– Для Оэльрио Яррант, – сообщил он чопорно, будто императорский дворецкий, и, сгрузив всю охапку мне в руки, проворчал: – Учиться едва начали, а уже носют и носют!
– Спасибо!
Я улыбнулась старику. А что? От меня не убудет. Тилья тем временем уже приготовила вазу и теперь скептично её рассматривал на предмет: «А влезет ли?»
И то правда! Букеты были один другого краше. Я положила цветы на стол и принялась искать карточки. Почему-то я не сомневалась, что кипенно-белые цветы разных сортов, среди которых виднелись три когтя арр’тхэллэ, это от Верда. Так оно и оказалось. С глуповатой улыбкой зарылась в них, вдыхая нежный свежий аромат.
– Какая красота! От кого остальные? – по выражению лиц подруг я поняла, что они не нуждаются в пояснениях, от кого именно тот, что в моих руках.
– Наверное, остальные вам. Смотрите карточки, – я даже не предполагала, что все три предназначены мне.
Кэс подхватила нежный сиренево-розовый, а Тилья огненно-красный с оранжевым.
– О! Этот тоже тебе, – отозвалась она первой. – От брата Кэс. Он извиняется за свой «длинный язык», но не обещает, что, больше это не повториться.
Я прыснула. Райд Элле в своём репертуаре.
Кстати, сама Кэс как-то притихла, глядя на записку с лёгким отвращением. Затем протянула всё мне:
– Этот от Галэна Берди…
Я посмотрела на букет так пристально, будто он на меня сейчас бросится. Интересно, а можно ли с цветами передать что-то плохое. К слову, только сегодня магистр Аппаланцо рассказала, что артефакты могут нести и негативный заряд тоже. Такие, кстати, запрещены межгосударственной конвенцией об изготовлении и использовании артефактов. Да нет, глупости. Не думаю, что принц станет нарушать закон, только чтобы досадить мне.
К букету прилагалась не записка, а прямо-таки целое письмо:
«Оэльрио, прошу прощения за возникшее между нами недопонимание. Если бы я заранее представлял, с кем имею дело, избрал бы иную манеру общения. Впрочем, я не отказываюсь от своего требования ограничить контакты с неподобающими твоему и моему статусу людьми. Хотел бы побеседовать в приватной обстановке. Это неизбежно, ты же понимаешь? Так лучше бы пораньше.
Галэн Берди Сиятельный, наследный принц Файбарда».
Читала вслух и концу едва не зарычала.
– Надо же и отцовское прозвище припаять себе не постеснялся! – Тилья сжала кулаки.
– Настаивает на приватной беседе! Ну что ж! Я ему устрою!
Ярость так и клокотала в груди, я долго буравила взглядом надо сказать весьма прелестный букетик. Впрочем, цветы пожалела, не стала выбрасывать. Направилась с мрачной решимостью к двери.
– Куда ты?
– Приватно беседовать!
– Льяра остынь, – Тилья ухватила меня за руки. – Не ходи к нему ни в коем случае! – лицо подруги выражало неподдельную тревогу. – Он пятикурсник, к тому же сияющий и сильный. Среди них, хоть и не часто, но встречаются боевые световики. Галэн как раз из таких. Не смотри, что он весь такой утончённый с виду.
– Ничего он мне не сделает. Я – Оэльрио Яррант, что мне там какой-то файбардский гадёныш!
Я, конечно, храбрилась, но мне хотелось раз и навсегда избавиться от внимания принца. Приду, вызову на разговор в коридор. Может, даже пригрожу, что пожалуюсь отцу, если не отстанет. Кроме того, теплилась надежда, что в случае опасности, получится использовать магию. Вдруг и с Галэном сработает, и он тоже станет меня слушаться? Станет выполнять мои приказы?
Глава 30
Льяра
Рассерженная, горной фурией пронеслась по коридору, вывернула в наш уютный «земляничный» холл, поднялась на один ярус и только там остановилась. Мой взгляд невольно обратился ко второй ветви. Той самой, где располагалась комната Верда Аллакири.
Той самой, где произошло наше неудачное столкновение…
Только теперь вместо солнечных лучей коридор окутывало неяркое голубоватое мерцание грибов-светильников. Интересно, почему там всегда пусто? Неужели в этой ветви больше никто не живёт? Надо будет как-нибудь уточнить.
