«Вот же гадство! Все же он меня тогда запомнил, а сейчас – узнал…». Моя радость мгновенно сползла с лица, которое тут же покрылось едким предательским румянцем, что никогда не могла контролировать. «Ну как же так?! Все так хорошо начиналось…».
– Вам нечего стыдиться, Рада. Это обычная физиологическая реакция на острую интоксикацию от большого количества единовременно потребленного алкоголя. Все когда-нибудь испытывают подобное. Несмотря на это, Вы были милы. К тому же, отчисление из университета – причина серьезная.
«Вот тебе и Воронов. Ну, разумеется! Он же сотрудник СБ! В Базе все это есть. Думаю, такому умному руководителю было несложно сопоставить факты в единую картину. Да и Флипп Крассовский, наверняка, как на духу выдал обо мне все, что знает. Да уж… Я и не уверена теперь, хочу здесь работать или нет…. Какой же этот Воронов потрясающий! Хорошо, что анатомия и физиология Человека не имеет способности выпускать из глаз сердечки и цветочки во время восхищения. Вот было бы зрелище».
Я так и не нашла слов, чтобы хоть как-то оправдать себя за тот проступок в ночном клубе. Я просто онемела и обреченно ухмыльнулась в ответ. Я даже забыла о том, что до конца не дочитала дополнительное соглашение из договора. Просто взяла маркер и поставила подписи повсюду, где только требовалось.
– Гм. Как говорят у нас в корпорации: Пусть Ваши ожидания не огорчат Вас,… Рада, – сказал Алекс и опять улыбнулся. А у меня от этого взгляда и идеального изгиба губ, кажется, вспотели стопы и теперь неприятно скользят по стельке моих немало безупречных туфель. «Просто отвратительное состояние!»
– Благодарю Вас. Я не подведу, – тихо просипела я.
– Можете идти. Аманда все расскажет и покажет, – мое непосредственное начальство перевело глаза на свою цифровую столешницу и продолжило заниматься своими делами. А я поспешила скорее покинуть его кабинет, уже не думая: громко цокаю каблуками или нет.
Меня переполняли чувства гордости, волнения и необъятного счастья, ведь теперь я буду работать не просто в офисе «ХоупСити», а в том месте, куда бы редко кому посчастливилось попасть на службу: в кластере, где находилось невероятное открытие последнего столетия – Ларчик с надеждами!
Пока искала Аму, пыталась разобраться, что же меня взволновало больше: мой руководитель – красавчик, или новая должность.
Ларчик – феномен нашего времени. Его открыл миру сам Гранвальд Грозов.
В подразделениях «ХоупСити» выдаются крупные займы клиентам под залог их надежд. После тройной просрочки, надежды заемщика изымаются при помощи Ларчика, а самого задолжника ссылают за врата Мрака для отработки долга. Сам Ларчик располагается в специальном кластере, куда можно входить только тем сотрудникам, которые относятся к данной службе. Некий портал к вратам Мрака находится там же. И мой мозг, и сердце сводило от безумного накала осознания того, что я буду тесно взаимодействовать со всеми возможными процессами, связанными с Ларчиком.
Я быстро шла к кабинету Амы, а самой хотелось срочно позвонить Тайе и отцу, чтобы объявить об этой грандиозной новости.
Ворвалась в кабинет без стука и резко остановилась. У окна стояли Аманда и Драг. Васильков что-то тихо нашептывал ей в ухо, а ладонью прижимался к ее ягодицам. Та широко улыбалась и не смела ему сопротивляться. «Вот так сочетание! Я, конечно, не против – пусть взаимодействуют и размножаются. Просто необычно видеть этих двоих в едином тандеме.
Очень хочется верить, что Драг все же изменился и перестал быть жалким осведомителем. Ковалёву Аму я почти не знаю, но почему-то моя нестабильная интуиция подсказывает, что она – неплохой человек».
