Малыш опять закричал. Борис поднялся, взял ребенка и прижал его к себе, затравленно озираясь по сторонам.
Демон зло скрипнул зубами:
– Думаешь, ты сделала доброе дело? Неизвестно, что ещё вырастет из этого малыша. Может, очередной маньяк.
– Молчи! – Юля сделала предупреждающий жест, и демон замолк, с ненавистью глядя на нее…
– ПОМОГИТЕ!!!! ЛЮДИ!!!! – закричал вдруг Боря, свободной рукой тарабаня в дверь. Дверь открылась. Вокруг засуетились люди. Юля повернулась к демону:
– Убирайся!
Азазелл презрительно скривился и, подойдя к оставшимся пленникам, повернулся вокруг своей оси и исчез вместе с ним. Через секунду исчезла цепь, словно растворилась. Наконец она повернулась ко мне. Оцепенение спало, но мы еще некоторое время молча смотрели друг на друга. Как же мне хотелось обнять, прижать к себе, ощутить аромат её светлых волос. Я не знал, что сказать, как поступить.
– Нам пора, дорогой! – голос Юли был мягким и нежным. Она взяла меня за руку.
– Я всегда знал, что ты ангел!
Она отрицательно покачала головой.
– Я обычная женщина. И здесь я из-за тебя. Меня послали освободить незаконно взятые души и защитить тебя.
– Ты пришла за мной?
– Нет, любимый. Тебе пора вернуться назад, твой путь ещё не закончен.
– Но я не хочу оставаться здесь без тебя! Хотя я, наверное, не достоин быть рядом, ведь я едва не заключил сделку с нечистым, – тоска обрушилась не меня.
– Ты хотел принести себя в жертву – это совсем другое дело. Он оценил это. Азазелл очень сильный и коварный демон. Не каждый может противостоять ему. Он изобретателен и почти всегда прибегает ко лжи и даже когда говорит правду, то так извратит её, что трудно понять истину. Он обещает богатство и власть, не каждый может устоять перед этим. Ты устоял, и теперь он будет постоянно преследовать тебя, потому что он верит в силу денег и власти и не любит проигрывать. Те, кто не подвластны этому, становятся его личными врагами.
– Но тогда почему я не могу пойти с тобой?!
– Живым не место среди мертвых, и потом ты нужен нашему сыну, – её голубые глаза печально смотрели на меня.
– Нужно спешить, Максим, у тебя не так уж много времени, чтобы вернуться. Идём, я провожу тебя.
– Я много раз пытался вернуться, но у меня ничего не получилось. Ты знаешь почему? Или я делаю что-то не так? Что вообще со мной происходит?
– Отчасти здесь виноват твой враг, но главное то, что ты не умеешь ещё владеть своим даром, но теперь всё получится, – Юля нежно взяла меня под руку.
– Даром? О каком даре ты говоришь?
– Мне мало что известно об этом. Расскажу, что знаю. Человек был сотворен из двух тел, плотной оболочки и информационного поля для того, чтобы жить вечно на Земле. Но всё пошло не так, как было задумано, из-за коварства и зависти Падшего и человеческой слабости. Люди стали умирать: их плотная оболочка превращалась в прах, но информация исчезнуть не могла, люди продолжали жить, но уже в другом измерении, так возникли параллельные миры. Их много, и все они разные. Некоторые из них населены существами, неизвестными современному миру живых. Но есть среди живых люди, способные разделять свои сущности и путешествовать между мирами. Чаще всего это шаманы, но есть и простые люди, которые путешествуют во сне, даже не сознавая этого и не понимая, как это опасно.
Мы неспеша летели сквозь пространство. Я внимательно слушал свою жену, стараясь понять то, что она говорит.
– Совсем другое дело – шаманы. Они путешествуют осознанно, хорошо могут ориентироваться в разных мирах, знают, как нужно себя вести, чтобы не оскорбить предков. Но и у них это всё же небезопасно. Некоторые из них не смогли вернуться или не захотели…
Многое из того, что рассказала мне жена, я уже слышал в своих путешествиях по Алтаю. Но тогда я относился к этому как к легендам, не больше, теперь я узнал их по-новому.
Откуда-то всплыло вдруг воспоминание о том, как в детстве я путешествовал во сне. Мир тогда казался мне необычным, непохожим на тот, в котором я жил. Возможно, уже тогда я обладал этим даром. Наконец, мы остановились в палате, где над моим телом склонилась медсестра, измеряя давление.
– Надо торопиться, у тебя почти совсем не осталось времени, на этот раз ты слишком долго отсутствовал.
Юля с жалостью глядела на меня.
– Но одна минута в запасе у нас всё же есть, – она грустно улыбнулась.
