Кусая губы от беспомощности и досады, я размышляла, как отвлечь варвара от подруги, которая уже повисла на нём от страсти. Но ничего лучше, чем ударить мужчину по голове чем-нибудь тяжелым, не придумала. Хотя чем бить? Он такой здоровый, что мой удар покажется ему комариным укусом.
Пока я металась в мыслях и придумывала план, в стороне из лабиринта вынырнула огромная тень. Широко шагая на тропе, появился мой варвар, и, кажется, он был не в духе. Он так яростно гаркнул «Акихар!», что меня вдавило в куст за спиной.
Как, в принципе, и Лору. Подруга растеряла всю пылкость и испуганно моргала, переводя взгляд с одного огромного мужчины на другого.
– Нашёл время! А ты, – он обернулся варвар к Ло, одарив ее тяжёлым взглядом, – как ты посмела ослушаться приказа?! Всем девушкам, живущим на территории дворца, запрещено покидать свои покои после полуночи! А ну отвечай, чья ты?! Я накажу твою госпожу, чтобы лучше следила за своими служанками!
Лора испуганно ойкнула и выставила перед собой руку. Надо отдать ей должное, она не истерила и не несла чушь, как я, а лишь безмолвно открывала и закрывала рот, явно не понимая, чего от неё хотят.
– Аир, полегче! Ты напугал бедняжку, она сейчас в обморок грохнется.
– Законы писаны для всех, тем более когда у нас тут… – он осёкся, прищурился, тронул волосы Лоры и пропустил их сквозь пальцы. Кажется, даже принюхался. – Я так и не услышал, кто ты. Назови себя! – его взгляд стал недобрым и подозрительным.
Ло промычала что-то нечленораздельное осипшим голосом, глядя на варвара дикими от ужаса глазами.
О нет! До меня только сейчас дошло: она не понимала ни слова!
Между тем подозрительность во взгляде появилась и у второго мужчины. Он как-то по-новому окинул её взглядом и преградил путь к побегу с другой стороны, уперев руку в стену.
– Назови своё имя, красавица. Как соблазнять меня, так ты смелая, а как себя назвать – язык проглотила?
Внутри меня всё похолодело. Если с одним можно было справиться или перехитрить, то с двумя – вряд ли: мы обе лишимся голов быстрее, чем успеем пикнуть. Да и что делать с проходом? Если они проникнут в наш мир? Или варвары не могут пересечь черту?
А Лора вообще соображает, где очутилась? Кажется, нет.
Пока тысячи мыслей проносились в моей голове и я решала, как лучше поступить, на тропинке появилась ещё одна тень, принадлежащая маленькой сухопарой женщине, которая подволакивала ногу, путаясь в длинной безразмерной камизе, и перемывала кости какой-то Мойре.
Увидев мужчин, что обступили Ло, она подошла ближе и громко запричитала:
– Ах ты, дрянная девчонка! Я что тебе наказала делать? Обмыть статую Ярыша, украсить храмовые ворота! Ослушалась, сбежала, а работу твою кто выполнять будет? Бесстыдница! – женщина яростно сплюнула и только сейчас как бы между прочим заметила застывших мужчин. Обернулась к моему варвару и почтительно поклонилась: – Приветствую тебя, повелитель континента и трёх морей! Да станет мудрость твоего правления благом для нашей обители! – И обернулась к другому мужчине: – И тебя, Акихар, первый воин Амманека! Спасибо, что нашли непутёвую девчонку и не дали ей попасть в беду. Мойра, девочка, иди за мной, – она махнула рукой, и Ло, не будь дура, тронулась следом. Из трёх людей, речи которой не понимала, она доверилась тому, кто ласково, по-матерински улыбнулся, и казался меньшим злом.
Но мужчина преградил дорогу:
– Хочешь сказать, это одна из твоих послушниц?
– Верно, о великий из великих правителей.
– А почему она не назвала своего имени?
– Ну как же, господин, Мойра от рождения глухонемая, и в храм попала с невольничьего рынка, из Кирты. Бедняжка была измучена старым хозяином и ненавидела мужчин, поэтому я взяла её под свою опеку.
Акихар самодовольно усмехнулся:
– Что-то я не заметил неприязни к мужчинам. Она очень живо отзывалась на мои ласки.
– Ты вообще мало что замечаешь, следуя за ориентирами, которые висят между ног. А что у девушки в душе – никогда не спросишь. Тьфу, бесстыдник, нет на тебя управы! Вот бы последовал примеру своего господина и выбрал себе в жёны достойную девушку!
Мужчина закатил глаза и выставил перед собой руки:
– Всё-всё, я понял тебя, верховная жрица! К твоим разврат… послушницам я больше не прикоснусь!
Женщина хмыкнула и хотела продолжить путь, но правитель так и не ушёл с дороги. Он хмурился, не спуская внимательного взгляда с Ло, которая мертвой хваткой вцепилась в плечо жрицы.
