– Вы хорошо подумали? Пути назад не будет.
– Но ведь вы сами сказали, что у нас нет выбора.
– Положим выбор, хоть и небольшой, у вас всё же есть. С самого рождения вы были обречены стать воинами, а вот на чьей стороне решать вам.
– Я всегда был против сатанистов!
Ядрина кивнула Сергею и повернулась ко мне.
– Получается, что я тоже давно сделал свой выбор. Азазелл считает меня своим врагом.
– Ну что ж, тогда вам нужно пройти обряд посвящения, – Ядрина улыбнулась и повернулась к Асхаду. – Зови Кокрыса! Я думаю, можно начинать.
Он сделал шаг вперед и исчез в стене.
– А почему я не проходила обряд посвящения? – Маша подозрительно глядела на Ядрину. Та замялась:
– Ну, понимаешь… Этот обряд только для воинов…
Из стены к нам шагнули Асхад и небольшой, сухонький мужичок – узенькое лицо с заостренным носом и маленькими глазками. Вообще он изрядно был похож на крысу.
Одет он был простенько, но со вкусом. В руке он держал меч с рукояткой в виде креста, украшенном драгоценными камнями.
– Вы как особа императорской династии можете остаться в качестве зрителя, но лучше вам вернуться во дворец, – Асхад слегка поклонился Маше. – Все остальные должны встать в круг и взяться за руки, – повернулся он к нам.
Все, кроме Маши, подчинились.
– Стойте! А я, выходит, не вхожу в круг избранных?! – в голосе Маши звучала обида, лицо её покраснело. Зная характер подруги, я понял, что она готова начать скандал. Ядрина и мужичок, похожий на крысу, похоже, тоже знали это, потому что мужичок втянул голову в плечи, а женщина шагнула к Маше и немного смущенно заговорила:
– Тише, Маш, успокойся. Понимаешь, твой муж, он против того, чтобы ты становилась воином. Ну не женское это дело!
– Ах вот как! Не женское?! А Рита?! А Наташа?! – Маша почти кричала. – Свой выбор я сделаю сама! – её губы дрожали, она решительно шагнула к нам и взяла за руки меня и Сергея. – И не смейте мне возражать! – закончила она твёрдым, привыкшим повелевать голосом.
Асхад собрался было что-то сказать, но Ядрина махнула рукой – начинаем!
Глава 4
После тренировки мы с Данькой зашли в магазин и неожиданно столкнулись с Кокрысом. Этот замечательный и немного смешной человек принадлежал к миру оборотней и был ближайшим другом Маши. Для меня было открытием, что в разных мирах – разный магический потенциал. Например, мир Кокрыса настолько пропитан магией, что ей не так просто пользоваться, практически везде защитные заклинания. Как-то в кафе она рассказала мне мне историю знакомства с нашим общим другом, которая меня очень позабавила. Крысюк – интересная и удивительная личность. Одно то, что он может превращаться то в крысу, то в бурундука – причём это зависит от количества выпитого спиртного, делает его неординарным даже в своём мире. Но больше всего меня удивляет его способность безошибочно находить людей, конечно, если он хотя бы приблизительно знает, где и кого искать. Не раз он выручал Машу, неожиданно появляясь перед ней, когда казалось и помощи ждать неоткуда, вытаскивая её из плена, порой рискуя не только собственной жизнью, но и честью своего рода. И лишь один раз врагам удалось поймать хитрого Кокрыса, применив специальное заклятие одного очень сильного демона, но и тогда для моих друзей всё закончилось хорошо.
Втайне Крысюк был даже влюблен в Машу, хотя в неё все влюбляются, но не каждый может выдержать её характер. Поразительно, как это Медвед не сошел с ума? Как-то я спросил об этом Машу.
– Мишенька – это святое! – усмехнулась она. – Он особый случай!
И я понял, глядя, как смягчилось её лицо, потеплел взгляд, что она его очень любит.
