***
Кирсан проснулся в поту? После встречи с бабкой Агафьей он видел странные сны, которые всегда заканчивались его смертью. Он был все на том же поле боя? Вокруг лежали павшие воины: люди и гномы? В руках он держал два странных клинка? Напротив него стоял маг в черном одеянии со странным посохом. Кирсан дрался с этим магом за амулет‚ который в последний момент отнимал человек в черном? В тот же момент на него с разных сторон нападали мертвецы, хватали его своими костлявыми руками и разрывали на части. Молодой человек медленно встал, выругавшись про себя‚ и оделся.
– Кирсан, ты куда? – раздался сонный голос Болта из дальнего угла темной комнаты.
– Дело есть‚ – ответил парень и добавил‚ – скоро буду.
Кирсан вышел на улицу и глубоко вдохнул свежий прохладный воздух? Две луны ярко горели на ночном небе, усыпанном звездами? Одна из них пролетела по небу и исчезла, оставив еле заметный шлейф. Подойдя к дому бабки Агафьи, парень с удивлением обнаружил, что она ждет его у калитки.
– Ну что‚ пришел? – спросила она, усмехаясь. – Повелитель ассасинов.
– У меня есть вопросы, и я хочу получить на них ответы‚ – хмуро начал Кирсан?
Он услышал, как скрипнула калитка? Из-под нее выполз цветок, который прильнул‚ как верный пес‚ к руке Агафьи.
– Я отвечу с одним условием‚ – ответила она‚ поглаживая розу.
Кирсан молча развернулся и пошел прочь? Он разозлился, ведь условия всегда заканчивались долгом, а кому-то должным быть он не хотел. Парень поймал себя на мысли, что все вокруг стало красным: и пыльная дорога‚ по которой он шел, и лес вдалеке. Он остановился и обернулся: старушка стояла на том же месте и гладила цветок?
– Ты что со мной сделала?
– То, что ты просил: открыла дверь‚ – бабка пожала плечами и поковыляла к дому, за ней последовал цветок.
Кирсан увидел‚ как за ними тянется красный шлейф.
– Почему я это вижу? И что это за красная дрянь тянется за тобой? – грубо спросил он.
– Это след жизни, который мы оставляем? Он скоро развеется?
Старушка кивнула головой и добавила:
– Значит‚ следопыт, ну что же‚ тебе в твоем деле это поможет. Пойдем в дом, посмотрим твои сны.
– Что за условие? И в чем я тебе должен буду помочь?
Кирсан пошел за ней? Он оглядывался‚ и красные всполохи, которые он замечал везде, стали его нервировать.
– Это уже не имеет значения, ученик‚ – сказала Агафья задумчиво.
Входная дверь распахнулась сама собой, и магические огоньки повисли под потолком.
***
Тристан сидел в кабинете Высшего инквизитора. Было раннее утро? Конрад‚ сидевший напротив в роскошном кресле, внимательно смотрел на мага Заката?
– Да, Тристан, что-то ты не договариваешь‚ – протянул он? – Труп‚ который ты нашел на улице Леса, с перерезанной шеей… Судя по отчету младшего инквизитора‚ это сделал не человек?
Тристан опустил взгляд на свою перевязанную руку и прикрыл ее ладонью. Конрад улыбнулся и добавил:
– Играешь ты с огнем, маг Заката!
– Мне нужен доступ в хранилище? Я должен туда снова попасть‚ один, без сопровождения‚ – спокойно сказал Тристан?
– А что за клятва у тебя на руке? – спросил Конрад, глядя на тонкую синюю змейку на руке мага.
– Я расскажу позднее‚ – сухо ответил Тристан, – после расследования? Если сейчас расскажу‚ я умру.
– Хм, – Конрад покачал головой? – Фред! – позвал он своего помощника.
В дверях показался маг‚ который учтиво поклонился?
– Отправьте с магом Заката людей, пусть сопроводят его до банка‚ – приказал Конрад? – Пока родственнички Симона не сбежались.
– Да, господин Высший инквизитор! – быстро отчеканил помощник и скрылся за дверью.
– Тристан, не геройствуй! – посоветовал Высший инквизитор. – Чувствую‚ дело это будет опасным! Стража с ворот сообщает, что гномы съезжаются в город?
– Я могу идти? – спросил Тристан.
