Он прибыл из общины людей. Учился в столичной Академии, и считался лучшим магом своего первого курса, не знаю, почему его отправили в такую дыру на практику. Может быть, это наказание за его ужасный характер.
Первыми его подпевалами стали прибывшие близнецы Вит и Влас – дети Севера. Единственное, что их интересовало это оружие. Мне кажется, что они даже читать не умели, но зато мечами владели превосходно. Они часто демонстрировали различные приемы, а также учили, как нужно отражать атаки и защищаться в целом. Это было очень полезно и довольно интересно.
Затем появился Су Инг, который прибыл сюда из Солнечного Царства. Он был молчалив, возможно, даже нем, но при этом его взгляд, как будто бы проникал в самую душу, вытаскивая на поверхность все мысли и желания. Я думаю, что Су Инг довольно сильный менталист, но это только мои догадки. Молодой человек всегда ходит только в черной одежде, походя на ворона. Не знаю, почему он стал общаться с Фредом, но факт остается фактом, эти четверо постоянно проводили время вместе, пока я всё свободное время уделял Алиске.
Теперь всё изменится. С завтрашнего дня у нас официально начинается практика, потому что прибыла последняя студентка.
Сейчас же вся «честная компания» Фреда стояла недалеко от своего лидера, молча слушая нашу с ним небольшую перепалку.
– Я слышал, в нашем доме сегодня произошло пополнение, – произнес Фред с гаденькой улыбкой на лице. – Уже успел с ней познакомиться? Второго шанса не будет! Если она красотка, то она моя!
Его приятели мерзко засмеялись, поддерживая своего главаря.
– Дак ты же вроде остановил свой выбор на Лиане? – непонимающие посмотрел на Фреда один из близнецов, привычно сокращая имя Юлианы по её просьбе.
– Идиот, – фыркнул Фред, и дал Власу подзатыльник. – Идемте обедать, а то опять всё съедят без нас, – обратился он уже к остальным, полностью игнорируя моё присутствие.
Вся компания потянулась в дом. А я уселся рядом с лисицей, потирая виски. Головная боль внезапно нахлынула с такой силой, что начало подташнивать. Алиска, почувствовав мои страдания, положила свою морду мне на колени, и начала призывно фырчать, привычно вытягивая у меня головную боль.
– Спасибо, моя хорошая, спасибо, – сдавлено поблагодарил я своего фамильяра, проводя рукой по её белоснежной шерсти.
ГЛАВА 4. Алана
На вечернее собрание, проводимое для студентов кураторами группы, я спускалась вместе с Кейти, которая не отходила от меня ни на шаг практически весь день.
За обедом я познакомилась с мужской частью студентов, и только сейчас мне предстояло увидеть женскую часть, а именно сестер Кейти. По её словам, это были просто ужасно вредные девочки, с отвратительными характерами.
Когда мы спустились в гостиную, оказалось, что все уже в сборе и ждали только нас с Катериной, ну и ещё кураторов, которых видимо что-то задержало.
В комнате горел камин, а аромат чая, шоколада и пирожных перебивал запах старых книг, расставленных здесь повсюду.
За окном усиливался ветер. Солнце садилось, а во дворе один за другим зажигались желтые фонари. Крупные снежинки кружились в свете их огней.
Это было завораживающее зрелище, особенно для меня, потому что до этого дня я ни разу не видела снег.
Как же всё-таки повезло Еве, которая родилась в этом замечательном месте и круглый год могла наблюдать за этим великолепным явлением природы. Интересно, почему она решила поступать в Академию в Западном королевстве, а не в своём родном царстве. Вернусь на учебу и обязательно задам ей этот вопрос.
– Привет, я Наиля, – улыбнулась мне одна из сестер Кейти, отвлекая меня от мыслей о подруге и созерцания снежной сказки за окном.
Улыбка у девушки была настолько жизнерадостной, что могла поднять настроение даже в самый пасмурный день. И я не удержалась от ответной улыбки.
Наиля была очень хороша собой. У неё оказались серьезные серые глаза и живое, подвижное лицо, нежный овал которого обрамляли светлые непокорные волосы, выбившиеся из строгой прически. Одета она была в длинную юбку из плотной, явно теплой, ткани, а также в полностью закрытой белой блузе.
Сейчас она сидела в кресле недалеко от лестницы и читала, судя по обложке, какой-то любовный роман.
– А я Алана, – ответила я, с удивлением переводя взгляд на Кейти, которая сказала, что они с сёстрами тройняшки.
