Телефонный звонок заставил вздрогнуть. Экран отразил номер Карима.
– Да?
Ожидала услышать… да все, что угодно, кроме:
– Мария, сегодня в клубе моего друга вечеринка. Пойдем, развеешься. Все-таки праздник.
Хм…
Я медленно окинула взглядом небольшую комнату, в которой коротала эти дни. Огромное круглое окно с видом на собор Гауди было единственным положительным элементом в этой квартире. Микроскопическая прихожая, полукоридор, полукухня, гостиная не более шести квадратных метров и в закутке кровать, отделенная от основного помещения шторкой. Про совмещенный с ванной туалет я вообще старалась не вспоминать. Батареи не было, и после душа я прыгала то на одной ноге, то на другой, боясь превратиться в ледышку. И что, вот этим вот ограничатся все мои воспоминания о Барселоне?
– Дашь полчаса? – спросила раньше, чем подумала, после чего продиктовала адрес своего местонахождения.
– Я буду ждать тебя внизу, – ответил Карим.
До клуба мы шли пешком, беззаботно болтая. Не придавая значения словам, я рассказала Кариму, зачем на самом деле мне так срочно нужен офис. Мужчина признал, что мы, русские, ненормальные. Испанец поведал мне о себе. Как оказалось, даже если ты родился в Каталонии, чтобы заниматься более или менее серьезным бизнесом, надо иметь не одно поколение каталонцев в роду, в противном случае твоя участь – лишь полулегальные структуры. Увидев мой прищуренный взор, Карим тут же успокоил меня, сообщив, что недвижимость как раз единственная легальная ниша, в которой можно существовать, если исключить розничную торговлю, но это уж совсем «низы».
Спустя минут двадцать мы прошли мимо того самого здания, от которого отказалась моя фирма. Странное щемящее чувство заставило поднять взгляд наверх. На выступе соседней крыши, словно черные глыбы, возвышались статуи крылатых существ.
– Это кто? – поинтересовалась я, ткнув в небо пальцем. – Горгульи?
– Да, – кивнул Карим и пояснил: – Кстати, говорят, что они не так давно тут появились, правда, никаких исторических данных о том, зачем они здесь и что означают, так и не нашли.
– Красивые, но страшные.
Мы замерли возле дома, любуясь статуями, правда, в той темноте, которая окружала этот переулок, что-либо рассмотреть было невозможно. Трель телефонного звонка выдернула из раздумий. Эр искал Карима. Надрывно перекрикивая музыку, звучавшую фоном, он интересовался, когда же мы доберемся. Карим ухватил меня за локоть и потянул дальше, я же все еще бросала взоры на странные фигуры. Перед тем, как скрыться за углом, мне показалось, что одна из них повернула голову в мою сторону.
– Надо отдохнуть… – прошептала я.
– Еще как надо, – отозвался Карим.
Скинув пальто на руки испанцу, я окинула себя взглядом в огромном, во всю стену, зеркале и, оставшись довольной, повернулась на звуки музыки.
– Идем, нас уже ждут. – Карим опять ухватил меня за локоть и потянул туда, где мигал свет, слышались звон бокалов, крики, смех и барабанный бой.
– Ну наконец-то, – радостно прокричал Эр, как только мы подошли к компании молодых людей. – Знакомьтесь, это Мария, она из России, но прекрасно говорит по-испански, так что… будьте осторожны, – усмехнулся мужчина, посылая мне воздушный поцелуй.
Спустя час я свободно общалась с Карлосом, студенческим другом Карима. Он рассказывал мне о своем новом сверхскоростном мотоцикле, который вот-вот должны доставить из Японии. Мужчина был приятен в общении, не позволял себе лишнего, но при этом ненавязчиво ухаживал, постоянно подливая красное вино в мой бокал. Спустя полчаса мой организм намекнул, что пора бы прогуляться. Подарив Карлосу многообещающий взгляд, я поспешила в дамскую комнату. Однако путь мне преградила рассерженная дама, которая начала кричать на меня на непонятном мне языке, при этом грозя вцепиться в волосы.
– Ирма, оставь Марию в покое! – Рассерженную деву скрутил Эр, при этом кидая на меня предупреждающие взгляды.
– Что происходит? – с испугу я перешла на английский.
– Это невеста Карима, – пояснил испанец. – Ей сообщили, что он пришел с тобой, и ревнивица решила разобраться, в чем дело!
– А где Карим?! – прокричала я в спину Эра, который пытался увести истерично визжащую брюнетку.
– Мария, спрячься пока там, – Мужчина кивнул как раз в сторону дамской комнаты.