Не самое лучшее воспоминание из наших столь непродолжительных отношений разом поубавило мою решимость. С чего я вообще так уверена в собственных силах? Тем не менее свернула в третью ветвь, где располагалась комната принца файбардского – об этом ещё днём случайно узнала из разговора одногруппниц, пересказавших очередную сплетню.
Вопреки опасениям, здесь было людно. Навстречу прошли два студента-старшекурсника и с улыбкой на меня покосились, один даже подмигнул. Ближайшая дверь была приоткрыта, оттуда раздавались звуки веселья, громкий голос рассказывал что-то скабрёзное, и пространство то и дело оглашалось взрывами хохота. Где-то приглушённо играла музыка, и я к своему удовольствию узнала одну из новых песен «Смерти реликта». В самом конце коридора два парня разложили на подоконнике учебники и, похоже, занимались. Жизнь бурлила ключом, и это меня подбодрило. Углубляясь по коридору, рассматривала двери. Я же без понятия, в какой именно комнате живёт Галэн. Можно, конечно, спросить у кого-нибудь, но как-то не хочется.
Да и, вообще, что я здесь делаю? Стоило ли впадать в ярость из-за какого-то там букета? Нет. Понятно, что я вспылила не столько из-за цветов, сколько из-за содержимого записки, которая к ним прилагалась. Но всё равно. Собственный порыв теперь казался глупым. Остановилась как вкопанная. Что если эта внезапная вспышка гнева – всего лишь побочный эффект? Влияние моего растущего потенциала. То самое неадекватное поведение, о котором предупреждал доктор Хрост? Может, стоит вернуться и принять пилюли? Неизвестно, что я выдам в следующий момент. В конце концов, если я сейчас развернусь и уйду, вряд ли подружки осудят. Они ведь меня пытались остановить, значит не станут смеяться и тем более не назовут трусихой.
На этой мысли развернулась и направилась обратно. Тут путь преградил какой-то парень. Кажется, я однажды видела его вместе с Галэном. Он вальяжно облокотился на стену у ближайшей двери и с усмешкой спросил:
– Жениха ищешь?
– Не твоё дело.
Я хотела его обойти, но он вдруг заорал:
– Галэн! – вдобавок ударил по ближайшей двери кулаком. – Тут к тебе невеста пришла!
Тотчас в коридор выглянуло надменное лицо принца, а затем показался и он сам. Белоснежные волосы, обычно аккуратно собранные в хвост, сейчас были растрёпаны и свободно падали на плечи, фиалковые глаза метали молнии, на шее красовался свежий засос. С губ, сжатых в полоску, готовились слететь ругательства, и я инстинктивно подняла щит, не желая прикасаться к его эмоциям даже случайно. Мало ли, вдруг эмпатия вновь решит пошалить?
В этот момент принц файбардский наткнулся взглядом на мою персону, и на его лице отразилось неподдельное удивление, впрочем, тут же сменившееся удовлетворённым выражением. Он исчез за дверью, а я механически отметила, что на нём надеты одни обтягивающие домашние брюки, а выше пояса он обнажён. Надо сказать, статью он сильно проигрывал Верду Аллакири, и на мой вкус был чересчур худощав и жилист, несмотря на рельефные мышцы и всякие там кубики. В общем, особого впечатления принц на меня не произвёл, даже если старался. А он старался, это точно.
Мой «благодетель», пожав плечами, послал напоследок улыбку и отправился по своим делам. К сожалению, не успела сделать то же самое. Дверь снова отворилась, оттуда, едва не сбив меня с ног, выскочила растрёпанная рыжая девушка. На секунду остановившись, смерила разгневанным взглядом и, гордо вздёрнув подбородок, быстро зашагала к выходу из ветви.
– Я предупредил её, кто ты такая. Она не посмеет пакостить, – усмехнулся принц.
– Что? – кажется я опешила.
– Да ладно, не ревнуй, – протянул он миролюбиво и тихонько щёлкнул меня по кончику носа, обворожительно улыбаясь. – Это всего лишь маленькие шалости. Когда мы заключим помолвку, постараюсь быть верным, – он приобнял меня за плечи, подталкивая внутрь. – Но и ты должна будешь постараться…
Я опешила настолько, что как идиотка шагнула через порог и одумалась, только когда за спиной уже тихо щёлкнул магический запор. Здесь, как и у Верда, была всего одна кровать, но в отличие от простого убранства жилища командира «Волчьих теней», комната Галэна ослепляла роскошью, будто и не общежитие вовсе, а королевские покои. К слову, помимо роскоши, повсюду царил жуткий беспорядок.