Между тем, девушки были абсолютно не похожи друг на друга, ни внешностью, ни цветом волос, да ещё и Наиля выглядела значительно старше своей сестры.
Затем я нашла взглядом вторую сестру Кейти. Ей оказалась красавица-блондинка, похожая на Наилю, как две капли воды, за исключением фигуры. Да и одета Лиана была более броско.
На ней было надето легкое алое платье, почти не оставлявшее простора для воображения. Оно обрисовывало все изгибы ее роскошной фигуры. Затянутый корсет подчеркивал тонкую талию и округлые бедра, а пышная грудь так и рвалась наружу, словно вот-вот выпрыгнет из узкого лифа. Плечи были обнажены, а на них спадали длинные, локоны цвета полуденного солнца. Ярко-алые губы слегка приоткрыты, озорной взгляд прыгает с одного молодого человека на другого.
Параллельно она о чём-то разговаривает с Камилем, глупо хихикая. Он же, как будто бы не замечая женского щебета, смотрит на огонь в камине. Лицо его хмурое и задумчивое, но он периодически хмыкает на какие-то высказывания Юлианы.
Знакомая белоснежная лисица лежит на полу рядом с хозяином, закрыв лапами глаза. У меня появилось ощущение, что ей стыдно за эту девчонку, и я, не сдержавшись, хихикнула.
Получилось неожиданно громко, так что взгляды всех присутствующих людей сразу же обратились в мою сторону. Я смутилась, но мне повезло – в этот момент в комнату зашли хозяева дома.
– Ну что, начнём? – спросил мистер Максимилиан, присаживаясь вместе с женой на один из диванов.
Ему никто не ответил, но все принялись рассаживаться кто куда.
– Сейчас я расскажу вам о вашем задании на весь период практики, – сообщил наш куратор, когда все уселись. – Но сначала моя дорогая жена разделит вас на три команды. Это было обязательным условием от ваших Академий.
– Итак, – начала мисс Ирена. – Некоторые из вас сами просились в определенные команды, а некоторых распределили мы с мужем. В общем, наши северные братья-близнецы будут в одной команде с Катериной. Её две сестры присоединяться к Фреду. Камиль, Су Инг и Алана станут членами третьей команды.
– Но…, – начал, было, Фред.
– Никаких «но», – довольно грубо перебил его мистер Максимилиан. – Наши решения обжалованы не будут, иначе можете возвращаться в свои Академии, имея неудовлетворительную оценку за практику. Есть желающие вернуться домой прямо сейчас?!
В гостиной воцарилась мертвая тишина.
– Я так и думал, – продолжил мужчина уже гораздо спокойнее. – А сейчас я озвучу вам суть задания.
Он поудобнее уселся на диване, вытянув вперед свои длиннющие ноги, и начал вещать.
У нас в горах, в одной из пещер внезапно образовался магический источник. Как потом выяснили высший маги, прибывшие из северной столицы, этот магический источник самопроизвольно и никому не известным образом переместился к нам из резиденции Снежного дворца нашего царства. Из-за этого магам всего континента приходиться приезжать в наш край, расположенный довольно далеко от столицы, чтобы пополнить свой резерв. Как вы понимаете, это не совсем удобно для тех, кто привык к дворцовой роскоши.
Тут он неожиданно рассмеялся, как будто бы насмехаясь над трудностями придворных магов местного Царя, а успокоившись, продолжил свой рассказ.
…Но это не самая главная проблема. Из-за нехватки магии, в столице практически перестали открываться порталы, поэтому магам приходиться добираться сюда самостоятельно и это занимает у них слишком много времени и сил.
Ваша задача попробовать разобраться, почему источник так себя повел, и что мы можем с этим сделать. Но помните, всё, что вы узнаете во время этой практике, должно остаться здесь! Вам придется принести клятву на крови.
– Можно вопрос? – спросила Кейти, подняв руку.
– Ты, наверное, хочешь спросить, как вы сможете решить эту задачку, если это не удалось самым сильным магам всего царства? – с милой улыбкой спросила мисс Ирена, включаясь в разговор.
– Именно, – кивнула Кейти.
– Всё очень просто, милая, – начала объяснять наш куратор. – Никто не ждет, что вы разгадайте эту загадку или что вы найдёте способ вернуть источник назад, или чего-то ещё невозможного. Мы будем оценивать только ваше логическое мышление и умение работать в коллективе.
