На трясущихся ногах, собрав в кулак все сопли, я начал движение. Тело наклонилось вперёд, правая нога выкинулась следом, а вот левая явно запаздывала. На плечо нажала сильная девичья ладошка, и я выпрямился.
– Опять убегаешь! Эх, ну что за кавалер мне попался: с утра в бега ломится. Не спеши Максим!
Все мы видели людей с нарушением опорно-двигательного аппарата. Так вот, если прибавить к этому инсульт и эпилепсию – будет самое оно, что испытывал я. Мы двигались по кругу, спина взмокла сразу, затряслась голова, а следом и всё тело. Завершал я променад уже только на морально-волевых.
– Сейчас, осталось чуть-чуть, и ты ляжешь!
Мы направились к сараю, откуда я был вытащен пару часов назад.
Господи, как же от неё приятно пахнет – луговыми цветами и какими-то свежими травами. Разнообразные мягкости девичьего тела касались меня… Так, стоп! Куда-то меня не туда понесло. Видимо, произошла полная ресинхронизация мыслей и телесной оболочки.
Внезапно для меня самого мой рот произнёс:
– А можно ещё кружочек, пожалуйста?
Нада внимательно глянула на меня и стала молча разворачиваться на повторную дистанцию.
…В себя я пришёл уже на своём сеновале. Грёбаный Экибастуз, какое позорище! Опять налажал. Из последнего, что помню – как где-то на середине круга, когда рассудок от боли плескался уже за гранью моего восприятия, тело выгнуло дугой от болевого спазма, мышцы свело судорогой и меня вырубило.
Ладно, не время хандрить, будем разбираться дальше. Интерфейс так и висел перед глазами. Странно, числовые значения, вроде даже упали. Ну-ка, сравним… Точно, снизились показатели. Бодрость, вон, вообще только восемь процентов…
Очередная волна мягкой, тягучей боли прокатилась по моему телу. Было в какой-то степени даже приятно. Кому удалили больной зуб – меня поймёт, ощущения схожие. Так, смотрим дальше! О, оказывается, можно каждый пункт разложить на составляющие. Строчка «Телосложение», например, разворачивается в отображение состояния скажем- костей скелета, хоть только сухожилий или отдельных групп мышц. А пункт «Восприятие», оказывается, вмещает в себя зрение, обоняние, осязание и слух. Показатели выражаются в процентах. Ба, ещё расписаны разные упражнения на каждый орган или мышцу.
Кроме слуха, смотреть пока без слёз не на что. А вот и конвертик от Нады, взглянем. О, это мануал по игре. Вот спасибо, Наденька! Я же тут, значит, механизмы и правила здешнего мира знать обязан.
Итак, игра носит название «Земля надежды». Ха, теперь понятно, почему моя спасительница её своей землёй называет. Перед глазами развернулась карта. Что мы имеем? Наличествуют два огромных континента с кучей разных островов самых различных размеров. Вон один островок, похоже, не меньше Гренландии и лежит как раз между материками. А тутошняя земля круглая. Вот её другая сторона – там обнаружился ещё один остров, примерно с Мадагаскар.
Формой континенты, расположенные зеркально, напоминают песочные часы, только одна половина побольше другой. А ну-ка, приблизить карту! Изображение аж прыгнуло прямо в глаза. Быстро же система откликается, можно даже не проговаривать, а только подумать, что хочешь сделать.
Что видим? Леса, горы, поля, озера… Внутренние моря – не меньше Каспийского, множество рек, пустыни, города и поселения. Шикарный мир, да. Всё поделено на локации: есть закрытые, а есть частично открытые. Судя по названиям государств и территорий, тут у нас весь древний мир представлен.
Дабы не терять время попусту, решил поделать простые упражнения, естественно, лёжа. Отключил статус, через «не могу» позгибал руки и ноги, попытался проделать «косые скручивания» для боков и спины, повращал головой. Одновременно со всем этим тренировал зрение: усиленно моргал, вращал глазами как ошалелый. За этим занятием меня и застала Нада.
– Смотрю, занимаешься. Умница, а я уж грешным делом думала – в себя бы пришёл, и то ладно, а оно вона как! Мужик!