Кровать расправлена, бледно-золотые простыни измяты, покрывало валяется на полу, там же прямо на нём поднос с фруктами и початая бутылка вина. Чуть поодаль рассыпаны учебники, будто сброшенные небрежной рукой со стола. Повсюду какие-то вещи. Дверцы шкафа распахнуты. Со спинки стоящего посреди комнаты стула свисает кружевной чулок, рядом на полу – чёрный бюстгальтер. Вряд ли это принадлежит самому Галэну. Отчего-то именно эти вещи приковали мой взгляд. Проследив направление, принц небрежно протянул руку, взял и отбросил смутившие меня предметы женского гардероба куда-то в сторону.
– Здесь немного не прибрано, прошу прощения, – он смиренно поклонился, хитро блеснув глазами из-под упавших на лицо волос. Спросил без всякого перехода: – Понравились цветы?
Да. Наверное, на кого-то другого это бы и подействовало. Но что-то во взгляде принца меня зацепило, и я не сдержалась:
– Которые именно? Те, что белые – просто чудесны! – обворожительно улыбнулась, осторожно нащупывая позади дверную ручку.
Глаза принца зло сузились, а в следующий миг я оказалось прижатой к этой самой двери, лицо Галэна оказалось близко-близко. Его дыхание кисловато отдавало вином и фруктами, меня едва не затошнило.
– Запомни, киска. Ты. Моя. Невеста.
– Чего-о?! Рехнулся? Случаем, запрещённые препараты не употребляешь? Завязывай, а то вон уже навязчивые идеи преследуют.
Желая освободиться, толкнула парня в грудь, только вот попытка оказалась безуспешной.
– Думаешь, я с тобой играю? – Галэн немного отодвинулся, и его лицо приобрело насмешливое выражение. – Нет, Оэльрио. Я серьёзен, как никогда. Похоже, тебе просто, ещё не сказали, – во взгляде фиалковых глаз мелькнуло понимание и даже толика наигранного сочувствия. – Мой отец заключил с вашим императором сделку: ты и помощь против культистов в обмен на спорные земли и иные мелочи, которыми не стоит забивать твою хорошенькую головку. Так что, чем раньше мы найдем общий язык, тем лучше для всех. Будь умницей.
Не верю своим ушам! Неужели он говорит правду?! Да нет же! Отец бы такое не допустил. Бред! От абсурдности сказанного, я даже перестала сопротивляться, ошеломлённо уставившись на принца. Но едва приоткрыла рот, чтобы уточнить, действиетльно ли он ничего не принимал, как случилось неожиданное:
– Вот и прекрасно, – Галэн, расценил мой ступор по-своему.
В следующий миг его губы накрыли мои, и настойчивый язык скользнул в рот.
– Сдурел!
Принц расслабился, решив, что добился своего, и на этот раз получилось его оттолкнуть. Поползновение неприятного мне во всех отношениях мужчины не вызвало ничего, кроме отвращения. Начихав на приличия, я смачно сплюнула прямо под ноги файбардца и демонстративно вытерла рукавом губы. Обуявший было парня гнев – это я и без всякой эмпатии увидела по заходившим желвакам и пятнам румянца на бледной коже, внезапно сменился мрачным интересом. Этот новый Галэн напугал меня всерьёз, и я растерялась, желая только одного – поскорее покинуть его комнату.
– Немедленно. Открой. Дверь!
