Я ведь не только понимала чужую речь, но легко могла сама на ней изъясняться, прекрасно осознавая, что этого языка я никогда не слышала и не встречала ни в одной книге. Я напрягла память, пытаясь вытащить на волю хоть одно слово, но память упрямо молчала.
Подруга устало потерла переносицу и поднялась, взяла из холодильника полупустую бутылку с красным вином, плеснула в два бокала, один протянула мне:
– Так, я всё поняла. Тебе просто нужен мужик.
– Что?
– Не перебивай, – она залпом осушила свой бокал, не потеряв изящества. – Завтра идём знакомиться.
Я отрицательно мотнула головой, поглаживая Кекса, который бесцеремонно прыгнул на колени:
– Ты меня вообще слушала?
– И очень внимательно, – её указательный пальчик постучал по виску. – Поверь, хороший секс излечивает любую хандру и даже сумасшествие. Ты забудешь о своём маньяке, и он перестанет тебе мерещиться.
– Но…
– Цыц, – подруга вновь подняла в воздух пальчик и достала телефон. – Надеюсь, они ещё не спят.
– Кто?
– Алло, Дамир? Да, это я, узнал? – кокетливо поинтересовалась подруга, наматывая на пальчик свободной руки прядь волос. На том конце что-то ответили, и она мило засмеялась. – Ваше приглашение принято, завтра будем с подругой – скидывай адрес… В восемь вечера… прекрасно! Про дресс-код помню, не переживай. Костюмы найдём… Да-да, а как я рада! Ещё раз спасибо за приглашение!..
Подруга победоносно улыбнулась и повернулась ко мне:
– …Высыпайся, завтра насыщенный день. Мы приглашены на крутую вечеринку в честь дня рождения одного влиятельного и очень привлекательного мужчины. И, что самое главное, холостого.
***
– Лора, это бред! Я никуда не пойду, тем более в этом! Ты издеваешься?! – Я кинула в подругу тряпкой, которую она называла платьем. – Этим даже зад не прикроешь! Тем более в Египте: ты же знаешь, что Клеопатра подобного не надела бы. Будь она неладна, твоя тематическая вечеринка! И почему древний Египет, а не пришельцы с Марса? Что за странный выбор?!
– А я откуда знаю?! Мне сказали, что вечеринка в стиле древнего Египта, а остальное мне неинтересно. Главное, что будет весело. Ну, не хочешь это платье, примерь другое. – Она кинула мне что-то наподобие блестящей сетки с бежевой подкладкой. Я закатила глаза и отвернулась, тряпка упала на пол, а подруга углубилась в один из шкафов с антиквариатом.
Преимущество центральной библиотеки в том, что здесь часто готовят тематические лекции для детей и подростков и проводят исторические реконструкции, поэтому склад костюмов был внушительным и часто пополнялся благодаря Миле – нашей сотруднице, которая любила шить.
– И вообще, как можно было соглашаться идти на вечеринку к незнакомцам?
– Почему к незнакомцам? Мы целый час разговаривали и танцевали, пока ты не позвонила и не выдернула меня из клуба со своим варваром. Кстати, ты вытащила клинок из двери?
– Да. Правда, пришлось попотеть…
– Нашла! – Лора радостно завизжала, доставая из сундука ослепляющее белизной платье в пол на тонких бретельках. – А вот и калазирис, и жилет к нему!..
Она передала наряд мне. Действительно, он был великолепен! Его отличало от настоящего только качество ткани: современная – шелковистая и струящаяся.
– …А вот и атрибуты!
Лора с энтузиазмом вытащила на свет божий изящное оплечье, выкрашенное под золото, и браслеты. А потом и увесистый пояс из, казалось, золотых пластин. Память тут же подкинула образ восточной красотки из сна, и я ухмыльнулась: переплюнуть ее? Да запросто! Вот только…
Я отложила наряд и полезла в соседний шкаф, где хранились шлемы, бутафорское оружие и парики. У меня появился азарт.
– Лора, смотри! – я достала и примерила черный парик с французским каре, спрятав свои белые волосы.
– Если ещё диадему с коброй найти и подвести глаза сурьмой – будет отпад! – Лора захлопала в ладоши, с восхищением распахнув глаза. – Так и быть, забирай Клеопатру, а я буду Нефертити в том коротеньком платье. Думаю, никто не осудит древнюю царицу за игривый нрав.