Я вымученно улыбнулся: вроде не злится, а что стебается – наверно и к лучшему. Повернувшись набок, я заметил, что соломы в сарае стало меньше. В углу стояли стол и два стула. Сам я был в одних трусах.
– Конечно, мы с тобой немножко перестарались, но, похоже, по-другому никак.
Девушка поставила на стол корзину, достав из неё пару морковок, протянула мне:
– Грызи давай, тебе это сейчас очень нужно. В местных овощах и фруктах в разы больше полезностей, чем в реальности.
Она села на стул, а я, давясь слюной, вгрызался в корнеплод.
– Продолжим нашу викторину. Времени у нас сегодня немного, так что я буду тебя подкармливать и разговоры разговаривать. На чём мы… А, вспомнила, по поводу нашей репутации! Этот мир ещё не открыт для игроков, Максим. Мы здесь испытатели, считай тестеры, и ты своего рода тоже тестер. По миру сейчас носятся, пытаясь засунуть свой нос везде, тысячи таких как мы, и у всех разные задачи, в основном пишутся инструкции по прохождению так называемые гайды. Но есть и другие форматы тестирования. Их немного, но они требуют определённых физических усилий, зачастую сопряженных с болью. И вот на одно из таких направлений наша с тобой страна решила направить осуждённых. Они испытывают ощущение боли на семидесяти процентах от реальной в капсулах длительного погружения. Волею судеб этих зэков забросило в нашу с тобой волость, так как она является одной из первых локаций «Земли надежды». Для них даже создали свою деревеньку с говорящим названием Выселки, но, как часто у нас бывает, что-то пошло не так. Сначала всё было более-менее: зэки разбрелись по округе, часть оказалась в Травниках, а остальные ломанулись в Барсуки – это село такое, отсюда недалече. Жители в этих деревнях встречали их, как родных. Ну как же – герои, появление которых предсказано богами, грозная сила в борьбе с нечистью и порождениями преисподней, которых с каждым годом становится всё больше и больше, тем более здесь в Пограничье. Первые три дня все пили и гуляли, обменивались знаниями и разными историями. Уже тогда прозвенели первые звоночки – все рассказы пришельцев отдавали низостью и даже мерзостью. Затем у селян стали пропадать вещи, исчезала домашняя птица, «Герои» начали требовать больше браги, медовухи и женской ласки. Женщины, уже испытавшие их внимание, ходили зарёванные и молчали. Чашу терпения переполнило ограбление божественного прихода в деревне Травники и жестокое изнасилование молодой жрицы. Люди обратились к богам, но те молчали, тогда сельский совет потребовал у наглых гостей объяснений. Те объяснились: ночью запалили божественный приход, сожгли дом старосты, оставив его связанным в огне, и сбежали из Травников, угнав скот и не позабыв вынести всё самое ценное. Наутро местное ополчение и воины из охраны решили нанести визит вежливости в Выселки – «родную» деревню бандитов, но застали одни головешки от домов. В Барсуках произошло то же самое, только выкрали ещё и дочь старосты, девочку семи лет, потребовав изрядный выкуп. Деньги и бухло в качестве выкупа были собраны и сразу отданы, ребёнка зэки отпустили. В погоню отправились лучшие следопыты и воины обоих сёл, но в лесу на них накинулись, кажется, чуть ли не все твари в округе. Потеряв троих воинов, люди вернулись по домам…
– Нада, подожди. Если бандиты ушли в леса, то их тоже должны были сожрать твари.
– Все поначалу так и решили, даже восстановили тотем возрождения в Выселках. Но никто не появился. Тогда опросили всех жителей, и люди в сёлах вспомнили: когда ещё шли празднества в честь этих «героев», ихние авторитеты встречались на опушке леса с какими-то типами в чёрных балахонах. Тогда, в эйфории гуляний, никто не придал этому значения, а чёрные балахоны, Максим, у нас носят адепты тёмных богов или, что ещё хуже, слуги преисподней. Значит, тёмные силы взяли эту банду под своё крыло. Видимо, есть у них колдун не из последних, смогли тотем свой установить, что там в случае чего заново возрождаться. За день до нашего с тобой появления твари в очередной раз ночью напали на Травники, осыпав село стрелами из леса. Убило двух ополченцев и сгорело три дома.
