– У меня есть предположение‚ – Тристан серьезно посмотрел на Высшего инквизитора? – Я слышал, что Вы‚ уважаемый Конрад, обладаете магией следопыта? Не могли бы Вы ее продемонстрировать?
– С удовольствием, если это как-то прояснит‚ что здесь произошло‚ и‚ если мои подопечные‚ – Конрад посмотрел на Нормана так, словно желал проделать в нем дыру, – тут не наследили, применив магию Рассвета.
Норман не стал спорить. Конрад потянул магию из посоха, и бесплотные призраки заполонили хранилище. Призрак Симона окружила его охрана, ощетинившись топорами и мечами. Входная дверь слетела с петель, и помещение заволокло дымом? Ростовщик‚ не дожидаясь‚ вытащил магический камень из кармана и‚ потерев о рукав‚ активировал его и бросил на пол, но ничего не произошло‚ и он растерянно смотрел на медленно расползающийся туман. Симон вздрагивал от лязга мечей. Ассасины‚ расправившись со стражей, связали гнома и стали его пытать, а остальные ломали ящики, высыпая на пол золото и драгоценные камни.
– Вот здесь‚ обратите внимание‚ – сказал Конрад Тристану‚ – скорее всего‚ мои тут перестарались, стерли следы.
Тристан пристально посмотрел на ассасинов – те‚ словно замерли‚ и упали замертво. В следующий момент магия следопыта показала, как в помещение зашла вооруженная охрана Ар-Салейма.
– Что можете дополнить‚ высший маг Тристан? – спросил Конрад?
Но маг Заката ударил посохом о пол, превратился в серую тень с горящими синими глазами, подошел к Симону, дотронулся до него‚ и тот заговорил?
– Я уже говорил‚ я не знаю‚ где амулет! – хрипел мертвый гном. – Не знаю! Я его даже не видел! Не убивайте, у меня семь…
Тристан опустил руку‚ и гном замолчал навсегда. Инквизиторы наблюдали за Тристаном, переглядываясь, но молчали, не вмешиваясь в процесс. Маг Заката подошел к ассасину в черной одежде‚ коснулся его, но тот издал только нечленораздельный звук. Тристан сколько ни бился над признанием ассасинов, ничего не смог узнать, будто кто-то стер все их воспоминания.
– Я могу сказать, что здесь произошло‚ – начала тень?
И‚ перевоплотившись в человека, Тристан продолжил:
– Ассасины ищут амулет порядка? Это очень древний артефакт?
Маг повернулся к Симону и указал на него:
– Ростовщик не только слышал о нем, но и действительно хранил его. Однако несколько дней тому назад амулет у него украли.
– Хм, несколько дней назад‚ – задумчиво произнес Высший инквизитор, глядя на висевшего вниз головой Симона?
– И что же это за амулет такой, что из-за него кто-то готов устроить бойню в центре Ар-Салейма? – спросил Норман.
– Судя по воспоминаниям, которые мне удалось извлечь, этот старинный амулет выковали в городе Первых гномы несколько тысячелетий тому назад для своего короля? Но он был утерян в битве с людьми. Гномы тогда проиграли Столетнюю войну‚ и им пришлось заключить мирное соглашение не в их пользу, конечно же‚ – отвечал Тристан? – Амулет обладает способностью нейтрализовать магию.
– Словно купол антимагии? – спросил Конрад?
– Не совсем? В куполе антимагии вообще затруднена вся магия, а тут носитель амулета может применять магию, против него же она бессильна‚ – ответил Тристан.
В помещении повисло напряженное молчание.
– Демоны! – выругался Высший инквизитор – Это очень скверно!
Конрад повернулся к Норману:
– Знайте‚ Норман, если слухи поползут по городу, Вы ответите головой за это! Чтобы ни одна душа не узнала о произошедшем! Особенно гномы!
Он перевел взгляд на Фреда и буркнул:
– Отчет мне на стол!
– Как прикажете! – отчеканил помощник.
– Есть мысли‚ что с ними произошло? – Конрад указал рукой на тела убийц.
Тристан кивнул:
– Есть, но это только догадки. Их убили существа, но кто именно: вампиры, оборотни, демоны – я не знаю‚ уж очень они филигранно поработали. Он или они‚ скорее всего‚ были здесь до нападения.
Высший инквизитор нахмурился, сделал жест рукой, заставив замолчать мага Заката‚ и приказал всем, кроме Тристана, выйти из хранилища. Дождавшись, когда они останутся наедине, Конрад сказал:
– Если эти твари забрали амулет порядка, нам будет с ними трудно справиться? И для чего им нужен такой амулет – одним богам известно!
***
Кирсан и Болт шли по пыльной дороге? Они возвращались к Сивому. Солнце заходило за горизонт, над высокими шпилями города небо озарялось кровавым закатом.
– Кирсан, а что ты видел в доме бабки? – осторожно поинтересовался Болт? – И почему у тебя на теле было столько ран?
Кирсан посмотрел на своего друга, махнул рукой:
– В бане с девками развлекался.
