«Видимо, будут еще люди, которых выбрал Шестой отдел», – подумал Филиус и поднялся по трапу в шаттл.
Его предположение оправдалось. В шаттле он был не первым. В глубине челнока была группа из пяти офицеров в синей флотской форме, которые активно что-то обсуждали между собой. А возле самого входа сидели двое молодых ребят в гражданской одежде: девушка и парень. На вид оба были ровесниками Филиуса.
«Скорее всего, новобранцы», – подумал юноша, когда посмотрел на молодых ребят. Девушка сидела в кресле и периодически поглядывала на группу офицеров. У нее были длинные, собранные в косу светлые волосы с оттенком жемчуга, приятное красивое лицо, а разрез ее карих глаз выдавал в ней восточные корни. Парень, сидевший рядом с девушкой, даже в кресле выглядел крупным, широкоплечим, высоким и сильным, но при этом с очень добрыми округлыми чертами лица.
«Райт не зря сидит в медкомиссии флота. Он отбирает по своему усмотрению поступающих в Академию ребят и вербует их для службы в Шестом отделе», – мелькнула мысль у Филиуса, когда он клал сумку в багажное отделение и садился в кресло шаттла напротив девушки.
В этот момент в челнок вошел еще один пассажир, молодой человек, высокий, стройный и, судя по светлой коже, родом он был из системы с белым карликом в центре. Когда вошедший снял свой рюкзак и стал искать место, где ему сесть, Филиус дружелюбно указал рукой на сидение рядом с ним. После того как юноша занял предложенное место и пристегнулся ремнями безопасности, Филиус протянул ему руку:
– Филиус Август, – представился он будущему коллеге.
– Лекс Тьер, – вежливо ответил светлолицый молодой человек и пожал протянутую руку.
Затем Филиус повернул голову к сидящим напротив парню с девушкой и повторил приветствие:
– Филиус Август.
– Базил Файвс, – при этих словах новобранец крепко сжал руку Филиуса и слегка улыбнулся.
Филиус посмотрел на девушку, но не успел в третий раз представиться – она его опередила:
– Алика. Алика Вайн.
Раздался сигнал предстартовой проверки. На борт космического челнока поднялся капитан Райт и сразу же прошел в кабину пилота. В 9.00 шаттл запустил двигатель и отправился на Луну. Именно там находилась штаб-квартира Шестого отдела флота.
Многие однокашники Филиуса на Марсе едва ли выезжали за пределы его столицы – Олимпа, а он чуть более чем за неделю посетил Землю и теперь вот летит на Луну! Молодой человек был очень взволнован предстоящими изменениями в жизни.
Шаттл мчался в сторону спутника Земли. Через иллюминатор пассажиры наблюдали безграничный черный космос и множество звезд, которые ярко горели в сотнях, тысячах и даже миллионах световых лет отсюда. И с каждой минутой полета серый диск Луны становился все ближе и больше, пока наконец-то не закрыл собой весь обзор.
Спустя полчаса после старта космическое судно приступило к посадке на спутнике, на космодроме базы «Аполлон». После выключения двигателя посадочная платформа, на которую прилунился шаттл, стала погружаться в глубину лунного грунта. Через несколько секунд над шаттлом сомкнулись массивные двери шлюза.
Луну, в отличие от Марса, Венеры и многих других планет, не стали терраформировать. Полное отсутствие атмосферы делало Луну подходящим местом для наблюдательного центра Земли. Огромная космическая база «Аполлон», расположенная в глубине спутника, отслеживала все, что происходило в Солнечной системе. Никто и ничто не могло пролететь мимо сенсоров на Луне. Идеальное место для секретной организации, каковой и являлся Шестой отдел.
Достигнув нижнего уровня базы, лифт-платформа замерла. Первыми шаттл покинула группа офицеров. Затем по очереди выходить из челнока стали Филиус, Алика, Лекс и Базил. Когда прибывшие спустились с трапа, они увидели плакат, расположенный над выходом из ангара. На нем был девиз Шестого отдела: «Служить в разведке – значит быть на передовой еще не начавшейся войны!».
