– Ты кто такая?
– Да, в принципе, никто. Так, случайная гостья. Простите, что искупалась в вашей ванне: она божественна, как, впрочем, и вы. Не смею отнимать ваше время. Как я поняла, вы ждёте жениха. Это здорово, я думаю, он оценит вашу… – хотела сказать «наготу», но запнулась, видя, что прелестница начинает злиться. – Вы очень красивая, ему повезло… и дети у вас будут тоже красивые… если, конечно, жених не урод. Хотя, судя по вам, урода вы бы не выбрали, верно?
Я хотела дать себе затрещину, но словесный поток остановить не смогла. Поэтому быстро запахнулась в полотенце, собрала вещи и попятилась к своей комнате, зияющей неправильным пятном в этой восточной сказке. Уже была готова переступить порог, как вдруг одна из девушек, заметив мыльную дорожку, стекающую по моим волосам, испуганно выдохнула:
– Лунная дева!
О нет, однажды я уже слышала похожее обращение в свой адрес, и ничем хорошим это не закончилось! Всё еще прижимая одной рукой одежду к груди, вторую я выставила перед собой:
– Никакая я не Лунная дева! Это просто недоразумение. Сейчас я проснусь, и вы все исчезнете… Только прошу, без резких движений! Не нужно паниковать. Вот, смотрите, меня почти уже нет, – я шагнула назад, чуть не наступив на Кекса.
Но как только начала закрывать дверь, в купальне появился он – мой личный ночной кошмар. Мужчина, что когда-то в пустыне хотел лишить меня головы.
Он стал выше и шире в плечах, лицо сделалось суровее. Мужчина-воин, в отличие от меня, не мешкал. Одного взгляда хватило, чтобы понять: он тоже меня узнал, и ему это не понравилось. Молниеносным и точным движением он вытащил из-за пояса короткий клинок и швырнул в меня. Опять?!
Я закричала и закрыла лицо руками, роняя вещи, но смертоносная сталь меня не достала: она с глухим стуком воткнулась в закрывавшуюся перед моим носом дверь.
Глава 2
Ияр
– Это была Белая ведьма, ведь так?!
Восточная красавица вцепилась в предплечье мужчины, который не отрывал взгляда от стены, где еще недавно был разрыв в пространстве, а сейчас вновь осталась гладкая поверхность.
– Ашшур Суму-ла-Эль, прошу, не молчите! Скажите, как она здесь оказалась?
– Прости, что?
Девушка нежно коснулась щеки мужчины, заставляя его посмотреть в свои ореховые глаза:
– Вы не представляете, как я испугалась! Она творила зло против вас и вашего рода! – Мужчина нахмурился. – Мои служанки могут подтвердить: пока я готовилась к купанию, эта ведьма пряталась в тени и плела свои грязные чары. Возможно, она отравила воду, поэтому теперь без очищения не стоит здесь бывать. Прошу, давайте уйдём отсюда! – Ее красивые глаза увлажнились, нежный голосок дрогнул. – Я не хочу, чтобы вы пострадали.
– Яффит, – мужчина мягко выдернул свою руку из женских пальчиков, поднял с пола белую материю, которую не успели убрать, и накинул на оголенные плечи девушки, – иди в свои покои. А чтобы ты перестала тревожиться и смогла спокойно поспать, я пришлю лекаря. Он осмотрит тебя и даст капли.
– Мне не нужны капли, мне нужны вы! Только рядом с вами я чувствую себя в безопасности!
Мужчина одарил девушку лёгкой улыбкой, принимая комплемент, и дал знак прислужницам, чтобы те немедленно увели госпожу прочь.
– Я зайду позже, если, конечно, не запретит лекарь, а ты не будешь спать.
Яффит смиренно опустила взгляд в пол, её щеки заалели.
– Как будет угодно моему повелителю, – она согнулась в низком поклоне и с царственным видом вышла прочь.
– Ияр, что произошло? Мне сказали, здесь была Лунная ведьма!
В купальню ворвался Акихар, по силе и ловкости не уступающий названному брату, ведя за собой десяток стражников.
– Как же быстро по дворцу разносятся слухи…
– Как она сюда пробралась? Для чего? Ты убил её?
Ияр качнул головой:
– Она ушла во тьму.