Появление Крысюка в магазине заставило меня насторожиться. «Всё это неспроста», – промелькнула мысль. Между тем, пожимая мне руку, Кокрыс сказал:
– У нас ЧП, в полночь Ядрина будет ждать всех в пещере, не опаздывай! – он шагнул в угол и исчез, превратившись в крысу. Встревоженный я взял сына за руку и вернулся домой.
До полуночи было ещё много времени, и я позвонил Сергею. Возможно, ему, что-то известно, но его телефон был недоступен. Звонить Маше было бесполезно, она, как и Асхад, жила в другом мире, в параллельном измерении. Нужно что-то придумать, чтобы хоть как-то поддерживать с ней связь. Я нервничал ещё и потому, что мать ушла днём к подруге и до сих пор ещё не вернулась. Если она надумает ночевать там, то с кем я оставлю Даньку? Я хотел уже позвонить матери на мобильник, когда услышал, как в двери зашебуршал ключ. Наконец-то она вернулась!
Накрывая на стол, матушка оживленно рассказывала мне новости – особенно она расхваливала среднего сына своей подруги, моего сверстника. С ним мы почему то никогда не дружили. Он с детства был помешан на компьютерах, программах, для меня главное был спорт.
– Представляешь, Николай получил приглашение от одной американской фирмы и теперь уезжает туда с семьей. Ольга, конечно, переживает, но видно, что рада за него… В свои 35 добился всего… Сынок! Тебе надо жениться! – вдруг совсем неожиданно перевела она разговор. Я остолбенел и удивленно уставился на мать.
– С чего вдруг тебе пришло это в голову? Опять вы с тётей Олей обсуждали мою личную жизнь. Ну и кого же на этот раз вы решили мне сосватать?!
– Макс, я серьезно, хоть раз выслушай меня до конца. И не возмущайся, я всё же твоя мать!
– Да уж куда серьезнее, – проворчал я и нахмурился. Ну не мог я думать о женитьбе ни на ком, после Юльки. Не мог даже представить никого другого в качестве моей новой жены…
– В конце концов, Макс, Даньке нужна мать!
– Всё, мам, закрыли тему!
– Ну, хорошо, хорошо!.. А помнишь племянницу тёти Оли?
– Это Танюху, что ли? Конечно, помню, умница, красавица, закончила институт, вышла замуж за военного и уехала, куда-то на Дальний восток.
– Ты знаешь, она вернулась.
– Да?! Одна или с мужем? Надолго? Ну давай рассказывай, а то начала про женитьбу
– Одна вернулась. С мужем год, как развелась, детей нет. Вот приехала домой, к матери.
– Так, – начал я кое-что понимать, – уж не её ли вы решили мне сосватать?
Данька отставил тарелку и слушал нас, открыв рот и переводя взгляд с меня на бабушку.
– Ну а почему бы и нет?! Вон она какая красавица.
– Ага! И умница! А я получается урод?! – я наконец не выдержал и засмеялся. Надо же, не удалось поговорить со мной о женитьбе напрямую, зашла на меня сбоку.
– А ты баламут! – сердито сказала мать, поняв, что её хитрость не удалась, и улыбнулась. – Ты у меня самый лучший, но…
– Всё, я пошёл укладывать Даньку, – перебил я, не дав ей снова заговорить о женитьбе и подхватив сына на руки, вышел из кухни.
Прочитав сыну сказку и дождавшись, когда он уснет, я глянул время – до полуночи еще два часа. Чтобы не возвращаться к разговору о женитьбе, я оделся и сказал матушке, что меня срочно вызвали на работу. Вышел из дома, сказав на прощанье:
– Ты у меня тоже самая лучшая, только прекрати меня сватать.
– Ты со своей работой сам-то ведь никогда не женишься…
Глава 5
Сугроб возле подъезда как будто взорвался, осыпав меня снегом, – навстречу шагнул Серега.
– Хорошо, что ты вышел. Не придется заходить и встречаться с Ириной Алексеевной. Постоянно чувствую вину перед ней, когда приходится уводить тебя из дома.
