– Что это? – спросил он у Инги.
– А на что это похоже? Прошло уже несколько часов и все голодные. А, может, потому тебя так долго и не было? Небось домой бегал поесть или возле рынка беляш с котёнком заточил,– засмеялась Инга.
Возмущённо фыркнув, Тимур не стал отвечать на этот выпад. Разложив еду все уселись есть, периодически перекидываясь ничего не значащими фразами. Никаких серьёзных разговоров, пока не покончили с едой.
– Теперь мы можем поговорить о деле? – спросил Тимур, когда всё лишнее было убрано со столов.
– Мы Вас слушаем, Тимур, – утвердительно ответил Мартин. – Инга нам в общих чертах рассказала, что произошло с Джоном, но я боюсь, что она могла упустить ряд важных деталей, что помешает составить объективную картину произошедшего и принять верное решение.
Инга укоризненно посмотрела на Мартина. Он, что, ей не доверяет?
Тимур понял, что прежде всего именно его нужно убедить в справедливости своих опасений. Мартин был самый старший и, вероятнее всего, самый опытный в группе.
– Короче, – начал рассказывать Тимур, – до меня дозвонился проводник из Луизианы и сообщил, что его кто-то преследует. Живёт он в одном из самых опасных штатов, и, с одной стороны, в преследовании нет ничего удивительного. Но, с другой стороны, он успел сообщить, что его загнали в какой-то старый дом, где нет дверей. И, что это именно ловушка. Связь с ним прервалась на полуслове. Больше я не смог до него «достучаться», связи с ним нет, он вне доступа, и он не перезвонил. То есть, если Джон прав о ловушке, то преследователи точно знали, кто он такой, и предусмотрели его способность открывать проходы между дверями. Само по себе такое событие, как покушение на проводника, является из ряда вон выходящим в нашем мире. Полбеды, если это частное дело, но если началась охота на всех проводников, то мы все в опасности.
– Какие сообщения выдаются по телефону? – спросил Мартин.
– Телефон либо выключен, либо вне зоны действия сети, – ответил Тимур.
– Значит, мы пока не может установить, жив ли Джон. Что Вы от нас хотите?
– Совета, что делать.
– Нам надо отправиться туда и самим выяснить, что происходит, – вмешалась в разговор Аяна.
– Если началась охота на всех проводников, то мы окажемся в опасности, – возразил Мартин, обернувшись к молодой киргизке.
– Мы уже в опасности, если это так. Незаметно проникнув туда, мы сможем всё выяснить наверняка, – Аяна подняла указательный палец вверх.
– Хорошо. Но, возможно, кто-то будет против? Идти туда, где, предположительно, совершено убийство по профессиональным мотивам, опасно. Кто-то из присутствующих решит остаться дома? – Мартин всех окинул взглядом.
Инга неуверенно потянула руку вверх.
– Инга? – обратился к ней Тимур.
– Я боюсь туда идти, – неуверенным голосом произнесла она.
– Никто никого не заставляет туда идти. Оставайся дома, – успокоил её Тимур.
– Главное, чтобы за тобой не пришли, пока мы будем выяснять, что случилось, – Пёрт красноречиво провёл большим пальцем по горлу, демонстрируя Инге, как ей перережут горло.
– Хватит её пугать! – толкнул его в бок Александр, сидящий рядом. – Дурная шутка.
– Главное, чтобы это так и осталось дурной шуткой, – поддакнула Анна и приобняла Ингу, успокаивая её и неодобрительно глядя на Петра.
– У тебя есть возможность свалить из города куда-нибудь на дачу к друзьям? – спросил Тимур Ингу.
– Если это организованная охота, то без специальной подготовки она быстро будет обнаружена, – вмешался Мартин.
– Да, блин! – расстроилась Инга. – И что мне делать теперь? Я даже не могу самостоятельно покинуть наш мир, чтобы скрыться на время.
– Хочешь – идём с нами, – предложил Тимур.
– Не хочу, в том-то и дело! Но, видимо, придётся.
– Значит, решено: мы все идём выяснять, что случилось с Джоном.
Все, кроме Инги, молча кивнули.
– Ну, почему это происходит со мной? – воскликнула Инга.
– Любишь кататься – люби и саночки возить, – нравоучительным тоном ответил Тимур.