Постаралась говорить твёрдо и приказным тоном. Вышло вроде даже неплохо. Чтобы скрыть страх, демонстративно повернулась спиной, выражая всем видом нетерпение. Параллельно попыталась призвать силу, но, как назло, от растерянности не могла сообразить, как именно это сделать. В прошлый раз получилось само собой, стоило разволноваться. К тому же опасалась неумелыми попытками нарушить щит. Хоть Галэн и не друид, но наверняка имеет при себе какой-нибудь артефакт сияющих, с помощью которого сможет влезть мне в голову. В конце концов, если он действительно не врёт про невесту, то не посмеет меня обидеть. Вряд ли в его интересах портить со мной отношения. А если врёт, то тем более…
– Киска показывает коготки? – мурлыкающий шёпот раздался прямо над ухом, и я вздрогнула от этого. И оттого, что руки принца с ухоженными отполированными ногтями упёрлись по обе стороны от меня, заключая в ловушку. Галэн прижался всем телом, от чего я распласталась по двери, и целомудренно чмокнул в висок. Белые пряди, щекотно упали мне на лицо, заставив поморщиться. – Ну и прекрасно. Так будет только интересней. Не люблю слишком сговорчивых.
Даже интонация, с которой он это прошептал, показалась мне порочной.
Мамочки! Хочу на пол в коридор к Верду!
В этот же миг с той стороны раздался громкий стук.
– Льяра! Ты здесь? – встревоженный голос Тильи прозвучал, как спасение.
Но не успела я ответить, как дверь, натужно заскрежетав, отворилась. Галэн, не успев убрать руки, едва не вывалился в коридор, нечаянно подтолкнув и меня. А я и так рвалась прочь, потому если бы не Сандр, непременно упала бы.
Оказывается, тут собрались все мои друзья, разве что Райда Эллэ не хватало. Хмурые парни решительно сжимали кулаки. Парами поддерживал бледную, как полотно, Кэс. Природница едва держалась на ногах, но, поспешно утерев струйку крови, вытекавшу из носа, гордо выпрямилась.
– Кто посмел взломать мою дверь?! – рассержено прошипел ошеломлённый подобной наглостью Галэн.
Кассандра шагнула вперёд, и Сандр, выпустив меня, инстинктивно подался следом. Я вдруг поняла, подруга держится из последних сил. Неужели это она сумела заставить Древо отпереть дверь?! Вот это силища!
– Галэн, – начала дочь генерала Элле, на удивление, твёрдо для той, кто всегда и всего боится, – ты ведёшь себя неподобающе. Советую одуматься. И не смей впредь приближаться к Льяре, без её позволения.
– Это угроза? – вкрадчиво осведомился принц, его цепкий взгляд пробежался по лицам и вернулся к Кассандре. – Девочка, не стоит мне угрожать, – фиолетовые глаза буквально препарировали блондинку, и страх Кэс я почувствовала кожей.
Я сразу смекнула почему именно Кассандра выступила оратором. Остальные ребята не принадлежали к столь знатным родам. Разве что Аслан, но в Эрессолде у южанина нет многочисленных приятелей, и его влияния недостаточно, чтобы кого-то защитить. А, значит, что в стычке с Галэном только у Кэс есть реальный шанс невредимой выйти из Чащи 1 и избежать проблем. Задумка ребят неплоха, но на деле не показалась удачной. Кто помешает принцу через своих многочисленных приверженцев доставить ребятам неприятности, если он того захочет?
Ответ пришёл сам собой. Я.
– Держись подальше, Галэн. От меня. От всех нас.
Я говорила серьёзно, как никогда. Стыдясь, за испуг, который пережила минуту назад. Больше я такого не допущу.
Глава 31
Льяра
Круто развернулась и, не оборачиваясь, направилась прочь, чувствуя, как между лопаток свербит от пристального взгляда принца. Мои друзья последовали за мной. На входе в нашу ветвь силы окончательно покинули Кэс. Сандр не дал ей упасть и донёс до комнаты, а мне вдруг стало неловко, ради меня она пошла на риск и сделала невозможное. Все они не побоялись рискнуть.
– Простите. Не знаю, что на меня нашло… – хотелось так много сказать, но все слова будто выветрились, потому ограничилась коротким: – Спасибо.
– Да ладно тебе, – повернулся Сандр, присевший на корточки около Кэс. – На то друзья и нужны, чтобы вытаскивать друг друга из разного дерь… – он осекся под пристальным взглядом сестры и, уступив той место подле Кассандры, закончил менее экспрессивно: – неприятностей.
Тилья тем временем принялась колдовать над природницей, делясь жизненной энергией, и вскоре Кэс пришла в себя. Успокоенные парни разошлись по комнатам, заверенные, что нашу дверь никто просто так не отопрёт. Было достаточно поздно, а мы устали настолько, что даже разговаривать не хотелось.