В ангаре перед платформой собрались новобранцы, прилетевшие сюда на других шаттлах с разных концов Террарии. Всего было около пятидесяти человек. Дежурные офицеры выстроили новобранцев в шеренгу. Из шаттла вышел капитан Райт и обратился к прибывшим:
– Приветствую вас на базе «Аполлон». Вы были отобраны среди сотен кандидатур со всей Террарии. Вы знаете, куда вы попали. Следующие три года, которые вы проведете здесь, сделают из вас профессиональных бойцов невидимого фронта, чья главная цель в жизни – не дать этой самой жизни исчезнуть. Тем из вас, кто пройдет обучение достойно и покажет высокие результаты на экзаменах, будет оказана честь служить в Шестом отделе. Дежурным офицерам – проводить новобранцев в жилой отсек.
Эпизод 6
Для сохранения биологического ритма жизни на базе «Аполлон» была введена искусственная смена дня и ночи. Часовой пояс, по которому на Луне жили обитатели, соответствовал земному времени в Санкт-Петербурге, так как там находился штаб флота. Отсек, где размещались новобранцы, был поделен на одноместные комнаты, расположенные друг напротив друга. Комнаты соединял между собой длинный П-образный коридор. В каждой комнате находились кровать, стол с компьютером, стул и встроенный в стену шкаф. Помимо мебели, каждая комната была оборудована дополнительным отсеком с душевой кабинкой и туалетом.
С первых ночей на «Аполлоне» Алика часто просыпалась раньше остальных новобранцев, еще до сигнала «подъем». Ее мучила бессонница. Мысленно она вновь и вновь возвращалась на Венеру. «Как там папа? Как дедушка?» – эти вопросы часто посещали девушку. В очередную ночь Алика опять проснулась раньше подъема. Она встала, надела форму и вышла в коридор, чтобы немного прогуляться по жилому отсеку. В коридоре было темно. База «Аполлон» находилась под поверхностью спутника, и жить в таких условиях на постоянной основе психологически не всем было просто. Особенно не привыкшим к таким условиям новобранцам. Для создания более комфортной обстановки в жилом отсеке на стенах были установлены голографические окна, которые в прямом эфире транслировали вид на Землю, словно база была на поверхности Луны. Около одного из таких окон стоял невысокий парень. Алика подошла поближе, чтобы разглядеть юношу. У него было слегка смуглое лицо с темно-карими глазами и густыми темно-русыми вьющимися короткими волосами, которые были зачесаны назад. Это был Филиус. Алика осведомилась у него:
– Ты чего не спишь?
– Да вот, смотрю за Землю, – молодой человек украдкой бросил взгляд на Алику, затем перевел его в сторону окна.
– А ты чего бродишь? – спросил в свою очередь юноша.
– Не спится, – коротко ответила Алика.
Она встала рядом и тоже начала смотреть в окно. После непродолжительной паузы, девушка спросила:
– А можно переключить на Венеру?
– Конечно, – сказал Филиус, нажал несколько кнопок на дисплее под окном, и на нем отобразилась Венера.
Ребята оба в тишине смотрели на родную планету Алики.
– Можно вопрос? – поинтересовался молодой человек.
– Давай.
– Что ты тут делаешь? Я имею в виду не тут – в коридоре, а в Шестом отделе? Почему пошла сюда?
После небольшой паузы Алика перевела взгляд на юношу, потом опять на монитор окна и начала свой рассказ:
– Я родом с Венеры. Знаешь, жизнь там не сахар. Я родилась и выросла на ферме. Вот здесь, – Алика указала пальцем на мониторе окна землю Афродиты на поверхности Венеры и продолжила. – Но последние годы у нас были неурожайными. Наша ферма была в долгах. Я не знала, как можно было помочь семье выбраться из этой ситуации. И тут по телевизору увидела рекламу о приеме во флот. Сказали, что даже курсантам Академия выплачивает стипендии. Я решила, что поступление туда будет лучшим способом помочь родным. Так я избавлю семью от еще одного рта, который не надо будет кормить. А всю свою стипендию планировала переводить домой. После Академии я рассчитывала послужить во флоте несколько лет, заработать денег для фермы и вернуться на Венеру.
