Страница 4 из 6
– Вылезай, она ушла.
Вивьен выбралась на четвереньках из-под стола, поднялась, расправляя складки на пышной юбке.
– Ну, рассказывай, чем тебе не угодил дворцовый этикет? – улыбнулся король, откладывая перо и наблюдая за ней.
– Не то чтобы не угодил… Неинтересно, – Вивьен скривила хорошенькое личико.
– Почему?
– Ну, книгу по этикету я прочла еще в тот день, когда мне ее дали, но мне не поверили и сейчас заставляют тратить время на то, что я и так знаю.
– Прямо-таки все знаешь? – изогнул темную бровь и хитро сощурил глаза король.
Вивьен, манерно дернула плечиком, как бы заявляя: «Как можно сомневаться в том, что я говорю!», вышла на свободное пространство перед кабинетным столом Его Величества, присела в изящном реверансе, сделав правильный наклон головы и слегка опустив длинные ресницы, ответила:
– Да, Ваше Величество.
Король расхохотался.
– Ну, иди сюда, маленькая королева. – Вивьен с радостью сбросила «правильное лицо» и, смеясь, шагнула к Его Величеству. Тот усадил ее себе на колени. – А что тебе нравится?
– Мне больше нравится учиться сражаться на мечах у Шайен Терра и ездить верхом с тобой и отцом. От этого хотя бы польза есть. В следующую экспедицию отец меня возьмет, и у меня будет своя лошадка и маленький меч, я смогу защищать себя сама, как пустырница.
– Кто такая пустырница? – удивился король.
– Это красивая девушка-воин. Она умеет красиво одеваться, танцевать и сражаться. Знаешь, как здорово они кидают кинжалы? – Вивьен сложила в восхищении маленькие ладошки. – Метко и быстро!
– Ты хочешь так же научиться?
– Не знаю, может быть. – Девочка тряхнула темными кудряшками.
– А зачем девушке сражаться? Разве у пустырниц нет мужчин, которые их защищают?
– Есть, конечно, есть. Мужчины – главная линия их обороны. Они самые сильные! – с достоинством возразила девочка. И немного подумав, добавила: – И красивые тоже.
– Так зачем же тогда девушкам быть сильными, Вивьен? Если рядом достаточно сильных мужчин?
– Как зачем? – Синие глаза удивленно взглянули на собеседника. – Чтобы делать своих мужчин еще сильнее!
Его Величество откинулся на спинку кресла, задумчиво глядя на малышку.
– Ты хочешь сказать, что их мужчины стараются стать еще сильнее, чтобы… эм-м-м… соответствовать своим девушкам?
– Да, – уверенно кивнула девочка.
Король несколько мгновений молчал, разглядывая мечи, кинжалы и прочее оружие, красиво развешенное на противоположной стене кабинета.
– Вивьен, а ты умеешь стрелять из арбалета? – слегка наклонил голову Его Величество.
– Нет.
– Хочешь, научу?
– Хочу!
– Договорились, с завтрашнего дня начнем.
Король звякнул в колокольчик. Вошел слуга.
– Томас, найдите мой старый детский арбалет к завтрашнему дню и распорядитесь, чтобы его привели в порядок.
– Слушаюсь, Ваше Величество.
– И еще. И подберите один нетяжелый арбалет, который сможет удержать в руках женщина.
Томас поклонился и вышел.
Вивьен вопросительно уставилась на короля. Тот кашлянул в кулак и с серьезным видом пояснил:
– Позовем с собой Ее Величество, вдруг она тоже захочет… гм… сделать меня еще сильнее…
– Здорово! – с предвкушением поддержала его Вивьен, и тут же, чуть наклонив голову, уточнила заговорщицким тоном: – Я могу воспользоваться твоим потайным выходом из кабинета?
Вивьен ехала верхом в седле. Одна, как взрослая.
Это была первая в ее жизни самостоятельная поездка верхом.
До этого дня верхом она ездила только с отцом или Его Величеством, иногда с Шайен Терром.
По этому случаю Вивьен нарядили в новые замшевые штанишки, которые были заправлены в замшевые сапожки более темного цвета, красивый темно-шоколадного цвета камзол и беретик в тон. А еще ей выдали замшевые перчатки, чтобы не натереть мозоли от поводьев на нежных маленьких ручках.