Укладываясь в постель, я с облегчением отметила, что в комнате больше нет розового букета. Несмотря ни на что уснуть никак не получалось – слова Галэна не шли из головы. Промучившись некоторое время, решила поговорить с отцом при первой же возможности и всё выяснить. Глупость, конечно. Скорее всего, Грозный Лорд Яррант надо мной посмеётся. Пусть так, но мне необходимо знать.
Утром на тренировочное поле вместо инструктора Тагрэ, обнаружилась Роксана Аркенч.
– Изменения в учебной программе, – огорошила она. – Теперь занятия по физической подготовке будут чередоваться с практикой оборота.
Ребята, кто уже преодолел эту черту, обрадовались, остальные несколько опешили. Нет, все мы мечтали поскорее научиться принимать ипостась, но оробели, когда дошло до дела.
– Инструктор Аркенч, – поднял руку Парами. – Мы же сегодня без спецформы.
– Джентор, уверены, что она вам понадобится? – Аркенч скептично изогнула бровь.
Парень смутился:
– Нет, но… А если…
– Имеется запасной вариант, Парами.
Роксана указала на кабинки для переодевания, расположенные на краю поля.
– Главное, раньше времени назад не перекинься, – поддел его Кэсси. – Я не хочу это видеть!
Парни загоготали.
– Разговорчики! – призвала к порядку инструктор Аркенч. – За мной! – Она бодро зашагала в сторону раздевалок, и мы потянулись следом.
Прилегающая территория позади кабинок была огорожена явно усилиями природников. Стволы ещё молодых деревьев выступали вместо основы, пространство между ними заросло густым колючим кустарником в человеческий рост и всё это вдобавок плотно увивал ядовитый плющ. Импровизированные стены слегка изгибались внутрь под отрицательным углом – в общем, мышь не проскользнёт. Неподалёку от раздевалок имелась маленькая калитка, которая оказалась распахнутой настежь.
– Это площадка для оборота, или, как её окрестили студенты, «загон», – пояснила Аркенч. – Здесь и будем отрабатывать первичный оборот. А теперь разделитесь на две группы. В первую – те, кто уже принимал ипостась хотя бы раз. Во вторую – все прочие.
Мы сделали, как она говорит, разбежавшись на две стороны. Я с удивлением отметила, что подружки Селия и Мориа, остались в первой группе. Однако! Удар по самолюбию.
Инструктор Аркенч продолжила:
– Для начала, определившиеся оборотники продемонстрируют своё умение. Если у кого-то имеются проблемы, сообщите заранее.
Сандр несмело поднял руку.
– Хортес?
– Я… У меня трудности с обратным оборотом. В последний раз пришлось звать специалиста. И ещё… Я плохо себя веду в ипостаси.
Послышались смешки и как из рога изобилия посыпались предположения одно другого интересней. Роксана шикнула на острословов и кивнула Кэсси. Затем, повернулась ко всем и, спросила:
– Кто знает, как происходит оборот?
Руку подняла вся первая группа и добрая часть второй. Кроме меня…
– Мориа?
– Следует представить себя своим зверем.
– Это если в общих чертах, – кивнула Роксана. – Но на деле нужно просто стать собой. Отпустить своё я, которое каждый оборотник инстинктивно сдерживает. Уточнение. Этот метод скорее подходит для тех, кто уже самостоятельно принимал ипостась. В первый раз обычно всё происходит спонтанно и неосознанно. Чаще под влиянием сильных эмоций или впечатлений, а то и потрясений. До этого момента вы можете даже не знать, что за зверь живёт внутри вас. Конечно, наследственность никто не отменял, но всякое бывает.
Мы притихли, внимательно слушая каждое слово. Пожалуй, именно этот вопрос больше всего волновал вторую группу. Если честно, до сих пор не могу поверить, что у меня есть какое-то там второе я. Да как, вообще, они это определили? Что, если ошиблись?
– Я вижу в ваших глазах недоверие, – усмехнулась Роксана. – От чего это зависит мы выясним позже, и даже сможем рассчитать по специальной формуле вид вашего зверя. Имеется таблица соответствий.
Стоящий со мной рядом Джентор тянул руку.
– Парами?
– Почему тогда мы прежде не изучили этот материал?