Дважды повторять не пришлось. Я метнулась к двери. Вбежав внутрь, обрадовалась тому, что можно запереть не кабинку, а все помещение, что тут же и сделала. Устало прислонившись спиной к двери, я чуть было не сползла на пол, вот только стоны, раздавшиеся за одной из дверок, не позволили мне это сделать. Медленно продвигаясь и перебирая все возможные варианты событий, я заглянула в приоткрытую кабинку.
– Твою мать! – ахнула я на чистейшем русском.
Возле унитаза на полу полулежала, полусидела молодая девушка, зажимая живот рукой. Меж пальцев струилась темно-красная кровь. Закусив нижнюю губу и плотно сомкнув глаза, раненая что-то бормотала.
– Девушка, вам помочь?! – нервно спросила я.
Набравшись смелости, присела на корточки, тронув несчастную за плечо.
– Спасибо! – хрипло выдохнула бедняжка, хватая меня за руку. – Возьми… – Кашель сотряс тело жертвы. – Передай ему, скажи: я не нашла. Скажи: они нашли… Скажи… Нет! Не потеряй, ну же, надень!
– Да подождите! – возмутилась я, пытаясь выдернуть руку из ее хватки. – Я на помощь позову.
– Нет! – с ужасом смотря на меня, воскликнула девушка. – Никто не должен знать. Иначе тебя убьют. Ты теперь хранишь его. Он найдет и скажет. Но хранишь ты!
– Вы бредите, вам нужен врач! – взвилась я.
Девушка из последних сил дернула меня за руку и надела на палец кольцо, испачканное кровью. А в следующую минуту меня словно прошибло током.
– А-а-а! – вскрикнула я.
– Я все же нашла! – Окровавленные губы растянулись в улыбке, озарив бледное лицо, а глаза вспыхнули ярким светом, вмиг охватившим всю ее фигуру, а спустя секунду передо мной лежала лишь горка пепла!
Да что вообще тут происходит?!
Ползком я перебралась к раковине и, с усилием поднявшись, включила воду. Кровь с руки смывали ледяные струи, а я завороженно наблюдала за алыми струйками, что утекали в трубу. В голове билась лишь одна мысль: «Господи, во что я ввязалась?!»
Попытка снять кольцо ни к чему не привела. Казалось, сдернуть его можно, лишь отпилив вместе с пальцем. Лишаться же пусть и части конечности я не планировала.
– Просто никому не скажу, и все… – прошептала я, рассматривая свое бледное лицо в отражении. – И вообще, Золушке пора домой, а то не только туфельку потеряет, но и голову…
Кажется, на фоне стресса алкоголь полноценно занял место в моем организме. Слегка пошатываясь, я подошла к двери и, распахнув ее, имела честь наблюдать с десяток разгневанных девиц. Пожав плечами, пьяным жестом предложила им войти внутрь. Гордо вздернув нос, дамы поспешили справить нужду. Я же направилась на поиски Карима, ведь именно у него остался номерок от раздевалки, где хранилось мое пальто.
– Эр, где Карим? – перекрикивая музыку, прохрипела я, обнаружив второго агента.
– Ушел, – усмехнулся мужчина. – Если бы не увел Ирму, она бы тебя в ежика превратила.
– Как? – опешила на миг я.
– Ножами бы кидалась. Говорю же, истеричка она ревнивая, правда, Карим говорит, страстная… Но я не проверял, – подмигнул Эр, теряя ко мне интерес.
Мужчина развернулся к крашеной блондинке, что сидела на высоком барном стуле и, покачивая ногой, привлекала к себе его внимание. Разрез на платье давно потерял свою актуальность, выставив на обзор не только ногу, затянутую в чулок, но и край нижнего белья.
– Мне домой надо, – пожаловалась я, положив руку на плечо мужчины и разворачивая его к себе.
– Не проблема, – улыбнулся Эр. – Идем, номерок у меня, а такси я сейчас тебе вызову.
Глава 4
Натягивая на плечи пальто, я вежливо отказалась от сопровождения, согласившись на такси, однако решила подождать снаружи, дабы проветрить голову и привести мысли в порядок.
Наматывая шарф вокруг шеи, вышла на крыльцо. Улочка была пустынной. Дверь за спиной отрезала все праздничные звуки. Подняв взгляд, я с улыбкой проводила мчавшиеся с бешеной скоростью облака. Бац! Резкий звук привлек внимание. В здании напротив хлопнула дверь, выпустив мужчину в черном плаще.