– Ты теперь знаешь, что можешь оставлять своё плотное тело и путешествовать между мирами. Мы оба понимаем, что никакая опасность тебя не остановит, и я не стану уговаривать тебя не делать этого. Но, Максим, обещай мне, что ты найдешь себе проводника среди алтайских шаманов. Они лучше всех знают параллельные миры и умеют общаться с духами предков.
– Я люблю тебя и готов сделать всё, что просишь.
– Я знаю. Когда будешь дома, поцелуй за меня Даньку. И знай: я всегда любила и буду любить только тебя и нашего сына.
– Юля!
– Иди, Максим, нужно торопиться. Времени больше нет.
Я шагнул к своему телу, прямо сквозь медсестру и сразу почувствовал, как изменились все мои ощущения. Исчезла лёгкость, появилась боль, захотелось пить, как будто я после недельного запоя. Я застонал и открыл глаза. Девушка передёрнулась, как будто почувствовала смертельный холод и посмотрела мне в лицо.
– Пиииить, – выдавил я.
– Что? Что вы сказали?!
– Пиить, – я провел сухим языком по губам…
Глава 8
Через месяц я был уже дома на Алтае.
В гости зашел Борис. Мы сидели на кухне, пили водку и вспоминали недавние события. Хотя некоторые моменты мы не обсуждали даже друг с другом, но всё же по нему было видно, что он помнит. Потом говорили о его предстоящей свадьбе с Мариной.
Домой с тренировки вернулся Данька с бабушкой. Поздоровался с гостем и убежал переодеваться.
– Хорошая она у тебя, был бы моложе, отбил! – усмехнулся я, разливая беленькую.
– Да кто бы тебе позволил? – забрал стопку Боря. – Да и Маринка моя не такая!
– А как у вас обстоят дела с усыновлением Тимки? – спросил я, вспомнив вдруг малыша.
– Да вот собираем документы, заморочек много. Но мы всё равно добьемся своего. Родственников у малыша нет. Марина подключила каких-то своих знакомых, обещали помочь. Так что придётся нам ещё раз вернуться в те незабываемые места…
Мы вышли на балкон. Закурили. Задумчиво глядя на закат, я думал о проводнике. Я готов был уже сегодня перешагнуть грань между явью и навью, если бы не моё обещание Юле…
Часть 2
Рыцарские времена не прошли. Просто драконы стали другими
Скоро вечер: от тьмы не укрыться,
Чья-то тень замелькает в окне…
Уезжай, уезжай же, мой рыцарь,
На своем золотистом коне!
Цветаева М.
Глава 1
После возвращения домой меня некоторое время неудержимо тянуло путешествовать в параллельных мирах. Не каждому это дано. Иногда ночью я даже оставлял свою плотную оболочку и отправлялся бродить по горам Алтая. Однажды меня занесло в прекрасную долину. Место это располагалось в Катунском хребте, на его восточном конце. Это довольно глубокое ущелье между Чуйским и Катунским балками. Озёр всего пять, они тянутся цепью, и расстояние между ними – где верста, где полверсты.
Я летел, наслаждаясь их неземной красотой, и думал, что неплохо будет приехать сюда с друзьями в августе. Мы давно уже планировали поехать отдохнуть вместе, вот только куда еще не выбрали. Приближался рассвет, мне нужно было уже возвращаться назад. Но последнее, пятое озеро тянуло к себе как магнитом, и я захотел поглядеть его поближе. Тем более что впереди выходной – можно встать попозже.
Опустившись на берег, я залюбовался пейзажем, представшим моему взору. Мне приходилось видеть в музее картину этого озера. Тогда я ещё подумал: «Неужели есть на земле такая красота?!» Но увидеть его в реальности было чудом. На противоположном берегу прямо в озеро обрывались кручи зазубренных гор со скалистыми ребрами фиолетовых и палевых оттенков. Горы гигантскими ступенями спускались прямо в озеро. Потрясённый я глядел на озеро. Мне казалось, что от воды веет каким-то холодом и отрешенностью. Я вгляделся в противоположный берег, в скалы. У подножья поднималось зеленоватое облако, излучающее слабый свет – это было поистине восхитительное зрелище.
– Ты пришел сразиться со мной? – услышал я насмешливый голос, показавшийся мне знакомым. От неожиданности я взлетел и, перевернувшись в воздухе, опустился, приняв оборонительную стойку. Прямо передо мной стоял рыжеволосый, облаченный в доспехи демон.
– Азазелл?
– Расслабься, смертный! Не тебе сражаться со мной, сначала нужно победить моих слуг. Но кто же выходит на бой без оружия? Или ты решил сразить нас своим благородством? – издевался демон.
– С чего ты взял, что я собираюсь сражаться с тобой? Я даже не думал встретить тебя здесь. Что на этот раз тебе нужно?!
– Ай-я-яй! А, может, ты просто струсил?!
– Я струсил?!! Да я хоть сейчас готов сразиться с тобой голыми руками!!!