– А почему просто не выдернуть этих уродов из капсул?
– Максим, это же эксперимент. Негативные результаты тоже приносят свои плоды, к тому же выдернуть – значит нарушить договор. Выйти из игры можно лишь двумя путями: либо по своей воле, либо в случае опасности реальному здоровью человека, лежащего в капсуле, а так это – всего лишь игровой момент, и все дела.
– Ну хорошо, но тут ведь есть правитель? Типа князя? Прислал бы дружину, порубили бы тотем да разогнал всю эту кодлу.
– Ох, Максимка, было бы так просто… У князя проблем покруче хватает. Да и посылал он к нам два десятка бойцов, так попали они в засаду и были перебиты тварями и этими ублюдками. А крупных сил тут просто нет. Волость наша же начального уровня, да и само княжество особой силой похвастать не может. Вот гады и вошли в раж – грабят, насилуют и убивают всех подряд. Перекрыли основной тракт, да и по местным дорогам наводят шороху. А самое поганое, что они в отличие от местных НПС, активно прокачиваются. И если не найти управу, то через месяц—два они вырежут всю округу. Уже сейчас фактически мы в блокаде, а что будет дальше – страшно подумать.
Я не заметил, как оказался на втором стуле и уже уничтожил всю остальную снедь. Чёрт и куда столько влезло! Вот ни фига себе игра! Понятно, что это всё программа, но, когда у тебя на глазах разрубят женщину или ребёнка, тут у кого хочешь башня поедет. Я сидел, как пыльным мешком пришибленный, в шоке от перспектив.
– Ладно Максим ложись, пора заняться процедурами, – Нада выложила из кожаной мошны на стол разные флакончики и пучки трав, подошла ко мне, подхватила и мягко забросила меня на уже привычную соломенную перину. Дальше следовали натирания, вливания и окуривания.
– У меня квест от наставницы: через семь, ой, уже через шесть дней ты должен смело ходить, как минимум. Если мы справимся, то, думаю, поднимем чуть репу, то есть репутацию. Я стану травницей, а не ученицей как сейчас. Завтра мне надо в реал, тобой займётся тогда тётя Бояна, а сейчас всё, спи.
Мои веки отяжелели, и я провалился в сон – первый раз сам и осознано.
Утро встретило меня запахом озона. Наверное, прошёл дождь. Солнышко только распустило свои лучики, и природа просыпалась. Послушав звуки деревенского быта, я принялся моргать, крутить глазами, нюхать солому и вращать головой. Ай, забыл, надо же взглянуть на свой статус.
Ох, ничего себе!
Здоровье – 2.26
Внутренние органы 1.53
Восприятие – 2.88
Бодрость – 22%
Репутация с Волостью «Пограничная» – 3 (недоверие)
Репутация с селом «Травники» – 3 (недоверие)
Репутация со знахаркой «Бояна» – 3 ( недоверие)
Вот это я понимаю, не зря жилы рвал. Но надо больше стараться – судя по всему, только когда превозмогаешь себя, ломаешь все запреты и выходишь за границы человеческих возможностей, тогда и происходит прорыв.
И я пошёл на прорыв. В реале я навряд ли вообще встал бы после вчерашнего, а тут ничего – сам слёз, сам встал и сам же пошёл, ну как пошёл… Зацепился ногой за порожек и полетел со ступеньки во двор, даже руки не успел выставить. Но, несмотря на удар и боль, не вырубился, а вот разозлился изрядно. Подтянув ноги, дёрнул тело на бок упёршись локтями в землю, стиснул зубы, и встал на четвереньки. Идеально, лучше для меня в теперешнем состоянии и не придумаешь! Перебирая ручками да ножками, вращая башкой и глазьями, я пёр, что тот бульдозер по целине. Иногда руки внезапно ослабевали, и моё лицо встречалось с матерью-землёй. Замирал, отдыхая и вдыхая божественные ароматы подопревшего чернозёма, щедро удобренного куриными экскрементами. Отдышавшись, снова поднимался на четвереньки и колтыхал дальше. Сколько продолжалось это издевательство над здравым смыслом – мне сие не ведомо. Настал момент, когда я как баран упёрся головой в стену какого-то строения и что-то промычав, отключился совсем.
