньше на чердаке, кроме злобной и наглой крысы, никто не жил. Эльф! Чёртов Эльф! Гарро умылся ледяной водой, оделся и вышел из комнаты и, кажется, судьба подарила ему шанс отомстить за плохое пробуждение. Новенький поварёнок склонился через перила и выглядывал повороты на лестнице, видимо, заблудился с непривычки. Гарро с ухмылкой бесшумно приблизился к парнишке, наклонился к его ухо и прохрипел:
– Ага, опаздываешь на кухню!
Эльф испуганно завизжал, взмахнул руками и локтем попал прямо в правый глаз орка.
– Чёрт! – взревел Гарро, зажмурившись от боли.
Он хотел отвесить наглецу подзатыльник, но тот ускользнул от него в самый последний момент, а хлипкие перила затрещали, и орк полетел вниз.
– Па-ма-а-а-а-а-гите! – надрывно орал Гарро, бултыхая в воздухе руками и ногами, пространство между стенкой и лестницами было небольшим, так что он больно ударялся головой о бесчисленные перекладинки.
Эльф с визгом бежал по ступенькам, практически не отставая от него. Гарро шлёпнулся на пол аккуратно перед дверью кухни. Поварёнок перескочил через него и первым вбежал в комнату, орк с рычанием поднялся и вошёл следом за парнишкой.
– Доброе утро, – пропищал эльф и смущённо улыбнулся.
– Ага, – отозвалась тролльчиха Лейла, с любопытством разглядывая подбитый глаз Гарро.
– Об угол зацепился, – проворчал он, направляясь к своему столу.
– Бывает, – хохотнул Джадаар.
Гарро рыкнул на друга, и тот мгновенно замолчал.
– А какой стол можно мне занять? – раздался тоненький голосок поварёнка.
– Вот этот, – указал Гарро на стол, который стоял прямо напротив него.
Своего врага надо держать на виду, поэтому орк даже деревянную перегородку снял, чтобы следить за чёртовым поварёнком.
– Благодарю, – улыбнулся эльфик и принялся обустраивать своё новое место работы.
Панриэль
Эльф очень расстроился, когда шеф-повар неудачно свалился с лестницы. Панриэль бежал следом за несчастным орком и даже пытался его спасти, схватив за рукав, ткань благополучно треснула, и в его ладошке остался кусочек с пуговичкой. Шеф-повар шлёпнулся на пол, послышался страшный треск, но эльф уже набрал приличную скорость, поэтому только и успел перепрыгнуть через орка и впорхнуть на кухню. Тролльчиха, стоявшая около повара, хитро сощурилась, взглянув на него. А вот уже и сам орк к нему повернулся, держа в руках тесак, сразу вспомнились слова крысы, отчего по спине поползли колючие мурашки. Тут на кухню вломился шеф-повар, и Панриэль, чтобы скрыть своё смущение, вежливо со всеми поздоровался.
Он прекрасно понимал, что нужно срочно загладить утреннюю неловкость, поэтому и предложил дрожащим голоском:
– Может, позавтракаем все вместе?
На кухне воцарилась гнетущая тишина, шеф-повар злобно скривился, тролльчиха замерла на месте, держа в руке корзинку с овощами, второй орк украдкой взглянул на своего дружка и тоже ничего не ответил. Внезапно крышка подвала с громким хлопком отлетела в сторону и появился рыжебородый гном:
– Я услышал, что тут собрались готовить завтрак!
– Я не откажусь, – захихикала тролльчиха и придвинулась ближе к эльфу.
– Ладно, давайте приготовим завтрак, – смилостивился шеф-повар и закатал рукава.
Панриэль облегчённо выдохнул, кажется, лёд тронулся, возможно, что они скоро подружатся.
Глава 5
Гарро
Орк расправил широкие плечи и ехидно промолвил:
– Начнём с самого простого.
Эльф блаженно улыбнулся и кивнул, потерев ладоши.
– Да пожарьте просто яичницу, – вмешалась тролльчиха, смерив Гарро укоризненным взглядом.
– Какая прекрасная идея, – поддержал девушку и Джадаар.
Гарро заскрипел зубами от злости, он-то хотел дать поварёнку задание посложнее, но друзья помешали. Чёртов эльф схватил своими тощими пальчиками яйца и потянулся к сковороде. Гарро опередил его, ловко выхватив перед самым носом чугунную посудину. Джадаар тем временем растопил печь, и всё завертелось. Гарро порубил большими кусками мясо, посыпал сверху луком и сальца подкинул, чтобы ароматнее получилось. Поварёнок выбрал тонкие полоски бекона, аккуратно обжарил их с двух сторон, посолил и поперчил, а затем разбил яйца.
Орк шумно выдохнул, уж больно изнежен оказался эльф. Ну, кто так готовит яичницу?! Гарро взял десяток яиц и подавил их поверх мяса и лука. Поварёнок снял сковороду с плиты и утащил на свой стол, а потом начал колдовать. Гарро помешал свою яичницу деревянной лопаткой, предвкушая победу.
Панриэль
Всегда стоит помнить о балансе вкуса! Панриэль высунул кончик языка, лопаточкой подцепил яйца со сковороды и перенёс их на тарелку, где уже был выложен бекон. Тоненькие кружочки помидора, щепотку мелко нарезанного зелёного лука и укропчика, ломтики огурчика и капельку сметанного соуса. Эльф поднял тарелку и поднёс её тролльчихе:
– Приятного аппетита!
– О, чёрт! – потрясённо выговорила Лейла, прижав руки к груди.
Гном забрался на табуретку и тоже восхищённо ахнул. Они втроём, не сговариваясь, повернулись к столу шеф-повара. Над тарелкой орка вздымалась несъедобная масса с ошмётками прожаренных до хрустящей корочки яиц. Несомненно, это было очень вкусно, но выглядело крайне ужасно.
– Доброе утро! – на кухню впорхнула изумительно красивая нимфа.
Панриэль смущённо улыбнулся и прижал длинные ушки к голове. Девушка подплыла к столу, увидела произведение искусства орка и сморщила свой точёный носик. Но стоило ей обернуться к эльфу и увидеть его яичницу, как улыбка вернулась на прелестное личико нимфы. Панриэль заметил, как Гарро побагровел от негодования, а Джадаар поспешно отодвинулся от своего дружка. «Какой он ранимый», – подумал эльф, мысленно жалея огромного орка.
– У нас большой заказ на рыбу, – пропела нимфа. – Приехали гости из Тролльбурга, очень хотят отведать местной кухни.
– Мы с удовольствием приготовим рыбные блюда, – пообещал Панриэль.
– Только её сперва надо купить, – зловеще проговорил Гарро. – Собирайся, Пончик, пойдём на рынок.
Марта