– Кокрыс не говорил, что случилось?
Сергей достал сигареты и протянул мне:
– Нет.
Мы закурили.
– Я думал, может, тебе известно больше. Звонил тебе пару раз, ты не доступен.
– Телефон разрядился. А зарядить негде было.
– Ясно, опять на Белуху ходил?
– Тянет меня туда. Я будто слышу какой-то зов, словно оставил там что-то, и этот предмет не даёт мне покоя.
– Нужно спросить Ядрину, может, она поможет тебе понять причину.
– Асхад то же самое сказал…
В пещере было темно и холодно. Мы собрали дрова и разожгли костер. Долго ждать не пришлось – Асхад и Ядрина появились почти одновременно. Впервые я видел Ядрину настолько встревоженной. Она буквально металась по пещере, Асхад молча стоял у стены, ожидая, когда она успокоится и заговорит. Наконец она остановилась напротив Асхада.
– От Кокрыса вестей нет?
Он отрицательно покачал головой.
– Ну что ж, подождем ещё. А пока завари чай, что-то я совсем замерзла.
Пока Асхад возился с чайником, Ядрина рассказала нам, что произошло:
– Сегодня утром из дома была похищена дочь Маши, Млада.
– Что?! Как это случилось? Кто в это время был дома?
– А где находились Маша с Медведом?
Мы с Серегой буквально засыпали Ядрину вопросами.
– Дворец полон народа, но у семи нянек, как говорится… Родители были на приёме по поводу приезда посла. У меня, как назло, были важные дела, связанные с нашим орденом. За детьми присматривали няньки. После завтрака малыши затеяли игру в дворцовом саду. Когда именно исчезла девочка, никто не знает. В саду и во дворце перевернули каждый сантиметр, но всё безрезультатно.
– Но кому понадобилось похищать ребенка? Будь это в нашем измерении, я бы сказал, что кто-то хочет получить выкуп, и надо ждать звонка. А здесь не знаю, что и предположить. А что говорят Маша и ее муж?
– А что они могут говорить? Собираются перевернуть всё государство. Но я-то знаю, что всё это бесполезно. Когда я прибыла на место, то сразу почувствовала, что там побывали Олусы.
– Олусы? – я был удивлен. – Как они там оказались, они же живут в пещерах?!
– Что за Олусы? Это не те существа из легенд, наподобие снежного
человека? – заинтересовался Сергей.
– Это не совсем так, – начала Ядрина, принимая от Асхада кружку с горячим напитком.
Об Олусах я впервые услышал еще подростком, будучи в спортивном лагере, когда тренер нашей команды впервые повел нас в пещеры.
– Держитесь все вместе, в стороны не разбегайтесь. Не шумите и не ссорьтесь, даже в шутку, – глянул он в нашу сторону. – В пещерах обитают человекоподобные существа, Олусы, они не любят, когда в их доме шумят. Тех, кто посещает пещеры в одиночку, и тех, кто шумит, Олусы похищают, и больше их никто не видит…
Тогда я принял это за сказку, страшилку для туристов. Теперь же Ядрина раскрыла нам тайну этой легенды.
– Жил когда-то на Алтае очень свободолюбивый народ, поклонявшийся огню и воде. Женщины в этом роду были очень красивы и могли понимать животных и разговаривать с растениями.
Когда Тёмные увидели дочерей этого племени, они влюбились в них. Но женщины отвергли пришельцев – так велел им закон их рода. Тогда демоны силой взяли женщин себе в жены. От этой связи родились злобные, человекоподобные существа, которые стали отверженными в мире людей. Народ с презрением называл их Олусами. Олусы ненавидели людей и поэтому ушли в пещеры, где поселились на границе двух измерений, появляясь то в одном, то в другом мире.
Эти злобные существа являются сторонниками Тёмных, хотя полностью и не перешли на их сторону. Они всегда и во всём ищут свою выгоду. Сейчас главное понять – сами они действовали или по заданию Тёмных.
– Но зачем вообще кому-то похищать ребенка, с какой целью?