– Ха, не хотел бы я к таким девахам попасть! – сказал Болт. – Когда я выпил ее пойло, я от дракона бегал? До сих пор помню: гонится тварь такая черная за мной! Крылья расправил и огнем пышет! А я бегу такой, удираю от него, кое-как в пещеру залез, колени в кровь, и сидел‚ пока не отпустило меня с этого зелья!
– Наверно, обделался со страху? – Кирсан засмеялся? – Может‚ поменяем тебе кличку на Бегающего Засранца? А что‚ тебе идет! – Кирсан залился смехом?
– Да иди ты‚ Кирсан! – Болт насупился? – Ты бы видел эту тварь! Может‚ и тебе кличку другую бы дали!
Друзья некоторое время шли молча, потом Кирсан остановился и серьезно посмотрел на Болта?
– На поле боя я был? Я такой битвы не то что не видел, в книгах не читал‚ – произнес с дрожью в голосе Кирсан? – Наших тьма и гномов столько же? Было как всерьез. Руки болят от щита и меча? Сколько я тогда этих мерзких гномов убил и не сосчитать? Только одного завалю – другой подскакивает. Рядом воины умирают, кричат от боли, конечности валяются, ползут, а их добивают… – он замолчал.
Болт понимающе кивнул и сказал:
– Прямо по-настоящему, как у меня.
– Да‚ только я не убегал‚ – в голосе Кирсана появились металлические нотки?
– Ага, некуда было! Пещеры рядом не было!
Кирсан задумчиво посмотрел на друга, кивнул головой, не став спорить с упрямцем. Зайдя в покосившийся домик, Болт сразу направился к деревянной кадке и‚ зачерпнув из нее, жадно стал пить.
– Как ты можешь это пить? – поморщившись, спросил Кирсан.
В этот момент в дверях появился запыхавшийся Сивый ? Растолкав приятелей, вырвал черпак у Болта, выпил залпом его содержимое, потом выдохнул, повернулся к друзьям и затараторил:
– Черного положили при грабеже со всеми его друзьями? Тело не отдают инквизиторы, расследуют убийство. Они грабануть хотели Кривоногого, а там‚ поговаривают‚ еще кто-то был, залетные вроде? Но‚ самое интересное‚ у этого гнома ничего не забрали, все осталось в его хранилище‚ – закончив речь, Сивый выпил еще один черпак.
– Кривоногий – это тот, что Симон? – сухо спросил Кирсан?
– Ага‚ – Сивый кивнул.
– Так у него охрана была гномов пятнадцать, все отборные воины подземелья‚ – удивился Кирсан? – Зачем братству нападать и тем более грабить гномов? Сейчас этих коротконогих в город набежит – тьма? Лучше им не попадаться на глаза.
– Всех положили и шестерых из братства? Говорят‚ дикое зрелище?
Сивый погрузил голову в кадку, всматриваясь, не осталось ли еще живительной влаги.
– А их-то кто положил? Какие залетные? – недоумевал Кирсан?
Но Сивый был слишком занят, чтобы ответить.
– Да ты еще края оближи! Может‚ заноз нахватаешь, как Болт! – пошутил Кирсан? – Тогда‚ может‚ научишься говорить нормально.
– Да и с друзьями научишься делиться! – сказал Болт. – Все вылакал, водяной! – с обидой добавил он.
– Не все! – вскрикнул Сивый, высунувшись из кадки? Быстро откинул крышку погреба, достал огромную бутылку с белой мутной жидкостью: – Вот‚ припас на крайний случай, а сегодня именно такой!
Они сидели за грязным столом и разливали крепкую брагу по чаркам.
– Кто рассказал тебе про Кривоногого? – выпытывал у приятеля Кирсан?
– Так весь рынок гудит? Говорят‚ маг Заката в город прибыл, а он-то охотится на оборотней и всяких вурдалаков! Существа могли всех завалить в этом гномьем доме. Хотя‚ что маг Заката сможет сделать этим вурдалакам один? – торопливо говорил Сивый?
– Может‚ русалки? – спросил подвыпивший Болт? – Они‚ говорят‚ злые твари!
– Какие русалки на суше? – Сивый засмеялся, потом мотнул головой? – Никто не знает, поэтому маг и бродит по городу, весь такой в новенькой броне из белого металла.
– Денег‚ небось‚ стоит, как карета! Вот бы ограбить его! – мечтательно сказал Болт?
– Ты вон у бабки Агафьи яблоки украсть не смог, а тут с боевого мага броню снять‚ – усмехнулся Кирсан.
– Да‚ старуха… – Болт испуганно огляделся и быстро поправился‚ – баба Агафья, легко этого мага завалит! Вот богинями лун клянусь! Был бы у меня амулет какой-нибудь от магии, тотчас завалил бы мага Заката и броньку снял бы.
– Точно! – воскликнул Сивый, наливая себе из бутылки. – Точно!
– Что точно? Что точно? – нервно передразнил Кирсан, переведя взгляд на грязную одежду Сивого? – А я вот точно могу сказать, что платье, которое Болт выкрал на прошлой неделе у графини, тебе пойдет больше, чем лохмотья‚ в которых ты ходишь!