– Ну зачем же? Держи! – он бросил к моим ногам меч. – Пусть всё будет по правилам. Победишь, мы покинем эту долину. Проиграешь, ты мой. Жду тебя на том берегу!
Азазелл исчез. Я поднял меч и огляделся. На противоположном берегу, на скале я увидел его. А в тех местах, где из-за белых вершин хребта проникали лучи солнца, над водой, над камнями и на берегу вставали длинные, похожие на людей сине-зелёные тени. Они то стояли на месте, то быстро передвигались и таяли в воздухе… Я решительно двинулся к воде.
– Стой!
Я оглянулся. Ко мне подходил человек
– Не доверяй демону, это ловушка.
Азазелл на том берегу захохотал и исчез, меч в моих руках растаял, исчезли и тени.
– А ты кто такой? Откуда ты взялся и почему остановил меня?!
– Идём. Здесь нельзя долго оставаться, даже духам, – он повернулся и двинулся вперёд. Я последовал за ним.
Хорошо быть духом! Любое расстояние можно преодолеть в считанные секунды. Мой спутник легко проходил сквозь любые препятствия, скользил по воде, парил над пропастью. В отличие от меня он выглядел совсем как живой, реальный человек. Трудно назвать его возраст: смуглое лицо, узкие глаза, коротко стриженные черные волосы и словно вырезанные из камня скулы. Незнакомец пробудил во мне любопытство. Я забыл, что мне давно было пора вернуться домой. Наконец он привёл меня в пещеру.
– Запомни это место. Завтра я буду ждать тебя здесь. Не опаздывай. Тебе это нужнее, чем мне, – он улыбнулся. – А сейчас торопись, тебе уже давно пора вернуться.
Он поднялся в воздух и исчез…
С самого утра я был рассеян, отвечал невпопад. Мать даже пару раз спросила, что со мной, не заболел ли я. Ответил, что на работе завал, и, взяв Даньку, ушёл с ним в парк аттракционов, чтобы избежать её пристального взгляда и лишних расспросов. Неугомонный, довольный Данилка носился вокруг меня, болтая без умолку, задавая кучу вопросов и требуя немедленного ответа. Пришлось мне отбросить все мучившие меня проблемы и сосредоточится на ответах сыну.
– Максим?!
Я поднял голову – возле нас с Данькой остановилась молодая, красивая женщина.
– Маша!
Узнал я свою подругу детства и очень обрадовался. В детстве родители часто отвозили меня в деревню к деду с бабушкой, на свежий воздух и парное молоко. Это было чудесное время, три месяца полной свободы в шумной компании приятелей, часто затевающих потешные бои, иногда кончавшиеся серьезными драками. Была в нашей компании одна девчонка, которая ни в чём не уступала пацанами, а при случае могла и навалять любому. Я сам обучал ее нескольким приемам самообороны. Мы обнялись, радуясь неожиданной встрече.
– Кху!
Рядом, как из-под земли вырос здоровенный мужик, держащий за руку пацана, на вид около 5 лет, как мой Даня. Мужик исподлобья глядел на меня.
– Знакомьтесь, это мой муж Михаил и сын Ванюшка. А это, – она обернулась к мужику, – Макс. Помнишь, я рассказывала тебе, как он научил меня тем приемам? Помнишь, как ты учил меня драться и материться, а, Макс?
Мы с Михаилом пожали друг другу руки.
– Материться? Нет, не помню! – засмеялся я.
Пацаны как-то быстро нашли общий язык и уже затеяли какую-то игру с беготней и громкими криками. Мы присели на ближайшую скамейку и разговорились. Маша очень расстроилась, узнав о гибели моей жены, – когда-то они были подругами. Юлька приезжала пару раз в деревню к своей тётке.
– Макс, я чувствую, что-то тебя беспокоит. Ну-ка рассказывай.
– Да так, ерунда всякая.
– Ерунда, говоришь? – она внимательно поглядела на меня.
– Миш, иди погуляй с пацанами. Мне тут поговорить надо с моим другом. По душам, – Маша очаровательно улыбнулась нам.
– Рассказывай! – уверенно повернулась ко мне Маша, когда Михаил с мальчишками отошёл подальше. И я, неожиданно для самого себя, рассказал ей все последние события, начиная с моей первой встречи с Азазеллом и моей контузии. Маша слушала, не перебивая и ничему не удивляясь. Иногда только уточняла кое-что. Потом задумалась, грызя травинку.
– Ну то, что Азазелл выбрал тебя для каких-то своих целей, неудивительно. Ты всегда умел сочинять интересные рассказы. И блоги твои я читала, мне они всегда нравились. А то, что ты отказался от его предложения, всё объясняет. Он никогда не оставит тебя в покое. Одному тебе с ним не справиться, но тут мы что-нибудь придумаем.