– А может кто-то из вас всё же удивит нас и всю Лирэю, найдя решение этой задачки, – ухмыльнулся хозяин дома. – А сейчас серьезно! Теперь вы соперники. Лучшая группа получит отличную оценку за прохождение практики. Остальные получат хорошо или удовлетворительно, в зависимости от представленных результатов.
– На сегодня всё, – добродушно произнесла мисс Ирена, сглаживая строгий тон своего мужа. – Завтра утром официально начинается ваша практика. Заданий от нас у вас больше не будет. Теперь всё зависит от вас самих! Спокойной ночи!
– Добрых снов, – прозвучал нестройный хор голосов, и все отправились по своим комнатам.
Я тоже собиралась пойти наверх, но Камиль поймал меня за руку. Это было так неожиданно, что у меня краска прилила к щекам, а сердце бешено застучало. То ли от испуга, то ли…, додумать мне не дали.
– Ребята, давайте встретимся завтра рано утром прямо здесь в гостиной? – спросил он меня и Су Инга, который, оказывается, тоже стоял рядом, хотя все остальные уже ушли. – Предлагаю, сразу же начать изучение источника, чтобы зря не терять времени, чем быстрее начнем, тем быстрее закончим. Может быть, получится раньше уехать домой.
– Я согласна, – улыбнулась я ему, немного смущаясь своей реакции на его всего лишь дружеское прикосновение. – А ещё, предлагаю завтра подробно обсудить и изучить возможности и навыки каждого из нас, чтобы распределить работу между собой в соответствии с этими знаниями.
Парни переглянулись между собой и молча кивнули.
– Вот и хорошо! Спокойной ночи, молодые люди, – попрощалась я, торопясь поскорее добраться до комнаты.
Сегодня после обеда я нашла в своем кабинете интересную книгу об истории Снежного царства. И мне натерпелось завернуться в теплое одеяло и с упоением прочитать хотя бы несколько глав. Вдруг я найду какую-нибудь подсказку, которая может решить, заданную нам задачку.
Вот так и подошел к концу первый день моей практики в Снежном царстве. Интересно, что же будет дальше…
ГЛАВА 5. Алана
Утро наступило как-то слишком быстро. Сначала я долго ворочалась и не могла уснуть на новом месте, а затем забылась в беспокойном сне не понятно чем навеянным.
Мне снилось, что меня затягивает в озеро в каком-то сумасшедшем водовороте. Я пытаюсь зацепиться за ветки деревьев, которые растут рядом с водой, но мои руки соскальзывают с них. А вокруг озера стоит толпа людей, которые качают головой и упрекают меня в чем-то, совсем не стараясь мне хоть как-то помочь.
Проснулась я в холодном поту. И это пробуждение оказалось совсем не радостным. Да ещё и на смену этого сна ко мне пришла головная боль. Но и она не могла выкинуть остатки сновидения из моей головы.
Времени, чтобы обдумать значение сна, у меня не было, поэтому я быстро умылась, тепло оделась и пошла вниз.
Для раннего утра в гостиной было слишком людно, а в воздухе витал потрясающе вкусный, но не известный мне аромат.
Я заметила Лиану и Наилю. Девушки беспокойно бегали из комнаты в комнату с каким-то артефактом в руках. Вот именно от него и исходил этот необычный запах.
Вся мужская часть студентов тоже были уже внизу, а вот Кейти нигде не было видно. Странно… Она говорила, что она ранняя пташка и просыпается раньше всех.
Я уже собиралась пойти на поиски, чтобы пожелать ей доброго утра, как увидела её, выходящую из кухни. Под глазами моей соседки пролегли большие светло-фиолетовые круги, нос покраснел и распух, а в руках девушка держала измятый носовой платок.
Кажется, наша болтушка неожиданно заболела. Я хотела к ней подойти, но заметила Камиля, который седел на корточках перед белой лисицей, что-то тихо объясняя ей, оживленно жестикулируя. При этом от него очень приятно пахло, чем-то древесным, но в тоже время свежим. Я чувствовала исходящий от него аромат даже не расстояние. Этот запах смешивался с ароматом, исходящим от артефакта девчонок, и вызывал какие-то ностальгические чувства, правда, не понятно, о чём именно.
Су Инг седел в кресле возле книжного шкафа, сосредоточено читая книгу, закинув ногу на ногу. Я залюбовалась этим серьезным молодым человеком. По нему было видно, что он не брезговал не только умственными, но и физическими нагрузками. Его довольно мускулистое тело было заметно даже под теплой одеждой, в которой он сидел.