Глава шестая
Где-то на окраине Батон-Руж в старом пятиэтажном обшарпанном здании расположилась дешевая гостиница. Местные жители прозвали её Клоповником. Сразу за входной дверью стояла перегородка из железных листов и решеток, надёжно отделяющих хозяина гостиницы от её посетителей. Постояльцы всегда были, благо цены тут были приемлемые для основной части нижнего общественного слоя города. Здесь всегда можно было найти свободный номер, если нужно было скрыться на какое-то время от посторонних глаз.
За перегородкой сквозь решётку было видно тучного хозяина, расплывшегося в старом кресле перед маленьким телевизором, установленным на тумбочке. На нём была засаленная майка, обтягивающая тучное тело. На майке видны тёмные пятна пота. Зудели мухи. Откуда-то сверху слышались крики ругающихся мужчины и женщины, с улицы доносились шум проезжающего транспорта и уличная музыка с места сборища подростков.
На пятом этаже, в одном из свободных номеров от двери между двумя комнатами пошли волны. Через открывшуюся пространственную дверь молча вошло три женщины и четверо мужчин. Одеты они были неброско и удобно, по-спортивному. У каждого через плечо свисала небольшая сумка, а в руке было небольшое древко. Тихо все разошлись по номеру и осмотрелись, проверяя, нет ли посторонних. Закончив осмотр, они вернулись к входной двери и молча кивнули друг другу, давая понять, что помещение свободно.
– Хорошо, – шепотом начал Тимур, – тут и обоснуемся.
– Адрес Джона не забыл взять? – спросил Мартин.
– Взял, – Тимур достал мятый клочок бумаги с адресом и окинул окружающих взглядом. – Кто из нас английский в школе учил?
– Я знаю английский, – откликнулся Пётр. – Вполне хорошо говорю на нём.
– Ещё кто-нибудь? – вновь спросил Тимур.
– Мартин ещё свободно разговаривает на английском, – вмешалась Инга.
– Да? – удивился Тимур. – Ну, будешь запасным вариантом.
– Почему это он будет запасным, а не основным вариантом? – вновь подала голос Инга.
– Потому, что Пётр первым вызвался. Мартин поможет, если что. И не надо устраивать сцен.
– Возможно у меня не будет столь заметен акцент, – подал голос Мартин.
– Хм, ну, скажите оба что-нибудь на английском, – махнул рукой Тимур.
– Привет, Пётр! – обратился к Петру Мартин на английском языке с едва уловимым французским акцентом. – Как у тебя дела? Чем намереваешься заняться сегодня?
Последовала пауза, в течение которой Пётр судорожно строил ответную фразу.
– Привет, Мартин! – начал Пётр сбивчиво. – У меня всё хорошо. Сегодня планирую узнать, как поживает мой знакомый.
Мартин вопросительно посмотрел на Тимура. Тот посмотрел на них обоих.
– Мартин, ты, пожалуй, звучишь не так пугающе, – оценил Тимур.
– Не понял: ты что хотел этим сказать? – насупился Пётр.
– Тимур хотел сказать, что твой акцент будет пугать носителей английского языка, так как он как у русской мафии, – засмеялся Мартин.
– Да, пошёл ты! Я родом из Киева! – возмутился Пётр.
– Вы все на одно лицо для них, – шутливо закончила спор Аяна.
– Ой, ну, и чёрт с вами, буду «второй скрипкой», – махнул рукой Пётр.
– Тимур, что ты надумал делать? – Аяна посмотрела на Тимура.
– Я хочу сгонять по-быстрому к Джону домой и узнать, что же случилось. Мартин будет со мной, я в английском ни бельмеса не смыслю.
– Только, лучше тебе помалкивать. Так мы меньше внимания к себе привлечём, – предупредил Мартин.
– Без проблем. Мне же проще, – согласился с ним Тимур.
– А нам что в это время делать? – спросил Александр, хранивший до этого молчание.
– Сидите тут, но только тихо, чтобы вас никто не слышал. Будешь за старшего, – улыбнулся ему Тимур.
– Почему именно он, а не я? – спросил Пётр.
– Потому, что он не говорит по-английски. Разделение труда, знаешь ли, – засмеялся Тимур.
Александр, Аяна и Инга тоже рассмеялись.
– Офигеть, как смешно! – Пётр не смог скрыть улыбку на своём лице.
– Короче! Нам пора идти, – Тимур направился к двери. – Идём, Мартин.