***
Я собиралась на чужую вечеринку, ощущая себя школьницей. Мне хотелось и поразить всех своим нарядом, и не упасть в грязь лицом, и повеселиться, и правда с кем-нибудь познакомиться. Волнение было нешуточным – до мелкой дрожи, адреналин щекотал нервы. А самое главное – в этот момент я забыла о своём наваждении в лице древнего воина, желающего мне смерти.
Время только приближалось к семи вечера, а я была полностью готова.
Сидеть и просто ждать Лору не хотелось, поэтому, чтобы занять мозг, я взяла книгу, которую вчера незаметно подкинула мне Сухарь. Веселье весельем, а работу в понедельник никто не отменял. С любопытством покрутила томик в руках. Небольшой, но увесистый, с хиленьким замочком, который можно открыть обычной скрепкой. Такие делают на детских блокнотах. Если бы не обшарпанная кожа и замусолено-взлохмаченный вид, никогда бы не поверила, что книга древняя. Очень странно. Но странностей в моей жизни хватает, поэтому я не стала долго тянуть и открыла первую страницу.
С неё на меня уставился древний ящер из легенд многих народов, прорисованный так четко и детально, что сердце пропустило удар. Словно это не плод воображения художника, а живое, пышущее огнем существо. Под рисунком были слова на латыни: dracones esse. «Драконы существуют».
Глава 3
Оливия
– Оливия, зачем ты взяла с собой книгу?
– Что? – я подняла взгляд от пожелтевших страниц, на которых пестрили изображения не только драконов, но и величественных дворцов, храмов и бескрайних песков.
– Скоро приедем, оставь её.
– Угу, – кивнула я, но как только Лора отвлеклась на дорогу, вновь углубилась в чтение.
Вернее, мне очень хотелось углубиться, но записи на латыни, которые вёл обладатель книги – или скорее дневника – сделаны небрежным почерком, отчего значение некоторых слов терялись. Да и время повредило текст, размазав его по пожелтевшим страницам. Благо рисунки многое поясняли: писцу надо отдать должное – рисовал он отменно.
Тормоза скрипнули, из-под шин полетела гравийная крошка. Лора недовольно поджала губы и нахмурилась:
– Ну что там у тебя? Дай сюда! – выхватила из моих рук книгу и задумчиво пролистала несколько страниц. – Любопытно, но сейчас неуместно, – с профессорским видом захлопнув фолиант, она убрала его в бардачок.
– Но…
– Цыц, верну дома. А пока – на выход: если ты не заметила, нас уже ждут, – Лора кивнула на подъездную дорожку элитного клуба «Прайд».
Там стояли двое молодых мужчин в костюмах римских легионеров. Их костюмы были не дешёвыми подделками, как у нас с Ло, а достоверно передающими дух тех времен одеяниями. И мужчинам они очень шли.
– Как думаешь, кто из них Юлий Цезарь, а кто Марк Антоний?
Подруга усмехнулась:
– Ты же у нас Клеопатра, тебе виднее. Но вот того брюнета знаю: его зовут Дамир, и эту вечеринку устроил он.
Мужчины, не лишённые обаяния, поприветствовали нас, склонив головы, а потом одарили комплиментами. Один действительно назвался Цезарем, утаив своё настоящее имя, а Дамир – Марком Антонием. Нас проводили в храм богемной роскоши, порока и вожделения – самый дорогой клуб города. Но, Египтом тут пахло только от нас: в большинстве своём люди были одеты в костюмы разных эпох. Тут тебе и рыцари времён короля Артура, и лихие пираты, занявшие практически все места у барной стойки и орущие «Йохо-хо!» перед каждым глотком хмельного, и даже дамы и джентльмены из восемнадцатого века. Сумасшедший дом! Ну или карнавал.
Я обернулась к Ло:
– Значит, египетская вечеринка?..
Она мило улыбнулась и перенаправила свой вопрос Дамиру.
– Прокаты костюмов просто не были готовы к такому количеству желающих, вот друзьям и пришлось импровизировать. Но, вижу, вам удалось невозможное! Теперь вечеринка не лишена смысла!
– А у тебя немало друзей.
Дамир опустился до театрального шёпота:
– Если честно, я понятия не имею, кто все эти люди. – Лора удивленно приподняла брови, я же нахмурилась. Мужчина засмеялся: – У меня и у Алекса мало друзей, а душе хотелось размаха. Но не переживайте, вам выделено особенное место, – он и его друг схватили с подноса проходящего мимо официанта по два бокала и по одному протянули нам.