– Чтобы это объяснить, мне придётся вернуться к началу.
Припивая горячий чай из железной кружки, Ядрина начала свой рассказ:
– Когда Тёмные демоны, преследуемые Светлыми воинами, вынуждены, были бежать в пределы вселенной, они прихватили с собой несколько артефактов, эти артефакты находятся на Земле. Один из них, магический посох, принадлежал очень сильному и злобному демону, демону жадности, который был казначеем у главы Тёмных. Хитрый демон, прячась от Всевышнего, поселился в алтайских горах, вселившись в ханшу Тавдию, а вместе с ним поселилась беда на Алтайской земле.
Жадности Тавдии не было предела – она постоянно изобретала новые способы, как обобрать людей до нитки, каждый раз увеличивая оброки. А куда она всё это девала, никто не знал. Ходили, правда, слухи, будто есть на Медвежьей горе пещера, в которой она прячет всё свое добро.
– Тавдинские пещеры? Я уже слышал о них, но я думал, это сказка для туристов.
Серёга протянул мне кружку и спросил:
– Как эти пещеры связаны с нашей историей, с похищением Млады?
– В каждой сказке есть доля правды. Сказки, как и легенды, не возникают на пустом месте. А вот каким образом это относится к похищению, вы сейчас поймете. Чай уже остыл…
Асхад подлил Ядрине кипятка, она поблагодарила и продолжала:
– Так вот, для того, чтобы заставить алтайский народ трудиться день и ночь, Тавдия угрожала им забрать у непослушных подданных их детей. Дочерей сделать рабынями, а сыновей взять в своё войско. Чтобы избежать такой несчастной участи для своих детей, охотники день и ночь рыскали по горам в поисках соболей, маршалов, козлов. Рыба почти перестала водиться в горных озерах и реках, Но Тавдии всё было мало.
Наконец, видя тяжёлое положение людей, Светлые решили вмешаться и прекратить беспредел жадного демона. Ловкий и смелый Манжерок и его красавица жена Катына вызвались наказать Тавдию. Они прикинулись простыми ремесленники и поселились в одном алтайском селении. Кувшинам, которые делал Манжерок, не было равных по красоте. Вода в них долгое время оставалась свежей и холодной как из родника.
А ковры, которые вышивала Катына, дышали свежестью алтайской природы. Сети, сплетенные ею, были прочные и надежные и приносили удачу своим владельцам. Далеко разнеслась слава об их мастерстве, дошла молва и до ханши.
Тавдия послала к молодой паре слугу и приказала сделать для неё к концу недели самый большой и вместительный кувшин и сплести самую большую и прочную сеть. К назначенному сроку супруги предстали перед ханшей. Слуги Тавды несли за ними кувшин, самый большой и красивый, но без дна.
– Вот кувшин, – звонким голосом сказал Манжерок. – Сколько бы не лили в него кумыса твои слуги, им никогда не удастся наполнить его.
– А вот сеть, – продолжала Катына. – Ею можно перекрыть все реки и озера Алтая.
Но что это была за сеть! Её ячейки были так велики, что не могли удержать ни одну рыбу.
Демон, вселившийся в Тавду, понял, что над ним насмехаются. В страшном гневе он коснулся посохом Манжерока, разрушив его человеческую оболочку и превратив в прекрасное озеро.
– Вы никогда не будете вместе, я разлучу вас! – проревел демон, касаясь Катыны посохом.
– Прощай! – успела крикнуть Катына, превращаясь в реку, и кинула в озеро иголки, которыми она вышивала свои ковры. Иголки упали на дно озера и проросли орехом чилим. Это спасло Светлых от гибели, они смогли вернуться туда, откуда пришли, но часть их осталась на Алтае в виде чудесного озера и волшебной реки.
– Но как всё же это связано с Младой и Олусами?