В себя пришёл уже банально на том же сеновале. Чьи-то сильные, явно умелые руки наминали мою тушку так, что я заорал похлеще резанного поросенка.
– Не ори! Как кусты ломать и выть волком, словно на луну, – так он герой, бл…ть. Баламошка ты юродивый! Удумал же лежа за курами гоняться. Весь насест куриный вокруг тебя кругами ходил, любовался: когда ещё такого тупиздня увидишь! Вот ведь чёрт верёвочный, и пошто мне такое наказание! Тьфу!
В мой рот привычно что-то влилось. Хлопнув дверью, тётя Бояна удалилась. Боль в теле снизила свой напор, и я понял, что снова хочется жрать. Скосив глаза на стол, заметил, что он девственно чист. Облом? Но нет, корзина со снедью обнаружилась у изголовья моего соломенного матраса. Подтянув себя к стене, я кое-как сел и дотянулся дрожащей рукой до этого рога изобилия.
Ну не может нормальный человек столько сожрать! У меня не аватар, а бездонная бочка какая-то. Сколько же мне энергии надо? Эх, статус огорчил: все показатели скатились, и бодрость всего двенадцать процентов. На глаза попался конвертик с посланием от Нады, ой, я же совсем забыл, надо дальше про игру разузнать-то. Мыслью велел конверту развернуться…
О, Великое Американское королевство занимает половину одного из двух континентов. Там же расположены королевства поменьше – Канадское, Бразильское, Боливийское, Мексиканское, Аргентинское. А вот совсем крошечные земли ацтеков, майя, инков: понятно, дань исторической памяти, так сказать. Совсем неудивительно, с американским подходом к делу лет через двести все реально будут думать, что гегемону лет тыщь этак сто, и что америкосы создатели всего сущего – неба, солнца и звёзд, ну и по мелочи там – колесо, порох. А Иисус, Мухаммед, Кришна да что там, все боги в истории человечества – чистокровные американцы. А кто будет не согласен – сто лет тюрьмы за сепаратизм. Остальному миру, кроме своих сателлитов, – санкции.
Вернёмся к моей карте. Меньшая часть представляет собой Тёмные земли и всё в тумане войны, ну, это, наверно, правильно, они же тёмные. А вот на перешейке – ну как на перешейке, километров сто он в ширину будет – у нас Фронтир, и расползается он, как устье реки, по всему континенту.
А это что за блинчик? Украинцы, ха-ха, ой не могу! Великая Украина! Ещё одни создатели всего сущего. Как они здесь оказались? А, понял, эти же всегда на страже демократии. Ладно, бог им судья.
А на нашем материке всё более-менее исторично. Эпохи намешаны разные, но на то она и игра. Вот Великая Русь, тоже кусочек неслабый, вся поделена на княжества: Владимирское, Новгородское, Киевское Суздальское ну и другие. А вот и империи: Византийская, Римская, Британская, Европейская даже. Китайская империя Мин тут же. Всевозможные халифаты и разные индусские раджастаны. О, Африканское королевство! Здоровенные локации, но и континент этот побольше будет. Есть где разгуляться. И вот и здесь тоже – Тёмные и Серые земли, расползающиеся, как рукава реки, между локациями. А это я не сразу заметил: на обоих континентах между светлыми и тёмными территориями на перешейках находятся Пустоши. Судя по масштабу, каждая не меньше Италии, не кисло так.
Игровая предыстория Земли Надежды довольно банальна. Пару тысяч лет назад мировые противоречия развитого техногенного общества достигли точки кипения, и земляне сошлись в ратной сече в космосе, покрошив друг друга в капусту. На посошок жахнули и по Земле, практически уничтожив всех и вся. Тут явились боги, наваляли всем зачинщикам, добили военные флоты и немедля установили свои законы. Оказывается, они куда-то отлучались новые миры создавать, вернулись, а тут такой праздник непослушания, так что прогресорствовать здесь особо не дадут: танков и самолётов не будет, уроки усвоены. Зато есть магия. Мои веки отяжелели и…
Глава 6
Утро красит нежным светом стены древнего Кремля! Ну я и дал стране угля – мелкого, но дофига. Как же хорошо, боже ж ты мой, мне определённо здесь нравится. Статус так и висел перед глазами. Не, ну вообще!