– Рада?! – Ама оттолкнула Драга и поправила ворот своего жакета. Васильков же абсолютно спокойно улыбнулся и, по-свойски подмигнув мне, направился к выходу. Стоило ему выйти, как Ама судорожно начала копаться в Базе, что уже покорно зависала над рабочим столом.
– Прости, Ама. Я не постучалась, – начала я.
– Все хорошо. Это нам нужно быть немного скромнее и чаще напоминать друг другу о своем местонахождении, – улыбнулась она.
– Я все подписала. Что дальше? – решила я больше девушку не смущать, а перейти сразу к делу.
– Я загружу тебе должностную инструкцию и покажу схему рабочего места. Туда отведу тебя завтра. Сегодня пока спокойно, но ночью уже выйдет распоряжение по просрочкам закрытого месяца. Завтра будешь отрабатывать навыки уже на практике.
– Что?! Так скоро?! – «мне бы присесть».
– О, дорогая, настоятельно рекомендую поработать над стрессоустойчивостью. В нашем деле истерики и обмороки не приветствуются, – с улыбкой произнесла она, заметив мое нестабильное состояние.
– Поняла, – согласилась я с ней и выпрямилась. Ковалёва оценила мою реакцию и, посмотрев прямо в мое лицо, выдала:
– Не волнуйся. Нет ничего сложного. Просто успевай делать все своевременно, чтобы в будущем не было накладок и несостыковок. От тебя требуется лишь лично уведомлять задолжников об условиях их временного договора о предстоящей отработке долга и получить подпись в их письменном соглашении на эту самую отработку. Вот и все. Никаких запускных механизмов, никаких замков и ключей. Ларчик срабатывает автоматически, врата открываются сами. Ты лишь будешь контролировать процесс со стороны. Пока все понятно?
– Да, – параллельно обрабатывая услышанное, ответила я.
И все равно на душе было то ли беспокойно от непонятного предчувствия, то ли просто волнительно от избытка эмоций. Но я ощущала себя действительно счастливой.
– Кстати, наверняка, тебе знакомо лояльное предложение корпорации о бессрочном займе своим сотрудникам.
– Что, прямо так сразу? С первого дня?! – «я сплю?»
– Абсолютно верно. В расчетном отделе тремя этажами ниже, – спокойно уведомила Аманда.
– Я поняла, – еле сдержалась, чтобы не захлопать в ладоши.
– Только они заканчивают работу на час раньше. Сегодня у тебя ознакомительный день, поэтому – дерзай.
Я, улыбаясь, кивнула головой и покорно ожидала загрузки данных. Чуть позже мы с Амандой договорились, что она покажет кафетерий, отведет в обеденный перерыв в «одно милое местечко» рядом с «ХоупСити», а потом оставит одну для самостоятельного передвижения по отделу для дальнейшего ознакомления и скорейшего привыкания к здешней атмосфере.
Как раз-таки именно в тот самый «пик» одиночества и самостоятельности я и сбегала в расчётный отдел и оформила внушительный беспроцентный займ для оплаты обучения вождению наземным и летательным аэротранспортом – можно сказать авансом. Уже сегодня я решила, что кафетерий в нашем отделе – просто райское место во всем Балазе, а в корпорации работают самые милые трудяги Конфедерации КНН.
Домой я явилась перенасыщенная чувствами: легкой усталостью и некой перевозбужденностью. Первым делом я угостила Чучу его любимым ореховым печеньем, и, напевая непонятный мотивчик, отправилась в душ.
К моему огорчению Тайя не ответила на мой звонок. А вот с отцом я все же поговорила. Он сказал, что очень гордится мной. Мы долго смеялись, обсуждали, шутили, и, в конце концов, пожелав друг другу ярких снов и удачи, закончили разговор. О займе и мгновенной оплате обучения на права, я пока рассказывать не стала.
