Страница 5 из 6
– Значит, ты – нелюб.
– Кто?
– Нелюб. Знаешь, все делятся на многолюбов, однолюбов и нелюбов.
– Ого! Прямо целая наука! – рассмеялась Вивьен.
– Зря смеешься, лучше послушай, – серьезно сказала Сали, беря подругу под руку и увлекая по парковой дорожке. – Многолюбы – это такие, как Шен, у него одновременно куча девчонок, в каждую он влюблен, и все мало ему, и так будет всегда. И даже если будет казаться, что он искренне говорит, что любит тебя, – не верь. Хотя он сам в этот момент будет действительно в это верить. Но завтра он то же самое и так же искренне будет рассказывать это другой!
– Кстати, Шен говорил, что любит меня уже много лет.
– Да, – сразу согласилась Сали, – пусть говорит, он вообще много чего говорит и многим. Главное, ты не попадайся в этот капкан. Его любовь короткая, он перегорает после первого раза. Поверь, я знаю, что говорю. Сколько девчонок ко мне прибегали рыдать и жаловаться, которым он рассказывал, как долго и сильно любил их. А толку-то?
– Угу, ясно, – улыбнулась Вивьен, – я запомню. Кто там дальше по списку?
– Однолюбы – те, кто любит раз за всю жизнь, вот как твой отец, например.
– Ну а нелюбы? Дай угадаю. Те, кто никого никогда не любит?
– Да, такие, как ты. Уж не обижайся. Это те, кто никогда за свою жизнь ни в кого не влюбляются.
– Да я в кучу парней уже влюблялась! – возмутилась Вивьен. – Я точно не нелюб!
– Серьезно? Назови хоть одного. Ты даже не целовалась ни с кем.
– Разве? Да сто раз уже, даже больше!
– Что-то я сомневаюсь…
– Да вот хоть Шена взять!
– Я сказала «не целовалась», а не «не целовали». Чувствуешь разницу? Когда тебя против твоей воли зажимают в темном углу и пытаются языком разжать зубы, а ты упираешься изо всех сил и возмущенно мычишь – это не считается!
– Откуда ты про зубы знаешь? – Вив резко остановилась и шокировано уставилась на Сали. – Шен проболтался?
– В-о-о-о-т! Я про это и говорю! Нет, он не болтлив, если касается его личной жизни, просто я тебя хорошо знаю. А было у тебя хоть раз так, чтобы при взгляде на парня внутри все сворачивалось и екало в груди?
– То место, на которое ты сейчас показываешь, точно не грудь, – хмыкнула Вив, глядя на руку подруги, лежащую на животе.
– Там, кстати, тоже должно екать, и ниже…
– Такого не было, – призналась Вивьен.
– Ну я же говорю, нелюб, – торжествующим тоном вынесла приговор Сали.
– И как с этим быть? Подожди-подожди, а вдруг я однолюб, просто пока не встретила того самого, единственного?
– Я тоже так думала, но твое равнодушие к Моро… как бы… подкосило мою уверенность в этом. Мне казалось, было бы правильно, если бы он тебе понравился. Понимаешь? Вы подходите друг другу. Моя ведьминская чуйка меня никогда еще не подводила. И если уж он оставил тебя равнодушной, значит, никому не по силам покорить твое сердечко…
– Да с чего ты взяла? Ты видела его всего один раз!
– А сколько, по-твоему, раз для этого нужно? Сто? Тысячу? Ошибаешься, иногда даже мимолетного взгляда достаточно, чтобы все понять.
Вив посмотрела на подругу.
– Сал, к хортам этого Моро, но я не хочу быть нелюбом…
Одиннадцать лет назад.
Седьмой, открытый лордом Суримом, мир.
Королевство Турум, замок Его Величества короля Рудгера Седьмого.
Вальтер проверил расставленные дочерью по контуру лесной поляны защитные и охранные маячки.
Поправил только два, остальные были собраны идеально. Объяснил дочери, где она ошиблась.
– Может, все-таки расскажешь, что ты задумала? – спросил он, оглядывая плотно заросшую со всех сторон деревьями поляну.
Вивьен покачала головой.
– Это не моя тайна.
Вальтер вздохнул. Дочь иногда бывает упрямой, но спорить с ней бесполезно.
– Хорошо. Давай еще раз повторим открытие портала, а то промахнешься и вместо королевского замка окажутся твои таинственные заказчики в хортовой впадине. Они тогда точно спасибо тебе не скажут.
