– Да… – удивилась Алёна.
– Конечно видела. Токмо не баяла[16 - Баять – говорить;] с ними. Давнёхонько[17 - Давнёхонько – очень давно;] это доспе?лось. Шесть годков от роду мне было. Пошли мы с матушкой за грибами. Лето тогда знатным выдалось на грибы, как сейчас помню. Значится, идем мы по лесу, грибы собирам. Я заво?шкалась[18 - Вошкаться – медлить, долго делать что-то;] средь деревьев и вижу, недалече пень стоит, а вокурат[19 - Вокурат – как раз;] подле него что-то взлягиваеть[20 - Взлягивать – прыгать, играть;]. Вгляделась я, а там… Батюшки све?ты![21 - Восклицали, когда удивлялись, пугались или радовались;] Как два человечка малёхонных[22 - Малёхонный – совсем маленький;], только светятся и лопочут[23 - Лопочет – говорит невнятно;] что-то на ихнем. И одёжа на них была чудна?я. Одёжу-то я не успела разглядеть, матушка кричала. Я туяс-то схватила да потилипала[24 - Тилипать – убегать;] на голос. Токмо сказывала мне матушка опосля[25 - Опосля – после;], что являются эти человечки, когда дорогу жизненную свою ищешь. Вот что ведала[26 - Ведать – знать;], все тебе и сказала.
Алёна слушала бабушку, внимая ее словам и не пропуская ни одного.
– Получается, что и я увидела этих странных существ не просто так.
– Знамо, так и выходит. Давай-ка чай пить. Я давеча[27 - Давеча – недавно;] заварила свежие травы. Уж жареники[28 - Жареники – гренки;] стынут, и родители идут.
– Спасибо, бабуля.
Бабушка в ответ улыбнулась и нежно обняла внучку за плечи. Вся семья снова была в сборе вокруг стола. В середине, как водится, стоял большой старинный самовар, наверху которого восседал толстый заварочный чайник с украшавшим его бок цветком. Вокруг стола витал запах трав, пирогов и дерева. Как только все налили себе чай и немного перекусили с дороги, Кирилл Семенович для особой важности момента встал и взял слово.
– Так. А теперь поздравим нашу студентку Архитектурного факультета – будущего знаменитого архитектора!
– Да неужто поступила? – всплеснула руками бабушка Сима. – Молодцом, молодцом, девонька!
– Папа, подожди меня поздравлять. Я кое-что сказать вам хочу. – Алёна на мгновение опустила взгляд. Потеребив край скатерти и собравшись с духом, добавила – Я поступила в педагогический институт на психолога. Поэтому я – будущий психолог.
Отец сел на стул. Мама поставила чашку на блюдце, а бабушка как будто не услышала и смахнула крошки со стола. В комнате воцарилась тишина. Только звук ветра, игравший листвой в деревьях и тиканье настенных часов, отмерявших время секундными шагами.
– Дочь, я не поняла. Как так – на психолога?
– Мама, могу я в жизни начать сама принимать решения? Вы до этого все за меня решали. Я уже взрослая и вполне могу нести ответственность за свой выбор.
– Ну какой выбор?! – негодовала мама. – Выбор будущей профессии требует ответственного подхода. – после недолгой паузы, мама строго добавила – Еще есть время забрать документы и попробовать поступить в другой институт.
Обстановка заискрила обуревавшими родителей и Алёну эмоциями, но бабушка своей мудростью предотвратила этот взрыв.
– Анна, Кирилл, обождите закипать самоваром. Алёна по совести поступила. Пущай учится, коли выбрала сама. А вы за девку-то порадуйтесь – не валандается[29 - Валандаться – болтаться, ничего не делать;], а своим умом жить хочет. – заступилась бабушка.
Алёна впервые в жизни почувствовала гордость за свой поступок. Она выдохнула с облегчением, испытывая большую благодарность бабушке.
После непродолжительной паузы и миротворческой речи бабушки Симы, отец смирился с выбором дочки, а мама долго не могла одобрить ее выбор. Тем не менее, они вернулись к празднованию начала студенческой жизни Алёны.
– Психолог, так – психолог. У них тоже работы много. – начал Кирилл Семенович, чтобы заполнить неловкую паузу.