– Поняв, что Светлые победили, взбешенный демон начал топать ногами. И там где он топал, образовались провалы, куда провалилась и навсегда сгинула там жадная ханша. Демон вернулся к своему повелителю, но он потерял свой посох и навсегда утратил над ним власть. Посох до сих пор находится где-то в пещерах, вход в которые охраняет лунный соболь. Этого соболя носила на плечах злая Тавда, он помогал ей считать богатства.
– Ясно! Значит виной всему этот посох, – осенило меня. – Но причём здесь ребенок,
как Млада связана с ним, или дело в её родителях?
– Всё дело в том, что найти и взять этот посох может только женщина, потомок человека и демона. В других руках этот артефакт окажется простой палкой. Но женщина, которой подчинится посох, по силам должна быть равной демонам. И это..
– Млада?! Но она ведь ещё совсем ребенок.
– Да, скорее всего, это Млада, – голос Ядрины потеплел, она обожала свою воспитанницу. – Она демон на 80%, и иногда мне кажется, что её сила превосходит мою. От того, кто будет воспитывать девочку, зависит, станет она Светлой или Тёмной, и кому достанется артефакт. Тёмные и раньше делали попытки похитить её, и вот…
Из темноты к костру выбежала большая серая крыса. Серега шарахнулся, схватил палку и замахнулся, но вовремя опомнился.
– Фу! – выдохнул он. – Никогда к этому не привыкну!
– Друг мой, ты всё время стараешься меня чем-нибудь шибануть. Чем, скажи, тебе не угодила моя персона? – усталым голосом пропищал Крысюк, превращаясь в человека и усаживаясь поближе к огню.
– Ну наконец-то, Кокрыс! Какие новости? Ты нашел ребенка? – Ядрина готова была вытрясти из Крысюка все новости, не дав ему отдышаться.
– Может, для начала вы предложите мне чаю?
– Кокрыс! Не томи!!!
– Ну ладно, ладно! Младу похитили Олусы, Тёмным об этом ничего неизвестно. Вы были правы, мадам. Думаю они преследуют в этом деле свои цели. Я видел девочку и разговаривал с ней. Она ничуть не напугана, похоже, ей там даже нравится. Когда я появился, она увлечённо играла с другим ребенком.
– Где?! Где ты ее видел, отвечай немедленно!
– На Медвежьей горе, там есть никому не известная пещера, которая ведёт глубоко под землю, – Крысюк взял протянутую Асхадом кружку и с жадностью отхлебнул из неё. – Коридор, который ведёт под землю, перекрывает огромный камень. Самим детям его не сдвинуть, Олусы об этом позаботились. А наверх там и взрослому не выбраться без специального снаряжения, так что детей никто не охраняет.
– Почему детей? Ядрина, ты же говорила, что похитили только Младу, а получается, что сын Маши тоже там.
– Ничего не понимаю, – Ядрина извлекла откуда-то маленькое квадратное зеркальце, такое девчата обычно носят в косметичке.
Ткнув в него пальцем, она требовательно произнесла: «Маша!»
Зеркальце засветилось наподобие сенсорного телефона. Из него послышался зарёванный голос моей подруги:
– Ядрина! Я тут с ума схожу, все как сквозь землю провалились ни слуху, ни духу! Тебе удалось, что-нибудь узнать?!
– Успокойся, дорогая. С Младой всё в порядке, она жива-здорова, даже весела и довольна. Где Ванька?!
– Спит он, его надежно охраняют.
– Ты уверена?
– Я только от него. Где Млада?!
– Она в пещере.
– В пещере?! С вами?! Почему вы молчали?!
– Нет, пока ещё не с нами. Но Кокрыс видел её и даже разговаривал с малышкой. Сейчас мы уже идём за ней.
– Я с вами! Ждите, я сейчас!
– Оставайся дома, мы скоро будем. Лучше пошли кого-нибудь предупредить Медведа. Где он, кстати?
– Ждите меня! – истерично орала Маша. – И не возражайте! К мужу я уже послала прислугу.
Пока мы ждали появления Маши, нам удалось ещё кое-что вытащить у Крысюка.