Ей очень нравился этот новый, с иголочки, костюмчик для верховой езды. Она даже с удовольствием повертелась в нем перед зеркалом.
Ей все нравилось сегодня!
Замечательная погода, солнечная, ясная. С утра, правда, было прохладно, осень все-таки.
Чудесное настроение. Ведь сегодня Его Величество выполнит свое обещание и начнет учить ее стрелять из арбалета.
И вот они всей компанией с Шайен Терром, королем, слугами и охраной Его Величества направлялись в королевский лес.
Ее Величество отсутствовала.
Далеко заходить в лес не стали, выбрали ближайшую поляну. Слуги под умелым руководством Томаса принялись устанавливать мишени. Шайен Терр объяснял Вивьен, как устроен арбалет. Его Величество осматривал поляну.
Все были при деле.
На раскладном столе аккуратно разложили несколько арбалетов и лук со стрелами. Рядом начали раскладывать второй столик, который был предназначен для пикника.
Вивьен быстро уловила, как правильно держать оружие и стрелять из него. Болты один за другим влетали в мишень. Шайен Терр одобрительно кивал, всматриваясь в отметины от попаданий. Его Величество упражнялся в стрельбе из лука рядом.
Внезапно Шайен Терр напрягся.
– Что, Шай? – откликнулся на его движение король.
– Всадники, – тихо ответил Шайен Терр, чуть наклонив голову, словно прислушиваясь, и добавил: – Двое.
Охрана Его Величества сразу подобралась, стражники положили ладони на рукояти мечей, лучники потянули руки за спины за стрелами.
– Всадницы, – уточнила Вивьен, не оборачиваясь, продолжая целиться в мишень и выпуская очередной болт из арбалета.
– Кто? – с надеждой в голосе спросил король, посмотрев в сторону Вив.
– Ее Величество королева Эления и Ханна, ее личная служанка, – снова сосредотачиваясь на мишени и выпуская новый болт, ответила девочка.
Король Рудгер перевел вопросительный взгляд на Шайен Терра. Тот задумался и утвердительно кивнул.
Они выехали из леса на поляну через несколько минут. Эления на белоснежном жеребце, длинная белая грива и белоснежный хвост которого почти касались земли, Ханна – на рыжей кобылице.
Обе в костюмах для верховой езды на манер мужских: никаких юбок, штаны, заправленные в высокие сапоги, и сверху камзолы до середины бедра. Обе высокие, с длинными стройными ногами. Только одна блондинка и редкая красавица с королевскими осанкой и взглядом, а вторая рыжая, с веснушками и серыми, цвета пасмурного неба, глазами, острым и цепким взглядом.
У обеих на поясах висели кожаные перевязи с кинжалами.
Его Величество обрадовался появлению супруги. Помог спешиться, стянул с ее руки перчатку, нежно коснулся губами кисти. Та с насмешливым вызовом наблюдала за пылкими ухаживаниями мужа.
– Так неожиданно, что вы решились выбраться из замка, дорогая. Но без свиты и охраны, Эления, – укоризненно произнес Рудгер, – не стоило так рисковать.
Эления переглянулась со своей телохранительницей, пряча улыбку.
– Я бы не стала этого делать, если бы мне действительно что-то угрожало, Ваше Величество. Поверьте, мы с Ханной очень осторожны. Вы меня пригласили на прогулку, обещали сюрприз. Я заинтригована. Утолите мое любопытство, дорогой супруг.
– Мне показалось, что предложение вас не заинтересовало.
– Сначала – да, но потом я передумала, – приближаясь к столу, на котором были разложены арбалеты и с интересом разглядывая оружие, ответила красавица.
– Я хотел вам предложить… – начал Его Величество, но осекся, когда королева взяла в руки один из арбалетов, неторопливо и уверенно начала его заряжать болтом.
– Я вас внимательно слушаю, Ваше Величество, – не глядя на мужа, но с интересом рассматривая мишени, сказала Эления, подходя и вставая рядом с Вивьен.
Она вскинула арбалет и, почти не целясь, выпустила болт. Он воткнулся в самый центр мишени. Только после этого обернулась к королю.
– Так что вы хотели мне предложить?