За этим последовали вопросы о трудности сдачи экзаменов и о педагогах, которые оценивали абитуриентов. Анна Максимовна вспоминала свои студенческие годы, а Кирилл Семенович шутил и рассказывал забавные случаи из своего студенчества. Небольшое путешествие в прошлое пошло на пользу всем – в доме стало еще теплее и уютнее от смеха и улыбок. Так за шутками и воспоминаниями незаметно пролетело время. Ночи были светлыми и об их наступлении напоминали сверчки, стрекочущие где-то вдалеке.
Несмотря на то, что ситуация разрешилась самым лучшим образом для Алёны, она не могла уснуть. Ее начали одолевать сомнения, правильно ли она поступила?
Кровать Алёны стояла прямо у окна. Поэтому она лежа могла любоваться ночным небом. А в деревне небо всегда было особенным: глубокого фиолетового цвета, усыпанного маленькими сверкающими бисеринками – звездами. Глядя на эту красоту, Алёна уже почти заснула, как увидела, что на небе что-то ярко сверкнуло. Она встала и подошла к окну, не теряя из виду этот мерцающий свет.
– Алёна, тебе пора… – эхом донеслось до нее откуда-то с улицы.
Она обернулась, в комнате никого не было. И снова вернулась к поиску того самого заветного мерцающего света.
– Алёна… – снова донеслось эхом откуда-то.
Алёна замерла и вдруг увидела на небе особенно яркую звезду, ту самую, которая так манила своим мерцанием. В памяти девушки как откуда ни возьмись возникли слова: «Как увидишь яркую звезду, возвращайся к этому пню». Ее вдруг одновременно одолели и страх, и интерес – а что если это то, к чему она стремилась? Может быть, если она пойдет на этот зов, найдет ответы на свои сомнения? Может, у нее действительно есть предназначение, о котором она даже не подозревает? Недолго думая, Алёна надела легкие брюки, футболку, накинула кофту и, чтобы никого не разбудить, осторожно спустилась вниз. В доме было тихо. Она вышла в сени, надела кроссовки и, придерживая скрипучую дверь, вышла на улицу. Минуя калитку, Алёна пошла по дороге в направлении леса. Ей было страшно, но вместе с тем интересно, что же будет, когда она дойдет до того пня.
Алёна остановилась у кромки леса, вглядываясь в темноту. Над верхушками деревьев раскинулось темное небо с россыпью звезд.
– Я наверно сошла с ума. Может, мне почудился этот голос?
– Алёна, смелее. – донеслось эхо прямо из глубины леса.
– Ладно. Надеюсь, медведи уже спят.
И Алёна нерешительно ступила на лесную тропинку. Осторожно шагая в кромешной тьме леса, оглядывалась назад и прислушивалась к каждому шороху. Но кроме хруста веток под ногами, она больше ничего не слышала. Через мгновение тропинка, по которой шла девушка, засияла мягким сиреневым светом, как будто сама вела ее к нужному месту. В этом свете летали пылинки, от чего тропа казалась покрыта дымкой.
Алёне стало спокойнее на душе, она почувствовала уверенность, что идет правильно. Тропинка вывела ее прямо к тому самому пню, на который она наткнулась в первый раз. Пень выглядел несколько иначе в этом свете. Он стоял как важный сторожевой, охранявший что-то невидимое человеческому взору. Его кора, окутанная сиреневой дымкой с парившими в ней пылинками, выглядела необычайно красиво.
– И? Я пришла. Я здесь. – оглядывалась по сторонам Алёна. – Мне кто-нибудь откликнется? Сами звали меня, а теперь молчите… – смелее сказала она.
Вдруг за пнем засияло всеми цветами нечто похожее на радугу. Алёна протерла глаза. Нет, ей определенно это не кажется. В то же время Алёне с трудом верилось, что это происходит с ней на самом деле.
Свет становился ярче, радуга росла на глазах. Она окутывала девушку своим разнообразием света и цвета. Алёна зажмурилась, не понимая, что происходит. Вдруг ее кто-то подхватил, и они полетели. Алёна не чувствовала под ногами твердую опору. Сколько они летели, Алёна не поняла, а когда ноги вновь коснулись тверди, девушка решилась открыть глаза. Было светло как днем, лес исчез.