– Но что-то пошло не так?
– На медкомиссии меня признали негодной к службе. Говорят, с почками какие-то проблемы. Хотя, это странно. У меня никогда особых проблем со здоровьем не было, – задумчиво сказала Алика.
– Да что ты? С почками, говоришь?… – пробормотал Филиус себе под нос и опустил глаза.
Алика обратила внимание на странную реакцию своего собеседника:
– А что?
– Да нет, ничего… Потом ты столкнулась с капитаном Райтом? – спросил Филиус и снова поднял взгляд на монитор окна.
– Да. Как ты узнал? – удивилась венерианка и уставилась на Филиуса.
– Да так, догадался, – отмахнулся Филиус.
Алика перевела взгляд в окно:
– В общем, как бы там ни было, когда я выходила из госпиталя, да, ко мне подошел капитан Райт. Сказал, что решение медкомиссии – не приговор, и предложил пойти в Шестой отдел. Тут платят больше, значит, быстрее накоплю денег для нашей фермы и смогу быстрее вернуться домой.
– А родные как отнеслись к тому, что ты попала сюда?
– Дома у меня остались папа и дедушка. Они поддержали меня. Хотя я переживала больше за них. Оставлять их одних было страшно. Они у меня такие несамостоятельные, – в этот момент впервые за весь разговор на лице Алики появилась искренняя улыбка. Филиус заметил это и понял, что мысли о семье и доме наполняют ее внутренним теплом. – К счастью, у меня есть тетя, сестра отца, с которой я связалась. Она тоже живет на Венере, неподалеку от нас. Я объяснила ей ситуацию, и она согласилась присматривать за моими мужчинами, пока меня не будет рядом.
Алика посмотрела на Филиуса и спросила:
– Ну, а твои что сказали?
– Я им еще ничего не говорил.
– Почему?
– Даже сам не знаю… – задумчиво ответил марсианин и пожал плечами.
После небольшой паузы Алика спросила:
– Расскажи, как ты сюда попал?
– Ты не поверишь, когда расскажу… – ухмыльнулся Филиус и посмотрел на Алику.
Ребята общались больше часа. Но это время пролетело как одно мгновение. После прощания Алика вернулась в свою комнату и легла на кровать. С тех пор, как она покинула Венеру, девушка не чувствовала себя так спокойно, как сейчас. Удивительно, они с Филиусом разговаривали столь недолго, но ей показалось, что юноша духовно ей был очень близок. Рядом с ним было чувство уюта, почти как дома. Хотя причины, побудившие их покинуть родные планеты и приведшие обоих в Шестой отдел, были прямо противоположные. Он хотел приключений и поэтому уехал из дома. Она же наоборот, вынужденно покинула семью и хочет вернуться к родным. Несмотря на это, молодой человек не выходил у нее из головы. До того самого момента, пока Алика, возможно впервые с момента прилета на Луну, безмятежно не уснула.
Когда Филиус возвращался к себе в комнату после неожиданно откровенного разговора с Аликой, он не мог не думать о своей ночной собеседнице. Девушка ему очень понравилась. Марсианин настолько размечтался, что даже представил, как познакомил бы ее со своими родными. И тут грусть завладела его мыслями. «Алика все делает ради своих близких, а я даже не вспоминал о них, настолько сильно хотел покинуть дом», – с тоской подумал Филиус. В этот момент ему стало очень стыдно. Стыдно перед родителями. Стыдно, что не звонит им, что не держит их в курсе последних событий, хотя и мать и отец сделали все возможное, чтобы он смог реализовать свою мечту. «Почему я до сих пор ничего им не рассказал? Я тут уже почти неделю, все же идет хорошо», – размышлял про себя Филиус. «А хорошо ли? Каждый день проводятся какие-то экзамены, тесты, в том числе психологические. Допустим, сегодня я скажу своим, что меня не приняли во флот, но предложили работать в элитной разведке. А завтра выяснится, что я провалил очередной тест, и что теперь меня и в разведку не берут. Как им после этого в глаза-то смотреть, особенно отцу? Стыдно!», – никак не мог успокоиться Филиус.