Вивьен рассмеялась. Порталы она освоила неплохо, но повторение еще никому не мешало! Она развернула портал прямехонько в королевскую оранжерею. И отец с дочерью ступили на узкую дорожку между роскошно цветущими гортензиями.
Королевский садовник испуганно шарахнулся от невесть откуда взявшейся парочки, но, признав важного гостя, который жил в замке, и его дочку, поклонился и торопливо поднял выроненное от неожиданности ведро с навозом.
– Еще нельзя, нельзя! Рано. – Эления тянула за собой Его Величество, держа его ладони в своих. Глаза у короля были закрыты.
– Не смотрю, не смотрю! – повторял он и послушно шел, не пытаясь подглядывать.
– Все, уже можно! – выпуская его руки, наконец сказала королева.
Рудгер открыл глаза и огляделся.
Они стояли на живописной лесной поляне около красивого белого шатра, в котором за откинутым пологом был виден накрытый закусками и напитками небольшой стол и два кресла.
– Где это мы?
– В лесу недалеко от замка, мой король.
– А что мы здесь делаем?
– Я решила показать вам, Ваше Величество, что такое настоящий романтический пикник.
– Романтический пикник? – настороженно уточнил король. – Так мы здесь одни? Без охраны?
– Одни, – улыбнулась красавица и вошла в шатер.
– Надеюсь, это безопасно, – буркнул себе под нос Рудгер, следуя за женой.
Он сел в одно из кресел, Эления устроилась у него на коленях. Потянулась к блюду с ягодами, аккуратно тонкими пальчиками взяла сочную красную и поднесла к губам мужа. Тот, не отрывая взгляда от ее лица, поймал губами ягоду, сминая ее, мягко прихватив кончики пальцев Элении. Провел по подушечкам кончиком языка.
Она медленно отняла пальцы от его губ и поднесла к своим, слизнула остатки сока.
Следующую она положила себе в рот, но наклонилась к мужу и в поцелуе толкнула ягоду ему, надавливая языком. Та лопнула, и сладкий сок наполнил и его, и ее рот, сделал поцелуй вкусным, ягодным.
Эления отстранилась, и Рудгер тяжело и с сожалением выдохнул.
– Вина? – спросила, кивая на графин с темно-красной жидкостью.
– Пожалуй, – не отрывая от нее взгляда, согласился Рудгер.
Она наполнила два высоких резных бокала.
– Ты расскажешь мне о себе? – беря бокал, делая глоток и тут же ставя его обратно на стол, спросил король.
– А что ты хотел бы знать? – Эления тоже отпила немного вина.
– Все. Какой ты была маленькой, за что тебя чаще всего наказывали, твой любимый цвет, как звали твою любимую лошадь и собаку, каким было то дерево, на которое ты любила залезать, все-все…
Эления задумалась, глядя на мужа.
С чего же начать? Может, с…
Неожиданно где-то недалеко в лесу громко хрустнула сухая ветка. Его Величество чуть заметно вздрогнул.
– Не бойся, – наклоняясь и нежно касаясь губами его губ, еще хранящих аромат, сладких от ягод, прошептала Эления, – пока я рядом, тебе нечего бояться…
И потом, лукаво улыбнувшись, добавила, едва касаясь губами его уха, отчего плечи мужчины дрогнули, как от озноба.
– Я смогу тебя защитить, если понадобится…
Рудгер хмыкнул, легко поднялся на ноги, держа Элению на руках, и направился к низкой лежанке, застеленной мягкими длинноворсными шкурами.
– А я тебя, – аккуратно укладывая ее на спину и нависая над ней на вытянутых руках, – всегда. Как твоя главная линия защиты, моя пустырница…
– Кто? – замерла королева, удивленно распахнув голубые глаза.
Голова слегка кружилась, то ли от выпитого вина, то ли того, как на нее смотрел ее мужчина.
– Пустырница… я расскажу тебе потом, позже… обязательно, – наклоняясь и целуя ее в шею после каждого слова, опускаясь ниже, ловко освобождая пальцами из петель стройный ряд пуговок на груди, не переставая целовать, прошептал Рудгер. – Все потом…
В королевском замке было непривычно тихо.
Король и королева отсутствовали, а без них бурная придворная жизнь замирала. В длинных коридорах и великолепных залах поселились тишина и пустота. Не было слышно голосов, смеха, музыки, всего того, что обычно наполняло пространство до краев, а временами выплескивалось за пределы замка.
Только у оранжереи суетился садовник, раздавая указания помощникам, и из труб на крыше здания, где размещалась большая королевская кухня, валил дым.