– Эм-м-м, романтический пикник на природе и немного развлечься, пострелять по мишеням… Мы так мало проводим время вместе, – смущенно оправдывался молодой монарх.
– Романтический пикник? – удивленно переспросила королева, обводя взглядом многочисленную компанию.
На поляне находилось около трех десятков человек, вместе с охраной и слугами.
Похоже, ее супруг имел весьма смутное представление о романтических пикниках.
– Это так… неожиданно!
– Да, прошу, – смущенно добавил король, приглашая ее жестом к столу с угощениями, к которому слуги тут же приставили два небольших кресла.
Оба сели в кресла, что-то негромко обсуждая и улыбаясь друг другу.
Вивьен вдоволь настрелялась по мишеням и взобралась на огромный, почти круглый камень-валун, лежавший тут же, на поляне.
Нагретый светилом за день, он приятно отдавал тепло, и девочка растянулась на его широкой выпуклой поверхности, лежа животе. Она положила подбородок на сложенные перед собой руки и разглядывала красивого мотылька с тонким мозаичным рисунком на длинных закругленных крылышках, присевшего на тот же камень погреться прямо перед ее носом.
Шайен Терр стоял тут же, прислонившись к камню, сложив руки на груди и щуря глаза от ярких лучей. Когда мотылек взмахнул прозрачными перламутровыми крылышками и улетел, Вив подтянулась на руках, доползла до воина и обняла его сверху за плечи.
– Мне кажется, Ее Величество не особо нуждается в уроках стрельбы из арбалета, и поэтому кое-кому придется снова вернуться к твоим тренировкам, Шай, чтобы соответствовать своей королеве, – не без ехидства в голосе заявила Вивьен.
– Ты ему про пустырниц, что ли, рассказала, Вивьен? – хитро улыбнулся Шай.
– Ага, – весело кивнула та.
– А я-то думаю, откуда такие странности? Голову сломал. Арбалет, прогулка… Он бы ей еще предложил поучиться кинжал бросать, – рассмеялся Шайен Терр.
– А что тут смешного?
– Эления была единственной дочерью из девяти детей в семье своего отца – короля Золотых земель, остальные были мальчики. Я даже не сомневаюсь, что она училась вместе с ними и драться, и стрелять. Рудгер мог бы для начала поинтересоваться прошлым своей собственной жены, – покачал он головой, – ну ничего, всегда полезно поближе познакомиться с женщиной, на которой женат половину срока от полного оборота светила.
– Он не знал?
– Видимо, нет.
– Как же он так жену себе выбирал? – удивилась Вивьен. – Женятся же, когда хорошо знают и любят друг друга?
– Короли – нет. У них приняты династические браки. Правила такие, – спокойно пояснил Шайен Терр.
– Правила? Это как?
– Это когда брак заключается в интересах королевства. Чтобы новые земли присоединить или обрести союзников, там много может быть причин. Все важные, и ни одной личной.
– Глупые какие правила, – недовольно фыркнула Вивьен, – и так всегда?
– Всегда.
– И как они живут, эти короли? Всю жизнь с теми, кого не любят?
– Так и живут, – пожал плечами Шайен Терр.
Светило клонилось к закату, когда они стали собираться обратно в королевский замок.
Рудгер, разморенный вином и присутствием прекрасной женщины, своей супруги, помогая ей сесть в седло, придержал ее за талию, взял руку и, отодвинув край перчатки, поцеловал обнаженную нежную кожу на запястье, отчего та втянула воздух и нервно выдохнула.
– Могу ли я сегодня напроситься к вам на ужин, моя госпожа? – глядя в невозможно голубые глаза, нежно спросил мужчина.
– Я сегодня не ужинаю, – внезапно осипшим голосом ответила Эления, – но готова разделить с вами завтрак, Ваше Величество.
Садясь в седло и кивая своей телохранительнице, она оглянулась на короля и, ударив жеребца в бока, сорвала его в галоп.
Ханна последовала за ней.
– Если бы на меня так посмотрела такая женщина, я бы уже несся следом за ней и раньше утра из ее спальни не вышел, – как бы между прочим насмешливо бросил Шайен Терр, стоявший неподалеку и присматривавший за Вивьен, которая в это время носилась по поляне, кружа и подпрыгивая, что-то напевая себе под нос, – да и утром не особо поторопился бы покидать ее постель…
– Ты слышал, что она мне сказала, Шай? – В голосе Его Величества явно слышалось разочарование.