Сейчас меня больше всего интересует твой вчерашний спутник. Вроде бы я о нём слышала, а, может, даже и встречалась с ним. И про озеро мне кое-что известно. Может, ты слышал, что ещё в древние времена, люди искали озеро неземной красоты. Старики рассказывали, что тех, кто при жизни причинял другим зло и страдания, демоны уносили к этому озеру, где они становились слугами зла и охраняли ворота в потусторонний мир. Тот, кто найдет это озеро и победит духов, сможет обрести бессмертие и освободить пленников. Но если искать долго, можно погибнуть. Много народа отправлялось на поиски этого озера, но никто из них не вернулся.
– Так ты считаешь, это то самое озеро?!
– Скорее всего, но точно не скажу. Но твой спутник наверняка это знает. Ну-ка опиши мне еще раз пещеру, где вы должны встретиться.
Я постарался как можно точнее вспомнить и описать это место.
– Вроде, я знаю, где это. Давай договоримся: в полночь мы встретимся у пещеры. Только ни слова Медведу! И не спорь! – пресекла она мои попытки возразить. – Так как это может быть опасно.
Вообще-то я ожидал от Маши чего угодно – недоверия, удивления, насмешки, но только не то, что я от нее услышал. Ее рассказ меня просто шокировал. Оказывается, Маша давно уже путешествует по параллельным мирам. И ей для этого не требуется оставлять свою плотную оболочку. Подруга рассказала мне, что существуют порталы, по которым человек может перемещаться из одного мира в другой. Но лучше всего научиться перестраивать своё тело.
– Ты же знаешь, что все тела состоят из атомов, а их свойства зависят от того, как соединены меж собой мельчайшие частицы. Короче, я не очень во всем этом разбираюсь, нужно спросишь у интернета. Но я просто представляю себе свойства того или иного тела, мозг подаёт команду, и моё тело перестраивается.
Маша продемонстрировала мне свои способности, преобразив руку в металл. Я с восторгом принялся её ощупывать и даже постучал по ней зажигалкой.
– Бляха от сандалии! Ну ты можешь! – вырвалось у меня. – Теперь мне понятно, почему мой попутчик не был похож на меня, он не был бестелесным духом.
Я попробовал превратить свое тело в дерево, но ничего не вышло.
– Блин! Видимо, фокусы с преображением не для меня.
– Чушь! Если я Медведа смогла научить, то тебя-то в два счета.
Она минут 10 втолковывала мне подробности. Я попробовал воспользоваться Машиными советами. Никакого результата.
– Или ты что-то не договариваешь, или я тупой!
– Ой, погоди! – вспомнила вдруг что-то Маша. Открыла сумку и достала какую-то уродливую куклу размером с котёнка. К моему удивлению она оказалась живым существом.
– Эмочка, Солнышко! Помоги мне, дорогая, получишь шоколадку.
Эмка радостно пискнула и, вдруг прыгнув ко мне на плечо, коснулась головы. В голове поплыли различные схемы строения атомов, формулы и прочая дребедень. Я внезапно почувствовал дурноту. Эмка оторвала руку, я ощутил полную уверенность в себе и в том, что теперь у меня всё получится. Убедившись, что никого нет рядом, я представил своё тело как сплав титана. Лавка затрещала подо мной, доски сломались, и я рухнул на землю, глубоко промяв её своим телом.
– Получилось! – обрадовалась Маша, глядя на меня. – А теперь попробуй, представь себя газом.
Я почувствовал себя великаном, заполняющим собой весь парк. Великолепное ощущение огромной силы и лёгкости. Это было невероятно, я свободно управлял своим организмом, перестраивая его из одного состояния в другое. Ко мне подбежал Данька:
– Пап, дядь Миша сказал, что мы пойдем в кафе, если ты согласен. Ты же согласен, да?!
– Соглашайтесь, – поддержал его Ванюшка. Я засмеялся:
– Ну в кафе, значит в кафе…
Сидя за столиком, мы пили кофе и вспоминали детство. Потом Маша рассказала, где и как она впервые встретила Михаила. Это была настолько захватывающая история, что я на время забыл даже о предстоящей встрече. Пока Маша рассказывала, Михаил то смущался, то хохотал от души, вспоминая былые приключения, и дополнял рассказ мелкими подробностями. Время пролетело незаметно. Дети устали, пора было идти домой. Мы простились, договорившись на следующей неделе пойти с ребятишками на футбол. Уже уходя, подруга тихонько напомнила мне о встрече в полночь возле пещеры.