– Как же хорошо, – выдохнула я, вытянувшись в постели в любимой пижаме со слониками. – Ярких снов, Чуча…
Хома пыркнул в ответ, и я благополучно заснула, в нетерпении ожидая начало нового дня…
Глава 3
Утро второго рабочего дня не предвещало ничего незапланированного и негативного. Сегодня мне удалось проснуться раньше будильника, облачиться в обычную белую классическую футболку и нежно-песочного цвета юбку миди.
Приехала в корпорацию вовремя, успела познакомиться в лифте с сотрудниками своего отдела…. Все было хорошо до тех пор, пока я не обнаружила в своей маленькой сумочке рыжее недоразумение!
«Я ведь абсолютно точно оставила хомяка в закрытом хомячьем домике!»
– Не может этого быть! Чуча?! Какого…?! Что ты здесь делаешь?! Тебе что, прошлого раза не хватило для развития чувства самосохранения?! – Рыжий глупец смотрел на меня, искусно сотворив на мордочке самое невинное и умилительное выражение, что обезоруживало всегда, стоило ему это сделать.
– Хитрец махровый…, – отчаянно выдохнула я. – Что же мне с тобой теперь делать? – я действительно не знала, что делать. «Оставлять его в сумке – для меня обыкновенное кощунство. Везти домой в рабочие часы во второй день поступления на службу?! Еще лучше».
– Охх, Чучелище мое, вот придумал ты незадачу…. Запру в домике и не буду выпускать неделю, слышишь?! – неправдоподобно пригрозила ему. – Может попросить девчонок забрать тебя?
«Совсем забыла, сегодня на кафедре проводится ежегодный семинар по основам вероятного беспроводного управления системой дематериализации». Интересно наблюдать, как человечество отчаянно пытается сделать очередной прорыв в науке, осознанно основываясь на легенды и теории прошлого. Теоретическое перемещение тела без перемещения в пространстве – безусловная и навязчивая цель всего конфедерационного научного сообщества современного мира. Эта идея внедрилась во все имеющиеся области человеческой жизнедеятельности. Естественно она не могла обойти и ракетостроительную отрасль.
– Ихтиал вероятно тоже на семинаре. Где же этому гению еще быть, как не там…
«Ладно, сколько не охай и не возмущайся, а Чучу придется взять с собой в кластер».
– Я тебя прошу, сиди тихо. Я здорово рискую! Умоляю, включи все свои умственные способности и сконцентрируйся на том, чтобы не издавать никаких звуков, хорошо? – «приехали, я уговариваю хомяка меня не подводить. Дожили!»
Я быстренько сунула его обратно в свою маленькую сумочку на длинном плечевом ремешке и в этот же момент в кабинет вошла Ама. Сегодня она выглядела иначе. Совершенно противоположно тому образу, который встретил меня здесь вчера: волосы, уложенные в неудачной форме, цвет кожи, неподчеркнутый специальными инструментами макияжа, черная блузка и черные брюки. Я даже подумала, что у нее кто-то умер, но спрашивать об этом не стала.
– Доброе утро, Аманда, – поздоровалась я.
– Здравствуй, Рада. Прости, я опоздала, – немного грубо ответила она. Но потом, громко выдохнув, словно сосредотачиваясь на рабочую волну, все же взглянула на меня и продолжила. – Я отведу тебя в кластер. Сегодня у тебя много работы.
– Хорошо. Все в порядке, Ама?
– Со мной все замечательно, – без эмоций ответила она, намекая тоном, что лучше подобных вопросов не задавать, и мы по ее команде покинули кабинет.
Буквально до лифта я думала о том, как бы разузнать, что случилось с моим куратором и помочь решить ее проблему. Но стоило оказаться внутри полностью застекленной кабинки лифта и вспомнить, куда меня сейчас ведут, мысли о Ковалёвой тут же растворились.
Я смотрела на Балаз с высоты птичьего полета и предвкушала приближение неизвестного и невероятного. Вообще мне всегда было интересно, что это за мир за вратами. И как выглядят эти врата Мрака и сам Ларчик? Как всемизвестный Ларчик работает? Что чувствуют те, которым предстоит пересечь границу между нашим миром и миром-загадкой?