– Это не Ванька. Я его не рассмотрел, но и на Олуса он не похож. Смелый пацан, он чуть не зашиб меня камнем, хорошо Млада ему помешала. Нужно будет при случае сделать выговор его родителям, за плохое воспитание. Животных обижает, – он с упрёком глянул на Сергея. – Ты вот тоже норовишь меня всё время пристукнуть.
– Ну извини, брат. У меня буквально мороз по коже при виде крыс.
Кокрыс надулся еще больше:
– Пора бы уже привыкнуть, что я не просто крыса!
Слушая их, Асхад усмехнулся:
– Будет тебе уже обижаться, Кокрыс. В мире людей нет говорящих крыс.
– Крысы, между прочим, ничем не хуже других животных.
Пока они таким образом препирались, я заговорил с Ядриной:
– Как думаешь, откуда там взялся второй ребёнок? Он может иметь отношение к артефакту?
Ядрина отрицательно покачала головой:
– Думаю, вряд ли. Этим артефактом может владеть только женщина, потому как последний его владелец был демон именно в женском обличии. И всё же второй ребёнок там неспроста. Наверняка он имеет сильное демоническое начало. Есть у меня одно предположение, но мне сначала нужно увидеть этого ребёнка. Чувствую, должно скоро что-то произойти, неспроста Олусы похищают детей…
Посреди пещеры вдруг возникла Маша, одетая в лыжный костюм, через плечо спортивная сумка, глядя на которую, Ядрина подозрительно спросила:
– Надеюсь, там у тебя не взрывчатка?
– Ну, я прихватила пару петард на всякий случай, вдруг понадобятся.
Бабуля хотела что-то ей сказать, но махнула рукой:
– Всё, выступаем! Встаньте все в круг и возьмитесь за руки. Кокрыс, веди нас.
Круг замкнулся. По моему телу разлилось тепло, перед глазами поплыли образы Медвежьей горы, провал в земле, тёмная дыра возле огромного камня, скрытая травой и кустарником.
Мое тело стало легче, оно заполнило собой всё пространство пещеры. Оторвавшись от земли, я взмыл вверх сквозь камень к звездам. Ощущение полёта длилось минуту, не больше. Затем я почувствовал, что мы приземлились на камни в подземной пещере. Ещё пара секунд, и тело вернулось к своему прежнему состоянию.
В пещере горел огонь. Но не тот живой огонь костра, дающий тепло, а холодный магический огонь, дающий свет и зажжённый на голых камнях.
– Млада, ты где?! – крикнула Маша.
– Тихо! – шикнула Ядрина.
Мы разомкнул круг и огляделись.
Возле каменной стены стояли дети – девочка лет четырёх и мальчишка чуть старше её. Они первые увидели нас:
– О, пап, привет! Смотри, что мы нашли!
– Данька?! – моё потрясение было столь велико, что я не сразу смог сдвинуться с места. Ведь всего каких-нибудь пару часов назад я лично уложил его в постель. Когда я уходил, он крепко спал.
– Откуда ты здесь?!
Возле Даньки, крепко держа его за руку, стояла девчушка, так сильно похожая на Машу, что мне даже показалось, что я со стороны увидел картину из своего далекого детства.
Глава 6
– Младка! – Маша всхлипнула и бросилась к дочери.
После объятий, поцелуев, упрёков и расспросов, неизбежных в такой ситуации, из которых никто из нас так ничего и не понял, мы наконец-то успокоились.
– Все встаньте в круг, возьмите детей за руки покрепче. Нужно возвращаться! Дома поговорим.
– Нет, пап, погляди, что мы нашли!
Дети настойчиво тянули нас к нише, выдолбленной в камне.
– Мам, пойдем, покажу, что я умею! Данька так не может.
– Млада! – Ядрина строго глядела на воспитанницу.
– Баб, ну одну секунду, я только покажу и всё!
Мы наконец-то сдались и подошли к нише. В ней оказалась яма, доверху наполненная мехом соболей. Казалось, их только вчера здесь положили.