Около полуночи я был в условленном месте, у входа в пещеру прислушиваясь к малейшему шороху и вглядываясь в ночь. Нет, всё же у астрального состояния больше преимуществ. Во-первых, зрение. Видимость как через прибор ночного видения. Во-вторых, нет риска сорваться со скалы, и не ощущаешь ни холода, ни голода, ни жажды. Хотя, может быть, я ещё недостаточно хорошо знаю свои возможности, нужно будет спросить у Маши. А с другой стороны, уметь владеть своим телом, перемещаться в пространстве – от этого чувствуешь себя сверхчеловеком. Да и тело не приходится бросать без присмотра. Погода совсем испортилась, начинал накрапывать дождь. Всё же конец августа, чувствуется приближение осени – днём ещё тепло, а ночи уже холодные.
– Епись-перевернись! Где эта чёртова пещера?! Надо же было так промахнуться! —
услышал я голос Маши. Вскоре она сама появилась внизу на тропе, материализовалась прямо из воздуха
– Давай руку! Я был уверен, что ты вот-вот появишься, – я помог ей подняться на площадку перед пещерой. – Ну как, удалось тебе ускользнуть незамеченной? Мишаня не проснулся?
– Привет, Макс. Он ещё и не ложился, – Маша вздохнула. – Дела государственной важности, ему сейчас не до нас. Ты тут один, твой попутчик еще не появился?
– Пока нет. Идём в пещеру, что зря мокнуть. А что там, что-то серьезное?
– Да какие-то там дела с Васечкой, порой меня это бесит. Всё же я этому Васечке немного не доверяю.
– С Васечкой? Это серьезно? А кто он такой, если не секрет, и почему ему нельзя верить? Может, тебе следовало пойти с Михаилом?
– Да нет! Всё в порядке. Это я так, – засмеялась Маша. – Забыла, что ты не знаешь его. Он воевода, наш друг и соратник.
Пещера оказалась довольно хорошо обустроенной – по-видимому, здесь не раз останавливались туристы, нашлись в ней и дрова для костра. Пока я разводил огонь, Маша рассказала мне о том, как она познакомилась с Васечкой. Случилось это именно в ту пору, когда Медвед с «бабулей» решили показать Маше, что натворили в их измерении розовые пантеры. Миша отвел девушку в город в бар «Розово-голубая луна»… И в этот момент из глубины пещеры из темноты появились люди.
– Мир вам, друзья!
Мы вскочили, с опаской глядя на пришедших.
– Асхад! Я так и подумала, что это ты! – узнала Маша своего знакомого во вчерашнем моём спутнике
– А это кто с тобой?
Человек, пришедший с Асхадом, вышел на свет.
– Сергей?!
Признаться, я был очень удивлен. Никак не ожидал встретить его здесь.
Глава 2
После обычной процедуры приветствия и знакомства мы, сидя у костра, пили чай из бадана и слушали рассказ о загадочном озере. Тайна этого озера довольно проста: на дне его находятся огромные залежи ртути. Это как раз и объясняет его цвет и зеленоватое облако над водой, и то, что не селятся в тех местах ни звери, ни птицы, а на другом его берегу даже трава не растёт. Любой рискнувший искупаться в этом озере или долго находящийся вблизи него погибнет. Вот в этом таком красивом с виду месте и расположены врата в ад, которые охраняют грешные души. Именно сюда заманивают они отважных людей, дабы погубить их. Многие богатыри пытались искать это озеро, чтобы сразиться со злыми духами, но никто из них так и не вернулся в свои жилища. И даже те, кто отыскал озеро и переправился на другой берег, погибли, гоняясь за исчезающими призраками.
Я слушал Асхада и думал, на какие ещё хитрости пойдет Азазелл, желая расправиться со мной, и чем я смертный заслужил такого его пристального внимания. Наконец, Асхад заговорил о главном, о том, что больше всего интересовало нас всех.
– Сама судьба свела нас вместе, ибо грядет время большой битвы добра и зла. И как знать, возможно, исход этой битвы зависит от нас.
Глава 3
Я ждал, когда у Даньки закончатся занятия по хореографии, – нужно было ещё вести его на тренировку. Это бабушка постаралась. Рядом с нашим домом находится детский спортивный клуб. Вот я и решил пацан растет, нечего ему просто так болтаться, пусть лучше в хоккей играет. Но моя мать тут же вмешалась:
– Спорт спортом, но настоящий мужчина должен уметь хорошо танцевать, – решительно заявила она и записала его в кружок хореографии. – Подрастёт, буду водить его на брейк-данс.
Вот и приходится ходить теперь из одной секции в другую, но Даньке это, похоже, нравится.
Откуда-то из-за стены слышится голос Вики Цыгановой:
Любовь и смерть,
добро и зло,
что свято, что грешно,
Познать нам суждено.