– Будем! А теперь танцы?
Танцевать мне не очень хотелось, но проигнорировать протянутую руку именинника я не смогла.
– Надеюсь, Нефертити не заревнует?
– О нет!
«Нефертити» с горящим взглядом схватила под руку Цезаря и умчалась в толпу танцующих, выдворяя «аристократов» в пышных платьях за круг танцпола. Трек сменился восточной музыкой, и они стали смотреться весьма уместно.
Я, смущенная заинтересованными взглядами нового знакомого, сконфуженно пошла следом. Неловко топталась на месте, пытаясь поймать ритм и избегая случайных прикосновений мужчины, и ощущала себя не в свой тарелке, как-то… неправильно, словно попала в карикатуру на собственные сны. Разговаривали мы мало и односложно. Я ответила на вопрос о своей профессии и коте, а мой партнер скупо назвал себя «вольный искатель приключений». Но, видя мой заинтересованный взгляд, нехотя пояснил:
– Коллекционирую древние и редкие артефакты.
– О, вы, как Индиана Джонс, колесите по всему миру и находите сокрытое?
– Никогда не думал об этом, но ассоциация верная, – ему всё же удалось поймать меня в объятия и повести в танце.
Мужчина держал меня крепко, но не нарушая приличий, и вёл так грамотно, что я даже ни разу не наступила ему на ногу. Он излучал тепло. Его аура была спокойной и умиротворяющей, ему хотелось довериться, несмотря на короткое знакомство. Но длилось это недолго.
Когда свет прожекторов погас, а на танцпол пустили дым, заполнивший пространство цветной завесой, в зеркальном отражении напротив мне почудился мой варвар. Он сидел в расслабленной позе на возвышении, устеленном коврами и цветными подушками. В руке его был тяжелый кубок, а перед ним завораживающе покачивались в весьма фривольном танце полуобнажённые девушки с цветными платками в руках.
Горячая волна то ли ревности, то ли гнева вмиг скинула с меня оцепенение. Я слегка оттолкнула Дамира и, не отводя взгляда от затемнённой зеркальной поверхности, начала двигаться активнее. Отрешившись от всех и вся, плавно повела плечами, дёрнула бедрами и закружилась на месте, пытаясь телом подчеркнуть музыкальные акценты.
– А ты неплохо двигаешься, – заметил Дамир и не стал мешать – ушел в тень и взял стакан с виски.
Я вновь игриво передернула плечами, приподняла платье на бедрах и отдалась дикому и необузданному танцу под звуки барабанов, труб, игравших мелодию огня и порывистого ветра.
Откуда они появились, я могла только догадываться, но они ярко подчеркивали мои страхи, надежды, мечты и лёгкое безумие. Я сама не понимала, что творю и зачем. Настолько ушла в себя, что не сразу поняла, что варвар на троне меня заметил. Он повернул голову и увидел меня сквозь дымку, расстояние и время. Правда, не совсем меня: черный парик и костюм изменили мою внешность. Видно, поэтому он не побежал, яростно размахивая мечом, чтобы отсечь мне голову.
Я усмехнулась, решив подразнить варвара. Соблазнительно качнула бедрами, провела пальцами по скуле, приоткрывшимся губам и шее, томительно медленно подчиняясь не только мистической магии звуков, но и пристальному вниманию мужчины в мутном дымчатом отражении. Кажется, облизнулась, когда вместо своей руки, поглаживающей изгибы тела, стала представлять руку незнакомца, ту, которую оплетал причудливый серебряный браслет, огрызнувшийся хищным блеском. И начала извиваться не хуже девиц, танцующих гоу-гоу.
Тело покалывало от адреналина, острое волнение жалило, будоражило. Возбуждение отравляло разум, заполняя тело не только трепетом, но и откровенными видениями. Я не отводила взгляда от своего варвара, в чьих глазах зажегся порочный огонь, обещавший немыслимое удовольствие, и была готова шагнуть в зеркальную поверхность. Но как только варвар, прочитав мои намерения, дёрнулся и подался вперед, протягивая руку, музыка резко оборвалась, зеркало треснуло, а я сломанной куклой рухнула на пол, ощущая опустошение и разбитость. И, что самое неприятное, ощутила каждой клеточкой тела взгляды сотни глаз .