– Хороший вопрос. Практическое занятие по обороту недаром стоит раньше. Сейчас вы ещё не обременены лишними знаниями, а потому, многие из вас смогут впервые обернуться естественным путём.
– Но почему? – не выдержала я.
А ведь даже почти обрадовалась. Высчитал коэффициент, посмотрел в табличке кто ты, и вуаля!
– Многим захочется принять иную ипостась, чем предназначенная Великой Матерью, и в результате может возникнуть внутренний конфликт, который будет препятствовать обороту. К тому же эти расчеты дают лишь приблизительные значения с вероятностью совпадения не более восьмидесяти процентов.
Раздался коллективный вздох. Похоже, не одна я понадеялась на научный подход.
– В кабинках имеются накидки-пончо из того же материала, что и спецформа. Первая группа – переодевайтесь. – Аркенч повернулась к тянущей руку Селии: – Да, Алани?
– А раздеваться полностью? – девушка покраснела.
Аркенч одним взглядом заставила оживившихся было парней замолчать.
– Вы правильно поняли. – инструктор обратилась ко всем: – Слышали? Избавьтесь от одежды полностью. На вас должна быть только накидка. Не хватало потом собирать разодранные панталоны по всему «загону».
Мы дружно рассмеялись.
Когда первые пятнадцать человек обряженные в просторные накидки, закрывающие большую часть тела, вернулись из кабинок, инструктор Аркенч продолжила:
– Подходите по одному ко мне. Называете имя и ипостась. Идёте в центр площадки. Выполняете оборот, или пытаетесь. Если выходит, возвращаете себе человеческую форму, переодеваетесь в своё и можете быть на сегодня свободны. Остальные будут тренироваться до конца занятия.
Мне было жутко интересно узнать, кто есть кто.
– Аслан Эль-Фарез, – вызвался первым южанин, но я не расслышала, в кого он оборачивается.
Арендолльский принц вышел на середину «загона». Постоял некоторое время, и вдруг на его месте появился огромный горный медведь с чёрной лоснящейся шерстью. Он поднялся на задние лапы и угрожающе заревел.
Да-а! Попробуй теперь после такого произвести впечатление. Трудно поверить, что за столь грозной личиной скрывается вежливый и рассудительный парень.
Тем временем медведь сделал круг по площадке, вернулся в центр и вновь стал моим другом Асланом. Южанин степенно направился к Аркенч, и лишь хищный блеск во взгляде, да развевающаяся плащом накидка, под которой мелькали загорелые сильные ноги, покрытые тёмными волосками, напоминали об увиденном.
– Силё-ён! – раздались восхищенные выкрики
– Молодец!
– Ты крут, дружище! Впредь семь раз подумаю, прежде, чем тебя задирать. – Кэсси хлопнул южанина по плечу. – Мне теперь и оборачиваться-то стыдно…
Я случайно взглянула на девчонок, выражение лица Мории повеселило. Ошеломление, восхищение и что-то ещё. Оу! Неужели наша холодная и расчётливая всезнайка, на деле такая чувственная? Уроки оборота обещают рассказать много нового об одногруппниках.
– Отлично, Аслан, – похвалила принца инструктор Аркенч. – Самоконтроль просто на высоте, – она что-то записала в журнал. – Удивительно, что у вас нет сдерживающей татуировки.
– Я всегда прекрасно себя контролировал. В ней нет нужды.
– И такое случается, – преподаватель непроизвольно потёрла украшенную ярко-зелёными завитками шею.
Обороты шли успешно. Один за другим ребята выходили в «загон» и принимали ипостась. Чаще всего встречались волки, им по численности едва уступали рыси. Было несколько лисиц и даже ещё один медведь, в которого превратился молчаливый увалень, его имя всё время ускользало из памяти. Наконец, остались только Мориа и Кэсси. Оба, будто стеснялись показать, на что способны, и, то и дело, пропускали остальных вперёд.
– Смелее, – отошла в сторону девушка, с вызовом глядя на Кэсси.
– Только после леди, – друг галантно поклонился.
– Не тяните, всё равно придется это сделать! – прикрикнула Роксана.
Гордо вздёрнув подбородок, Мориа прошла вперёд. Некоторое время постояла, сосредотачиваясь, а потом, выскользнув из просторной накидки, вспорхнула большой чёрной вороной. Огласив окрестности хриплым карканьем, птица сделал круг над «загоном» и спланировала прямо в одну из кабинок для переодевания. Через некоторое время оттуда вышла Мориа. Все пораженно молчали. Птицы среди оборотников встречались крайне редко.