Любовь и смерть,
Добро и зло,
А выбрать нам дано одно…
«Добро и зло» – как часто мы совершаем поступки, даже не задумываясь, какому делу они служат. Просто потому, что так нам удобнее или выгоднее. А ведь каждое наше слово, любой поступок – это выбор между добром и злом. А порой добро и зло бывает трудно отличить друг от друга, тут нужно быть очень осторожным. Мне это хорошо известно, так как я уже сделал свой выбор, став воином Светлых сил. Но и теперь главное для меня не ошибиться, чтобы не подвести команду. Каких-то полтора года назад я даже не подозревал о том, что где-то во вселенной идёт война между Светлыми и Тёмными силами, силами добра и зла. Не подозревал я и того, что с самого своего рождения я был обречён на то, чтобы быть втянутым в эту войну. Тогда в конце августа, сидя у костра в пещере, Асхад рассказал нам одну историю, которая навсегда изменила моё представление о существующем мире и обо всех науках, которым нас обучали…
– Где-то далеко, над нашей вселенной, существует мир, населенный духовными личностями. Как и почему между ними произошел раскол, это уже описывалось в одной очень известной книге, – тихо говорил Асхад, глядя на огонь.
– Долго верховный правитель пытался образумить их, указывая на их ошибки и заблуждения. Наконец терпение у него лопнуло, он прогнал их прочь… Почернев от ненависти и злобы, бунтовщики или, как их теперь называют, демоны, преследуемые Светлыми воинами, преданными правительству, вынуждены были бежать в пределы нашей вселенной, где они непременно погибли бы, лишенные источника энергии, растеряв постепенно всю свою энергию.
Но предводитель бунтовщиков знал, что где-то на краю вселенной есть галактика, оберегаемая верховным правителем, его детище, из-за которого и произошел раскол, и которым он так дорожит и никогда не оставит без жизненной энергии. Именно эту галактику искали бунтовщики. И нашли… – Асхад подкинул в костер дрова и продолжал, мы же внимали ему.
– Голубую планету охраняли Светлые воины, которые не знали о расколе в их государстве, они приняли Тёмных как своих братьев, в конце концов это и погубило их, ведь известно, что плохое сообщество развращает.
– Глядя сверху на людей, населяющих Землю, Светлые воины влюблялись в дочерей и сыновей человеческих. Но отравленные влиянием демонов они поддались на их уговоры и, изменив структуру своего тела, спустились на Землю, где вступили в связь с людьми. Так на Земле стали рождаться полудемоны… Светлые поздно поняли свою ошибку. Разгневанный верховный правитель запретил им возвращаться домой до судного дня, и они поселились на голубой планете в ожидании приговора. Демоны, бежав от великого гнева правителя, создали на Земле свой мир. С тех пор между ними идет постоянная война за власть на Земле, и от исхода этой борьбы зависит судьба планеты, – продолжал рассказчик.
– Светлые в надежде на прощение по-прежнему оберегают планету, борются за каждого человека, стараясь спасти людей от влияния демонов. Тёмные знают, что обречены, и в злобе своей хотят погубить всех и этим отомстить верховному, сорвав его планы в отношении людей. Они бродят по Земле, сеют разврат и ненависть. Но главная битва ещё впереди, сейчас обе стороны собирают войска, набирая воинов среди полудемонов.
– Ты хочешь сказать, что я и мои друзья полудемоны? – я поглядел на Машу с Сергеем и перевёл взгляд на Асхада. Он утвердительно кивнул:
– Это вне всякого сомнения, простой смертный не может менять структуру своего тела, это дано только демонам и тем из их потомков, которые унаследовали их гены.
– А ты, ты кто?
– Я такой же, как вы. Моя мать была полудемоном или, как её называли, ведьмой. Её сожгли на костре, убив сначала отца, который пытался её защитить. Меня спас колдун, предводитель племени, он воспитал меня как собственного сына, передав мне все свои знания.
– Почему он не защитил твоих родителей? – Маша в упор глядела на Асхада.
– Потому что они были убиты по его приказу, – прямо из стены к костру шагнула женщина.
Мы настороженно уставились на нее. На вид трудно было определить возраст женщины, по тому, как она была одета, её можно было принять за тощую старуху, лица не было видно из-за спутанных волос, лохмами выбивающихся из-под платка. Она напомнила мне Бабу – Ягу из сказки, но я заметил зелёные сияющие глаза. Это был взгляд молодой женщины, по нему я не дал бы ей более тридцати. Кто она такая, откуда, зачем появилась?.. Лишь Асхад оставался спокойным:
– Ну наконец-то! – он поднялся и шагнул навстречу женщине. – Я уже думал, ты не придёшь.
Мы тоже встали.
– Спокойно, друзья, это друг, знакомьтесь…
– Ядрина?! – вдруг перебила его Маша, узнав женщину. – Что-то случилось, да? – затараторила она встревожено. – Что с Младой?!
– Да успокойся ты! Всё в порядке, спит давно. Если ты заметила – сейчас ночь, дети давно спят. Эмка присматривает за ней, да и Кокрыс всегда рядом. А ты почему здесь? Я была уверена, что ты дома с мужем.