– Да. Мне кажется, тебе предложили отличный вариант времяпрепровождения.
– Ты точно все хорошо расслышал? – с досадой в голосе переспросил Его Величество.
– Да, – утвердительно кивнул Шайен Терр.
– Завтрак? – еще раз утонил король.
– Да. – Шайен Терр был невозмутим.
– Ты серьезно?
– Абсолютно. Завтраки – они такие разные бывают. Некоторые начинаются еще с вечера и заканчиваются утром, в постели… Они так и называются: завтрак в постели. Может, слышал?
Его Величество, как мальчишка, взъерошил волосы, правда, сразу же пригладил их. Счастливо рассмеялся и обернулся в ту сторону, куда умчались всадницы.
– Мне нравится ход твоих мыслей, Шай. Ты, я смотрю, знаешь толк в завтраках…
– Определенно… Но еще больше у меня опыта в тренировках, поэтому возобновляем их с завтрашнего дня. Жду тебя утром, за конюшней. Поэтому береги силы и не слишком переутомляйся… за завтраком.
Новый учебный год в Дарамуской Академии начался для Вивьен с неожиданных открытий.
Сегодня проходили практические занятия по зелье- и снадобье-заготовкам. Весь курс целителей разделили на группы, которые занимались у четырех разных магистров.
Вивьен и Сали попали в разные группы.
Магистр Шигс уже отпустил группу Вивьен, а магистр Рикот задержал, в число которых входила и Сали. У них сегодня был зачет по эликсирам.
Вивьен, не дождавшись подругу в условленном месте, двинулась сама ей навстречу к корпусу, в котором у той проходили занятия.
По дороге она встретила Шена.
Он изменился с момента их последней встречи в ковене Семи Лун. Вел себя на редкость достойно, не преследовал, иногда приходил после лекций, провожал до дома, расспрашивал, как прошел день, пару раз заходил в резиденцию Сурим пообщаться с Лео.
Такой Шен ей нравился.
Он не распускал руки, был вежлив и предупредителен, но при этом так внимательно смотрел на Вивьен, что она начинала чувствовать себя неловко.
Он о чем-то догадывается? Не хотелось бы…
– Вив, привет! Рад тебя видеть. Ты куда? Можно тебя проводить?
– Я во второй корпус, Сали надо найти. Пошли, если хочешь…
Он пристроился рядом.
– Как дела?
– Нормально, втягиваюсь в учебу, как все. А ты?
– Тоже. Ты, кстати, до сих пор не рассказала, как вы добрались до дома с Лео, – начал он, осторожно подбирая слова, – из Лео ничего не вытянешь, сколько у него ни спрашивал, только и твердит «нормально добрались», и все.
– Нормально добрались, – повторила Вив слова Лео.
– Совсем без приключений? – допытывался оборотень.
– Да, – неохотно откликнулась Вив, – вообще ничего интересного, скукота одна.
– Надеюсь, Лео не доставляет вам беспокойства…
– Нет, отец разглядел в нем недюжинные таланты к магии и занимается с ним, а Шай учит его сражаться на мечах.
– Повезло волчонку, сам лорд Сурим ему покровительствует, – с ревностью в голосе пробормотал Шен.
– Да прекрати, – недовольно отмахнулась Вивьен, – в стае ему, что ли, штаны протирать лучше?
– Ладно, не злись, Вив, я вообще-то хотел извиниться за тот случай на побережье у ковена, – парень замялся, – я не хотел… не думал, что все так может закончиться.
Они остановились сбоку тропинки, ведущей ко второму корпусу.
– Ладно, забыли. Я не злюсь, Шен, правда.
– Вив, я только хотел сказать, что…
– Вивьен!
Его оборвала на полуслове слегка раздраженная Сали, которая в этот момент показалась из-за угла академического корпуса.
– Шен, привет! – Она оттеснила брата от подруги и встала между ними. – Извини, я украду у тебя Вив, мне нужно срочно обсудить с ней один очень важный вопрос. Пока, Шен!
– Ладно, Вив, – послушно отступил Шен, – еще увидимся…
Парень сделал прощальный знак рукой и, не оглядываясь, зашагал прочь.