– Хочешь сказать, что она сотворила разлом?
– Не просто разлом, это было сопряжение. Она столкнула два чуждых пространства.
Ахикар опешил, взъерошивая волосы:
– Но это невозможно! Уже десятки лет никто не обладал подобными силами, а те, кто обладал, давно похоронены в землях Амманека.
Ияр поморщился, подошёл и погладил стену, в которой скрылись беловолосая и его кинжал. Если бы он пришёл на минуту раньше, он бы смог достать ведьму, а так фамильная ценность, подарок его отца, ушёл за ведьмой во тьму.
Акихар поджал губы:
– Не переживай, что бы она ни замышляла, мы её непременно поймаем. – Он кивнул стражникам: – Проверить каждый закоулок дворца! Брать живой, только в крайнем случае применять силу и оружие.
– Акихар, постой, это ещё не всё, – Ияр дождался, когда дверь за последним стражником закроется, и задумчиво произнёс: – Это не просто одна из ведьм с северных гор. Это была та самая – я её узнал.
– Та самая… кто? – спросил мужчина напротив, изогнув левую бровь.
– Та, кого шесть лет назад я встретил у старого колодца.
– Ты уверен?
Конечно, уверен!
Сложно забыть эти магические глаза – ясные, словно кусочек голубого неба, – и выцветшие волосы, обрамляющие тонкие черты как изящный росчерк художника. Миниатюрная, но, несмотря на это, женственная фигурка не выходила из головы и мучила в неприличных снах неделями.
Это всё тёмные чары, но побороть их не получалось. Вот и сегодня, когда увидел её, повзрослевшую, ставшую еще более женственной и прелестной, что-то неправильное шевельнулось в душе. Внутренний зверь встрепенулся.
– Но почему сейчас? Столько лет прошло… Что ей нужно?
– Кто же их разберёт! Возможно, отомстить за смерть своих сестер, что были преданы огню нашими предками. Или прорубить разлом в темноту, дабы выпустить заточенных монстров и сотворить хаос. А возможно, она пришла за нашими душами.
– Или только за твоей, – усмехнулся воин.
– В любом случае Белые ведьмы непредсказуемы, они творят зло, потому что их суть состоит из зла. Тебе ли не знать об этом, Акихар! В твоём роду однажды была Белая ведьма, скрывавшая злой лик под маской смирения и добродетели, и она чуть не погубила наш мир. Слава предкам, её вовремя обезглавили и остановили тьму, что могла отравить твой славный род, – Ияр похлопал мужчину по плечу. – Если бы не это, вряд ли бы ты сейчас стоял тут.
– Служу на благо и процветание Амманека! – поклонился Акихар, прижимая кулак к сердцу. – Созываем совет?
– Да, через час в тронном зале. Нужно предупредить остальных, чтобы были предельно внимательны. Не забывай: скоро моя свадьба, и я не хочу, чтобы она омрачилась какой-нибудь гадостью. Яффит напугана, хоть и старалась это скрыть. Прошу оградить её от любых упоминаний о ведьме и каких-либо домыслов и слухов. Её голова должна быть забита лишь свадебными приготовлениями. Дайте ей больше воли, пусть сама выбирает на празднество, что ей нравится. И пошли к ней лекаря… и Найру – пусть проведёт ритуал очищения. На всякий случай.
– А как же другие претендентки?
– Думаешь, им тоже нужно отчиститься?
– Нет, думаю, им не понравится, что ты так открыто выделяешь Яффит, сея преждевременные домыслы и ревность. Женская зависть коварна: Лунная дева тебе еще покажется цветочками.
Ияр усмехнулся:
– Мы же прекрасно понимаем, что это всего лишь дань древним традициям, выбор без выбора. Яффит единственная, кто сможет выносить и родить мне наследника. Мой дракон ещё в юношестве указал на неё.
– Или твои родители, пусть дух их вечно покоится в чертогах Небесного Дракона.
– Неважно, главное, что Яффит достойна и готова к этому.
У друга на лице заиграла коварная ухмылка:
– Готова настолько, что решила часть свадебной церемонии перенести на сегодня? А она не промах, знает, что делать.
Ияр нахмурился:
– Мне показалось, или ты назвал мою невесту легкомысленной?