Возле панорамного окна, задумчиво глядя куда-то вдаль, стояли братья-северяне, они тихо переговаривались между собой, при этом один из них выводил какие-то закорючки на стекле. Думаю, они расстроились из-за того, что Кейти заболела. А она явно единственная из их группы, кто способен придумать что-нибудь дельное.
– О, а вот и наша рыженькая пташка проснулась! – воскликнул Фред, заставив меня подпрыгнуть от неожиданности.
Все взгляды присутствующих сразу обратились в мою сторону, но, а я возмущенно смотрела на парня в одном полотенце на бедрах, который напугал меня не только своим вскриком, но и внешним видом. Всё-таки я не привыкла к оголенным частям мужского тела.
Кажется, у Фреда напрочь отсутствует совесть и чувство такта.
Не знаю, как я ещё держала себя в руках. Думаю, что моё лицо уже покрылось красными пятнами, а вот от смущения или от злости, это ещё вопрос.
– Доброе утро, Аланочка! – продолжал, он, как ни в чем не бывало. – Как тебе спалось?
А я от возмущения и стыда могла только открывать и закрывать рот. Кто так себя ведет в приличном обществе? Мы же студенты элитных Академий, а не бордель для умственно-отсталых!
– Ну что с тобой, милая? – продолжал парень, испытывая моё терпение. – Не ожидала увидеть такое шикарное тело в такой глуши? Наслаждайся! Прекрасный человек прекрасен во всём.
Говоря это, он максимально приблизил ко мне своё лицо.
– Убери! От! Меня! Свою! Морду! – отчеканила я, взрываясь.
Он отодвинулся от меня, смотря на меня нечитаемым взглядом.
Может быть, я могла бы и ударить его. И возможно, что из-за этого меня могли бы отправить домой с неудовлетворительной оценкой по практике, всё-таки мы не имеем права причинять вред другим студентам. Но на помощь мне пришла лиса Камиля. Она схватила меня за край моего тулупчика и потянула в сторону двери, ведущей во двор. Я чуть ли не бежала за ней, лишь бы покинуть некомфортное для меня место, а ещё для того, чтобы сдержать себя в руках.
Как же ужасно началось моё утро…
Выйдя на улицу, я смогла вдохнуть полной грудью. Погода сегодня выдалась ясной. Мороз покусывал щеки. И это подействовало на меня волшебным образом.
Я опустилась перед лисой на колени и протянула ей руку в знак признательности. Она её обнюхала, а затем лизнула, видимо таким образом принимая мою благодарность. Это вызвало у меня улыбку.
Я огляделась и увидела Камиля и Су Инга. Оказалось, что парни уже вышли и отдельно от всех ждали меня на улице.
– Ты прости за Фреда, – с виноватой улыбкой сказал Камиль. – Могу тебя заверить, что не все здесь такие «любвеобильные».
Последнее слово он выделил с язвой в голосе.
– Не нужно за него извиняться, вы же тут не причем, – успокоила я его. – И я не буду делать поспешных выводов об остальных, основываясь на поведении одного индивида.
Кажется, я услышала вздох облегчения. Но меня смутил тот факт, что никто из присутствующих молодых людей, даже не попытался поставить Фреда на место.
– Ну что, тогда идём? – спросил Камиль меня и Су Инга.
– Идём, – кивнула я ему, и мы вчетвером, включая лисицу, пошли в гору.
Я шла и думала о том, что если бы мне раньше сообщили, что я когда-нибудь буду терпеть хамство полуголого парня, то я бы просто не поверила этим словам. Так вульгарно (да ещё и в одном полотенце) со мной ни один парень не разговаривал. До этого момента я думала, что могу поставить любого человека на место. Кажется, я ошибалась…
– Давайте поднимемся немного повыше, – предложил нам Камиль, прерывая мои рассуждения. – Я хочу вам кое-что показать.
Мы молча последовали за ним. У меня сил для разговора не осталось (надо заняться физическими нагрузками!!!), а Су Инг всегда молчал. Я даже начала сомневаться, умеет ли он вообще разговаривать.
Наверху дул пронзительно-холодный ветер, дышать стало тяжелее, но у меня и без этого перехватило дыхание. Я никогда не видела море, а теперь могла рассмотреть его с высоты птичьего полета.
Холодное море не выглядело белым: лёд пересекали глубокие трещины, а местами были видны черные пятна воды. Солнце отражалось на снегу бликами. Всё вокруг сверкало и переливалось, как драгоценные камни на свету.
– Удивительно! – выдохнула я вместе с морозным облачком. – Как же здесь красиво!