Здоровье 3.04
Телосложение 3.32
Внутренние органы 1.93
Восприятие 3.64
Бодрость 32%
Репутация с Волостью «Пограничная» – 3 (недоверие)
Репутация с селом «Травники» – 3 (недоверие)
Репутация со Знахаркой «Бояна» – 2 (недоверие)
Блин, вот и пойми этих женщин! Мне иногда кажется, что они с другой планеты. Вчера думал, что тётя Бояна меня аж пинками со двора погонит, а она мне репу подправила. Да чего только стоит дикая мешанина в её речи: старорусские слова, современный сленг, блатные выражения и смачный мат! Походу, это результат культурного обмена с зеками… Вот честное слово, не понимаю! Не могли, что ли, урок к тёмным игрокам забросить? А, может, это какой-то мудрый план? Да нет, скорее всего всё это от безысходности.
Оглядевшись вокруг, у двери обнаружил палку. Нет, непалку, пусть будет посох – я в мире магии или где? До неприличия запросто встал и двумя руками вцепился в «мою прелесть». Ничего такая подпорка! Ухватистая, тяжёлая, под два метра длиной. Очищенная от коры гладкая поверхность посоха прямо-таки требовала стремглав кинуться в кровопролитный, беспощадный бой. Но по факту она послужит лишь опорой для одного сиротинушки калечного. Впрочем, возможность двигаться с костылём для меня уже является большой удачей. Я решил пройтись и немного осмотреться.
Смешно забрасывая ноги, почти не чувствуя усталости, выдвинулся на свой первый самостоятельный променад по двору. Шагал вдоль хозяйственных построек, целенаправленно приближаясь к здоровому курятнику. Ну, что тут скажешь? В загоне-нагуле, огороженном плетнём, хаотично носились куры, наверное, размером с хорошую утку, а между ними вальяжно прохаживался царь горы – петух, сильно смахивающий на фазана со здоровенным клювом. Заметив моё внимание, он неспешной походкой направился ко мне и вылупил, свои моргала.
Я гордо, как вершина эволюции, расправив плечи, зыркал в ответ. Тут петух махнул крыльями, в одно движение взлетел на плетень и сразу со всей дури жахнул мне клювом в лоб! Моё тело, слегка подбросив, опустило на задницу в паре метров от нагула. Я ощутил, как со лба струйка крови побежала вниз и закапала с подбородка. В голове загудело набатом. В соседнем овине забесновалось что-то крупное. Мой же оппонент, легко спрыгнув вниз, наклонил голову набок и двинулся ко мне. И тут я со всей отчётливостью понял, что сейчас меня тупо заклюют наглухо! Не задумываясь о последствиях, ткнул палкой в грудь подскочившей наглой птице. Шанса разойтись краями не представилось – это исчадие ада, что-то яростно прокурлыкав, рвануло на меня, что тот Ленин в Петроград. За долю секунды до столкновения моё тело само на инстинктах крутанулось в сторону. Мимо меня, обдав тугой струёй воздуха, словно литерный состав промчалась моя пернатая погибель.
С каким-то первобытным рычанием я схватился за свой шест и с низкого старта, с пробуксовкой, помчался вперёд с такой скоростью, что Усэйн Болт мог бы нервно покурить. Мимо промелькнула охреневшая морда петуха.
Цель – родной спасительный сарайчик с мягким соломенным ложем была близка, но не тут-то было. Ляжку обожгло резкой болью, меня повело в сторону и сбило с курса. Рядом бежал мой клювастый палач и явно отсекал меня от моего укрытия. Пришлось заходить на второй круг. Петух возникал то справа, то слева и временами поклёвывал меня в бёдра, явно издеваясь. Меня швыряло из стороны в сторону. Вот в очередной раз промелькнула дверь сарая. Но забегать туда – верная смерть, закрыться от врага я не успею. Ноги стали заплетаться, и моё падение стало неизбежным. Кувыркнувшись через голову, весь заклёванный, я вскочил на четвереньки и продолжил драпать. Свой посох я выронил при падении. Вся надежда была только на Наду или Бояну, но их не было видно.