Из раздумий меня вытащила остановка лифта на… нижнем этаже! Я даже не заметила, как картинка горизонта между голубым небом и города за стеклом сменилась подвальной стеной. Абсолютно точно мы прибыли на цокольный этаж.
За выдвижными створками были установлены решетки, которые открыли двое охранников в черных костюмах и галстуках. Ама даже и не взглянула на них, просто прошла мимо и направилась по узкому коридору без дверей и указателей.
Уши моментально заложило, как будто я неудачно плюхнулась под воду. Я инстинктивно подвела ладонь к виску и старалась не нервничать. Глубоко вдохнула и выдохнула.
– Сейчас отпустит, – уведомила меня Аманда, не оборачиваясь и продолжая идти вперед.
Я немного успокоилась и старалась равномерно дышать. Заметила, что здесь довольно чисто, только душно из-за отсутствия климатизёра.
Вскоре мы добрались до пропускного входа в виде застекленной будки, в котором сидел охранник средних лет в таком же костюме, как и те двое возле лифта. Увидев нас, он подключился к внешним динамикам, которые выходили в коридор, и поприветствовал моего куратора.
– Аманда! Давно не появлялась! Совсем обо мне забыла…
– Здравствуй, Силютин. Как-то не получалось вырваться. Вот веду новенькую в кластер. Впустишь? – для вежливости Ама немного смягчила тон.
– С удовольствием, дорогая! – добродушно ответил мужчина, и Аманда поднесла наручные часы к специальному индикатору, встроенного в стенку будки. В пространстве перед охранником отобразилась короткая информация о Ковалёвой, и прозвучал звуковой сигнал, свидетельствующий о разрешении в допуске. Перед нами выдвинулись огромные прозрачные решетки, которые можно заметить только за счет воздушных волн.
– Повтори за мной, – скомандовала Ама, и я быстро поднесла свое запястье к индикатору. Прозвучал такой же звуковой сигнал, и прямо передо мной раскрылись такие же створчатые решетки. – Персональные пространственные слои защиты, – пояснила Аманда. «Ну, разумеется. Все же вход не в торговый центр, а в кластер». Я кивнула, и мы двинулись дальше.
Подобных пунктов контроля с пропускным режимом помимо первого, было еще два. Успешно пройдя последний, наконец, очутились у широкой металлической двери серого цвета. Куратор набрала комбинацию цифр на безномерном дисплее, и дверь открылась, а я невольно поднесла ладонь к груди, словно пытаясь удержать сердце на месте.
Кластер – просторное сектор-помещение. Посередине стояла стойка, за которой на высоком стуле с короткой спинкой сидел немолодой мужчина в костюме. А за ним с пола до потолка стояли металлические стеллажи, полностью забитые многообразными видами шкатулок и сундучками различных размеров. Пол также был усыпан громадными сундуками и ларчиками. Некоторые из них напоминали экземпляры, которые мне однажды доводилось увидеть в музее на орбите Сатурна. Я заметила и шкатулки, усыпанные камнями, с высеченными вручную изящными орнаментами, стеклянные, фарфоровые, деревянные, из металла.
Все оказалось далеко не так, как я представляла. Я думала, в кластере прямо на полу стоит Ларчик с огромным замком, ключ от которого только у «хранителя ключа от ящика», как в каком-то фантастическом романе. А в стене вихрем вертится светящийся портал в другой мир. Да, у меня бурная фантазия. Но тут совсем все по-другому. Словно я сейчас стою посреди библиотеки, которая нелегально расположилась в подвале неблагополучного района.
– Аманда, обрадуй меня. Ты привела смотрителя? – мужчина был весьма милой внешности, несмотря на брутальное телосложение и довольно высокий рост. Он мило щурил голубыми глазами и улыбался нам обеим.
