– Нет, ну я же не настолько глупый, чтобы не понимать этих вещёй – сказал Кирилл. – Да и я же не одиночка, и не доведённый до полного отчаяния человек. Да, меня на Земле закрутила бытовая рутина, кажущаяся порой беспросветной: дом – работа – дом, лето сменяет осень, а осень – зима, всё по кругу, но каждый следующий день мало отличается от предыдущего. Но расставаться с жизнью я уж точно не хочу.
– Да именно расставаться с жизнью на Земле тебе, быть может, и не будет хотеться, просто очень сильно захочется остаться здесь, и причин на то может быть самое множество. Может, тебе понравится какой-то город, что захочется остаться. А, может быть, ты найдёшь здесь себе хороших друзей или встретишь любовь, от которой потеряешь рассудок. Да, наверное, здесь на самом деле жить несколько лучше, чем у вас, но тут уж точно не рай. Да и вообще, пока на самом деле расслабься, давай перекусим и в баню.
– Баня… Эх, одно из последних мест, где я был перед тем, как оказаться здесь… – вздохнул Кирилл.
Приняв пищу, Артур и Кирилл растопили баню. Уже смеркалось, и компаньоны включили свет на веранде. Когда они направились в парилку, послышался шорох во дворе.
– Что это?! – спросил Кирилл.
– Не знаю, самому интересно – Артур так же насторожился.
Шорох снова повторился. На этот раз Артур и Кирилл поняли, откуда шёл звук – он доносился из-за угла бани. Мужчины направились туда.
– Смотри, да это же заяц бегает! – сказал Артур, подзывая Кирилла.
– Ничего себе, откуда он здесь взялся? – спросил Кирилл, зайдя за баню и увидев зверька.
– Тут же лес за холмом, они частенько забегают во дворы, а летом ещё и в огородах безобразничают.
Ушастое животное, которое увидели Артур и Кирилл, было довольно крупным. Заяц сначала стоял неподвижно, увидев мужчин, но через несколько секунд убежал прочь, оставляя за собой следы на снегу.
– Вот поэтому город и назвали Зайцевском – рассказал Артур. – В его окрестностях в лесах зайцев водится как бы даже не больше, чем людей. И здесь они настолько присоседились к людям, что могут и на руки свободно идти. Можно сказать, что заяц – это символ города.
– Я как раз и подумал, что если город назвали Зайцевском, то должны быть и зайцы – с иронией заметил Кирилл.
Спустя пятнадцать минут баня была растоплена.
– Предлагаю совместить горячие процедуры с холодными – предложил Артур и вышел в полотенце на улицу.
– Ага, помчали! – Кирилл так же выскочил за дверь.
На морозе от распаренных тел Артура и Кирилла поднялся густой пар. Вдруг Артур прыгнул в снег.
– О, как хорошо! – воскликнул он. – Давай и ты, растопим этот снег!
Кирилл тоже прыгнул в сугроб. По телу он почувствовал приятное покалывание от снега. Затем они с Артуром встали, и стали растирать друг друга снегом.
– Вот этого-то мне не хватало теплыми зимами в Воробьёвске! – торжественно сказал Артур. – Я столько снега впервые увидел, когда переехал в Большекаменск. Теперь мы хорошо взбодрим свое тело, а мне после пяти часов за рулём вообще как заново родиться после такого.
Банные процедуры мужчины закончили уже поздним вечером, и в центр города уже не было сил ехать. Разморённые, Артур и Кирилл вернулись домой. Кирилл снова занял место у телевизора, включив на этот раз фильм «Джентльмены удачи», а Артур отправился работать. Ближе к середине фильма и он присоединился, закончив работу. Сразу после просмотра комедии компаньоны ушли спать.
Первое утро в Зайцевске выдалось таким же солнечным и морозным, как и предыдущий день. Для мужчин оно началось достаточно поздно, в половине одиннадцатого. В центр города решено было ехать сразу, так как еда в доме уже почти закончилась, а голод уже немного одолевал. Собравшись, они уселись в машину и поехали в центр. Несмотря на обилие холмов вокруг, сам Зайцевск был относительно ровно расположен. Улицы города были неширокими, застроены в основном одно- и двухэтажными частными домами. Ближе к центру стали появляться более крупные, достаточно старые, но ухоженные здания, напоминающие купеческие дома. Главная же улица, как и центральная площадь, была замощена брусчаткой. На площади стояла новогодняя елка – не такая большая, как в Снежногорске, но не менее богато украшена. Перед ней уже почти полностью был сооружен ледовый городок и другие снежные скульптуры. Большинство рекламных афиш в городе были посвящены грядущему мероприятию, видно было, что для Зайцевска это было особо важным событием. Артур и Кирилл припарковались рядом с площадью.