Конрад только кивнул в ответ и погрузился в чтение бумаг. Когда Тристан закрыл за собой дверь, Высший инквизитор тихо выругался. В отчете говорилось: на шее жертвы найдены следы от когтей, предположительно оборотня.
– Демоны! Нужно теперь следить за этим магом!
Конрад повернулся к лунному календарю и, отсчитывая дни, нервно забарабанил по стене костяшками пальцев.
Тристан вошел в дом ростовщика? За ним осторожно ступала Хейла, напавшая на него ночью. Теперь она не представляла угрозы, ведь клятва моментально убьет девушку, если та попытается причинить магу вред.
В хранилище все осталось, как и при первом его посещении.
– И чего ты хочешь от меня‚ маг? – бросила девушка, оглядывая помещение? – Если только не озолотить?
– Хейла‚ – замялся маг, посмотрев в ее зеленые глаза‚ – я знаю‚ что тут были существа, и странная смерть людей из братства тому подтверждение? Я хочу‚ чтобы ты по запаху определила‚ кто они.
– Я что‚ на собаку похожа? – уперев руки в бока, девушка насупилась?
– У нас с тобой договоренность‚ – ответил Тристан‚ – и я тебе сохраняю жизнь?
– Лучше бы ты меня убил на месте, а не делал из меня собаку‚ – съязвила Хейла и сбросила теплый плащ, в который была облачена.
Тристан отвернулся от обнаженной девушки и вскоре послышался ее кокетливый голос:
– Можешь смотреть.
Тристан обернулся: абсолютно черная кошка стояла перед ним, и только зеленые глаза ярко выделялись на черной морде.
– Ты вкусно пахнешь‚ Тристанчик? Тебе кто-нибудь об этом говорил?
Хейла бесшумно прошлась по хранилищу на четырех лапах и запрыгнула на огромный шкаф. Маг удивленно за ней наблюдал? Однажды он слышал от своего учителя мастера Митро об этих редких созданиях.
– Почему ты его убила‚ Хейла? – спросил ее Тристан.
Кошка резко обернулась, пушистый хвост ее дернулся и шерсть встала дыбом.
– Демоны! – выругалась она.
– Ты не ответила на вопрос, – не унимался маг.
Хейла спрыгнула со шкафа, на двух ногах подошла к магу, вдохнула его запах и превратилась обратно в девушку, растрепанные волосы падали ей на грудь. Тристан немного смутился, поднял плащ и накрыл хрупкое тело.
– Демоны‚ – повторила Хейла.
– Что‚ демоны? – удивился Тристан.
– Тут были демоны. Когда ты меня отпустишь‚ маг? – она села на пол и стала разглядывать свои короткие ногти на руках.
– Когда расследуем это убийство и найдем преступников‚ – сказал Тристан. – Почему ты думаешь, что здесь были демоны?
– Я, конечно, не пес, но можешь мне поверить‚ – она сверкнула глазами в его сторону? – Я этот запах не забуду.
– Ты должна помочь мне их найти, Хейла, и я отпущу тебя!
– Кто она? – спросила девушка, склонив голову набок.
Маг в недоумении на нее посмотрел, и она продолжила:
– Я вижу‚ ты по ней скучаешь? Кто она‚ Тристан‚ и почему вы не вместе?
Маг Заката понял, о ком речь‚ и опустил взгляд:
– Моя Джес? Я ее ищу.
***
Тоннели созданы были для отвода сточных вод? Сюда не ступала нога человека, много ходило баек и сплетен о всякой нечисти, которая там живет? Темные тролли, охотящиеся стаями, огромные рыбы-людоеды, ходячие мертвецы, утопленники – жертвы русалок. Кирсан и Болт шли по темному тоннелю на встречу с братством. Ассасины спрятались, затаились в связи с последними событиями, оборвав все связи с городом. Только здесь их не могла достать инквизиция и назойливые гномы, которые после смерти Симона разыскивали всех, кто был хоть как-то связан с сообществом убийц.
Болт выполнял мелкие поручения для братства и сообщил одному из членов, что есть некая связь между Кирсаном и амулетом. Этим заинтересовался глава братства Топор? Он-то и пригласил его на встречу в одной из веток тоннеля. Кирсан всегда мечтал вступить в это огромное сообщество, которое когда-то распространяло свое влияние на все города Пяти Сестер и приводило в ужас даже королей. Молодой вор и сам еще не понимал‚ как он сможет помочь с поиском амулета? Агафья занималась его обучением, но об артефакте ничего не говорила.
