«Стоп, они с Робом не общались, что ли?».
– Рик, сукин ты сын, где тебя носит? Громкое дело, а ты прохлаждаешься! Совещание уже началось! – проорала она мне в перепонки.
– Дык, я, приболел…
Не успел договорить, как она крикнула в трубку:
– Бегом на работу!!!
Хотелось мне сказать, что я ближе, чем она думает, но время для шуток было неподходящее. Мы с Софи когда-то встречались, очень креативная девочка, лицо милое и фигура отличная, а расстались… уже и не помню.
– Хороший вискарь! – кинул я деньги на стойку, захватил с собой выпивку и пошел на любимую работу.
В здание офиса я зашел тихо и спокойно, пара рюмок не сбивала меня с ног, для этого мне потребовалась бы лошадиная доза; у охранника лишь жвачку попросил, мало ли…
– Всем драсте! – впёрся я с порога на банкет, так сказать.
Совещание приостановилось, все смотрели на меня, а я на комнату. Эдакий стиль «собери сам». У нас в офисе почти не было раздельных кабинетов, но у такого раздолбая, как я, конечно же, был, а вот большая аудиторная комната для презентаций отсутствовала. Как-то раз босс сделал ремонт, т.е. рабочие сделали комнату «на время», дешево и со вкусом. Приходишь такой, а у вас срочное совещание, и вы – бах, с коллективом тащите пластины и вставляете в разрезы на потолке и полу, через пятнадцать минут уже готова квадратная комната, без окон и дверей. Совещание длится ровно столько, на сколько хватит кислорода. Остаётся в ней поставить стульчики, и вы можете начинать дебаты. В обычное время у нас там стоит большой стол, а на нём куча материалов и прочей фигни.
– Рикардо, сядь и слушай если опоздал, – ровным тоном сказала Софи и показала на стул рядом с собой.
Я огляделся в поиске Роба.
– Чем от тебя несёт?
«Вот ведь…».
– Травяная настойка, от простуды хорошо лечит.
Она сделала вид, что приняла мои отговорки. Нас всего было шесть человек журналистов, остальные – редакторы, копирайтеры и т. д. С нами были и репортёры, которые сотрудничали с телевидением. Я больше относился к первым, никогда не хотел выходить в люди, мне хватало писанины и срочных командировок. Если припомнить, недавно мы с Кристофером ездили на пресс-конференцию с голливудской звездой; самое неприятное, когда вся толпа репортёров кричит тебе в ухо и ты должен перекричать их, а потом тебе дают микрофон, и ты стоишь, как дурак, а вокруг полная тишина, «Никак не привыкну к этому».
– Итак, дружный коллектив змей и кровопийц, новость, которая попала на телевидение… Думаю, все поняли, о чем я. Кто берётся писать об этом в блоге? Я мог бы лично кому-то поручить, но слишком уж много шумихи. Мне нужен доброволец, да, можно сказать хладнокровный убийца! – важное вступление Аэрона Клинтона, как всегда, произвело впечатление, даже добавить нечего, журналисты такие и есть, как сосущие комары,
«Когда я выбирал для себя будущую профессию, думал, буду просто писать статьи и публиковать для большой аудитории, но потом появилась большая конкуренция с продажными блогерами, которые пишут свои ролики быстрее и отвратительнее, из-за этого набирая миллионы просмотров, а ты, недоделанный писатель, со своей правдой никому не нужен».
У журналистов, как и у репортёров, хватка на новости моментальная. Трое подняли руки, как в школе, я поднял указательный палец раньше всех, решив: «Это моё дело, и я вырву его зубами!» Клинтон обратил внимание на меня и на остальных, его взгляд стал презренный, ноздри растопырились, как у быка, и я подумал, что опять сделал что-то не так
– Горжусь вами!
«Так вот как он выражает свою радость, нужно запомнить это лицо».
Мне вдруг стало интересно, а у команды искусства и программистов был сбор? Или они не будут влазить в это дело? Надо зайти к Ярославу спросить и заодно допить вискарик.
– Я вижу хладнокровную гадючку в нашем террариуме, Рик, ты достоин этого! – похвала от босса, как вазелин для ж…
Я заулыбался во все уши и сделал вид скромного мальчика, отправив ему воздушный поцелуй.
– Возьми себе напарника. Придётся ехать в полицию, туда-сюда, сам знаешь, так, а теперь кто будет вести репортаж?
Заметная тишина повисла, я посмотрел на часы в телефоне: «Уже почти три!». И вдруг всплыл мой давний конкурент Виктор, он был репортёром:
– Постойте, Рик, уже пишет статью про золотую рыбку. Мне кажется, два дела он не потянет.