– Сегодня мы будем завтракать в совершенно необычном месте – многозначительно заявил Артур.
– То есть?
– В ледяном ресторане. Точнее, ледяным сделали один из его залов. Летом очень дорого поддерживать нужное состояние, поэтому и цены там соответствующие.
– Это как, ледяной ресторан?
– Вся мебель, большая часть посуды – изо льда, только лишь горячие блюда приносят в обычных тарелках. Да сейчас всё увидишь. Я сам, кстати, там не был, но коллеги рассказывали.
– Да я наслышан о таких, у нас подобные заведения есть, правда, на севере – Кириллу все же было интересно, куда ведет его Артур.
Вскоре компаньоны зашли в ледяной ресторан. Весь интерьер действительно был сделан изо льда, только на стульях лежали мягкие накидки, чтобы не было холодно сидеть. Свет в помещении был приглушённый, таких же холодных тонов, как и все остальное.
– Цены тут, конечно, бешеные – заметил Артур, открывая меню. – Но нам это ничего плохого не сулит, почему-то Министерство решило заключить договор именно с ними.
– Интересно, почему же?
– Трудно сказать, вполне возможно, что тут самая качественная еда. Ведь в этом ресторане много иностранцев обедает во время фестиваля ледяных скульптур.
– А как вообще этот фестиваль начался, если учесть, что это не такой уж и большой и не самый северный город?
– Все началось десять лет назад, когда один из предпринимателей местного происхождения решил прославить на весь мир свой родной город. Он нанял лучших ледяных скульпторов, которые возвели невероятные по размерам и красоте фигуры из снега и льда, профинансировал благоустройство территории, заказал серьёзную рекламу. В первый год, правда, иностранцев почти не было, но зато со всей Конфедерации на Новый год съезжались туристы, узнав, какие красоты тут появились. На следующий год на Зайцевск уже обратили внимание иностранцы – к тому времени открыли новый аэропорт. Стало открываться много кафе, гостиниц, и некогда ничем не примечательный городок превратился в туристический рай на зиму. Потом решили, что одной зимы мало будет, и стали активнее летом проводить различные выставки и мероприятия. Всего десять лет назад об этом городе знали только те, кто постоянно ездил по главной автомагистрали на юг – по дорожным указателям; те, кто проезжал этот город на поезде, ну и те, кто очень внимательно изучал карту. Климат Зайцевска оказался идеальным для зимних торжеств: как правило, много снега, не очень холодно, относительно недалеко от столицы. Уже давно на севере пытались организовать нечто подобное, но безуспешно – там зимой лютые морозы, дети и часа не выдерживали на улице. А тут – прямо идиллия. Вообще, Зайцевску очень повезло с людьми, их отличительной чертой является сплочённость и чувство ответственности за свой город. Да, молодёжь в основном стремится отсюда в более крупные города, но, добившись там успеха, они либо возвращаются сюда, принося благо своей малой родине, либо из других городов всячески помогают своему.
– Удивительные люди, прямо по ним хоть книгу пиши – сказал Кирилл, с интересом слушая Артура.
– Вообще, это, наверное, один из моих любимых городов – продолжил Артур. – Тут хорошо было бы старость встретить. Или домой, в Воробьёвск вернусь. Уж в столице-то доживать свой век я точно не хочу.
Артур и Кирилл решили заказать как можно больше холодных блюд, чтобы их принесли в ледяной посуде. Для питья так же заказали холодный чай. Чтобы не обжечь губы холодом, чай приходилось пить через трубочки. Счёт и впрямь оказался большим: за салаты и напитки в итоге пришлось отдать денег в два раза больше, чем за большее количество еды в Снежногорске. Однако приготовлены салаты были идеально. Позавтракав, мужчины отправились на прогулку по центру города.
– На коньках кататься умеешь? – спросил Артур.
– Немного, а что, хочешь прокатиться? – поинтересовался Кирилл.
– Да можно было бы, сейчас как раз хорошая погода, да и еду немного растрясти.
– Ты сам-то умеешь хоть?
– Я да, может и не как профессионал, но, тем не менее, достаточно уверенно еду.