– Познакомьтесь, это Рада Князева – новый смотритель.
– О, совсем молоденькая! – снова улыбнулся он.
– Грей Борисов – временно исполняющий обязанность смотрителя и заместитель руководителя инженерно-технического отдела, – объявила Ама.
– Рада знакомству, – я протянула руку мужчине и вежливо улыбнулась.
– Взаимно, – пожал мне руку Грей Борисов.
– Что ж, господин Борисов передаст тебе все полномочия и будет стажировать на протяжении последующей недели. Удачи, Рада, – уж не знаю, что случилось, но Ама все же улыбнулась. Возможно, она это сделала из-за присутствия коллеги вышестоящего над ней по должности, или же решила, что несправедливо вести себя так со мной, которая ничего плохого ей не сделала.
– Спасибо, – ответила я ей, и Аманда оставила нас с Борисовым одних.
– Предлагаю перейти на «ты» и приступить к освоению трудового процесса в кластере, – начал он.
– Согласна.
– Итак, Радочка, что ты видишь перед собой? – рукой указал на стеллажи.
– Очень много предметов для хранения.
– Верно. Дело в том, что это очередной объект, предназначенный для защиты Ларчика. В основном в представлении заемщиков заложился буквальный образ маленького сундучка с откидной крышкой. И человек, задумавший украсть или уничтожить Ларчик, придет именно за этим предметом.
– А все это, значит, придумано для того, чтобы обмануть потенциального похитителя.
– Да.
– Ну и где же настоящий Ларчик?
– Наверняка, Вы читали в пособиях по истории Конфедерации, где выделено несколько строк, посвященных Ларчику, что его нашел учредитель Корпорации Гранвальд Грозов.
– Да, конечно.
– Так вот. Дело в том, что никто точно не знает, откуда возродился этот диковинный предмет, отбирающий надежды, и… как он выглядит…, кроме смотрителя… и… самого Грозова.
– Как это?
– Когда приходит время отправки задолжника за врата Мрака, может открыться абсолютно любой из этих шкатулок и ларей, условно называемые единым обозначением – Ларчиком. Вы просто смотритель. Не берите в голову лишних мыслей по поводу Ларчика. Ваше дело контролировать со стороны, чтобы задолжник перешел черту и отправился за врата.
– И где же эти врата? – я всерьез задумалась о словах Борисова, вопреки его совету.
– Ты их увидишь чуть позже, – пообещал он мне. – Не держи на столе лишнего. Стопка с бланками временного договора с условиями отработки долга и бланки для составления письменного соглашения на эту самую отработку достаточны. Получив подписи, необходимо скрыть документы в трейзере внутри тайника.
Коллега подошел к голой серой стене, провел ладонью по шершавой каменистой поверхности и, из ниоткуда проявилась углубленность, что и являлась секретным тайником, а внутри тайника был скрыт тот самый трейзер.
– Твой наручный чип позволит без труда это сделать.
– Но как?! – изумилась я, которая никогда подобного не видела. – Это что волшебство?!
– О, твоя юность так вдохновляет! – засмеялся мужчина. – Еще во времена Росфедерации почти не верили в чудеса. Нет, дорогая, это не волшебство – возможности науки и высокофункционированных технологий.
– Просто невероятно. Но как запустить врата?
– Трейзер продиагностирует данные в договоре и автоматически запустит механизм открытия. Врата не откроются, если образуется какая-нибудь путаница. Всякое бывало. Например, брат-близнец задолжника как-то проявил желание отправиться на исправительные работы вместо родственника, или как-то фальшивый заемщик решил просто зайцем попасть за врата в поисках сокровищ. Безумных в Конфедерации достаточно.
– Да уж, – выдохнула я. – А какого рода работы ожидают задолжника? И что это за мир? – решилась я спросить. «Я же должна знать, куда буду отправлять людей».
– Ты будешь смеяться, но я не знаю, – громко расхохотался Борисов.