Я косо на него посмотрел. Клинтон протёр губы:
– Верно.
Пока босс ничего не успел добавить, я перебил всех:
– Я хочу заниматься делом о самоубийствах, а статью про рыбу я уже дописал. Почти.
– Мы собираемся расспросить этих Варофеев, взять эксклюзив. Возможно, попадём к ним в здание.
Мне даже смешно стало: «Ага, так вас и пропустят».
– Что ты хочешь этим сказать?
Виктор сделал вид, будто это очевидно:
– Ты не будешь публиковать свою статью.
Я возмутился, но Клинтон вмешался:
– Он прав, бери одно дело и доводи его до конца.
В итоге мне пришлось, сжав кулаки, отказаться от своей статьи про русалку.
Когда мы вернулись к теме про самоубийц, сразу же отыскался мой напарник.
– Я буду освещать это дело! – внезапно сказал женский голос, а я сразу и не обратил внимания.
«Анжелика? О нет, почему она?». С этой стервой не то что работать, разговаривать невозможно, но по её взгляду я понял, что это из-за Виктора: «Хм, она не хочет отставать от него».
Слегка пихнув Софи в плечо, я наклонился к ней, она повернулась:
– Что?
Я заныл голосом умирающей утки:
– Ты же раньше тоже вела репотражи! Согласись, прошу тебя, Софочка, любимая!!! – и начал строить ей щенячьи глазки и с укором смотреть в сторону блондинки с завязанным пучком на голове, красной помадой на губах и в клетчатом костюме: «Ррр, раздражает!»
У Софи были каштановые волосы и пленительные зелёные глаза, губы бантиком, которые сказали мне:
– Рик, я подарю Анжелике хлыст, и вы отлично поладите! – она заморгала ресничками и отвернулась.
– Я думал, мы на одной стороне.
Она подмигнула – и на этом всё. «Ладно, авось, если не видеться с Анжи, то буря пройдет мимо меня».
Всё это время Роб сидел ко мне спиной, только когда совещание закончилось, он ринулся ко мне и схватил за шею.
– Что ты творишь?! – Роб делал вид, что душит меня, а потом начал водить по волосам против роста.
– Эй! Отстань!
Он опустил свой нос к моей одежде:
– Пьяный, что ли?
Я вспомнил фразу из мультика:
– Я бы ещё выпил, – сказал серьёзным тоном, и мы оба залились смехом.
– Подожди, так ты наврал мне, что болен?
Я закатил глаза:
– Не преувеличивай, я действительно себя хреново чувствовал.
Когда девушки ушли, парни остались разбирать эту недокомнату, затем Роберт потащил меня в свой кабинет. Он оформлял нашу газету и как таковым журналистом не являлся, любил рисовать и слушать сплетни. Главные его шедевры – это креативные видеовыпуски, за что все его очень ценят. Живёт Роб, кстати, в своей трёхкомнатной квартире, которую ему подарили родители, а сами уехали в другую страну. У него в кабинете было очень удобное кожаное кресло, в которое я умостил свою пятую точку, достал пригретую бутылочку и отхлебнул с горла, пропекло аж до пяток.
– Ты что творишь? – Роб выхватил бутылку, а я потянулся за ней и чуть не упал на пол.
– Забрал гадёныш! Верни-и-и-и! – заныл я.
Роберт сделал серьезное лицо, которое для него столь редкое, что я понял: «Вставит мне по три звезды и сверху бутылкой треснет».
– Зачем ты взялся за это дело, если в депрессии? – спросил серьёзный Роберт, ходя по комнате и даже не смотря на меня. – Не скажешь? Тогда сегодня поедем в бар, а потом заночуешь у меня.
Моё лицо сменилось с испуганного на довольное.
– Ты слишком строг со мной. В бар, так в бар.
Видя моё настроение, он всё же спросил:
– Что-то серьёзное случилось?
Мне нечего было ему ответить, кроме как:
– Да нет, не знаю…
Он кивнул.
– Не хочу, чтобы ты спился на нервной почве в одиночестве, – с этими словами он сделал глоток вискаря, и нас уже было не остановить.
Я ёрзал в кресле и щупал его мягкие ручки. «О-о-о, ка-е-е-еф!».
– Простите, мне послышалось? Чё ты сказал, кем будешь? У меня явно бананы в ушах, – откинувшись на спинку, я расплылся в пупырышках обивки.
– Да у тебя там баклажаны, а не бананы, дорогой друг! – сказал Роб и сел за стол. – Овощевод хренов, знаешь, сколько я сейчас видосиков вспомнил!