– Ну давай попробуем, всё равно пока занять себя нечем.
Артур и Кирилл дошли до катка, где была станция проката коньков. Взяв их на час, мужчины принялись рассекать по льду. Народу в будний день было мало, поэтому Кирилл достаточно быстро приноровился. Артур же с самого начала взял весьма быстрый темп, накручивая круг за кругом. К счастью, никто из них ни разу не упал за час.
До начала фестиваля было ещё пять дней. За это время Кириллу так и не пришлось ни разу столкнуться с ситуацией, где он мог бы совершить общеполезное действие. Все эти дни компаньоны отдыхали: смотрели кинофильмы, изучали окрестности, посетили местный заповедник. Город продолжал готовиться к приезду большого количества людей: достраивались ледовые городки, украшались улицы, всё больше стало появляться уличных кафе и сувенирных лавок. К воскресенью даже Артур забеспокоился, что придётся гораздо дольше оставаться в Зайцевске, чем планировалось. Снега выпало ещё больше, и на время мероприятия были гарантированы идеальные условия его проведения.
Утро первого дня ледяного фестиваля выдалось пасмурным, но относительно тёплым. Артур и Кирилл проснулись достаточно рано утром, в половину девятого, чтобы успеть к открытию мероприятия. Позавтракав дома, они сразу выехали в центр.
– Нужно раньше выдвигаться, потому, что места нигде не будет припарковаться – сказал Артур.
– А во сколько начало?
– В одиннадцать. Но, наверное, уже придётся ставить машину вдали от центра.
– Так, может быть, на такси поехать?
– Такси сейчас тоже заняты.
Мужчины направились на «Форде» к центру, однако почти сразу попали в большую пробку.
– Ну вот, началось – констатировал Артур. – Ничего, сейчас доберемся до большой стоянки около одного торгового центра, оттуда минут двадцать пешком.
К стоянке Артур и Кирилл добрались только минут через сорок. Парковка практически вся была забита – в основном, иногородними машинами. С трудом, но всё-таки Артур смог припарковать автомобиль на стоянке. Тротуары так же были заполнены людьми, среди которых много было детей.
– Интересно, сколько людей приехало? – спросил Кирилл.
– Трудно сказать, в прошлом году гостей было в два раза больше, чем местных.
– И куда они все разместились?
– Заняли все гостиницы, которых тут стало много, кто-то снял квартиру, кто-то вообще в окрестных городках обосновался. Есть даже автокемперы, тут целая база недалеко от нашего дома для них. А один раз даже Премьер-министр приехал на открытие.
– А в этом году ожидают больших гостей?
– Премьер точно не приедет, он с иностранным визитом, зато ходят слухи, что Министр Души будет здесь.
– Это тот, которого мы видели?
– Да, он самый. Он любит такие мероприятия.
К центральной площади, заметно преобразившейся за неделю, Артур и Кирилл дошли в толпе людей. На сопредельных улицах все было заставлено припаркованными машинами, а ближе к площади улицы и вовсе были перекрыты для движения автомобилей, став пешеходными. На трибуне уже выступали с напутственным словом различные чиновники и организаторы фестиваля.
– Сегодня мы с вами открываем не просто фестиваль снежных скульптур – торжественно произнес мэр Зайцевска на трибуне. – В этом году нашему замечательному мероприятию исполняется десять лет. Именно столько времени наш город славится далеко за пределами Конфедерации, именно столько лет мы можем продемонстрировать всему миру наше гостеприимство, нашу культуру и наши таланты! Надеюсь, как и в прошлые годы, гости уедут отсюда довольными, счастливыми, увезут с собой много ярких впечатлений и будут возвращаться сюда вновь и вновь. Объявляю Фестиваль снежных скульптур 2017 года открытым!
– Погоди, то есть я попал больше, чем на полгода назад?! – удивлённо спросил Кирилл Артура.
– Да, я думал, ты понял это – удивился Артур.
– Но как так получилось, что из июля я попал в декабрь предыдущего года?
– Все попадают сюда в свой последний день рождения. Кому-то удаётся всего на несколько дней назад откатиться, кому-то – почти на год. Вот моего предыдущего компаньона я вёл в Приморск девять месяцев: с начала мая по начало февраля.
– И как, успешно?
– Да, у него времени даже больше было, чем у тебя, можно было год и два месяца ему ехать. Правда, и маршрут был сложнее – через западное побережье, а это тысячи на две километров больше. Но доехали хорошо, только машина под конец начала капризничать – все-таки заканчивали в разгар лета в южном полушарии, а там кое-где жара такая, что двигатель закипает.