И тут его осенило: «Хотя, стоп! Почему это меня не берут во флот? Меня бы взяли! Это все хитрый лис, Райт! Он подговорил комиссию признать меня негодным! Как он там говорил: «Не люди выбирают служить в Шестом отделе, а Шестой отдел выбирает, кто будет у него служить». Но зачем такая сложная схема вербовки? Разве не проще подойти к человеку и просто сказать: «Не иди во флот, у меня есть предложение поинтереснее!»?».
Пока Филиус размышлял о причинах, побудивших капитана Райта вербовать бойцов таким образом, он дошел до своей комнаты. «Да, настало время известить родителей обо всех перипетиях. К счастью, условия службы в Шестом отделе позволяют не скрывать этого от родных. Тут главное – никаких деталей. К тому же, всю информацию о родственниках каждый новобранец все равно предоставляет при приеме», – решился Филиус наконец-то сообщить родителям о том, что с ним происходит.
Молодой человек вошел в свою комнату, до подъема оставалось меньше часа. «Дома мои уже встали», – подумал Филиус. Он включил компьютер на столе и вызвал диспетчера.
– Слушаю, – холодно отозвался один из многочисленных диспетчеров ретрансляционного центра базы «Аполлон».
– Соедините, пожалуйста, с Марсом, город Олимп, улица Маринера, д.4.
Эпизод 7
На третьей неделе обучения для всех новобранцев было организовано занятие по политпросвещению. Им должны были рассказать, что сегодня происходит в квадранте, кого считать друзьями, а кого, если и не врагами, то, как минимум, соперниками.
Новобранцев пригласили в лекторий. Это было большое просторное помещение, где располагались парты для занятий. Все курсанты заняли учебные места. В лекторий вошел пожилой мужчина с седыми волосами, это был начальник Шестого отдела флота адмирал Хэйхатиро Такэда. Внешне адмирал выглядел усталым, был слега сгорблен, от чего казался невысоким.
– Смирно! – скомандовал офицер, сопровождавший адмирала.
Все новобранцы как один встали из-за парт.
– Вольно, присаживайтесь, – приказал начальник Шестого отдела.
Адмирал Такэда встал за трибуну, оглядел присутствующих в аудитории и начал занятие:
– Сегодня вы узнаете, что происходит на политической арене нашего квадранта. Знание истории, особенно истории взаимоотношений между государствами, поможет вам в понимании фундаментальных основ межрасовой политики и научит предвидеть события, которые будут разворачиваться в обозримом будущем.
Лектор включил экран за своей спиной. На экране появилась политическая карта квадранта. По центру карты была расположена Террария, вокруг которой были рассредоточены соседние государства.
Адмирал продолжил повествование:
– В середине XXIII века люди стали активно колонизировать планеты за пределами Солнечной системы. Возможным это стало благодаря созданию новой технологии передвижения в межзвездном пространстве – прыжковому двигателю. Вдаваться в детали и принципы его работы я не стану – это не цель нашего занятия. Скажу лишь, что новые технологии позволили звездолету перемещаться мгновенно на огромное расстояние, используя реперные точки пространства, такие как звезды, планеты, астероиды или коммутационные маяки, которые позволяют совершать прыжки в пространстве, где отсутствуют природные объекты. В отдельных случаях особо опытные пилоты способны совершать прыжки и без привязки к реперным точкам, но это крайне опасно и требует особой сноровки, потому что необходимо точно рассчитать, не появится ли в точке прибытия какой-либо посторонний объект. Перед самым прыжком для защиты корабля вокруг корпуса генерируется энергетическое поле, которое своим гравитационным воздействием отбрасывает от места прибытия посторонние объекты. Таким образом, полет из точки А в точку Б представляет собой серию прыжков. А количество совершаемых подряд прыжков ограничивается только временем, необходимым для их расчета и перезарядки двигателя. Она у разных двигателей разная – от нескольких минут, до нескольких часов. И вот, благодаря этим технологиям, мы вступили в новую эру – эру освоения дальнего космоса.