Мы опять заржали, Роб кинул в меня тетрадь:
– Вспоминай у себя дома, только не в моём кресле! Треклятый извращенец!
И мне было что ему ответить:
– Ой, а сам-то, бабник фигов, чё ты монашку из себя строишь?! Вечно цепляешь тёлок постарше, даже боюсь представить, какие там усилия нужны, чтобы этих кралей чем-то удивить! – я снова проорал с него, а он покраснел и сделал вид, что ему всё равно.
На пару минут мы замолчали, в груди болело от смеха, было слышно, как Роб пьёт из горла: бульк, бульк. Меня насторожил этот звук: «Неужели он всё вылакал?!»
– Э! Бутыль верни! Мне ещё к Ярославу идти.
Было заметно, что Робу это не понравилось, но он встал и поставил виски на стол, делая жест доброй воли или молча говоря: «Иди куда хочешь, мне похрен». Я забрал бутылку и мило улыбнулся:
– Ещё увидимся!
Стоило мне выйти в коридор, как трезвость начала бить в голову. «Мда, напиться в зюзю мне, видимо, не светит». Алкоголь делал меня веселее, не более.
Прежде чем пойти к программистам, я зашел в свой кабинет. «Ох, давно меня здесь не было!» – и это правда. Я отсиживался у друзей или за общим столом, мог работать даже на улице или в кафе, видимо, в кабинете было слишком тихо, и меня это раздражало. Включив системный блок, ждал, пока программы загрузятся. В четырех стенах у меня скромно, никаких ярких цветов, только красные полки, заваленные книгами, вешалка на входе, а над компьютером доска, на которую можно вешать разные записки, выводы и рисунки. Думаю, рисунков и любовных записок было больше, в те дни, когда я отсутствовал на работе, ко мне можно было спокойно зайти и оставить письмо или поручение. Наша газета, кстати, называлась «Заметки Богов», я изначально не хотел здесь работать, сугубо из-за названия: «Не люблю весь этот пафос». Но будущее показало, что я сделал правильный выбор, сейчас мы занимаем третье место в рейтинге лучших публикаций.
Мысленно я поставил себе задачи для новой статьи и начал рыскать в интернете в поисках сведений о произошедшей трагедии, но что-то внутри меня не хотело этого. Любительские фотографии и видео уже набирали сотни просмотров, некоторые блокировали, но люди загружали новые, как медленный яд, они прожигали меня. Были видны напуганные лица публики, кто-то падал в обморок, а потом видео обрывались. У меня чесались глаза от яркого монитора и болела голова, но я знал, чем займусь после работы: «Нужно поехать туда, увидеть всё вживую».
Глава 9.
«Приятного аппетита!»
Заработавшись, я пропустил обед, благо, было кому напомнить. Почти в полтретьего ко мне ввалились незваные гости – Роб, Софи и Инна. Только я хотел отлучиться и посетить Бэдгара, как толпа вывела меня из строя.
– Посмотрите, какая на улице погода! Пойдёмте в кафе перекусим! Я устала сидеть в офисе! – жизнерадостная и вульгарная Инна, рыжеволосая бестия, вдруг подняла мне настроение, а Софи делала вид, что пришла по работе, Роб просто издевался надо мной, видя, что оторвал меня от дел.
– Хорошо, только не шумите, голова болит, – сказал я.
Инна обняла меня сзади своими ладошками, провела по плечам, потом по шее и начала пальчиками массировать мне виски. Я хотел было отказаться, но увидел, что Софи это не понравилось, и улыбнулся:
– А ты можешь опуститься ниже?
Не знаю, что она подумала.
– Дурак!!! – Инна явно обиделась, но обидчивой не выглядела, она всегда вела себя раскованно и одевалась так же.
«Э, я лопатки имел в виду», – подумал я, но оставил эту мысль при себе, пусть думают, как хотят. Многие считали меня бабником, но до знакомства с Робертом, меня даже не тянуло в стриптиз-клубы, обычно я гулял в одиночестве или читал зарубежную литературу где-нибудь в парке на лавочке.
Спустя пару минут мы уже шли по тротуару в кафе «Ассоль». Инна приставала то к Робу, то ко мне с вопросами. Софи шла молча и только иногда говорила по делу, а если я хотел её подколоть, просто посылала меня далеко и надолго. «Спрашивается, зачем она вообще с нами пошла, если терпеть меня не может? Боится пропустить важные сплетни?». В какой-то момент мне показалось, что она ко мне неравнодушна, и я прям завёлся, но всю малину перебила Инна со своим декольте наружу, и я убежал к Робу, оставив девочек наедине с самими собой.