– Загадки, загадки! – пробормотал Кирсан, обдумывая предстоящую встречу.
Он задержался у Агафьи, и сейчас ребята торопились. Болт то и дело спотыкался в темноте и тихо ругался?
– Как же ты видишь в этой темноте? – спросил Болт, в очередной раз чуть не упав.
– Да тише ты! – цыкнул на него Кирсан? – Что-то мне не нравится эта тишина.
– Ты что‚ к Агафье опять ходил?
Кирсан кивнул. Он только сейчас осознал, что только после нескольких дней обучения он смог нормально выспаться. Старуха его изменила? Она учила ставить энергетические щиты, видеть в темноте, выхватывать уже стершиеся людские следы. Агафья показывала ему слабо различимые потоки, которые исходили из недр земли или космоса. Он даже пытался ими управлять! Конечно, Кирсан был уже взрослым для обучения, и Агафья ругалась на его нерасторопность, потому что магия Земли не желала ему поддаваться. Однако парень провел несколько дней у Агафьи и научился подсвечивать следы разных животных. На вопросы‚ связанные с магией: почему каждый человек не может освоить магические способности, откуда берется магия и почему для многих она закрыта, – Агафья только улыбалась или отвечала загадками, на которые Кирсан должен был сам найти ответ.
На очередной развилке он остановился‚ и Болт врезался ему в спину.
– Тихо ты! Хрипишь‚ как кабан… – шикнул Кирсан.
– Ты что остановился-то? – шепотом спросил Болт и, увидев горящие впереди факелы, продолжил: – Смотри‚ условный знак, все нормально, два факела горит.
– Стой‚ мне не нравится эта тишина, будь наготове‚ – Кирсан вынул из ножен длинный кинжал и пошел вперед?
Болт последовал его примеру. Они вышли на освещенную площадку и увидели мертвые тела.
– Боги! Это же Плешивый с…
– Люди из братства! – прервал его Кирсан и сморщился, увидев раны на телах.
– Кто их так? – удивился Болт?
– Не знаю‚ – буркнул Кирсан‚ оглядываясь?
Он вдохнул‚ как его учила Агафья, и магия Земли осветила следы битвы.
Обрывки событий то появлялись‚ то исчезали… Люди из братства дрались с черными тенями, которые были стремительны и безжалостны. Кирсан подошел к развилке и показал рукой в темноту:
– За ними следили из этого тоннеля, наблюдали и‚ когда поняли, что они бесполезны, их всех убили.
– Это тебя бабка Агафья так научила? – спросил Болт. – А почему она тебе посох не дала? Между прочим‚ мой прадед…
– Я знаю! Тоже голышом от дракона бегал!
– Ведуном был‚ – буркнул Болт и махнул рукой на друга? – У него хоть посох был, в отличие от тебя! – Он еще раз взглянул на тела убитых: – Десять человек убиты? Кто мог так легко с ними разделаться? Все они были не из робкого десятка и отлично владели оружием. Да еще их убили на своей территории, которую они знали с детства.
Кирсан подошел к рукаву тоннеля, куда не попадал свет от факела‚ и увидел следы‚ кивнул другу, и они шагнули во мрак.
– Ты что видишь? – полюбопытствовал Болт.
Кирсан развернулся и зашипел на него:
– Еще слово‚ Болт, и я тебя заткну! Понял?
Тот кивнул и отступил, зная вспыльчивость своего друга. Следы петляли, перепрыгивали через канавы с грязной водой. Их обладатель торопился, убегал от преследователей. У Кирсана начала болеть голова от перенапряжения. Он видел, как преследуемый пытался вырваться на поверхность и наследил около массивной деревянной двери, обитой ржавым металлом? Но она не поддалась‚ и ему пришлось бежать дальше. Кирсан понял‚ что если бы они не опоздали на встречу, то были бы мертвы. Следы становились все четче и четче. «Может быть‚ кто-то остался жив», – подумал парень и перешел на бег. Болт позади тихо бранился. Впереди Кирсан увидел тусклый свет и стоявшую над человеком фигуру, которая, блеснув синими глазами‚ быстро скрылась в темноте. Молодой человек крепче взялся за кинжал.
