За отражением. Цикл Двоемирье. Книга 5
Татьяна Грач
Навсегда исчезнувший друг сумел сделать мир чуточку лучше. Но почему тогда Стиф так часто видит во сне отражения других реальностей, где история идет иначе? Как не запутаться в них и не потеряться? Чтобы разобраться в своих видениях, Стиф отправляется в Приозерское, ведь если хочешь решить проблему, нужно вернуться к ее истокам.А тем временем Аурика становится свидетельницей заговора молодого амбициозного сотрудника министерства, который собирается сместить ее отца с поста премьер-министра. Как поступить? Подобраться к заговорщику как можно ближе, пусть это и рискованно. Слишком уж привлекательны его обещания.
Татьяна Грач
За отражением. Цикл Двоемирье. Книга 5
Пролог
Что ты видишь, закрывая глаза?
Вопрос, от которого почти любой хмыкнул бы в недоумении. Покрутил бы пальцем у виска – скорее всего. И совершенно точно не захотел бы иметь дело с лекарем, который вместо приглашения на прием отправил такое вот сообщение. Еще и не на переговорник, а совсем по-старомодному, на листке бумаги, подброшенном неизвестным посыльным. Всего одна строчка, написанная аккуратным почерком человека, которому привычно держать перо в руках.
Почти любой отказался бы от встречи. Только не Стиф.
Он остановился у двери, в орнаменте на которой угадывалась лесная поляна, залитая солнечным светом. Среди кирпичных домов такое яркое пятно смотрелось странно, но на удивление уместно.
Стиф огляделся – на узкой улочке было безлюдно и тихо. Только тарахтение проезжающих за углом гранилаков напоминало о том, что центр столицы совсем рядом. Всего лишь пройти пару кварталов.
Стук в дверь получился едва слышным. Стиф зажмурился, досчитал до десяти, как с детства привык успокаивать себя. Сработало и теперь. Он постучал еще раз, уже громче, тут же нажал на ручку и обнаружил, что дверь открыта.
– Проходи, проходи, не бойся, – послышалось откуда-то из глубины дома.
От этих слов стало тепло на кончиках пальцев. Стиф зашел в окутанную полумраком прихожую, куда едва проникал солнечный свет из комнат.
– Тапочки справа, но можно и просто в носках.
Стиф поглядел на приоткрытую дверь в комнату, пожал плечами. Наугад взял из стоящих в ряд самых разных тапок темно-синие, простенькие, более-менее подходящие по размеру. Чуть подволакивая ногу, прошел по коридору.
В маленькой, но очень светлой комнатке почти не было мебели. Лишь два плетеных кресла на пушистом зеленом ковре, напоминающем траву. И уютно потрескивающий камин, около которого стояла тетя Лэнси… просто Лэнси, как она просила себя называть, но отделаться от глупой детской привычки оказалось не так-то просто.
– Думала, не придешь. – Лэнси зажгла от огня камина тонкую палочку, воткнула в кривоватую, явно сделанную вручную вазочку. По комнате тут же разлился приторно-сладкий, дурманящий аромат.
– Получив вот это? – Стиф продемонстрировал успевшее чуть помяться послание. – Разве я мог?
Лэнси улыбнулась краешком губ, поставила в вазу еще одну ароматную палочку.
– Надеялась, что это привлечет твое внимание.
– У Вас получилось. – Скомкав письмо в ладони, Стиф положил его в карман куртки. Замолчал, не зная, что еще сказать. Почти успел пожалеть, что вообще пришел сюда. Но что-то мешало развернуться и уйти, как следовало бы. Взгляд остановился на пышно цветущем кустике, что стоял на подоконнике. – Теперь принимаете пациентов на дому?
– Только тех, кому это необходимо.
На миг Стифу показалось, что пламя в камине окрасилось сине-зеленым. В точности как раньше. Но ведь уже почти пять лет прошло. Не должно повториться. Или… Он поежился, и это, похоже, не скрылось от глаз Лэнси.
– Замерз? – Она кивнула на камин. – Можешь согреться, если хочешь.
– Нет, – выпалил Стиф раньше, чем успел подумать. Тут же опомнился и добавил уже спокойнее: – Не понимаю, что я здесь делаю? Нога меня уже почти не беспокоит, Вы отличная целительница. Если это мама попросила, так Вы же ее знаете: она и из-за ушибленного мизинца может шум поднять.
Похоже, отшутиться не удалось. Лэнси укоризненно покачала головой.
– Но кое-что тебя все же волнует, иначе ты бы не откликнулся на письмо.
– Может, мне просто любопытно стало?
От непривычного аромата голова закружилась. Стиф подошел к окну, чтобы открыть его. Рука вместо этого задернула штору, и комната оказалась погруженной в полумрак, мерцающий от пламени камина.
– Любопытно? Так и есть, наверняка. – Мягкий голос Лэнси окутывал пуховым одеялом. – Любопытно узнать ответы на свои вопросы. Но сначала ответишь на мой? Тот, что был в письме.
Стиф подошел к одному из кресел, оперся ладонями о его спинку.
– Мне сесть сюда?
– Располагайся, как тебе будет удобнее.
Задумался он всего на пару мгновений, а потом отодвинул кресло в сторону и уселся прямо на пушистый ковер. Из чувства протеста, или оттого, что искусственный газон, так похожий на настоящий, показался притягательнее старенького домашнего кресла? Этого Стиф и сам не смог бы сказать.
Лэнси расположилась напротив, пристально следя за каждым его движением. Выжидая, чтобы он заговорил первым. Стоило это осознать, как захотелось развернуться и уйти прочь. Позабыть сюда дорогу, навсегда.
– Ты можешь уйти, если хочешь, – словно бы прочла его мысли Лэнси. – Это проще всего. Продолжать делать вид, будто все в порядке, а как только стемнеет – бежать прочь от своих страхов.
Это звучало так буднично, что Стифу вдруг показалось: она не понаслышке знает, о чем говорит.
– Но разве слова не сделают страхи реальными? – вырвалось само собой.
– Всего лишь заблуждение. – Лэнси чуть нахмурилась и заговорила мягко, но наставительно, как, пожалуй, только она и умела. – Слова – это всего лишь слова. Реальность у нас в голове, и только мы сами решаем, какой она будет.
«В том-то и проблема», – чуть не выпалил Стиф, однако сдержался. Протянул руку к пламени камина. Пальцы чуть защипало, помогая не поддаваться сладкому мареву.
– Вас послушать, все так легко, – хмыкнул он. Закрыл глаза. – Я в комнате без окон. Только стены. Ровные, блестящие. Много. Десять, двадцать, не знаю, я пытался сосчитать, но их то больше, то меньше, всегда по-разному. И факелы на каждой стене.
Стиф замолк, почувствовав, как пересохло во рту.
– Тебя это пугает? – прервала молчание Лэнси.
– Нет, совсем нет. Немного бесит только. А еще там зеркала. Разные, по одному на каждой стене. Есть маленькие совсем, а есть от пола до потолка. В рамах и без. Только я не во всех отражаюсь. В некоторых вижу, как мама сидит у окна, совсем на себя не похожая. Растрепанная, глаза покраснели, всхлипывает. В некоторых лежу на кровати, но не сплю, глаза открыты. А пошевелиться не могу. На самом деле не могу, даже когда просыпаюсь. И вот это правда пугает.
– Открыть тебе один секрет? – Лэнси обхватила его ладони своими. – Такое бывает с каждым на границе сна и яви. Но там ведь есть и хорошие отражения, которые тебе нравятся?
– Только одно, – произнес Стиф, но тут же осекся.
Одно, в котором единственный друг не исчез бесследно, оставив в память о себе лишь несколько строчек в учебниках истории. То зеркало давно разбилось вдребезги, оставив после себя лишь осколки. И Лэнси не стоит знать об этом. Она тоже забыла, как и остальные. Забыла, что когда-то у нее был приемный сын. Вернее, даже не знала. О той реальности, где была вовсе не так счастлива, как сейчас. Где росла без родителей. Где за возможность помогать людям пришлось бороться не один десяток лет.
А если рассказать, захотела бы она променять свою сегодняшнюю жизнь на ту, что могла бы быть?
Проверять Стиф не решился. Протянул полусонно, хотя ароматный дурман в голове почти рассеялся:
– Мне нравится то, где отражаюсь я. Просто я. Хотел разбить другие стекла, пару раз даже получилось, но они опять появляются, новые, взамен исчезающих.
– И ты боишься однажды запутаться, где настоящее? – догадалась Лэнси.
Стиф задумался на мгновение, а затем неуверенно кивнул.
– Или что одно из тех отражений заменит настоящее. Не уверен, что хуже.
Лэнси ничего не ответила, только поднялась, нажала почти незаметную кнопку на стене. Комнату залили птичьи трели и шелест листвы на ветру.
– Знаешь, что связывает грезы с реальностью? – Лэнси провела рукой по цветку на подоконнике. – Звуки. Только они помогают не забыть, где находишься на самом деле.
– Предлагаете…
– Не ложиться спать в тишине. Считай, что я это назначаю, как твой личный лекарь. Включай то, что не даст запутаться. – Она отдернула штору, и комнату снова залил солнечный свет. А среди звуков невидимого леса Стиф расслышал сказанное совсем тихо: – Мне помогает.
Всего два слова, а Стифа словно бы окатило холодным душем, заставив вскочить.
– Знаете, – он нажал на кнопку и в комнате вновь стало тихо, – я ведь пошутил на самом деле. Просто хотел кое в чем убедиться.
С этими словами он бросил в камин письмо, приведшее его сюда. Оторвать взгляд от быстро превращающейся в пепел бумаги оказалось непросто.
– Не думаю. – Лэнси склонила голову набок и едва заметно улыбнулась. – Пусть даже ты морочишь мне голову – это не так уж важно. Ты пришел за советом и ты его получил, так ведь? А уж воспользоваться им или нет – решай сам.
Стиф затушил пальцами одну из ароматных палочек.
– Хотите, угадаю, о чем сейчас думаете? Что в вашей жизни словно бы кого-то не хватает. Кого-то очень важного. И вас это очень расстраивает.
Лэнси широко раскрыла глаза от удивления, став вдруг похожа на маленькую наивную девочку, но тут же взяла себя в руки.
– Кажется, ты тоже решил дать какой-то совет.
– Всего лишь маленькое наблюдение. Иногда люди исчезают из нашей жизни, чтобы сделать ее чуточку счастливее. Ну, по крайней мере, им так кажется.
Не дожидаясь ответа, Стиф вышел прочь, изо всех сил стараясь не хромать.
Глава 1. Такие разные игры
Противный писк со стороны чердака был почти оглушающим. Но даже это не помешало Аурике почти взлететь по лестнице, зажав уши. Когда она распахнула дверь, звук уже стих. Вот и чудненько.
– Получилось? Получилось? Говори скорей! – Она за несколько мгновений оказалась около приемника.
– Не кричи так, сестренка, ты не у себя на заводе, – бросил продолжающий глядеть в миниатюрный экран, щурясь, Джей.
Аурика уселась рядом на заботливо постеленный плед, бросила рассеянно:
– А, да, конечно, извини.
До чего быстро вошел в привычку «командный голос», без которого в шуме огромного заводского цеха тебя попросту не услышат. Особенно, если ты – девчонка, едва закончившая академию.
Теперь они точно будут воспринимать ее всерьез. Если все сработает. И если закроют глаза на нарушение. Для любого, чей папа не премьер-министр, это было бы почти невозможно, тут Аурике повезло. Хотя, это и нарушением назвать нельзя, она же все равно списанные детали выносила тайком, никому до них и дела нет.
Уровень сигнала – девяносто процентов, если верить увиденному на экране. Аурика готова была прыгать от радости, но вместо этого напустила на себя серьезный вид… от которого Джей прыснул со смеху. Несмотря на свои сорок с лишним и заметные седые пряди, вмиг стал похож на ровесника Аурики.
– Хэй! – Она стукнула брата кулаком в плечо, отчего тот ойкнул. – И нечего смеяться, лучше давай все проверим.
– Папа нас за это точно прибьет, – задумчиво протянул Джей.
– За то, что протестировали систему безопасности министерства? Да нам госнаграду вручить должны будут, не меньше.
– Ну да, если бы все было так просто. – Кажется, Джей вовсе не склонен был разделить ее оптимизм.
– Было бы проще, работай мы вместе. На заводе возможностей больше, и мне не пришлось бы «брать работу на дом».
– А, ты это так называешь, сестренка. – Джей потрепал ее по затылку. – Возможностей-то, может, и больше, а вот свободы действий… Или, думаешь, нам бы позволили такое провернуть? Включай давай.