– Стой! – остановил он его. – Оставь своё оружие тут. Лучше не привлекать внимания. У нас нет с собой документов, и мы мигом окажемся за решеткой.
– Заболтать не получится?
– Ты телевизор смотришь? Там с полицией разговор короткий: не подчинился приказу – получил по почкам или пулю в лоб.
– Это-то хоть с собой можно взять? – Тимур взялся рукой за ремень сумки, висящей на нём.
Мартин поморщился, обдумывая этот вариант.
– Блин, Мартин! Ну, оказаться в каком-нибудь мире с отравленной атмосферой без противогаза – это же жуть! – надавил на него Тимур.
– Ладно, возьмём с собой, – сдался Мартин. – Только не свети содержимым сумки, а то пристрелят, как террористов, решивших устроить химическую атаку.
– Всё, идём, – Тимур попытался открыть входную дверь в номер, но дверь не поддалась. – Да, чтоб тебя…!
Мартин отстранил Тимура и, покопавшись в замочной скважине отмычкой, открыл дверь.
Оба вышли из номера и стали спускаться по лестнице.
Они молча прошли мимо решетки, за которой сидел хозяин гостиницы. Тот был увлечён телепередачей, но, тем не менее, обратил на них внимание. Хозяин гостиницы давно научился запоминать в лицо своих постояльцев и их гостей, но этих – чёрт бы их побрал! – он видел в первый раз. Он был совершенно уверен, что они даже не входили в здание. И без него они не могли войти, именно он открывал дверь в гостиницу с улицы, если приходили гости. Для этого у него была специальная кнопка. Так, как же они попали в гостиницу?? Хозяин встал у окна и стал рассматривать удаляющихся Мартина и Тимура.
– Нет, они точно не входили! – раздражённо прошептал он. Хозяин терпеть не мог всё, что выбивало его жизнь из привычного русла. А эти двое точно выпадали из правила.
Он увидел, как к ним подъехало такси. Мужчины уехали.
– Черти! – ругнулся он. – Откуда же вы взялись? А главное, как вы вошли?? Вы не постояльцы, значит – гости. Гостей без моего ведома никто не приведёт… или всё-таки привели?
Подозрения в нарушении правил его гостиницы вывели хозяина из его укреплённого помещения, и, встав перед лестницей, ведущей на верхние этажи, он прислушался. Ничего необычного слышно не было. Входная дверь открывалась или ключом, или изнутри. Сейчас она была закрыта.
Проверив, на месте ли связка ключей, хозяин гостиницы с трудом поднялся на второй этаж и осмотрел коридор, не прячется ли кто-нибудь. Второй этаж в настоящий момент был полностью заселён, но постояльцы уже ушли. В их номерах тишина. Он подёргал двери. Всё в порядке, вроде.
Пыхтя, хозяин взобрался на третий этаж и пошел вдоль коридора, прислушиваясь к звукам, доносящимся из номеров. Очень мешали громкие крики из одного номера на этаже: мужчина и женщина ругались. Подойдя к двери их номера хозяин замешкался, думая, как поступить: постучаться или открыть дверь своим ключом? Решил всё же постучаться, но на стук постояльцы не отреагировали. Тогда он постучался громко и настойчиво.
– Глухой что ли? Не слышишь, что в дверь стучат? – закричала женщина.
– Так, открой сама! Я тебе не прислуга! – огрызнулся в ответ мужчина.
Дверь перед носом хозяина гостиницы резко распахнулась, на пороге стояла раскрасневшаяся и возбуждённая женщина.
– Что Вам?! – гаркнула она на хозяина.
– Хватит орать на всех! – крикнул на неё мужчина.
– Своей чёртовой матери рот закрывай, а не мне! – в тон ответила она ему через плечо.
– Не смей трогать мою мать!
– А то что?! Она уже достала, лезть в нашу жизнь!
– Заткнитесь! – рявкнул хозяин. – Заткнитесь, а то я повышу плату или выкину вас вон!
– Тебе заплатили за полгода вперёд! – крикнул мужчина из комнаты.
– Ещё одно слово, и с этого момента на полдоллара дороже за каждый день! – снова рявкнул хозяин. – Или выметайтесь к чёрту!
Женщина захлопнула перед его носом дверь, но крики прекратились.
– Ещё раз будете орать, ещё повышу плату или выкину вон! – зло прокричал хозяин в дверь и пошел дальше осматривать третий этаж. Здесь тоже было, вроде, всё в порядке.