– Это обнадёживает, что даже тот маршрут вы прошли относительно быстро.
– И открываем сегодняшнее мероприятие мы конкурсом на лучшую снежную скульптуру, который пройдет в Центральном парке! – продолжил мэр города. – Принять участие смогут желающие из всех городов, по пять человек в команде каждого города.
– Итак, до часа дня вы можете подать заявку на участие в конкурсе снежных фигур – взял слово один из организаторов фестиваля. – В заявке только укажите имя и город, больше ничего. Исходя из количества городов, до 13:30 мы определим площадки в парке для размещения своих творений.
– Может, пойти попробовать? – спросил Кирилл.
– Хочешь, иди, мне неохота, честно говоря – сказал Артур. – Я тогда пройдусь по парку, если ты успеешь записаться. От какого города пойдешь?
– Да от Зайцевска и пойду, откуда же ещё.
– Тогда поторопись, местных желающих будет много.
Как ни странно, Кирилл успел записаться в группу к жителям Зайцевска. С ним в команде был мужчина примерно его же возраста с дочкой, один мальчик лет десяти и девочка лет семи в розовой куртке. После распределения команд впятером они отправились в парк, расположенный буквально через дорогу от площади.
– Команда города Зайцевска, ваша площадка номер четырнадцать – объявил в парке один из организаторов и направил участников к их площадке.
Парк был достаточно большого размера, и площадка, выделенная под команду Зайцевска, располагалась в десяти минутах ходьбы от входа в парк. Всего в конкурсе участвовало двадцать два города. У каждой площадки был приставлен свой организатор, объяснявший правила.
– Ровно в два часа начинаем конкурс – объявил организатор около четырнадцатой площадки. – Завершаем в половину шестого, в шесть подведем итоги. Лучшая работа будет отмечена золотой медалью и денежной премией. А чтобы сама скульптура радовала жителей и гостей города в теплое время года, по ней будет сделана металлическая статуя, которую потом поставят на одну из улиц города.
– В прошлом году мы заняли второе место – вздохнул мужчина, который был с дочкой. – Нас обошли жители Снежногорска, слепили огромную рыбу.
– А вы не в первый уже раз? – спросил Кирилл.
– Да, нам с дочкой повезло во второй раз попасть – ответил мужчина.
– И как потом определяют победителя?
– По оценкам десяти членов жюри, в прошлом году всего на один балл отстали от победителя. Судьи будут выбраны из тех городов, которые не принимают участия в конкурсе, возможно даже будут иностранцы. Каждый поставит свою оценку, от одного до десяти баллов. Ну а в прошлом году мы лепили большого кота, но выиграла его еда, если так можно сказать. Теперь эта рыба в металле стоит на одном из бульваров.
Тем временем дали свисток о старте соревнования.
– Что лепить-то будем? – спросил мальчик из команды.
– Снеговика! – ответила маленькая девочка, которая пришла с отцом.
– Ну, мы не должны просто снеговика слепить, мы же представляем свой город – сказал ей отец.
– Ребят, все гораздо проще! – воскликнул Кирилл. – Давайте слепим огромного зайца!
– Точно! – подхватили все. – Это же символ нашего города!
– Предлагаю сделать его человекообразным – предложил один из членов команды.
Команда приступила к накапливанию снега для последующей лепки. За полчаса было готово туловище и лапы. Кирилл занимался самой сложной частью работы: приданию форме деталей скульптуры. Он так же добавил морковку в одну из лап зайца.
– Как вы думаете, если он будет в комбинезоне, хорошо получится? – спросил Кирилл у товарищей по команде.
– Думаем, что да – единогласно подтвердили остальные участники.
Ещё спустя полчаса была слеплена и установлена голова зайца. Сложнее всего было с ушами: они располагались на достаточно большой высоте, до которой мог достать только рослый Кирилл. Поначалу уши у него не получались, они часто ломались, однако понемногу он смог их закрепить и придать им красивую форму. Дети же вырисовывали зайцу глаза, нос и рот. В итоге животное получилось больше двух метров ростом, с большими глазами и длинными ушами.
– Получилось отлично, но все равно чего-то не хватает – сказал Кирилл.
– Чего же? – спросили остальные.
– Я бы его раскрасил – продолжил Кирилл. – Это ведь можно будет сделать, учитывая, что нам осталось всего около часа?