В 2288 году человечество впервые встретилось с представителями внеземной разумной формы жизни. Вековой вопрос был снят с повестки дня. Люди не одиноки во Вселенной. Когда одни вопросы снимались, поднимались другие: «Как настроены внеземные формы жизни по отношению к нам? Удастся ли найти общий язык, будет ли почва для конфликтов?». И как это часто бывало в истории географических открытий на Земле, случалось и то, и другое. С одними расами мы быстро находили взаимопонимание. С другими отношения остаются натянутыми и по сей день.
Адмирал вышел из-за трибуны, подошел к экрану с картой квадранта и продолжил:
– Перед вами карта Террарии, ориентированная в соответствии с принятой у нас системой галактических координат. Я не буду вам рассказывать о том, как мы эти координаты определяем – вам это расскажут в рамках курса «Космической навигации». Отмечу только, что направление севера на этой карте указывает на центр нашей Галактики Млечный Путь, если смотреть от Солнца. А теперь вернемся к тем, кто же окружает нас в квадранте.
Адмирал указал левой рукой на верхнюю часть карты:
– Далеко на севере за границей владений Террарии распространились акридиды – раса насекомых, чем-то похожих на земную саранчу или кузнечиков.
На экране появился акридид, и кто-то из аудитории тихо произнес:
– Мерзкий…
Адмирал Такэда реплику не заметил и продолжил:
– У акридидов шесть пар лап: две передние и одна сильная пара задних. Длина туловища достигает двух метров. На голове есть пара сложных глаз и две небольшие челюсти около рта. До конца не понятна структура общества акридидов. Но если они близки к земным аналогам, то акридиды могут жить как по одному, так и сбиваться в стаи. Они пожирают все, что им встретится на своем пути: растения, животных, даже промышляют каннибализмом в голодное время. Таким образом, они превращают населенные ими миры в безжизненные пустыни. Когда на планете еды становится критически мало, они приступают к поиску нового пастбища для пропитания. Передвигаются акридиды по космосу внутри живых кораблей, внешне напоминающих гигантские коконы. Несколько раз нам удавалось зафиксировать группы таких коконов. Они взращиваются на поверхности планет. В это время их кормят акридиды небольших размеров, возможно рабочие или молодые особи. Когда кокон созревает, акридиды заползают внутрь него, после чего полые внутренние пространства кокона наполняются неким вырабатываемым, видимо, самим коконом газом. Предположительно это водород, гелий, азот или метан. Благодаря этому живой корабль взмывает в небо подобно древним дирижаблям на Земле. Покидая атмосферу, кокон сбрасывает газ, чтобы не создавать перепад давления. Оканчивается этот космический дирижабль хвостом, на котором есть нарост, напоминающий мешок. Мы считаем, что в этом мешке находятся особые бактерии, которые в результате сверхбыстрого размножения реактивной струей вырываются из кончика хвоста. Таким образом, коконы способны не только покинуть атмосферу планеты и маневрировать в космическом пространстве, но и развивать очень высокую досветовую скорость, которая позволяет им колонизировать близко расположенные планеты и звездные системы. Видимо, акридиды лишены возможности мгновенного межзвездного перемещения, во всяком случае, такого замечено за ними не было. Неизвестно, вооружены ли коконы. Но каждый из этих живых кораблей в четыре раза больше любого нашего броненосца. Как вы видите, территория акридидов в разы меньше Террарии. Каждый визит на их планеты, все попытки наладить отношения с ними натыкались на агрессивное поведение. Они не заключают ни с кем никаких договоров, ни с кем не поддерживают дипломатических связей. От таких соседей можно ожидать чего угодно. Но пока их системы находятся далеко от наших границ, вопрос двусторонних отношений с акридидами временно отложен на будущее.