Небось, стоят где-то и тихонечко угорают. Краем глаза заметил, что к развлекухе стали подтягиваться товарки петуха – куры. Здесь они, очевидно, в агрессивности не уступали своему предводителю. Паника прибавила сил. Я вскочил с четверенек на ноги, и шатаясь, как пьяный матрос, продолжил марафон. За моей спиной неслась целая кавалькада крылатых бестий. Да они точно прикалываются!
Всепоглощающая злоба забурлила во мне, как гейзер. На глаза попался уроненный мной посох. Ну, пидоры пернатые, я вас не звал! Пока нагибался за оружием, получил удар когтями в мягкую часть. Всё, достали, у…бки! Упав, я уцепился за посох и принялся лёжа размахивать им в разные стороны, практически ослепнув из-за вдруг надвинувшейся на глаза красной пелены. Крутясь волчком на спине, я чувствовал, как деревянная палка сшибается с куриными тушками. Войдя в состояние неистовства, я бил орудием возмездия по мелькавшим пятнам.
Какофония из воплей умирающих кур, хруста их костей и моего рёва, очевидно, не осталась неуслышанной. Сквозь шум битвы пробивались взволнованные голоса людей. Но мне было не до них – я умирал, в глазах густел бордовый туман. Острая боль напоследок резанула сознание и наступила спасительная чернота.
Надежда вернулась в игру позже, чем рассчитывала. Дело было в том, что утром пришли последние данные с аватара Максима, и все специалисты были неслабо удивлены его крайними показателями: согласно прогнозам, такой рост должен был быть достигнут только ещё через две-три недели. Но самый шок наступил, когда поступили данные из медицинской капсулы, где лежало настоящее тело Максима. Прирост положительных показателей составил в 2 % за два дня, вирус начал отступать, на килограмм увеличилась масса тела. В общем, и в целом здоровье стабилизировалось. Надю хвалили все, и даже главврач Нечаева попросила рассказать про Макса. Оказывается, она знает его ещё с пелёнок. Было решено не ставить Максима в известность о его основной болезни во избежание возможных негативных последствий.
Бояна сегодня до обеда в ополчении врачует раненых, так что пора навестить героя. Ребята на просмотре заявили Наде, что прямо кипятком от смеха писали, когда вчера наблюдали за Максом, в игровом пространстве везде висят своего рода плавающие камеры, которые записывают все, что происходит на Земле Надежды. Для тестеров и персонажей эти ока невидимы и физически неосязаемы. У Нади, как у лечащего врача, тоже имелся доступ, но посмотреть она решила потом.
Войдя в виртуал и оказавшись в избе, Нада выскочила на крыльцо. Вчера вот бульона куриного не наварила – отсутствовала. Завернув за угол избы Нада, споткнувшись, чуть не упала. Весь участок был покрыт перьями и забрызган кровью, кое-где валялись мёртвые куры, обрывки окровавленной одежды. Корзина выпала из рук. Скинув оцепенение, Нада подбежала к месту, где, очевидно, был самый эпицентр бойни. Так, это одежда Макса!
Перья и кровь стали пропадать на глазах. Это сработала механика игры: если не собрать в тару мусор органического происхождения, то он исчезает. Так и куры пропадут, а их не на один бульон хватит! Девушка начала хватать раздробленные тушки, обернулась в поисках брошенной корзины…
«Господи, что ж я делаю, какой, к чертям, бульон? Где Макс?» Нада заглянула в домик – пусто. «Боже, что ж я так туплю-то»!
——Показать последнее событие.