Вивьен сидела в своей комнате на широком подоконнике с раскрытой на коленях книгой, читала и изредка смотрела на сад. Огромные рамы окна были распахнуты настежь, и легкий ветерок доносил до нее тонкий аромат поздних цветов, запах опавших яблок и чего-то головокружительного, названия чему она не знала. Это было то, отчего, без особых на то причин, обычный осенний день вдруг начинал казаться особенным, радостным. Счастливым. Таким, когда начинаешь верить, что не существует ни в этом мире, ни в каком другом, ничего такого, с чем бы ты не мог справиться. И что даже придуманные кем-то правила можно изменить, особенно если они тебе кажутся неправильными.
Или хотя бы попробовать.
Валяться на песке и смотреть в небо – одно из самых моих любимых занятий. Оно мне никогда не надоест.
Небо сегодня особенное. Такое нежно-голубое, залюбуешься. И ни облачка. Вглядываешься в него, словно в себя, и так хорошо, легко, радостно. И все проблемы сразу кажутся такими пустячными, далекими, неважными. Так бы и смотрела целую вечность, словно я одна в этом мире и вокруг никого, только пенье птиц и…
– Вивьен, ты долго собираешься так лежать?
Из волшебного невесомого состояния меня выдернул недовольный голос Шайен Терра, который присел на корточки рядом.
– То, что я выбил меч у тебя из рук и сбил с ног, не значит, что тренировка закончена. Поднимайся!
Вот так всегда.
– Не притворяйся, я знаю, что с тобой все в порядке!
Нет, не в порядке! Не в порядке! У меня абсолютно нет настроения сегодня тренироваться! Ничего не хочу-у-у-у!
– Тебе помочь, или сама встанешь? – не унимался наставник.
– Давай руку, я помогу, Вив! – присел рядом с ним Лео.
Как же мне повезло. У меня столько помощников. Я перекатилась на живот и, упершись ладонями в песок, рывком вскочила на ноги.
– Может, хватит на сегодня? – отряхивая одежду и руки от песка, жалобно попросила я, выпрямляясь и расправляя плечи, в спине что-то звонко щелкнуло. Я тихо ойкнула. Сегодня точно не мой день.
Лео и Шай поднялись почти одновременно.
Шайен Терр, прищурившись, внимательно посмотрел на меня, уперев руки в бока. Он и сам видел, что тренировка у меня сегодня не ладилась. Совсем.
Что ж, бывает и такое.
– Ладно, на сегодня все, – сжалился он наконец, – ошибки перечислить, или сама скажешь?
– П-ф-ф… кисть гуляет, за дыханием не слежу… – Я запнулась, пытаясь вспомнить, что он еще говорил.
Но мысли в голове распадались на отдельные слова и буквы, потом смешивались в одну кучу и снова рассыпались в разные стороны. Сосредоточиться не получалось.
Но я старалась, честно!
– Угу, плохо слушаю своего наставника, игнорирую его замечания, витаю в облаках, – кивнув, иронично дополнил Шайен Терр, – все, ты свободна, можешь идти. В следующий раз буду гонять тебя, как нашкодившего тролля. Поняла, Вивьен?
– Да поняла я, поняла, – пробурчала и, не оглядываясь, побрела в сторону дома.
– Лео, бери оружие, готовься, разминку закончил? – раздалось за моей спиной.
Что ответил Лео я уже не слышала.
У конюшни я встретила Сали.
Последнее время она частенько бывала в резиденции Сурим, навещала Лео. Правда, Лео был не единственной причиной ее частых визитов. Она, неожиданно и со всей своей пылкостью, влюбилась в Шайен Терра – моего учителя и наставника по боевым искусствам.
Она и раньше бывала у меня в гостях, но с ним не встречалась, не складывалось как-то. А тут, после появления в нашем доме Лео, стала бывать чаще и в один прекрасный день увидела его.
Мы сидели в саду на лавке, а он шел мимо нас от конюшен к пруду, закончив с тренировками.
– Кто этот красавчик? – схватила она меня за руку.
– Где? – Я встрепенулась, проследив взглядом, куда смотрит подруга. – А, Шайен Терр.
А он глянул в нашу сторону, улыбнулся и помахал рукой.
– Боги, это мужчина моей мечты! – Она схватилась правой рукой за сердце.
Ну, могу сказать одно – мечты у Сали были что надо. Настоящий пир для женских глаз, как она сама любит говорить.
В закатанных по колено полотняных штанах, длинноногий, без рубахи, с сухим рельефом мышц рук, лодыжек и живота, с выгоревшими на солнце до белизны и слегка вьющимися волосами, собранными в низкий хвост.