Она очутилась в центре круглого пространства, похожего на площадь. Площадь была из мелкой цветно гальки, выложенной в рисунок закрученной по спирали радуги. Вокруг площади росли необычные деревья, которые были ниже и реже друг от друга. Стволы у этих деревьев были гладкими и глянцевыми, совсем без сучков. А вместо кроны над каждым стволом возвышалось нечто похожее на цветное облако. Облака чудным образом, переливаясь, меняли цвета. При смене цвета от этих крон в разные стороны отлетали пылинки. Эти пылинки парили в воздухе, создавая разноцветную дымку. Можно было подумать, что находишься в самой радуге.
Около каждого дерева стояли невысокие домики, больше похожие на пни с крышей из листьев. Алёна разглядывала восторженными глазами место, в котором очутилась и не смела пошевелиться. Она была выше этих домиков, поэтому любое ее неосторожное движение могло нанести ущерб жителям этой необычной деревни. Царила тишина. Так в полной тишине Алёна простояла минут пять. Потом она услышала где-то за спиной голос.
– Вот принесла нелегкая! Явилась – не закрутилась! – кто-то явно не был рад ее прибытию.
– Какая хорошенькая! Наконец-то прилетела. – раздался тоненький радостный голос впереди.
Алёна посмотрела по всем сторонам, но никого не увидела.
– Кто здесь? Я вас не боюсь! Выходите!
– А нас и не надо бояться! – снова раздался веселый голос где-то впереди. Из необычных домиков стал выходить еще более необычные существа, похожие на маленьких человечков. Каждый человечек был определенного цвета и светился, то ли от цвета одежды, то ли от цвета волос, которые были в тон одежды. Всего Алёна навскидку насчитала четыре основных цвета: красный, синий, желтый и зеленый.
Перед девушкой предстал почти весь народ неведомой ей деревни. Маленькие и разноцветные, от чего этот народ показался ей забавным.
– Здравствуйте! А вы кто? И где я? – начала Алёна.
– Привет, привет. Мы тебя давно уже ждем. – радостно поприветствовал голос Алёну.
Из толпы вперед к Алёне вышла девушка с золотистыми волосами, заплетенными в две косички. В платье до колен желтого цвета с короткими рукавами – фонариками. Круглое лицо и светло – голубые глаза с прищуром – казалось, что от улыбки эта девушка вся светится.
– Я – Лаэтта. А ты в нашей стране Эфиу?рии. Перенесла в которую тебя радуга. Мы тебя звали и зажгли специально на небе звезду. Ты нам очень нужна, Алёна.
– Ну кто-то звал, а кто-то не звал! – скрестив руки на груди, проворчал человечек с короткими красными волосами и длинной челкой, зачесанной на один бок. Лицо этого молодого человечка было узким, с такими же узкими глазами и губами. – Мы бы и сами справились! Зачем нам посторонние?!
– Это И?ро. Он все время недоволен и злится. А так он – хороший парень. – представила его Лаэ?тта.
– Какая ты высокая! – протянул другой мальчик.
Алёна окинула его взглядом. Это был полноватый молодой человек с овальным лицом и слегка пухлыми щеками. На голове «разбросаны» пшеничного цвета короткие волосы. Юноша был в желтой кофте с короткими рукавами, которая была больше похожа на футболку, и штанах такого же цвета, собранных внизу на резинке. На ногах красовались золотистые башмачки на шнуровке.
– Это Адмира?то – тоже хороший парень. Добрый. А ты и правда слегка высока для нас. – Лаэтта оглядела Алёну с ног до головы. – Сейчас мы это исправим.
У нее в руках появилось нечто сферическое, похожее на солнышко, такое же яркое, только это солнышко было прозрачным. Лаэтта подняла это прозрачное солнышко над головой, громко произнеся непонятные для Алёны слова:
– Ут инфе?риор! – и отпустила из рук маленькую прозрачную светящуюся сферу. Которая, повисев мгновение в воздухе, рассыпалась на мельчайшие пылинки и окутало в своей дымке высокую Алёну. Все действие длилось не больше полминуты. Когда дымка рассеялась, Алёна стала такая же маленькая, как Лаэтта, Адмирато и все остальные жители.
– Вот! Так гораздо лучше! – довольная своей магической работой, Лаэтта отряхнула руки.