Только через несколько секунд, показавшихся мне вечностью, из динамика, разрывая оглушительную тишину, раздался возбуждённый голос ведущего:
– Вот это царица цариц! Давайте поблагодарим бурными аплодисментами нашу Клеопатру за ошеломительный танец! Ох, я даже немного вспотел, – он шутливо промокнул лоб салфеткой.
И в этот момент клуб взорвался овациями. Особенно старались представители мужского пола. Их внимание стало настолько липким, что вдавливало в пол.
– Не знал, что ты такая… – Дамир протянул мне руку, но я, растерянная и смущенная, извинилась и, поднявшись, побежала прочь, намереваясь как можно скорее отсюда уехать. Я не понимала, как можно было так низко пасть. «Чудовищно, Оливия Ферб! Ты опустилась до фривольных танцев!»
Пока я бежала, слышала запоздалые щелчки фотоаппаратов, а глаза слепили вспышки десятков телефонов. А это значит, что завтра я увижу себя не в одном новостном паблике, а если не повезёт, то и на местном ТВ. Застонав в голос, я выбежала в ночь из душного клуба. Спасибо Дамиру, что не кинулся следом.
Сколько я простояла на прохладном ветру, сказать не могу, но закоченела так, что застучали зубы. Решив, что с меня на сегодня достаточно, я вернулась в клуб, взяла своё пальто и пошла искать Лору. Как назло, её нигде не было.
– Подругу ищешь? – Дамир подошел со спины незаметно.
Я кивнула: поднять взгляд не было сил.
– Видел, как она уходила туда, – его палец указал на противоположную сторону зала. – Там складские помещения и черный вход: возможно, решила освежиться, там красивый парк. Если желаешь, я провожу, – он галантно подал мне руку, и в его взгляде не было ни насмешки, ни упрёка, только участие и доброта.
– Нет, не нужно, – я выдавила подобие улыбки. – Прости за этот… танец.
– Тебе не за что извиняться, это было красиво, ни капли пошлости или вульгарности. В тот момент ты была похожа на древнюю богиню. Такую же величественную и прекрасную. Жаль, что тебя это так огорчило.
– Хм.. Я, пожалуй, пойду.
– Оливия, подожди! Можно, я заеду завтра? Погуляем, выпьем чашечку кофе? Ты не думай, это просто прогулка по городу, ничего больше. И, обещаю – никаких танцев.
Я улыбнулась. Дамир, несмотря на внешнюю суровость, был милым и очень внимательным. Я кивнула:
– Буду ждать в шесть. Знаешь, где центральная библиотека?
Дамир улыбнулся в ответ, показав ряд белоснежных зубов:
– С пяти лет. Это одно из моих любимых мест в городе. Прости, больше не смею тебя задерживать.
Он галантно поклонился и, взяв мою руку, чувственно ее поцеловал. Потом по-мальчишески игриво подмигнул и пошёл в толпу пиратов, которые уже наклюкались так, что начали горланить неприличные песни, перебивая музыку в колонках.
«А всё-таки он классный».
Я пошла на задний двор искать Ло.
Действительно, парк был красивым, даже очень. Тут и причудливые деревья, и фонтанчики, и лабиринт из подстриженных кустов, на которых виднелись яркие бутоны. Хотя вряд ли они цвели: сейчас же не лето, скорее всего, это пластиковая подделка. Но проверить я не успела – услышала смех подруги, зашла за каменную кладку, увитую плющом, но тут же резко остановилась и нырнула обратно в тень.
Лора, потеряв всякий стыд, обжималась с полураздетым мужчиной, который не только целовал и ощупывал её по-свойски, но и нашёптывал что-то неприличное. Но самое ужасное – это был варвар из моего безумия!
Хотя… Я вновь осторожно выглянула из-за кустов и пригляделась повнимательнее. Да, мужчина был похож на моего варвара: высокий, широкий в плечах, мышцы, как тугие канаты, и даже длинная коса, небрежно перетянутая шнурком. Но, в отличие от моего варвара, из-под кожаных ремней, оплетающих мощный торс, проглядывали черные татуировки, густо украшавшие спину, руки и, возможно, грудь.
«Нет-нет-нет, не может быть, откуда он тут взялся?! И как Лора с ним встретилась?» Теперь красивый сад и тепло не по сезону получили объяснение: опять эта чертовщина с переходом! Неужели дверь из клуба стала порталом?
«А если кто-то ещё вздумает прогуляться на задний двор?»