– Весьма впечатляюще, – отметила Аркенч. – Валкис, у вас потрясающие перспективы. Сколько вы можете продержаться в воздухе?
– Достаточно долго, – пожала плечами девушка, выглядящая, на удивление, расстроенной.
– Мориа, вы просто ещё не знаете себе цену. – ободрила её Роксана.
Ребята, закончившие превращение, не спешили расходиться. Только четверо направилась в сторону Древа.
– Хортес, вы готовы?
Кэсси вздрогнул и, обречённо опустив плечи, поплёлся в центр «загона», весь такой нелепый в коротковатой для него накидке. Остановившись посередине он, посмотрел на всех, скривив губы. Я послала ему ободряющую улыбку. Сандр заметил и подмигнул мне, а через миг на его месте появился огромная серо-голубая собака, с косматой мордой. Подобных называют волкодавами. Пёс завилял хвостом и тявкнул, неожиданно тоненько для таких габаритов.
Смеялись все. Даже Аркенч не сдержала улыбку.
– Довольно Хортес. Возвращайтесь, – попросила она, после того, как собака нарезала четыре круга по загону.
Но отчего-то Кэсси не спешил принимать привычный облик. Вместо этого, принялся охотиться на одному ему видимую муху. Ужимки и прыжки при таких габаритах выглядели не только внушительно, но и безумно комично, и вскоре все мы валялись от хохота.
– Достаточно, Хортес! За чувство юмора я вам уже поставила отдельный балл, – утёрла слезы инструктор Аркенч.
Но Кэсси, будто не слыша, продолжал носиться по «загону», затем остановился и, похоже, принялся рыть подкоп, то и дело взлаивая и тряся ушами. Комья влажной земли полетели во все стороны.
– Хортес! Лесные бесы! – ругнулась Аркенч, а до нас начало доходить, что-то не так.
– Стойте здесь, – инструктор вошла в загон, притворив за собой калитку, оснащённую магическим замком.
В этот же миг с Кэсси что-то произошло. Шумно втянув носом воздух, он прекратил ребячиться и глухо зарычал, развернувшись к Аркенч.
– Стоять! Студент Хортес, сосредоточьтесь. Вспомните, кто вы.
Одну руку инструктор вытянула вперёд, вторую чуть отвела назад и, слегка присев, стала продвигаться к Кэсси, забирая влево.
Волкодав продолжал глухо рычать, следя за преподавателем жёлтыми глазами. Никакие уговоры, похоже, не действовали. Кэсси не мог сбросить ипостась.
– Кассандра Раш Хор… – Аркенч не договорила.
Я вскрикнула, когда пёс сбил женщину с ног. Но, мгновением раньше, чем мощные челюсти вцепились ей в глотку, Роксана обернулась. Большая рыжая кошка, вращая хвостом, стремглав взлетела по ограждению на самый верх и грозно оттуда зашипела, прижимая уши.
Нужно что-то делать!
– Сандр! – я бросилась в «загон». – Сандр, это я – Льяра! Сандр, обернись!
Я судорожно попыталась воспроизвести то состояние, в котором смогла приказывать двум матерым оборотникам, но ожидаемо ничего не вышло.
Оскаленная морда повернулась в мою сторону. Взвизгнув, едва успела выскочить наружу. Тут же калитку сотряс удар мощных лап. Хорошо, что направившийся следом за мной Парами, оказался рядом и помог её удержать. Раздался щелчок магического замка, и можно было расслабиться. В этот же миг кошка рыжей молнией сиганула вниз и уже над самым волкодавом приняла человеческий облик. Инструктор Аркенч ловко оседлала пса, и, обхватив его горло правой рукой, выполнила удушающий приём, заставляя задрать голову. Одновременно она, вжимала колени в землю, каким-то чудом не позволяя Кэсси подняться. И откуда столько силы в этой небольшой женщине?