Алёна удивленно оглядела себя. Ей определенно было непривычно находиться в таком состоянии. С другой стороны, она могла отчетливее рассмотреть чудны?х человечков и не прислушиваться к их тихим голосам, чтобы понять, что они говорят.
– Теперь пойдем, покажу, где мы живем. – улыбнулась Лаэтта Алёне и, взяв ее за руку, повела за собой.
– Постой! Как я верну обратно свой рост?
– Не переживай. Это будет проще простого. Идем.
От площади в стороны вели тропинки к домам других жителей. Сверху это напоминало солнце с лучами.
Они шли по тропинке, которая привела их к одному из домиков, в котором жила Лаэтта. Все домики были одинаковыми, отличало их только цвет козырьков, которые висели над резными дверями. К двери вели две ступеньки, по бокам которых были такие же резные как дверь деревянные перила. Перила обвивали растения – вьюнки с множеством маленьких цветков с прозрачными лепестками. «Как крылья у стрекоз» – подумала Алёна и невольно улыбнулась.
– Мы пришли. Проходи, Алёна. Сейчас я тебя со всеми познакомлю.
Когда Алёна со всеми остальными жителями зашла, снаружи казавшийся маленький домик внутри был очень просторным. От входа располагался большой холл – гостиная, в центре которой было что-то вроде каменного очага. Вокруг него лежало восемь маленьких подушечек. С одной стороны был вход в столовую и кухню, посередине которой стоял большой деревянный обеденный стол. С другой стороны, у стены вела наверх деревянная лестница. Окна были небольшие, с прозрачными воздушными занавесками, но в доме было светло. У стены напротив входа стоял огромный шкаф с множеством разноцветных книг: от совсем тоненьких, до толстых. Одна сторона этого шкафа «пряталась» за лестницу. А на стене рядом с другой стороной того же шкафа висела большая карта страны.
Жители этого дома прошли к очагу и сели вокруг него на подушечки.
– Садись к нам. – позвала Алёну Лаэ?тта.
Алёна неспешно прошла к центру комнаты, юноша с пшеничного цвета волосами положил лоскутную подушку на пол между собой и Лаэ?ттой. Алёна присела на нее и с интересом стала разглядывать всех, кто сидел в кругу. Жители были
– Я – Лаэ?тта, уже тебе представилась. – весело сказала девушка с двумя золотистыми косичками. – А рядом с тобой сидит Адмира?то. – кивнула Лаэ?тта в сторону юноши. – Рядом с Адмира?то сидит Доло?р, с которой ты познакомилась в лесу, с ней Тристи?та – девушка с серебристыми глазами, сестра Доло?р. Она у нас всегда такая грустная. Рядом с Тристи?той Азе?пт – он у нас всегда спокойный, а с Азе?птом рядом Серени?та. Иногда мы думаем, что они соревнуются в спокойствии. – хихикнуа Лаэ?тта и продолжила. – Это Мали?тия, с которой ты тоже в лесу познакомилась и И?ро – это наш «огонь»!
– Я не огонь! – злился И?ро. От корней его волос побежали вверх искры. И?ро тряхнул головой и искры упали на сухие дрова, лежавшие в очаге. Которые быстро вспыхнули от попавших на них искр.
– Спасибо, И?ро! – улыбнулась Лаэ?тта.
Иро только хмыкнул в ответ.
– Зачем вы меня ждали и откуда про меня знаете? – спросила Алёна
– Мы знаем еще твою бабушку Симу. Когда она была маленькая, встретились с ней в лесу. И через одну книгу наблюдали сначала за ней, а когда появилась ты – за тобой. – беспечно рассказал Азе?пт.
– Так. А зачем вы за мной наблюдали?
– Она совсем ничего не понимает! – начала злиться Малития. – Я ей в лесу уже говорила. Долор все рассказала, а она упорно не хочет понимать! – Мали?тия скрестила руки на груди и отвернулась в сторону. От ее волос пошел легкий дымок.
– К чему дымиться понапрасну… – напевно произнесла Серенита, слегка покачиваясь в такт этому напеву. – Ну не поняла она в первый раз, будем объяснять, пока не поймет.
– Не пойму что? – Алёна чувствовала, как раздражение подкатывает к ней от непонимания, что происходит.
– А давайте чайку попьем и всем станет хорошо. – вдруг весело предложила Лаэ?тта.
– Я принесу. – с той же невозмутимостью предложил Азе?пт и вышел на кухню.