– Что-то я не припомню её.
– Куда уж вам! Вы когда последний раз навещали храм, поклонялись богам? Уже, наверное, забыли старую Найру! А я, между прочим, еще при ваших прародителях была храмовой жрицей и помню, как они чтили и уважали традиции. А подношения? Великий Ярыш уже забыл, как выглядит светлый лик правителя Амманека, и скоро перестанет посылать вам и вашему народу блага, – проворчала женщина, покачивая седой головой.
Правитель выпрямился.
– Ну не преувеличивай. Я чту традиции и не скуплюсь на подношения.
– А предсвадебные обычаи? Их кто не хотел чтить? – старуха хитро прищурилась. – Нельзя указывать на невесту раньше положенного срока, пока не испита чаша из огнепада.
– Но…
– Яффит накануне мне все уши прожужжала, что она чуть ли не ваша жена. Ну разве так можно?! А как же испытания тела и духа?! А как же День полных Лун?!
Я подняла голову. И правда, только сейчас на темном небосводе я увидела не одну, а две луны, притом вторая, поменьше, выглядывала не полностью.
– Думаешь, кто-то ещё изъявит желание стать моей соларой?
– Думай не думай – всё одно. Если помните, ваш великий предок Ривельт Жестокий так и встретил свою суженую: она явилась на закате двух лун, прошла все испытания и стала самой великой из правительниц тех времён. Ясноглазую Леверию чтут как богиню, покровительницу семьи и очага. Поэтому нельзя спорить с традициями, они могут многое решить в вашей судьбе.
– Твоя правда, Найра. Делай что должно – готовь праздник.
– Как будет угодно моему господину, – жрица низко поклонилась и, сцапав Лору за руку, потащила ее по лабиринту прочь.
Глава 4
Оливия
– Акихар, постой! Я не просто так тебя искал, – правитель Аммонека придержал друга за локоть.
– Опять белая ведьма померещилась?
– Да… Нет, не об этом речь, – Аир тряхнул головой. Было видно, что он злится. – Не это сейчас важно. Книга тьмы пропала.
– Что?! Невозможно!
– И я так думал, но её нет.
– Нужно срочно созвать Совет! Отправить больше патрулей в пограничные земли и быть во всеоружии! Если заклятия, заключённые в книге, увеличат Разлом и выпустят тварей тьмы, от Аммонека камня на камне не останется!
– Верно. Поэтому я принял непростое решение, – мужчина потер переносицу. – Я опущу Завесу…
А вот теперь потрясение Акихара можно было черпать ложками: его вечно усмехающееся лицо стало восковой маской.
– …Знаю, что это многих не обрадует…
– Многих? Да советники тебя просто разорвут! Ты предлагаешь им добровольно обрубить крылья и лишиться магии?!
– Я не могу рисковать ни своими землями, ни своим народом. Пока книга не найдена, а ведьма не поймана, у нас нет другого варианта. Завеса по крайней мере не даст ей творить разломы и создавать порталы.
– А ты сам? Сколько сил потребует от тебя камень? Ты не Ярыш, божественной силы у тебя нет. Это тебя истощит и в конечном счёте убьёт!
– Тогда тебе придётся занять моё место. – Но друг шутки не оценил, его взгляд стал мрачным и слишком недобрым. – Хватит хмуриться. Не думаю, что это зайдёт слишком далеко. Да и не забывай: скоро моя свадьба, и будущая правительница Аммонека не даст камню меня истощить.
Акихар нехотя согласился и хлопнул друга по плечу:
– Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы подарить тебе на свадьбу голову ведьмы.
Мужчины ушли, а я сидела, оглушенная. В моей голове не укладывалась суть их разговора, но одно я поняла чётко: нужно бежать из этого безумия как можно скорее. Кто знает, когда варвар опустит свою магическую завесу? Может, всё уже началось!
Убедившись, что тропа опустела и варвары скрылись из виду, я, придерживаясь тени размашистых деревьев, пошла в том направлении, куда старуха увела Лору. Слава богу, что недалеко. Подругу я увидела уже через десяток метров в уютной беседке, оплетенной дивными лиловыми цветами, любующуюся звёздами и двумя лунами.
– Лора? С тобой всё в порядке?
– Оливия, ты можешь себе представить?! Мы в другом мире!
– Да, представляю, и очень хорошо. Но если мы немедленно не уйдём, этот мир нас проглотит.
– Ну и что? – подруга, пребывая в грёзах, кажется, вообще не понимала серьезности ситуации, хотя еще несколько минут назад была готова отгрызть себе руку, за которую её уводила жрица.
– Кстати, а куда делась жрица?
