Владимир Никитин "Врата Шиес. Равноденствие"

Нэя кивнула, извиняться в ответ она конечно же не стала.

– Я могу дать тебе кое что…

– Что же? – горло пересохло мгновенно. Чертово заклятие.

– Свободу. – обнадежила она – Свободу от чар. Ради этого я бросила всё, отказалась от будущего, весьма презентабельного будущего, кстати, и гналась за тобой не жалея коня несколько недель подряд.

– Какая жертвенность! Так чего же ты ждешь? Давай. Делай. Расколдуй меня или как там это называется на вашем колдовском жаргоне. И расстанемся на этом. – Морган усмехнулся. – может ты даже успеешь спасти свой презентабельный брак, если поторопимся.

– Ты стал просто невыносим!

– Неужели? Ты хотела сделать из меня ручную собачонку – не вышло, милая. – он присел на лавку возле трактира, потер ушибленную поясницу – Наши встречи никогда ничем хорошим не заканчиваются, поэтому не надейся что я буду с тобой…как бы это помягче выразиться…галантным.

Нэя смолчала, что было, зная ее характер, свидетельством наивысшей степени презрения и неистовства.

– Ну так что? – подливая масла в огонь продолжил он. – Сними свои чары и нам обоим полегчает.

– Не могу. -тихо выдавила она.

– Что, прости? Не расслышал.

– Я не могу! Магия на равноденствие необратима.

– Да брось, наверняка есть какой нибудь способ.

Она помолчала с мгновение затем многозначительно сказала:

– Есть. И я могу помочь тебе осуществить его.

– Что ж…похоже нам предстоит долгая и утомительная беседа. Приглашаю, миледи, разделить со мной чашу трактирного пойла.

– Прекрати поясничать, тебе это не к лицу! Или ты до сих пор нетрезв?

– Возможно. – не стал протестовать Морган. Он открыл дверь, жестом пригласил ее войти. – Прошу в мой райский уголок.

Они сели в самом дальнем углу подальше от очага, окон и входа. Нэя то и дело смотрела на дверь, бесконечно поправляла манжеты кружевных рукавов, нервно барабанила пальцами по столу, одним словом чувствовала себя неуютно. Неужели так отвыкла от трактирной грязи пока жила при дворе Броггона?

Трактирщик подал вино и закуску. Волшебница сей же миг без всяких стеснений опустошила кубок. Морган пить не стал, скрестил руки на столешнице, ожидая, что же она теперь скажет.

– Я долго изучала твою… нашу проблему. – начала она, морщась от кислого вина. – И у неё есть лишь одно решение: разбудить твою силу. Освободившаяся магия уничтожает любые чары.

– И ты знаешь как это сделать. – постным тоном констатировал Морган.

– Знаю.

– И сделаешь?

– Да.

– Конечно не задаром.

– Не задаром. Для тебя есть дело.

– Я весь внимание – холодно ответил он чувствуя как между ними мгновенно вырастает непроницаемая стена.

Нэя открыла дорожный рюкзак, извлекла из его недр видавший виды футляр в котором хранилась истрепанная, очень старая карта. Все надписи были сделаны на древних рунах, а Верения отмечена в составе Броггона как сотню лет назад. Она прижала края карты попавшимися под руку столовыми приборами, так чтоб он смог как следует разглядеть дряхлый пергамент.

– Я намерена отправится в отдаленные земли и мне понадобится твой меч.

– Я не нанимаюсь охранителем.

– Мне охрана ни к чему! – вспыхнула она.

Ах как сладко было ее злить. Щеки у нее загорались а глаза начинали метать молнии, но она ничего не могла сделать потому что нуждалась в нем. Это было ясно как божий день. Дамочка не из тех, кто сломя голову летит на помощь ближнему. Подозрения насчёт мотивов волшебницы оправдались.

– Мне нужен партнёр, напарник, наёмник в конце концов,если такое определение тебе больше по душе. И если ты действительно хочешь снять чары…

– Допустим – изобразил заинтересованность Морган.

Он давно уже свыкся со своим проклятием, оно стало частью него самого. Как неизлечимая болезнь, как сердечный червь, как наросты которыми покрываются несчастные бродяги, подцепившие черную заразу в пустошах. И как только эта болезнь давала о себе знать он тут же купировал приступы. Напиваясь, убивая по найму, забываясь в чужих обьятьях. Это помогало, ненадолго, но все же…как то можно было влачить существование. Со временем ко всему привыкаешь так что теперь иную жизнь трудно даже представить.

Волшебница продолжала не удостоив вниманием его скучную гримасу.

– Проход к источнику пробуждающему магию лежит на Юге за Лакримой, и земли эти кишат самыми разнообразными тварями уверена даже ты не встречал таких. Скучать не придётся.

– Если я правильно понимаю, ты хочешь пойти за Лакриму, в пустыню где заканчиваются карты?

– Именно. – вздернула нос волшебница.

Про южные земли ходило много ужасающих слухов. Пожалуй они по праву считались самым невероятным и загадочным местом. Прожаренные солнцем пустоши, с колючками и невиданными созданиями бог знает каким чудом существующими на этой мертвой земле. Мерзкий гнус и неизлечимые хвори нападали на всех, кто осмелится ступить на иссохшую твердь. Даже он не заходил так далеко на Юг.

– Я бы на твоём месте не возлагал на себя слишком больших надежд. – мрачно ответил Морган возвращая её на землю – Ты уязвима как и любой смертный, несмотря на всю свою ворожбу. Скажу честно. Мне не нравится твоя затея. Не нравится место куда ты собираешься отправится. Я слышал о лакримонских пустошах, ведь именно туда ты хочешь пойти? Не возражай пожалуйста, я знаю. Туда не стоит соваться никому из живых.

– Ты боишься. – ядовито сощурилась Нэя.

– Конечно я боюсь, как и любой человек в здравом уме.

– Пойдем со мной и ты докажешь что не трус! – выпалила она, видимо рассчитывая нащупать слабину.

Он рассмеялся.

– Неужели ты думаешь что я куплюсь на такие дешевые уловки?Тебе это даже как то не к лицу.

Это оказалось последней каплей, Нэя вскочила как ошпаренная, уронив кубок. Вино пролилось на ее хорошенькие брючки, но она не придала этому никакого значения. Боги, да она кажется сейчас вцепится ему в лицо! Однако волшебница смогла взять себя в руки.

– Твое последнее слово?

– Нет.

– Нет?!

– Ты хочешь чтобы я повторил?

– По другому не избавится от чар!

– Ну что ж поделать, я найду чем отвлечь себя. Как ты сама сказала, буду пить и ходить в бордели.

– О, не сомневаюсь!

Морган видел как кипит внутри нее злость, и что то ещё, что то ещё, но что?

– Что ж. Полагаю это всё что ты имела мне сказать?

Нэя в гневе схватила карту, сумку и вылетела из корчмы хлопнув дверью. Он, не в силах более противиться чарам, выбежал следом, проклиная себя. Но волшебница уже вскочила на коня и что есть мочи вонзила пятки в бока. Морган долго смотрел вслед, отгоняя от лица клубы пыли, пока она не стала темной точкой на горизонте.

С грязной столешницы медленно капало вино, собираясь в кровавую лужу на полу. Кап – кап – уныло отдавалось в ушах. Страстно захотелось куда то бежать, или разнести в щепки это помойное заведение, или налакаться до полусмерти… Что пошло не так? Когда он свернул не туда? Кажется это случилось после заварушки в Черногории… А может ещё раньше? Пожалуй что раньше, ведь если бы он не наткнулся на проклятое объявление на столбе, если бы не взял заказ, то наверняка объехал бы Верению десятой дорогой, по пути не попался тот проклятый трактир, будь он неладен, и они бы никогда не встретились. Слишком много "если бы"…А к черту всё! Эй, хозяин, подавай выпивку, да побольше. А опосля может и веревку с мылом. Смелости хватит, теперь хватит. А ведь подумать только, не так давно жизнь казалась вполне сносной пока с ним не приключилась вся эта отвратительная история.

2. Объявление.

Через маленькую щель в двери было видно что кто то мялся на пороге. Это раздражало.

– Господин Бранко?

– Войди.

Дверь приоткрылась и в комнату проскользнул тощий и длинный как жердь человек с неприятным, изрытым оспинами лицом.

– Ну?! – нетерпеливо вопросили вошедшего.

Тощий слегка замялся потом с явным усилием придал лицу беспристрастное выражение.

– Ловчие не вернулись. Я послал несколько наших людей, чтоб убедится…

Бранко хватил по столу кулаком, долговязый тут же умолк, уставившись в пол.

– Сколько у нас осталось гвардейцев?

– Милорд?

– Отвечай!

– Сто человек, милорд…

– Сколько у королевы?

– Около трёх десятков…

– Так какого черта, спрашивается,ты посылаешь в лес наших людей, пока другие прохлаждаются в замке?

– Господин, гвардия Минелаи больше не подчиняется вашим приказам с тех пор как алхимик прибыл ко двору…

– Мне что надо объяснять твои обязанности?! Этот шарлатан должен давно гнить где нибудь в болоте. Ни одного чертова алхимика чтоб и близко не было возле наших границ. Я понятно изъясняюсь?

– Да, милорд.

Бранко выругался, плотнее запахнулся в плащ, меха не сошлись на его объемном животе. Из окна вместе со свежим воздухом наползла сырость и в комнате стало холодно и неуютно. Он дёрнул за шнурок уходящий концом в маленькую дырку в полу, внизу послышался звон колокольчика. Скоро в дверях показалась молоденькая девушка со светлой косой.

– Разожги огонь.– приказал он служанке – Проклятые болота, как ещё этот замок не покрылся плесенью?

Бранко присел в резное карло протянул руки к очагу.

– Значит так – распорядился он – Егеря пусть ходят на охоту, если будут упрямиться, ты знаешь что делать: по сорок плетей каждому. А если ещё хоть один из наших людей сгинет в чертовых зарослях – плетьми пройдусь и по твоему хребту. Это понятно?

– Да, господин.

– Хорошо. Теперь садись, возьми пергамент. Пиши: "Две тысячи серебряных коней заплатит король тому воину кто зайдет в Черногорский лес и убьет чудище, что там водится. Бродяг, нищих, юродивых и шарлатанов прошу не беспокоиться." Страже скажи чтоб гнали таких храбрецов в шею… "Дело поручу только профессиональному кандидату." Нужен хороший наемник или охотник, можно этих Порченых привлечь, ну знаешь, бродяги такие клейменые…снизу припиши: Король Эмилион, первый его имени, владыка Черногории и так далее. Написал?

Пробежав глазами пергамент, Бранко с некоторым трудом поднял свое тучное тело, подошёл к столу , нагрел воска и поставил на документе королевскую печать.

– Неси в канцелярию. Пусть сделают копии и развесят на всех придорожных столбах включая и Веренийский купеческий тракт.

3. Чужеземный гость.

Смеркалось. Медленно и торжественно, как это бывает на исходе лета. Туман, поднявшийся из долин, окутал вечерний город, разлился молоком среди мокрых улиц. Становилось прохладно, случайные прохожие зябко кутались в шерстяные плащи.