– Что это с ним? – подозрительно посмотрела ему вслед Сали. – Такой покладистый, даже настораживает, поди, гадость какую-нибудь задумал. Ладно, пошли…
Она взяла Вив за руку и потянула в сторону парка Академии.
– Сал, что случилось, можешь объяснить?
– Это ты мне сейчас объяснишь, что случилось! – Ведьма на ходу сунула ей в руки зачетку, в которой стоял жирный незачет за приготовление эликсира. – Это что?
– Незачет?
– Представь себе!
– А я-то причем?
– Вив, ты сейчас серьезно? Не понимаешь в чем дело?
– Не-е-е-т…
– Прям совсем-совсем?!
– Да…
– Давай выкладывай, что между вами было?! – заявила Сали тоном, не терпящим возражений.
– Мной и Шеном?
– Да причем тут Шен? – Ведьма досадливо отмахнулась рукой. – Что у тебя было с Сандэром Моро? Только не говори мне что ничего, не поверю! Я из-за тебя не сдала зачет!
– А я там причем? – удивилась Вив.
– Не догадываешься?
– Нет.
– Мне для эликсира кто давал кровь невинной девы?
– Я?
– Угу, вот именно! Хоть бы предупредила подругу, или намекнула как-нибудь! Мне теперь пересдавать хортов зачет! Да еще и на отработку в неучебные дни загремела по твоей милости…
– Какую еще отработку? Я ничего не понимаю… Ты можешь нормально объяснить?
– Вив, поясняю для особо непонятливых! Твоя кровь закислила эликсир, вместо того чтобы оживить его. Ты не невинная дева. Так понятнее?!
– Да ладно… Как такое возможно? Я же не… – И тут Вив запнулась, вспомнив про ночь, которую хотела бы забыть навсегда. – Не может этого быть…
– Ага, значит, вспомнила? Отлично, рассказывай, что у тебя с ним было? Ты уже не девственница? Последний бастион этой Академии пал в неравной схватке с Главным Темным магом Алгейской Империи? Я хочу знать все подробности! Все-все!
– Да не было ничего такого, – пожала плечами Вивьен, – он явился ко мне в комнату ночью… через изнанку…
– В твою спальню? Силен маг! – искренне восхитилась ведьма. – Прорваться сквозь щиты твоего отца! Вот это я понимаю! Так, и что? У вас все было?
– Да не было ничего, он просто поцеловал меня. Больше ничего, клянусь!
– Значит, просто поцеловал?
– Да.
– Что-то ты темнишь, подруга. От поцелуя невинность не теряют. Что это за поцелуи такие?
– Ну это был не совсем обычный поцелуй…
– Как это?
– Ну так. – Вивьен покраснела и многозначительно посмотрела Сали ниже живота.
Сали опешила.
– Ого! Вот это да! И как тебе?
Вивьен покраснела и вздохнула.
– Пожалуйста, я тебя очень прошу, больше не спрашивай ничего, я не хочу это обсуждать. По крайней мере, прямо сейчас.
Сали, не моргая, уставилась на подругу.
– И ты молчала?
– Да, представь себе! Потому что пыталась изо всех сил забыть это, как страшный сон.
– И как? Получается? Неужели твое сердечко не дрогнуло даже после такого?
– А должно было?
– Ну, знаешь ли, Вив, поводов полно. Сандэр – красавчик, это раз, – Сали загнула один пальчик, – он сильный маг, знатен и богат, это два, три и четыре, – к первому добавились еще три загнутых пальчика, – и он одного с тобой поля ягода… Вот! Разве этого недостаточно?
Ведьма назидательно потрясла ладонью с пятью сложенными пальчиками.
– Да, недостаточно, – с вызовом возразила Вив, – мы – разные ягоды, и поля у нас разные… Просто ты не все знаешь…
– Только в твоем воображении. Все причины налицо, ты просто обязана была в него влюбиться, понимаешь? Может, все-таки да? Ну, признайся, Вив. Разве можно к нему остаться равнодушной?
Вив честно прислушалась к себе. Может, все-таки да? Внутри ничего не отозвалось. Пустота и тишина. Она облегченно вздохнула.
– Все-таки нет.
Сали разочарованно цокнула.