С кухни донеслись звон и стук, а через пару минут появился Азе?пт с большим подносом, на котором стояло девять глиняных чашек. Из них тонким прозрачным шлейфом тянулся пар. Комната наполнилась ароматом трав, ягод и пряностей. Азе?пт подошёл с подносом к каждому. Все, включая Алёну, взяли чай и в комнате на мгновение воцарилась тишина. Глядя на горящий в очаге костер и вдыхая аромат чая, Алёна успокоилась и спросила осторожно еще раз:
– Для чего вы все-таки за мной наблюдали? Что я могу для вас сделать? Я ведь толком не знаю ни вас, ни вашей страны.
Жители переглянулись, как будто безмолвно решая, кто начнет рассказывать. Затем они кивнули Серени?те – девушке с большими зелеными глазами и такого же цвета распущенными длинными волосами.
– Наша страна Эфиу?рия появилась благодаря эфиу?ру – это такой нескончаемый магический шар, который питает нашу страну и всех жителей живительной энергией – своей силой. Эфиу?р хранится в храме Концие?нт, который находится в самом сердце нашей страны. Страна не большая и состоит из восьми деревень: Ру?брумия, Алика?мия, Фла?вия, Приме?фика – в которой сейчас ты находишься. Еще Ми?кста, Вири?дия, Цару?лия, Пурпу?рия. Вокруг этих деревень Абалина?тские горы. В их пещере с недавних пор поселился злой маг – Репа?лсус.
– Не советуем с ним встречаться! – вмешался И?ро.
Долор продолжила историю, начатую Серени?той:
– До него мы жили в гармонии и согласии: эфиу?р питал нас, давал свою силу, и мы могли незаметно помогать миру людей. Но маг однажды попытался похитить шар. Мы тогда его отстояли, но цена этого была велика: шар потерял способность отдавать силу. Мы можем теперь только посещать ваш мир, но помогать уже не можем. А без силы шар становиться все меньше, и в конце он может совсем исчезнуть.
– Если его Репа?лсус не заберет. – вновь вмешался И?ро.
– Великая книга «Ингениу?м» поведала нашим старейшинам, чтобы вернуть способность магическому шару отдавать свою силу нужна хранительница. И не просто хранительница, а представитель из мира людей, который сможет видеть и понимать нас – эфиурцев. Хранительница сможет вернуть силу эфиу?ру. – на этом Серенита остановила свой рассказ и многозначительно посмотрела на Алёну, выражение лица которой было такое, как-будто она увидел кролика с копытами лани и рогом единорога между поросячьими ушами.
Алёна сидела неподвижно, вслушиваясь в каждое слово. В ее голове не было ни одной мысли.
– Ты что, окаменела? – обратилась к ней Мали?тия.
– А? Что? Простите, я задумалась. – очнулась Алёна.
– Ты хоть поняла, что тебе рассказали? – злилась Мали?тия.
– Я? Да! Страна Фиурия, магический шар, хранительница, которая должна заправить чем-то этот шар… – Алёна, находясь в смятении, перебирала из памяти отдельно услышанные фразы.
В этот момент Лаэ?тта захохотала так звонко, что Доло?р и Тристи?та залились слезами от недопонимания Алёны. Азе?пт и Серени?та сидели в полном принятии ситуации и безмятежности, а Мали?тия и И?ро начинали злиться. Это было видно по легкому дымку, который поднимался от их голов. Один только Адмира?то с восторгом допивал свой чай.
– Какая ты смешная! – смеялась Лаэтта. – Страна Э-фи-у?-ри-я! А ты предназначена быть хранительницей нашего магического шара.
– Хорошо! Я согласна. Давайте его сюда и я пошла.
– Кого давать? – возмутились одни.
– Куда пошла? – в один голос спросили все сидевшие в кругу.
– Как куда? Обратно домой. – невозмутимо ответила Алёна. – Положу ваш эфиу?р в надежное место и буду охранять, от пыли протирать.
– Вот глупая! – раздраженно сказала Мали?тия. – Если ты его унесешь, не посвященная, он совсем потухнет, и мы все погибнем. Да и взять его невозможно. Он дает только силу. Но эту силу надо вернуть. Дошло?!
– Тогда посвящайте меня и я пошла. – не унималась Алёна.