– А, так это была жрица? – Ло вытянула шею, ища взглядом старуху. – Не знаю, она усадила меня здесь, что-то злобно крякнула и ушаркала туда, – указала пальцем на огромные ворота храмового комплекса. – Как думаешь, мы можем тут всё хорошенько осмотреть? Я видела чудные деревья и фрукты – то ли сливы, то ли финики… Давай попробуем?
– Ло, проснись, это не Диснейленд! – я обхватила её голову руками, заставляя взглянуть на меня осмысленно. – Если в ближайшее время мы не уйдём отсюда, портал захлопнется насовсем! Нас поймают, обвинят во всех грехах этого мира и обезглавят!
– Обезглавят?!
– Тот, на кого ты вешалась, обещал правителю преподнести мою голову в качестве подарка на его свадьбу. Так что поднимай свою тощую задницу – и бегом обратно! Надеюсь, ещё не поздно.
В этот момент над садом раздался оглушительный, протяжный трубный звук, и сад пришёл в движение. Стражники из разных уголков стремительно собирались и стройными шеренгами устремлялись куда-то вглубь. А над головой в темном небе показались крылатые тени. Что это за чудовищные птицы, рассмотреть не удавалось, но понять, что их много и они гигантских размеров – вполне.
– Думаю, стоит поторопиться.
Ло подпрыгнула, как ошпаренная, схватила меня за руку и потащила к низенькому склепу, который с этой стороны стал порталом из нашего мира. Мы придерживались тени и замирали каждый раз, когда мимо нас проносились воины. Эти несколько метров до нашего спасения были невероятно долгими, хорошо, что варвары сосредоточились на неизвестной нам цели и на нас просто не обращали внимания. Единственное, о чём я молилась – чтобы портал не подвёл, и мы здесь не застряли. Слава богу, или местным идолам, но дверь легко поддалась, и мы увидели тусклый коридор, заваленный коробками, и услышали приглушённые басы модного трека.
Мы ввались в свой мир невероятно счастливыми. Некоторое время прислушивались, напряженно прикладывая ухо к двери.
– Нужно проверить…
– Не стоит.
Но Ло все равно тихонько приоткрыла дверь и высунула нос. Взвизгнула, напугав меня до смерти, а потом рассмеялась, открывая дверь шире:
– Я пошутила. Всё закончилось. Прекрасный сад вновь стал унылым и запущенным уголком с мусорными баками и подъездной дорожкой. – В её голосе появилась горечь разочарования. Но длилось это недолго: она раскрыла ладонь, на которой лежал чудный фрукт, и заявила: – Сливу-финик я всё-таки попробую.
– Когда ты успела?
Подруга подмигнула мне и закинула сливу в рот. Но тут же скривилась и выплюнула на пол:
– Ну и кислятина!
Казалось, в том мире мы пробыли вечность, но здесь не прошло и пяти минут. Странная аномалия, хотя в тот раз, когда я была в купальне, время шло синхронно. Хотя это не страннее, чем мир с двумя лунами и обсуждающими магию мужчинами так, словно спонтанные порталы и огромные птицы это просто пирожки на базаре.
Не сговариваясь, мы с Лорой пересекли холл, забрали её вещи и запрыгнули в машину. Некоторое время ехали в полной тишине. Первой не выдержала Ло:
– Кому рассказать – не поверят…
– Не нужно никому рассказывать.
– Но это же правда было! Я же не могла так накидаться шампанским в самом начале вечера, чтобы улететь в неизвестность!
– Теперь ты меня понимаешь, – я усмехнулась, откидываясь на сиденье.
Ло покосилась на меня:
– Прости, что не верила и считала тебя ненормальной.
Я приподняла бровь:
– Ты считала меня ненормальной?!
– Самую малость.
– Ненормально – это целоваться с кем попало. Как ты вообще нашла этого варвара?
– Я вышла подышать со своим кавалером… «Цезарем».
– Стоп, хочешь сказать, что он остался там?
– Да нет же! Мы вышли, и он решил вернуться в клуб за напитками. Я ждала его. Долго, поэтому решила пройтись, забрела в кусты, а там этот татуированный красавчик. Я думала, он с вечеринки в костюме варвара-степняка, как в «Игре престолов». Очень харизматичный, и такие красивые глаза – темные, словно в душу смотрит. А эта его коса – ну вылитый кхал Дрого… Или как там его звали. Я, конечно, хотела скромно ретироваться, но от такой мощи, напора и силы сложно уйти. Животный магнетизм, не иначе. А когда он начал изъясняться на своей тарабарщине таким соблазнительным голосом… м-м, чистый секс! Подходить, трогать, шептать на ухо непристойности…
– Ты же его не понимала!
– Зато очень живо представляла. Короче, не тебе меня судить, сама по своему варвару уже несколько лет с ума сходишь.
– А вот и нет.
– А вот и да.
– А вот и нет! – я надула губы и отвернулась.