Адмирал перевел взгляд на правый край карты и продолжил рассказ:
– На восточной границе Террарии находятся наши сегодняшние союзники – канидайцы. Канидайя – обширная звездная империя с одноименной планетой-столицей. Ее населяет антропоморфная раса, чьи представители внешне напоминают земных лису и волка одновременно, только передвигаются в основном на задних лапах. Канидайский язык очень сложный для нашего произношения. В нем много шипящих и рычащих звуков. На заре освоения космоса людьми канидайцы были одной из первых разумных форм жизни, с которой мы встретились. Процесс установления дипломатических отношений не был простым и безболезненным. Более того, периодически происходили небольшие стычки на приграничных территориях. Во время одной из таких стычек мы захватили боевой корабль канидайцев. На борту были обнаружены живые члены экипажа. Именно благодаря общению с выжившими канидайцами нам удалось разработать словарь их непростого языка. Так было положено начало регулярному общению между столь разными видами. Вскоре мы договорились о разграничении сфер влияния между государствами, и каждая сторона неукоснительно соблюдала договор о дружбе. Тогда же для общения между видами, населяющими квадрант, ведущими лингвистами разных рас был разработан и принят так называемый «общий язык» на базе нашей латинской грамматики. Последняя была признана самой «простой», чтобы стать основой для межвидового общения.
Сделав глоток воды из стоящего на трибуне стакана, адмирал Такэда продолжил:
– На южных рубежах Террарии вы видите множество небольших государств, которые населяют самые различные биологические виды: от разумных растений до кремниевой формы жизни. Большинство из этих видов живут в одной, реже в нескольких соседних звездных системах, – адмирал рукой обозначил ту часть карты, где находились полтора десятка государств и, не останавливаясь, продолжил. – Дальше, на юге только необъятная пустошь. Пространство без звезд, планет и без жизни.
Адмирал перешел к левому краю карты и левой же рукой указал на самое крупное государство:
– На западе вот уже полвека мы граничим с Конкордией. Конкордия – это название военного синдиката, населенного в основном гуманоидными формами жизни. По размерам известной нам территории он вдвое больше Террарии. Западные границы Конкордии, как вы видите, проведены пунктиром. Это связано с тем, что досконально неизвестно, где заканчиваются их владения на той стороне квадранта. Когда точно оформился этот синдикат, какие процессы и события привели к его образованию нам, увы, тоже неизвестно. По одним данным, его основала раса, которая прибыла в наш квадрант из другого сектора галактики в незапамятные времена. По другим – Конкордию основали несколько рас, биологически близких друг другу. Известно одно – этот синдикат построен на экспансии. В западной части нашего квадранта обитаемых звездных систем с разумными формами жизни гораздо больше, чем в восточной части. Конкордия постепенно поглощала одну систему за другой, подчиняя себе другие планеты. Иногда миром, а иногда войной. В начале XXVI века границы Конкордии вплотную приблизились к границам Террарии. Тогда же и пришла идея о создании альтернативного союза государств, дабы защититься от возможного нападения. Так в 2410 году родилась Лига – военный союз между Террарией и Канидайской империей, к которому присоединились и другие расы, неспособные в одиночку защищаться от внешних угроз. Исключением стали лишь акридиды. С этого момента началась, как сегодня говорят: «Великая Холодная война» – молчаливое противостояние двух мощнейших союзов. Дипломатические связи практически отсутствуют. Любой кризис, любое недоразумение, любое столкновение ежедневно грозит перерасти в полномасштабную войну.
Адмирал Такэда сделал паузу, затем продолжил, повернувшись к курсантам:
– Я смотрю на вас и вижу надежду. Надежду на будущее без войн, без конфликтов. Будущее, где разные расы будут жить мирно, в гармонии. Посвятите свою жизнь постройке именно такого будущего, и ваши дети скажут вам «спасибо»!
– Смирно! – неожиданно резко скомандовал адмирал.
Новобранцы все как один встали из-за парт.
– Вольно! Разойтись! – прозвучали команды пожилого адмирала, после чего он покинул аудиторию.
Эпизод 8