—– Вы убиты. Воскрешение через 10.00 мин. 09. 59. 58… Вы воскресли. Ваше передвижение временно затруднено желательно оставаться на кругу воскрешения 1.59.58…
Вы воскресли. Ваше передвижение временно затруднено желательно оставаться на кругу воскрешения 1.59.58…
Запах гари, сильный запах гари – это первое, что я почувствовал. Зрение возвращалось, мир вокруг проявлялся, как бумажная фотография в растворе, медленно, но неуклонно. Смахнув – уже привычно одной силой мысли буковки статуса с глаз долой, огляделся. Сидел я на деревянном помосте круглой формы, прислонившись к столбу. Наверное, это и есть тот самый тотем возрождения. Убили меня, значит! Было тогда жутко, очень страшила неизвестность – оживу ли я, будет ли опять больно? А вдруг я, оживши, истеку кровью и снова умру – и так без конца?
Действительность оказалась не такой мрачной, я бы даже сказал, жизнеутверждающей – никаких травм, порванных мышц, порезов и синяков. Немного печалило отсутствие одежды, кроме трусов и обильных кровяных подтёков, перемешанных с травой и грязью, на мне не было ничего.
Солнце стояло в зените и довольно активно припекало. Прямо перед моими глазами возвышалось двухэтажное строение с высокой двухскатной крышей, покрытой тёсом. Это было самое большое и важное здание на всей площади, наверняка являющейся центром села. Скорее всего, двухэтажная хоромина исполняла функции места правления деревни. С разных сторон по кругу располагались торговые лавки, постоялый двор с харчевней и небольшие мастерские. Ряд зданий прерывался пустырём, на котором шло строительство. На соседних со стройкой домах кое-где виднелись обгорелые подпалины, да и вообще почти все здания на площади несли следы пережитого пожара. Скорее всего, отстраивают сгоревший приход, догадался я. За стройкой наблюдал здоровый детина, наверно метра под два ростом, с широкими покатыми плечами и длинной, не по возрасту седой бородой. В руке бородач держал резной посох.
Оказавшийся на площади народ начал замечать меня, такого красивого, и не спеша стягиваться к тотему. Через пару минуту вокруг помоста стало людно и тесно. Жители стояли молча и только хмурые лица выдавали их отношение ко мне. Мужчины были одеты в длинные, до колен, рубахи серых тонов и широкие штаны. На женщинах красовались сарафаны в пол с вышивкой по самому подолу и на рукавах, головы покрывали цветные платки. На ногах у многих мужчин были одеты добротные сапоги, но кое-кто обулся и в лапти. Женщины же щеголяли в мягких кожаных ботиночках, наподобие мокасин.
Сквозь молчащую толпу просочились дети и тут же занялись делом. В меня полетела первая, коровья, наверное, лепёшка, через пару секунд обстрел усилился. Я прикрылся как мог руками и ногами, приняв позу эмбриона. Никто из взрослых не вмешивался.
– А ну, отроки, кыш отседова!
Я поднял голову, передо мной стоял тот самый детина с бородой и посохом. Детей уже не было. На меня смотрели пронзительные синие глаза. Очень захотелось куда-нибудь исчезнуть, раствориться или же проснуться, в конце концов.
– Поведай-ка мне, Гарип безродный, кто и почто тебя так отдубасил.
Соврать я почему-то не мог, даже если бы захотел. Вот это сила у мужика – одним взглядом к земле клонит!
– Куры во главе с петухом заклевали до смерти…
Вот теперь столпившийся у тотема народ отреагировал, да ещё как. Ржали все, утирая слёзы, хлопая себя по коленям и без конца повторяя: «Куры с петухом!». Даже грозный мужик улыбнулся. Я уже боялся, что начнётся массовая истерика, но тут этот с посохом поднял руку, и смех стал затихать.
– Ты же у Бояны хворь лечишь, за каким бесом к этим курам в нагул полез? Это вотчина петуха, и там он своих курочек топчет.
– Да я, в общем-то, не лез ни в какой нагул! Просто подошёл на кур посмотреть – интересно же, я таких никогда не видел. А петух стал гонять меня по двору, а потом и куры присоединились…
Улыбки стали сползать с лиц селян, здоровый мужик с седой бородой нахмурился:
– Максим расскажи-ка мне подробно, безо всякой утайки, как дело было.
Седобородый повернулся к людям, но они уже почти все куда-то быстро разошлись. На память я не жаловался, рассказал всё подробно, чего уж там.
– Ты идти сможешь?