– А! – отмахнулась Маша. – Он как всегда с Васечкой решает дела, – она закатила глаза, – государственной важности. А я вот тут другу решила помочь, Знакомьтесь, это Макс.
Пожимая мою руку, Ядрина внимательно глянула мне глаза.
– Светлый, – сказала она и улыбнулась.
Я испытал странное чувство, как будто горячая волна накатила на меня. Нет, это было совсем не то чувство, которое возникает между мужчиной и женщиной при взаимной симпатии. Оно, скорее, походило на то, что я испытывал, внедряясь в других людей. Мне показалось, что я знаю эту женщину очень давно, как будто бы мы выросли в одном дворе. Это был мой первый обмен информацией. Впоследствии я научился хорошо управлять этой способностью, чтобы получать, как можно больше информации о других и скрывать то, что должно было оставаться тайной.
– И все же, Маша, – пожав руку Сергею, Ядрина повернулась к моей подруге, – почему ты здесь? Твое место во дворце!
Мы с интересом слушали разговор наших милых дам, по всему выходило, что они давно
знают друг друга. Асхад жестом пригласил всех садиться. Он с улыбкой шевелил палкой в костре, не собираясь вмешиваться в их беседу.
– Что скажут придворные, узнав, что их госпожа лазит по скалам, да ещё в таком виде?!
Мы с Сергеем переглянулись, критически оглядев Машу, и слегка пожали плечами. Одета вроде вполне прилично. На спортивном теле фирменные джинсы, такая же куртка, кроссовки, тёмные волосы убраны в конский хвост, на миловидном лице лёгкий макияж.
– А че, вид как вид. Ничего особенного, – почему-то смутилась Маша.
– Ты, бабуль, давай лучше о деле. Что ты там про колдуна-то говорила? За что он приказал убить родителей, Асхад?
Между тем Асхад налил всем чай и протянул одну кружку Ядрине.
***
– Хорошо, с тобой мы ещё поговорим, – сказала женщина, принимая кружку и отхлебнув горячей жидкости, начала свой рассказ. – Лия, мать Асхада, хоть и полудемон, была из Светлых, она хорошо разбиралась в травах, умела лечить разные болезни, понимала язык животных и могла разговаривать с духами. Девушка была очень красива. Многие юноши добивались её, но ей никто не нравился. Однажды собирая травы в лесу, неподалеку от старой землянки, она нашла раненого охотника из другого племени. Перетащив его в землянку, девушка стала его лечить. Вскоре он поправился. Молодые люди полюбили друг друга, – рассказывала Ядрина, прихлебывая горячий чай, – и вскоре охотник посватался к девушке. Он подарил Лии и её матери дорогие подарки, меха, золото. Вскоре они поженились и ушли жить к его племени. Будучи охотником, мужчина подолгу пропадал в тайге, а Лия бродила по окрестности, собирая травы и коренья.
Однажды в роще она встретила колдуна племени, который тоже занимался сбором трав. Он давно уже обратил внимание на юную красавицу, она вызывала у него интерес, и в тот раз он неслучайно оказался в роще. Они разговорились о волшебной силе трав, о врачевании и заговорах. Колдун понял, что женщина не только не уступает ему в знаниях, но в чем-то даже превосходит его. Всё чаще он стал встречать её в роще, в лесу, на лугах. Всё больше разгоралось сердце уже тогда немолодого, колдуна. Ещё не одна женщина не нравилась ему так, как эта юная ведьма. И однажды он сделал ей предложение:
– Мы с тобой не такие, как все, мы рождены, чтобы править! Будь моей женой, вместе мы подчиним себе всех, наши силы будут безграничны. Мы завоюем соседние племена и будем править этим миром людей, которые станут нашими рабами! – страстно говорил он ей. Но женщина с презрением отвергла домогательства колдуна. Тогда он погубил её и всю её семью, объявив соплеменникам, что это по её вине гибнет скот, дети рождаются слабыми, а у кормящих матерей пропадает молоко.
– Чтобы избавиться от напасти, колдунью нужно сжечь!
Северные люди не пощадили бы и ребенка, но увидев малыша, коварный колдун почувствовал в нём силу, не уступающую силе его матери, и спас мальчика, дав ему другое имя и решив воспитать как собственного сына.
– Так Асхад вовсе не Асхад?! У него было другое имя? – удивленно спросила Маша и повернулась к нему. – Ты помнишь своих родителей, помнишь, как тебя звали?
– Я был тогда слишком мал, – тот отрицательно покачал головой. – Я знал только то, что я сирота.
На время наступила тишина. Асхад поднялся и вышел из пещеры, мы проводили его взглядом.
– А откуда ты все знаешь о нем? – и Маша, и я с Сергеем с любопытством ждали, что ответит Ядрина.
– Когда-нибудь вы это узнаете, всему свое время. Вам многое ещё предстоит узнать.