Болт хихикнул.
– Инквизиторы амулет искали‚ – обиженно отозвался Сивый.
Кирсан стал вдруг серьезным.
– Постой‚ Сивый, сразу бы так сказал‚ – произнес он, глядя на стол? – Значит‚ братство нашло амулет!
Кирсан посмотрел на поникшего Болта, который так надеялся получить золото из обещанного мешка? И‚ как Кирсан понял по унылому виду друга, тот уже мысленно потратил свою долю.
– Черный убил Кривоногого‚ забрал у него амулет, но не успел скрыться, там их и убили.
Болт удивленно посмотрел на Кирсана, затем на Сивого.
– Ну и заварушка‚ чую‚ будет‚ – скривился Болт‚ почесав затылок? Потом замолчал, поймав на себе суровые взгляды друзей: – Что-то мне перехотелось искать этот амулет.
***
Тристан бродил по вечернему городу, любуясь его красотами и наблюдая, как маги Рассвета зажигают фонари на мостовых. Целый день он искал ответы на свои вопросы, иногда незаметно вторгаясь в сознания горожан, просматривая новости и сплетни за последнюю неделю. В городе все было относительно тихо? Война с некромантом закончилась пять лет тому назад‚ и люди о ней даже не вспоминали, понемногу забывая врагов и своих героев. Маг Заката, приостановившись на секунду, помассировал виски, чтобы снять головную боль от проникновения в чужие мысли и воспоминания.
– Тупик‚ – размышлял маг? – Эх‚ Джес, как ты мне нужна, как бы твои знания мага-следопыта мне сейчас пригодились‚ – вздохнул он, глядя на широкую реку, вдоль берега которой он шел.
Поиски на рынках ничего не дали. Следствие зашло в тупик? Братство ассасинов залегло на дно и прервало выполнение всех контрактов. Тристан выискивал хоть кого-то, кто мог сообщить их местонахождение. Инквизиторы, встречающиеся на пути мага, прочесывали город вместе с вооруженной городской стражей и на вопросы Тристана только разводили руками. В воздухе витала опасность, как будто с минуты на минуту должно произойти что-то ужасное.
Высший инквизитор ждал Тристана с вестями на следующий день, и маг Заката уповал на то, что в Академии магии смогут пролить свет на произошедшее. Над городом пробежала небольшая рябь? Купол антимагии исказил ночное небо. Тристан развернулся и побрел в Академию, где для него выделили комнату.
– Я еще не сталкивался с существами, которые могут так глубоко стирать память? Или‚ может‚ я ошибаюсь? – размышлял Тристан? – Может‚ это был маг? Некромант? Нужно запросить в библиотеке Академии, вдруг они встречали нечто подобное?
Он пнул мелкий камешек, и тот покатился по мостовой. Тристан‚ перепрыгнув лужу, зашел в переулок, откуда выскочила черная кошка и исчезла, сверкнув зелеными глазами. Маг про себя выругался, чуть приостановился и пошел дальше, громко стуча посохом по камню. Вдалеке загорелся свет, и Тристан направился туда, проклиная этот переулок. Маг наступил на что-то склизкое и посмотрел под ноги. Было очень плохо видно, магия под куполом не работала. Тристан наклонился, всматриваясь в темное пятно на каменной дорожке. Амулеты зазвенели в теле, маг выпрямился, перехватил посох двумя руками и стал медленно оглядываться в кромешной тьме. Что-то быстро промелькнуло у него перед глазами.
– Я Тристан‚ маг Заката! Выходи на свет и назовись! – громко сказал он и тут же отбил атаку бесшумного противника. Выкинув руку с посохом вперед, маг попал в пустоту.
– Проклятый купол антимагии! – сетовал Тристан, прислушиваясь? Но слышал он только далекий шум карет и лай собак.
Маг стал перебирать в памяти существ‚ способных двигаться бесшумно? На ум пришли только вампиры, а потому он покрепче перехватил посох. На него опять напали, но теперь сбоку, и попали в доспех под мантией. Тристан ударил посохом наотмашь, задев невидимого противника? Тот застонал и упал. Маг увидел, как черная тень резко рванула в сторону. Тристан бросил в тень магическую бомбу, раздался громкий хлопок, и зарычавшее существо озарилось блеском. Маг воспользовался ситуацией и в несколько прыжков нагнал противника. В доме неподалеку зажегся свет, и Тристан услышал недовольный крик из окна:
– Вы что там‚ ополоумели совсем! Стража! Стража!
В других окнах тоже загорелся свет и осветил нападавшего. Это была зеленоглазая кошка. Вмиг она перевоплотилась в девушку с черными длинными волосами и‚ всхлипнув‚ тихо пропищала:
– Не убивай меня, он сам виноват! Он избивал меня! Я не могла больше это терпеть!
Тристан удивленно посмотрел на девушку и крикнул, чтобы успокоить горожан:
– Стража уже здесь! Я маг Заката Тристан! Всем по домам!
В ответ он услышал ворчание и брань:
– Я тебя не убью, но с одним условием‚ – сказал он девушке-оборотню?
И та молча кивнула.