Плащ?! Я с прищуром рассматривала странный наряд мужчины. Не то чтобы он выглядел неуместно. Наоборот. Когда-то из таких домов выходили именно в таком облачении, правда, было это лет этак сто – сто пятьдесят назад…
– Вот дурында, – прошептала я себе под нос. – Может, он на карнавал. Праздники все же…
Будто услышав мои причитания, мужчина резко обернулся. Я испугалась не на шутку. Глаза из-под капюшона светились ярко-зеленым цветом.
– Ох ты ж епрст! – вырвалось у меня. – Надо меньше пить…
Вот только внутренний голос вдруг надрывно проорал: «Беги!» Спасибо алкоголю, на этот раз я не вступала в дискуссии с сознанием. Набрав в грудь воздуха, резко развернулась в противоположную сторону и кинулась прочь. Через несколько метров я осознала весь идиотизм поступка. Длинное пальто и платье, пусть и из дорогого трикотажа, под ним не были приспособлены к спортивным тренировкам по узким, плохо освещенным улочкам Барселоны, да еще и сапоги, на невысоком, но каблуке, норовили усложнить мне жизнь, нагло скользя по мокрой мостовой.
– Ух… – выдохнула я, резко наклонившись вперед.
Пятой точкой прижалась к сырой каменной стене, даже не подумав о том, что могу навсегда испортить кашемировое пальтишко. Сердце надрывно стучало в висках, горло пересохло, а ноги гудели.
– И чего я бежала?! – сама у себя поинтересовалась, медленно разгибаясь.
– Ищите ее! – раздался едва различимый крик. – Человечка не должна далеко уйти. Я чую… Это она!
– Какого черта! – задала вопрос, вот только…
– Стой, человечка! – раздался вопль мужика, притом почему-то на русском.
Разумеется, я побежала. Однако при очередном повороте влетела в распростертые объятия.
– Попалась?! – прошипел мужчина.
Икнув, четко осознала, что да! Попалась. Предплечья сдавили так, что из глаз брызнули слезы. А я-то, дура, на Новый год дома в платье с отрезными рукавами блистать собралась. Теперь только чехол от танка…
– Кадар, она у меня! – прокричал мужской голос над головой. – Шустрая, дрянь!
– Кольцо у нее?! – раздалось в ответ.
Поймавший тут же дернул мою руку вверх, поворачивая запястье и рассматривая блестящее в свете фонаря колечко.
– Как прилипло – не отодрать. Что делать с девчонкой?!
– Гив говорил, она полукровка, – голос собеседника приближался. – Проверь.
– Не-е-е… Человечка вонючая. Аж тошнит.
– Странно… – На свет фонаря вынырнул тот самый мужчина со светящимися глазами в старинном плаще.
Он подошел ко мне и, ухватив за подбородок, повернул мое лицо к себе. Вот тут я резко усомнилась в своей нормальности, ибо на меня взирал настоящий… вампир! Таких в фильмах показывают. Глаза светятся, а из-под подрагивающей губы торчат клыки.
Этого не может быть! Я сплю… Я поскользнулась, ударилась головой о брусчатку и теперь сплю. Нет! Я в отключке, и мне мерещится неизвестно что. Ну, не знаю! Должно же быть хоть какое-то разумное объяснение этой чертовщине!
– Боишься? – мурлыкнул мужчина с клыками.
В ответ я лишь икнула.
– Интересно, а она вкусная? – как бы невзначай уточнил вампир.
Боже! Я всерьез думаю о том, что это клыкастое чудовище не ошибка стоматолога, а именно вампир! Мама, куда делся мой мозг?!
– Хочешь попробовать? – изумился тот, который все еще удерживал меня за предплечья.
К своему ужасу, я осознала, что вишу в воздухе, так как могу свободно болтать ногами, вот только достаточно размахнуться, чтобы ударить того, кто меня удерживал, не получится.
– Думаешь, отравлюсь? – протянул тот, что в плаще.
– Ну, не знаю… От нее несет алкоголем, да и вообще она воняет.
– Что?! – возмущенно выпалила я. – Сами вы воняете!
– Ты глянь, она разговаривает! – радостно воскликнул клыкастый. – Вот теперь точно не уймусь, пока не попробую. – Алчно облизнувшись, мужчина провел острым ногтем по моему подбородку, чудом не поранив. – А ну-ка…
Вампир облизнул губы, наклоняясь ко мне. Я же задергалась, пытаясь вырваться из захвата, в ответ раздался смех пленившего меня.
– Шустрая коровка!
– Сам ты… – попыталась промычать я.
Раздались хлопок, затем удар и, кажется, звук соприкосновения мощных ботинок и мостовой.
Оба мужика замерли. Спустя миг я ощутила твердую почву под ногами.
Еще один характерный хлопок, который ассоциировался у меня с выстрелом, заставил насторожиться.