– Ну а что дальше стало с колдуном? – не выдержал Серёга.
– За коварство рано или поздно приходит расплата.
Мы замерли, ожидая продолжения
***
– Прошло много лет. Старый колдун жёстко правил своим племенем, народ боялся перечить ему. Однажды кочевники напали на это племя с целью поработить его, но старый колдун приказал людям не покоряться. Хан приказал согнать народ на поляну, а затем велел схватить колдуна. Его привязали к столбу и долго пытали, требуя, чтобы он велел народу пасть на колени перед захватчиками и покориться их воле. Старый колдун не сдался, громко крича от боли, он проклял своих мучителей:
– Все вы и ваши дети, и дети ваших детей умрёте страшной мучительной смертью! – переведя мутный взор на деревню, он продолжил. – А кто покорится врагу, того ждёт то же проклятье, что и их!!!
Разгневанный Хан приказал сжечь колдуна живьем. Но что потом ни делали, что ни обещали захватчики, народ твердил одно: лучше смерть, чем проклятье!
Тогда по приказу хана убили всех! Не щадили ни стариков, ни детей. И только самых красивых женщин угнали в плен. А из мужчин выжил только один подросток —
сирота, воспитанник и ученик колдуна.
Лёжа под горой трупов своих соплеменников, он слышал плач и стоны женщин, грубые крики и смех мучителей. Когда всё стихло, он ещё долго лежал, боясь шевельнуться и терпя нестерпимую боль от ран. Стало темно, от трупов тянуло смертным холодом, и когда терпеть уже не было сил, мальчишка собрал всю свою волю, и, превозмогая боль, с трудом выбрался из-под мертвецов. Было темно, только слабый свет догорающего костра слабо освещал место трагедии. Мальчишку трясло, слёзы катились из его глаз, где-то совсем рядом слышался вой волков. Когда волки подошли совсем близко, подросток взял головни из костра и отогнал осмелевших животных. Потом он подошёл к большому камню, осмотрелся, нашёл сломанный нож. Опять послышался волчий вой. Подросток, вспомнив уроки колдуна, при помощи заклинаний поджёг трупы своих соплеменников. Ночь озарилась пламенем погребального костра, в воздухе стоял запах горелого мяса, выли волки, боясь приближаться к огню.
Перемазанный кровью, сажей и землёй мальчик сосредоточенно копал яму, вооруженный лишь сломанным ножом. Слёз уже давно не было, и он только тихонько подвывал как раненный зверь. Рядом лежали обгорелые останки его наставника, которого нужно было похоронить с соблюдением древнего ритуала. Может, земля была слишком мягкой, а может, благодаря заклинаниям, могила получилась довольно глубокой. Выложив её осиновыми ветками, он переложил туда останки колдуна и обсыпал его табаком, который нашёл в старом схроне колдуна. Засыпав могилу, мальчик задумался. Он в жизни много испытал невзгод, но оставался добрым. Он знал, какой страшной силой обладает проклятие, и не хотел, чтоб гибли люди, особенно невинные дети, возможно даже рожденные от пленных женщин. Наконец на что-то решившись, он подошёл к огромному камню. Ценой страшных физических усилий и древних заклинаний он перекатил его на могилу. Постояв и отдышавшись, Асхад принялся за дело. Для начала он разыскал какие-то травы и разложил их на камне, потом стал молиться своим древним богам. Затем, взяв нож, он решительно вскрыл себе вены на руке и окропил камень кровью. Закончив ритуал, подросток постоял ещё немного, думая, что теперь проклятье надолго похоронено, но он знал, что рано или поздно оно выйдет на свободу, и тогда ему придётся сразиться со злом.
***
В наступившей тишине я в недоумении переваривал информацию. Сколько лет или веков прошло после этих трагических событий? Почему он до сих пор жив? Но спросить я не успел, так как, вернувшись в пещеру, Асхад тихо сказал Ядрине:
– Пора, скоро рассвет.
Женщина кивнула и тихо заговорила:
– Теперь вы знаете, откуда взялись на Земле демоны, кто они такие и чего хотят. Известна вам также причина, по которой они преследуют вас и никогда не оставят в покое. Так что у вас нет выбора, нужно решать, на чьей вы стороне.
– Но это же очевидно! – глаза Маши блестели. – Раз мы здесь!
– Маш, речь сейчас не о тебе, – перебила ее Ядрина. – Ты давно уже на нашей стороне и находишься под защитой Медведа. Сейчас Максим с Сергеем должны решить, с кем они, – женщина вопросительно поглядела на нас. – Я вас не тороплю, вы можете сказать своё решение, скажем, через неделю.
– Да ну! Какую еще неделю?! Это ведь и так понятно, что они за нас! – повернулась ко мне Маша. – Так ведь, Максим?
Я, а следом и Серега согласно кивнули. Ядрина улыбнулась:
