Глава 5.
Время для барбекю
Влад кричал и барахтался в воде. Барахтался и снова кричал. На моих глазах он ушел под воду, выплыл обратно, но затем снова нырнул – так, будто его тянули снизу.
– Помоги! – выкрикнул он, как только его голова вновь показалась над поверхностью.
Просьбы были излишни – я и так уже на всех парах плыл к другу. Правда, плаваю я не очень быстро, и к тому времени, как я оказался рядом, Влад уже снова держался на воде, кашляя и отплевываясь.
– Ты чего? – я на всякий случай подхватил его под руки.
– Меня… – Влад снова закашлялся. – Меня там кто-то схватил!
– Под водой?
– Да!
Я скептически воззрился на воду. Вроде бы чистая. Хоть дна и не видно, но непохоже, что там пряталось нечто, способное схватить человека. Да и что это вообще могло быть? Какой-нибудь карасик на такое не способен, а что-нибудь покрупнее здесь вряд ли водилось. По крайней мере так я тогда думал.
– Меня тянули под воду! – Влад словно почуял мой скепсис. – Схватили за обе ноги и тянули!
– Да ты просто за водоросли зацепился, – предположил я.
– Водоросли не могли тянуть меня вниз!
– Могли. Вернее, не могли, просто тебе показалось, что тянули. Ну, или ты словил подводные течения. Сам знаешь, как это бывает…
Странно было выступать в качестве голоса логики. Обычно у нас с Владом все наоборот.
– Говорю тебе, там что-то было, – заупрямился друг. – Я сначала почувствовал, как меня что-то коснулось. Большое очень. По-моему, оно меня даже поцарапало, а следом вниз потянуло. Темный такой силуэт, крупный. Потом куда-то туда уплыло, – Влад указал не то в центр озера, не то в сторону противоположного берега, я так и не понял.
– Силуэт, говоришь, – я задумался. – Ладно, попробую глянуть.
Я отпустил Влада и, задержав дыхание, нырнул. Несмотря на относительную прозрачность воды, увидеть мне удалось немного.
– Бесполезно, – выдал я, вернувшись на поверхность. – Нужны маска и очки, чтобы все нормально рассмотреть. Но никаких крупных силуэтов поблизости нет…
– Там что-то было, – настаивал Влад. – Не могло не быть. Как ты не понимаешь, оно меня чуть не утопило!
– Если бы хотело утопить, точно утопило бы, – невозмутимо заметил я. – Тем более, если, как ты говоришь, оно большое.
Тут мне пришло в голову, что неплохо бы продолжить дискуссию на берегу. Если Влада действительно кто-то тянул под воду, ничего не мешает ему вернуться и повторить трюк уже с нами обоими. А спасать нас, между прочим, будет некому – на озере мы одни…
– Сваливаем, – бросил я и поплыл к берегу.
Владу дважды повторять не требовалось, так что скоро мы уже отдыхали на мягкой травке у озера.
Про деда я вспомнил, лишь когда мы выбрались на сушу. Его появление совсем вылетело у меня из головы.
Так или иначе, на берегу деда уже не было.
Но самое удивительное, что его не было и в доме.
– Ты уверен, что там кто-то стоял? – допытывался Влад.
Я усмехнулся. Вот мы и поменялись ролями. Теперь моя очередь выступать в качестве свидетеля.
– Уверен на сто процентов, – сказал я. – Пожилой мужчина в черном пиджаке. Я, конечно, не знаю, как выглядит твой дед, но кому здесь еще быть?
– И куда он тогда ушел? – вопросом на вопрос ответил Влад.
Что ж, вполне резонно. Куда дедуля мог деться за пять минут? Неужели опять свинтил в лес?
Имелась еще одна деталь, но я решил пока оставить ее при себе. Все-таки мы находились довольно далеко, угол обзора был не идеальным, да и вообще, мало ли что могло повлиять на мое восприятие…
И все же мне показалось, что стоявший на берегу пожилой мужчина был слишком уж бледным. Настолько бледным, что не походил на живого человека.
* * *
Через какое-то время вернулись родители Влада. Вернулись не одни, а с четырьмя доверху наполненными пакетами.
– С голоду теперь точно не умрем, – бросил я Владу, пока мы помогали перетаскивать пакеты в дом.
– По крайней мере не в ближайшее время, – ответствовал он.
За что я всегда ценил своего друга, так это за несгибаемый оптимизм.
Под чутким руководством Юлии Владимировны мы рассовали еду по полкам, после чего Андрей Валентинович отправился разжигать мангал.
Ближе к часу дня, когда мясо был почти готово, подошли Ренат со Светой. Света принесла свежий яблочный пирог собственного приготовления, что было весьма кстати – купить что-нибудь на десерт Владовы предки забыли.
Обедать сели прямо во дворе, неподалеку от мангала. Вскоре на покрытом клеенкой деревянном столе появились, среди прочего, зажаренные до хрустящей корочки шашлыки, куриные крылышки и поджаренные на решетке овощи. Меня из всего перечисленного больше всего впечатлили овощи. Никогда бы не подумал, что в жареном виде они могут быть такими вкусными. А может, все дело в свежем воздухе…
За столом разговаривали о многом, и не в последнюю очередь – об исчезновении деда. Родители Влада явно были встревожены. Еще до обеда я поведал им о пожилом мужчине на берегу. К моему рассказу они отнеслись серьезно, правда, Андрей Валентинович предположил, что это не обязательно был дед.
– Озеро – не частная собственность, – пояснил он. – К нему много домов по периметру прилегает. Может, какой-нибудь местный старичок просто вышел на прогулку…
Юлия Владимировна, напротив, сразу уверилась, что на берег приходил именно Владимир Макарович.
– Почему он тогда ушел? – спросил Андрей Валентинович точно таким же тоном, как и Влад часом ранее. Все-таки не зря они близкие родственники. Меня аж пробило на дежавю.
Юлия Владимировна закусила губу, но ничего не ответила. Зато во время обеда все же высказала нам свои опасения:
– Папа уже в возрасте. Боюсь, как бы он не того…
– Чего – того? – не понял Андрей Валентинович.
– Как бы у него рассудок не помутился, – выдавила Юлия Владимировна. – В его возрасте такое – не редкость…
– Ты хочешь сказать, что он стал немного того и поэтому в одиночку бродит по лесу? – Андрей Валентинович улыбнулся, но улыбка сползла с лица, когда он понял, что жена не шутит.
Все как-то разом повернулись к Ренату со Светой.
– Вы в последнее время не замечали в его поведении ничего странного? – спросила Юлия Владимировна.
Те синхронно пожали плечами.
– Вроде бы нет, – ответил Ренат будто бы с неохотой. – Хотя, честно говоря, не знаю. Мы не то чтобы очень близко общались. Так, здоровались иногда. Владимир Макарович всегда был – как бы это сказать – сам по себе…
Повисла неловкая пауза.
– Звучит знакомо, – Юлия Владимировна тяжело вздохнула. – Боюсь, как бы папа не попал в беду…
– Если не вернется к завтрашнему утру, поедем в райцентр заявление подавать, – решительно заявил Андрей Валентинович. – Пусть лес прошерстят.
Он виновато повернулся к жене:
– Я бы и сам пошел, но боюсь, в таком случае поисковой бригаде придется искать в лесу уже нас двоих…
Шутка немного разрядила сгустившееся за столом напряжение.
– Может быть, к утру Владимир Макарович вернется, – пискнула до сих пор молчавшая Света.
– Между прочим, в райцентр ехать незачем. Обратитесь лучше к нашему участковому, Пашке, – с жаром порекомендовал Ренат. – Он местный, знает лес как свои пять пальцев. Ежели кто теряется, грибники там или дачники, так он их вмиг находит.
Андрей Валентинович поначалу скептически отнесся к идее вовлечь участкового, но в конце концов согласился:
– Ладно, Пашка так Пашка…
На десерт подали Светин пирог и чай – душистый и пряный, с какими-то травами из дедовых запасов. Разговор перешел на тему политики, и мы с Владом, улучив подходящий момент, слиняли из-за стола.
– Есть идея, – сказал Влад. – Подожди, я сейчас…
Спустя пару минут он вышел из дома с дроном в руках.
– Ты и его с собой взял? – удивился я.
– Само собой. А нафига я его тогда покупал? Тут же природа, озеро, нет высотных домов – для дрона лучше и не придумаешь. И ветер слабый. Хотя направление надо все-таки определить…
Влад с умным видом намочил палец и выставил его над головой.
– Ну как? – ехидно поинтересовался я.
– Без понятия, – Влад пожал плечами. – Я направление ветра умею только по смартфону определять.
Я хмыкнул.
– Ладно уж, запускай. Поснимаем красоты родного – точнее, не совсем родного – края. Все лучше, чем без дела сидеть…
Мы торопливо спустились к озеру, где Влад принялся готовить свое ручное НЛО к полету. Как только дрон оказался в воздухе, мы прильнули к экрану смартфона, куда транслировалась картинка с камеры.
– Пять секунд, полет нормальный, – пробормотал Влад и поднял дрон еще выше.
Сначала на картинке появились мы, затем дедовский дом, следом кладбище с небольшой заброшенной часовенкой, холмы и лес за ними.
– Может, снимем озеро? – предложил я. – Облети его по периметру.
– Это можно, – согласился Влад и направил дрон обратно.
При взгляде сверху стало ясно, что озеро по форме представляет собой вытянутый по бокам овал, который будто стрела «вонзается» в поселок сбоку. С высоты птичьего полета оно и вовсе казалось гигантским. Влад неторопливо пускал дрон от одного берега к другому, затем направил его обратно к дому. На картинке появился стол, за которым все еще сидели родители с Ренатом и Светой. Следом возникли дымящийся мангал, крыша и заросший огород. Когда дрон повис на другой стороне дома, я приметил у калитки какое-то шевеление.
– А это что? – я указал пальцем в угол экрана.
– Не знаю, – отозвался Влад. – Подожди, сейчас подлечу поближе…
Картинка увеличилась, и мы увидели одетую в лохмотья старушку, застывшую у забора со стороны улицы. Судя по ее позе и каким-то странным подпрыгиваниям, она пыталась разглядеть, кто сидит за столом во дворе.
– Она войти хочет, что ли? – недоуменно спросил Влад.
– Возможно, – отозвался я. – Или что-нибудь спереть, пока хозяева не видят…
Словно в подтверждение моих слов, старушка подергала калитку – несильно, чтобы не создавать много шума – и вновь принялась высматривать что-то во дворе. Зависший над головой дрон она, к слову, не замечала – благо, модель у Влада была особая, супертихая. Для слежки – самое оно.
– Может, предкам сказать? – предложил Влад.
Но сделать это мы не успели, потому что случилось неожиданное.
Глава 6.
Поселок и его обитатели
Я увидел, как с обратной стороны дома вышел Ренат. Не знаю точно, куда он направлялся. Может, в туалет (расположенный, к слову, в доме) или руки помыть. Старушку у калитки он, видимо, не заметил из-за зарослей, и молча вошел в дом.
А вот старушка Рената заметила, да еще как. Сверху мы могли видеть, как она тотчас отшатнулась от ограды, словно та оказалась раскаленной, и понеслась вниз по улице, попеременно оглядываясь назад. Понеслась, кстати, довольно бодро для своего возраста. Не Усэйн Болт, конечно, но неплохо, я даже позавидовал такой прыти.
– Что это с ней? – Влад пустил дрон вдогонку.
– Без понятия, – я покачал головой. – Бежит как от чумы…
– Наверное, посчитала, что ее хозяин засек, – предположил Влад.