Шай не был красавцем, как тот же Сандэр Моро – да, я не могу не признавать очевидное! – или дядя Лариус.
Высокий, с поджарой фигурой, блондин с глубоко посаженными серыми глазами, темными, красиво очерченными, бровями, прямым правильной формы носом и крупным ртом. Было в нем что-то такое, что неизменно заставляло женщин смотреть ему вслед и вздыхать.
Шай был воином и магом, умевшим ходить между мирами, а еще – другом моего отца и моим наставником.
Он сам рассказывал, что в прежние времена никогда не задерживался долго на одном месте. Отец давным-давно позвал его погостить у нас, а он так и остался в резиденции Сурим.
Сали не остановило, что он с первого дня знакомства не воспринимал ее всерьез, вежливо улыбался и называл очаровательным лисенком.
Она решила взять эту крепость во что бы то ни стало, ведя осаду по всем правилам искусства обольщения, изучая противника, определяя его слабые и сильные стороны, тщательно выбирая стратегию и тактику боевых действий.
Ясное дело, что первой пристрастному допросу о предмете обожания подверглась я. Мне скрывать было нечего, я честно ответила на все вопросы.
– Только ничего у тебя не получится, зря время потеряешь, – будничным тоном предупредила я подругу.
– Это почему? – недоверчиво откликнулась она.
– Понимаешь, Шай – он… сильный, надежный, серьезный, основательный… Не будет он тратить время на интрижку с ведьмой.
– А почему интрижку? Может, у меня к нему все серьезно? Мне всегда нравились мужчины постарше, между прочим.
Я с сомнением посмотрела на подругу. Куча парней, и все ей мало.
– Сал, поверь, он никогда не будет играть чужими чувствами, даря ложные надежды, но и не позволит никому использовать себя.
– Хочешь сказать, я не смогу его заинтересовать?
– Извини, но нет.
– Я недостаточно красива для него?
– Не в этом дело… Пойми, он не оборотень, которого достаточно подразнить глубоким вырезом на груди, показать обнаженные ключицы, чувственно облизать губы, поманить взглядом, и он прибежит, как миленький. Нет. С Шаем это не пройдет. Он весьма разборчив. И что-то мне подсказывает, что у него опыта в таких играх будет побольше твоего.
– Ха! Все мужчины одинаковы. Падки на лесть, красивую внешность и обещание наслаждения.
– Кажется, я начинаю догадываться, почему тебе нравится Сандэр Моро. Вот вы-то как раз с ним одного поля ягоды! Так похожи! Оба рассуждаете одинаково, только он – о женщинах, а ты – о мужчинах. Всех под одну гребенку! А знаешь что? Делай, как считаешь нужным. В конце концов, каждый имеет право учиться на своих собственных ошибках!
Стоит ли говорить, что никто не внял моим предупреждениям.
И вот сегодня она снова вышла на охоту.
Густые темно-рыжие волосы собраны в небрежный пучок, на висках выпущены завивающиеся в крутые колечки тонкие прядки. Лео называет такие завлекалочками. Платье красиво открывает плечи, подчеркивает грудь и тонкую талию. На руках позвякивают изящные браслеты, обхватывая хрупкие запястья, в ложбинке на груди поблескивает кулон в виде крупной капли.
Все обманчиво просто. Словно она и не собиралась несколько часов перед зеркалом, тщательно колдуя с прической и придирчиво выбирая украшения к платью, а схватила первое, что попало под руку, надела и выпорхнула из дома.
И женственно.
Полная. Боевая. Ипостась.
– Надеялась застать тебя на полигоне. – Она посмотрела мимо меня в сторону, где слышался звон мечей.
– Шай сейчас занимается с Лео, а меня отпустили, – пояснила, понимая, что на полигон она стремилась попасть не из-за меня.
– Я могу посмотреть, как они занимаются?
– Можешь, конечно, – я пожала плечами, – только, Сал, повторюсь, ты зря теряешь время…
– Ты о чем?
– Сама знаешь, о чем.
Вернее, о ком. Она закусила нижнюю губу и с подозрением посмотрела на меня исподлобья.
– У него уже кто-то есть?
– Насколько я знаю, нет, – ответила честно.
Только это ничего не меняет. Хотя, может, стоило сказать, что есть, и она бы смирилась и успокоилась? Но я не хочу врать.
– Тогда почему?
– Мы уже с тобой это обсуждали, с тех пор мое мнение не изменилось. – Я опустила взгляд вниз и легонько пнула носком ботинка маленький камушек, лежавший на дорожке.
– Ладно, – Сали вздохнула и на сегодня сдалась, – пошли, попрактикуемся в управлении стихиями. На чем мы там в прошлый раз остановились?..