Млада подняла огромную палку, похожую на ту, с которой старики поднимаются в гору, и осторожно коснулась шкурки животного. И вдруг случилось невероятное – оживший соболь заметался по пещере и скрылся за огромным камнем. Млада снова протянула посох, но Ядрина перехватила ее руку:
– Стой, детка! Не время сейчас заниматься воскрешением. Дай-ка мне твою палку.
– Почему?!
– Нам пора домой. Твой отец будет гневаться. Идем, солнышко! – голос Ядрины звучал очень встревожено. То, что она сильно встревожена, поняли даже дети. Данька крепко вцепился мне в руку.
– Хорошо, только возьмём с собой мою палку!
– Да, да, детка! Возьмитесь все за руки. Хотя нет, уже поздно!
Огонь вдруг вспыхнул и погас. Стало темно.
Вдруг откуда то сверху появился бледный луч света.
– Лунный соболь! Сейчас здесь будет полно Тёмных, так что подняться вверх нам не удастся, придется идти сквозь горы. Кокрыс, ты найдешь дорогу?
– Да не вопрос! Но как сдвинуть камень? Магию применять нельзя, а так наших сил вряд ли хватит.
– А почему мы не можем воспользоваться магией?
– Ну тебе-то, Маша, уже положено знать, что, во-первых, не в каждом мире можно свободно использовать магию, во-вторых, магия оставляет следы. Тёмные по этому следу как по указателю пройдут за нами. Хотя о том, что мы здесь, им уже известно. Лунный соболь им, поди, нас всех поимённо перечислил. Так что один раз мы всё же можем прибегнуть к магии, а вот идти придется в темноте. Асхад, ты справишься, или тебе помочь?
– Не стоит беспокоиться, – Асхад улыбнулся Ядрине, подошёл к камню и, прошептав заклинание, легко сдвинул его с места.
Перед нами открылся узкий коридор, полого уходящий вниз.
– Веди нас, Кокрыс.
Крысюк шагнул в темноту.
– Стой! – Маша поразилась в сумке и протянула фонарик Крысюку. – Возьми вот, пригодится.
– Тот самый? – он усмехнулся, повертел фонарик в руках и протянул назад. – Тебе он, пожалуй, будет нужнее, только не швыряйся им больше. Мне к темноте не привыкать, я же крыса. Не забыла? – он подмигнул Маше.
– Да ладно, у меня ещё есть, прихватила на всякий случай, – Маша пошарилась в сумке и достала пару маленьких китайский фонариков, один протянула мне. – Держи.
Мы двинулись вниз по проходу. Впереди Крысюк с Ядриной, следом Маша с Младой, я с Данилой. Шествие замыкали Сергей с Асхадом, который ещё раз воспользовался магией, вернув на место камень, чтобы хоть на время задержать Тёмных.
Серега полез в карман, достал ключи с брелком в виде фонарика, и мы настолько быстро двинулись по проходу, насколько быстро могли идти дети.
Вскоре малыши устали, пришлось взять их на руки, зато двигаться мы могли ещё быстрее.
Коридор постепенно всё больше сжимался и уходил вниз, изредка, то слева, то справа попадались ответвления, но Крысюк уверенно вёл нас вниз, никуда не сворачивая.
Данька заснул у меня на руках, и только теперь я заметил, как сильно он вырос и каким стал тяжёлым. Серёга, который взял у Маши Младу, тоже устал, нам требовался отдых.
Кокрыс заглянул в боковой коридор:
– Здесь тупик, давайте отдохнём, погони, вроде, не слышно.
Асхад вызвался сходить на разведку. Крысюк, который, казалось, не знал усталости, пошёл с ним.
– Ждите здесь, мы быстро.
Мы огляделись. Боковой коридор заканчивался небольшой и довольно сухой пещерой. Было довольно тепло, даже камни казались нагретыми. Я сел и прислонился спиной к стене, вытянув ноги. Маша, бросив сумку, уселась на неё, последовав моему примеру.