– Нет, что ты, как можно оскорбить светлоликую Яффит из рода изумрудных драконов! Она, неоспоримо, единственная, кто тебе нужен и кто тебя осчастливит. Вон едва из платья не выпрыгнула. Только слепой не заметил её…
– Акихар-р-р… – зарычал Ияр, намереваясь ударить не в меру болтливого друга.
Но тот прытко отскочил в сторону и направился к выходу:
– Теперь всю ночь будут мучить непристойности. Придётся позаимствовать у тебя наложницу или одну из невест. Всё равно они тебе не нужны, а так, возможно, я и себе присмотрю будущую жену или двух. Мой дракон, в отличие от тебя, не обременен моралью. – Бронзовая статуэтка полетела в голову Акихара, но тот уже выпрыгнул за дверь: – Соберу совет, и через час ждём тебя в тронном зале!
Правитель Амманека поджал губы:
– Ты неисправим!
Акихар поклонился и был таков, а Ияр, кинув внимательный взгляд на купальню, направился в свои покои. Нужно было кое-что проверить.
Там, за потайной деревянной панелью, он спустился по крутой и, казалось, бесконечной лестнице, неся перед собой чадящий факел. И оказался в небольшой комнатке, запечатанной не только увесистым замком, но и сильными чарами.
– Невозможно! – ярость исказила его лицо и породила вспышку энергии, которая разнесла в щепки древний постамент, на котором прежде хранилась книга Тьмы.
Невозможно! Но, похоже, ведьма украла книгу, что вмещала само зло.
***
Оливия
– Лора, ты представляешь?! Нет, ты представляешь?!
Я потрясла подругу за плечи, как только она переступила порог моей квартиры.
– Тш-ш, успокойся! Давай глоточек коньячку, и тебе станет легче. Или, может, врача? Мне кажется, у тебя жар.
– Да нет у меня никакого жара! – я резко скинула руку подруги со своего лба и подскочила к двери в ванную, из которой торчал клинок. – Ты это видишь? Мне же это не приснилось, нет?
– Вижу. Какой-то старый кинжал, – подруга подошла к двери и прищурилась, деловито потирая подбородок. – Красивый. Что это, древняя Индия? Персия, Китай? Не могу понять. И камни как настоящие. Неплохая подделка: имитация рубинов изумительна, как и ящер на эфесе. Очень искусно.
– Дракон.
– Что?
– Это не ящер, а дракон, – я нервно мерила комнату шагами, обдумывая весь бред, что со мной произошёл.
– Только непонятно, зачем ты его воткнула в дверь. И чем вбивала. Молотком, что ли?
– Это не я.
– Кекс? – подруга засмеялась и потянула клинок на себя.
– Там была купальня какого-то восточного правителя, будь он неладен! Благовония, музыка. Я разомлела. А потом эти девицы! Они закричали, и явился он! И метнул клинок в дверь…
Лора упала в кресло, не воспринимая мою бессвязную речь.
– Слушай, завтра поговорю с Сухарем, пусть даст тебе отгул. Нельзя же себя доводить до такого состояния.
– До какого? – поинтересовалась я, с тревогой глядя на дверь в ванную и боясь, что она вновь исчезнет.
– До галлюцинаций. А может, тебе МРТ головы сделать?
Нервно передёрнув плечами, я уселась напротив подруги и плотнее запахнулась в махровый халат.
– Помнишь, я тебе рассказывала про случай в Иордании?
– Конечно, ты его рассказываешь всякий раз, как только тот сумасшедший тебе снится. А снится он тебе с завидной регулярностью. Извращенка!
– Да, только во сне он еще юн, а сегодня вырос. Ну, в смысле возмужал, стал суровее.
– Настолько суровее, что без лишних слов решил тебя заколоть? Ах нет, наверное, вновь обвинил в колдовстве и обозвал Лунной девой?
– Нет, девой меня назвали девицы… одна из них. Впрочем, неважно. Важно вот это, – я вновь указала на клинок. – Он настоящий!
Лора закатила глаза:
– Хорошо, пусть так. Давай предположим, что тебе не померещилось. Но как объяснить, что вы разговаривали на одном языке? Разве такое возможно? Ты историк, филолог, переводчик, в конце концов. Ты должна понимать, что это невозможно.
– И правда, как?