С того момента, как Сали вернулась в Дарамус в Академию, она помогала мне осваивать искусство управления стихиями.
С водой, воздухом и землей я разобралась довольно легко, быстро уловила, как ими управлять и контролировать. А вот с огнем у меня не заладилось. Огненная стихия оказалась самой сильной, самой капризной и самой опасной. Огонь жалил, опалял, взвивался до небес, отказывался подчиняться и мог вовсе не отозваться.
При этом сама Сали управлялась со стихией играючи. Перекидывала с ладони на ладонь фонтаны огненных искр, подбрасывала и ловила огненные шары, разжигала костры до небес, придавала огню формы птиц и животных, у нее они летали и бегали, оставляя за собой яркие, медленно гаснущие оранжевые брызги. Мне оставалось только любоваться диковинным зверьем и, стиснув зубы, тренироваться, тренироваться и тренироваться.
– Пошли, – приуныла я, – как обычно? На поляну в сад?
– Давай в сад. – Сали бросила последний безнадежный взгляд в сторону полигона, снова вздохнула и пошла в сторону сада.
Я поплелась за ней.
Ну вот. Удачно сбежала с одной тренировки, для того чтобы попасть на другую. Сегодня явно не мой день.
– Ты знаешь, я тут думала на досуге про твои трудности с огнем, – начала Сал, пока мы шли по садовой дорожке, – я знаю, в чем проблема.
– М? И в чем? – сразу оживилась я.
– Только пообещай, что ты сначала просто выслушаешь меня, а потом мы вместе подумаем, как поступить.
– Хорошо, обещаю.
– Все дело в том, что ты девственница, – делая голос тише, сказала Сали.
– Это тут причем? – опешила я.
– Видишь ли, все ведьмы, у кого стихия – огонь, они все давно не…
– Да ладно, – нетерпеливо перебила я, – значит, как эликсир, так закисляется, а как для стихии, так сразу девственница? Странно и непоследовательно, не находишь?
– Ничего странного, просто эликсиры более чувствительны к… такому опыту. До инициации стихий девственниц вообще никогда не допускали. Особенно тех, у кого стихия – огонь.
– Да?
– Да. Будущих огневиц сразу видно, у них характеры взрывные, поэтому понятно, какую стихию им дарует Богиня.
– Ты хочешь сказать, что ты и Агни…
– Да.
– Вот хорт! А как же я?
– Ну, у тебя получилось немного наоборот. Стихия есть, но управлять ты ей сможешь только после того, как… – Сали запнулась.
– Решу повзрослеть, – подхватила я.
– Да!
– И что мне делать?
– Ждать, когда все случится…
Вот же хорт!
Сали все-таки дождалась завершения тренировки.
Лео прибежал к нам в сад, безошибочно следуя волчьему нюху. За ним, спустя минут пять, пришел Шайен Терр, чем сильно меня удивил.
– Вот, – кокетливо дернула плечиком Сали, победно глядя на меня, – любую крепость можно взять, главное – терпение. Смотри и учись!
Она легко вскочила с расстеленного на траве пледа и летящей походкой направилась к Шайен Терру.
– Угу, я бы на твоем месте сильно не обольщалась, – проворчала ей вслед, хотя вряд ли она слышала.
Лео с довольным видом проследил за ней взглядом и удовлетворенно растянулся на пледе рядом со мной.
Я наблюдала, как Сали подошла к Шаю, и чем дольше они говорили, тем растеряннее и грустнее становился вид у подруги.
– Интересно, что там у них происходит?
– Не переживай, ничего плохого. Я поговорил с наставником Шайен Терром, как мужчина с мужчиной и как брат Сали, – огорошил меня невозмутимо взрослым тоном волчонок, – я же вижу, что втрескалась в него по самые уши и бегает за ним, а она ему не пара. Пусть сразу ей скажет, чтобы она ни на что не надеялась. Так будет лучше и честнее. Они, так же как ты и Шен, не подходят друг другу.
Я обернулась на лежащего рядом волчонка.
– Подожди-подожди, ты… в смысле, не подходят?
– Ну, наставник – наследник королевской крови, а Сал – обычная ведьма с одной стихией. Если бы было как у тебя, все четыре, это еще куда ни шло, а так… Ничего путного из этого не выйдет. Не ровня они.
– С чего ты решил, что Шай королевской крови?
– По запаху, конечно. Королевская кровь особый дух имеет.
– Ты хочешь сказать, что по запаху можешь отличить такую кровь от обычной?
– Ну да.