Когда волкодав прекратил сопротивляться и забил о землю хвостом, Роксана чуть ослабила захват, и одной рукой принялась поглаживать снизу огромную челюсть, будто ласкала обычного дворового пса. Наклонившись, что-то зашептала на ухо. Прекративший сопротивление пёс тихо поскуливал в ответ, и вдруг Аркенч оказалась сидящей верхом на Кэсси. Было видно, как его татуировка светится зеленоватым сиянием. Как ни в чём не бывало преподаватель поднялась сама и протянула руку парню, помогая встать. Сандр поднялся и смущенно оправил накидку.
– Хортес, проблему я поняла. Будете ходить ко мне по средам и пятницам на индивидуальные занятия.
При этих словах снова послышались смешки, и Сандр покраснел.
– Студентка Яррант, – я вздрогнула от неожиданности, – вам выговор. К следующему теоретическому занятию подготовьте доклад на тему «Правила безопасного оборота. Возможные отклонения, и меры предосторожности».
Я кивнула соглашаясь. И правда, сглупила. Не стоило вот так бездумно вмешиваться.
– Хортес переодевайтесь. Вторая группа, вы тоже.
Я направилась к ближайшей свободной кабинке. Раздевшись, натянула слишком просторную форму. Выйдя наружу, почувствовала себя неловко: все эти ребята знают, что на мне нет белья.
– Оэльрио, ты первая.
Сердце бешено забилось в груди
– Но… Я не знаю, как…
– Сначала попробуйте самостоятельно, так как подсказывает внутреннее Я. Это как будто вы напряжены, а надо расслабиться. Ничего страшного, если сразу не выйдет.
Я кивнула. В конце концов, вдруг на деле действительно не так все и сложно, я ведь даже не пыталась.
Выйдя на середину «загона», замерла.
Ну вот вроде расслабилась. Или нет?
Ничего не происходило.
Может, попробовать вызвать то самое ощущение силы, которое накрыло меня в столовой? А ведь и правда! Только в тот раз я испугалась, происходящего и инстинктивно старалась сдержаться, не допустить… Хотя, чего именно не допустить, и сама тогда не понимала. Может, это и был оборот?
Тяжело пытаться «выйти из себя» и одновременно удерживать ментальный щит. Под неодобрительным взглядом Аркенч открылась. Не знаю, как иначе! Любопытство одногруппников мешало сосредоточиться. Повернулась спиной к остальным и, подняв к небу голову, вгляделась в синеву.
А, вообще, кто я? До сегодняшнего дня оборотники у меня стойко ассоциировались с волками. Так и вижу уходящих в Чащу разведчиков Верда. Попробовала представить себя волком. Четыре лапы, серая шерсть, большие зубы… Но сколько не мучила воображение, пытаясь представить себя зверем, ничего не происходило. Даже попробовала тихонько зарычать.
Ничего. Я так и осталась собой.
– Довольно, Яррант. Слишком много лишних мыслей. Не надо думать!
– Я не знаю, как! – от досады едва ногой не топнула.
Отчего-то неудача меня выбила из колеи.
– Переодевайтесь в своё и на беговую дорожку.
– А можно посмотреть, как будут остальные пробовать?
– Оэльрио, я что-то непонятно сказала?
Ну вот! Мало того, что опозорилась, ещё и чувствую себя так, будто наказана. В кабинке быстро натянула свой тренировочный костюм и вышла.
Прошла мимо ребят по направлению к беговой дорожке.
– Все нормально, – шепнул Кэсси. – Не расстраивайся. И это… прости. Говорил же, дурной я становлюсь.
– Не переживай, – похлопала его по плечу и повернулась к Парами: – Джентор, удачи!
Парами напряжённо кивнул, напомнив своим сосредоточенным видом день экзаменов.
– Студентка Яррант, вы ещё здесь? – поторопила инструктор. – Темп держите высокий два круга в минуту минимум. Вперёд!
Я побежала, ответив кивком на ободряющие улыбки друзей. Когда взмокшая и запыхавшаяся, заходила на четвёртый круг, давно не выдерживая указанного времени, ко мне уже присоединилась треть наших «необоротников», среди них оказался и Парами, который молча пронёсся мимо. Похоже, постигшая неудача угнетала Джентора больше, чем меня моя собственная.
– Яррант! – настиг окрик инструктора Аркенч. О чудо! Она бежала вместе с нами. – О чём думаете?
– О занятии, – я сделала пару судорожных вдохов. Неудачно взятый темп быстро сбил мне дыхание.
– Раз у вас есть на это силы, увеличить темп!
