– Да знаю я адрес, уже была, – отвечает Тапочка. – И красный магазин тоже знаю.
Мами?на скидывает на телефон список и ещё раз повторяет подружке, чтобы не стеснялась звонить. Правда, что она могла сделать, находясь за полсотни километров отсюда?
«Главное, не делай резких движений».
«А то что?»
«Не забывай, что ты в охотничьем заказнике».
«Весной не стреляют». – Кто, как не дочь егеря, могла рассказать, что охота запрещена в мае, когда у живых существ период размножения.
Вот Тапочка за рулём! Дорогу она не знает, но у неё есть навигатор. Он постоянно командует: «Впереди камера на полосу, через 600 м съезд».
Машинка-смарт несёт её. Только у дорожных строителей Тапочка притормозила:
– Привет!
Дело у дорожников шло на лад, появилась новенькая машина средних размеров. Однако они недовольны: резак берет диаметр малый и средний. Пропавший агрегат, старой конструкции позволял устанавливать диаметр вручную.
Шлагбаум при въезде оказался закрытым, а Валера на посту отсутствовал, так что Тапочке дом пришлось вести переговоры по домофону. Её приветствовала умная колонка словами: «Я голосовой помощник». Потом что-то щёлкнуло, после чего шлагбаум поднялся, и смарт смог проехать во внутренний двор.
У подъезда Тапочка приметила старушку Долгушеву, которая разговаривала с каким-то мужчиной лет сорока, указывая ему на стройматериалы. Выглядел он неопрятно из-за старой одежды, изрядно поношенной. Приезд нового лица сразу отвлек их. Рыжеволосый толстяк мимоходом задел термосумку, которую вручили Тапочке с наказанием беречь как зеницу ока.
– Выглядит симпатичнее, чем мне говорили, – смачно причмокнул деревенский кадр. – Остапия Белякова только-только из Ставрополья, полагаю? В столицу – за счастьем? Или ищем убежище? Квартирку, чтобы залечь на дно?
Дерзкий тон указывал, что находится он в доме на особых основаниях, да и осведомленность его произвела на Тапочку впечатление. За короткое время незнакомый человек успел собрать о ней сведения.
Старушка Долгушева положила конец его болтовне.
– Ступай, Еремеич, а завтра, с божьей помощью, начнешь.
Тапочку не оставляло впечатление, что о здешних делах Еремеич осведомлен куда больше, нежели сама владелица имения, но думать об этом было некогда, и она лишь порадовалась, что этот неприятный тип ушёл.
– Не принимайте всерьез дурака, – твердила Долгушева. – Хорошо ли съездила? – и девушка ответила, что у неё всё нормально.
– А как у вас?
Старушка принялась рассказывать, что Волк заявился только под утро – с укусом на плече, прямо от зазнобы. Он дурно влияет на Валеру, водится со всяким сбродом. И ещё ворует из дома деньги.
– Иди, переоденься. Я тебе кое-что подобрала – Долгушева протянула ей изумрудного цвета костюм. – Оденешь на праздник в честь гостя. Леонид Голиков пожалует, не доводилось про него слышать?
– Нет.
– Твое счастье.
У самой Тапочки одежды у неё кот наплакал, дешевая толстовка с мультяхами и джинсы. Даже трусы придётся стирать на ночь, смены нет. Сегодня утром она надела последние чистые джинсы и ещё влажную от стирки толстовку.
Тапочка снимает свои кроссовки, которые хозяйка называет не иначе, как говнодавами, и надевает домашние туфли из велюра, в которых так приятно пройтись по дому. Двери в комнаты были открыты, и сразу видно, предстояла большая уборка, в скором времени ждали гостей.
Начать пришлось с ковров. Здесь их много, разных размеров и расцветок, словно их собирали отовсюду и стаскивали в одно место. Ещё тут имелась гора поддонов, из которых сделаны столы. Шкафы тоже из них, а в ячейках стильные контейнеры, полные всякого храма. На полках расставлена посуда и столовые приборы: все разномастные, после гаражных распродаж. Экономно и стильно.
Внимание девушки привлекли подушки, лежавшие кучей, под ними обнаружился провал в полу, из которого шел сквозняк. В такую щель мог провалиться ребёнок.
Вот и объяснение ночной мистики. Надо заколотить дыру доской.
Тапочка берет молоток и гвозди, работать руками она умеет, а досок во дворе полно.
За этой работой её застала Тамара. Принесла ей зеленый костюм.
– Тебе надо переодеться. Звонила хозяйка, она ждёт тебя в саду.
– Что у нас?
– Семейный праздник. Даже Еремеич явился.
Прежде Тапочка не задумывалась, чем занимаются люди, живущие в такой глуши. Из всех обитателей дома только Фермер имел постоянную работу, содержание которой было неизвестно. Сегодня по его вине весь дом отключился от электричества и еще неизвестно, когда включат.
– А он что тут делает? – спросила Тапочка.
– Помогает по дому. А ты чего уезжала?
– Тут спать плохо, – жалуется Тапочка. – Всё время чудятся шаги.
– Здание старое, на ладан дышит, – объясняет Тамара. – Сюда и Волк приходит, и его подружки и ещё строители узбеки работают. У Фермера бутылку дорогого виски украли, он как раз припас на праздник.
Издалека послышался лай. Собак собралось несколько десятков, их голоса звучали отчетливо – значит, они находились неподалёку.
– Началась охота. Тебе нужно ружье, – спохватилась Тамара. – Где твой костюм?
Пока тапочка переодевалась, она открыла дверь шкафа с сейфом, всунула ключ в отверстие на панели и открыла стальной ящик. В сейфе хранилось оружие.
– Зачем вам столько? – удивилась Тапочка.
Там насчитывалось, по меньшей мере, десяток винтовок и патроны к ним. Что особенно приводило в отчаяние – ключ к сейфу находится к хрустальной вазе, откуда его может взять каждый.
– Ты не представляешь, сколько у хозяина врагов.
Тамара так и сказала «хозяина». Никакого прошедшего времени. Голиков был жив, и Тамара это знала.
– Заряжать умеешь? Вот так. – Удивительно ловко домработница зарядила мелкокалиберную винтовку. – Дальше нажимай на курок – и все дела!
– Зачем всё это? Сезон еще не открыт, – пыталась возражать Тапочка, но Тамара утверждала, что речь шла об отстреле одичавших собак из-за существенного роста их поголовья в общедоступных угодьях.
– Мы надеемся, что на охоту приедет его отец из Канады.
– Он охотник?
– Тут все охотники.
Тапочка не могла понять, зачем потребовалось её присутствие. Или она вроде той пионерки-гимнастки, которая охраняет парк, или девушки с веслом. Вот они и ждали, пока гипсовое весло не обрушится на головы их обидчиков.
Тапочка предпочла бы остаться в доме, но Долгушева оставила распоряжение для неё – присоединиться к остальным, поэтому она надела зеленый костюм, взяла винтовку и отправилась искать своих. Судя по лаю собак, охотники удалились на расстояние километра-двух.
В сосновом бору она увидела лисичку – не та ли самая в рыжем костюмчике, которая дала себя сфотографировать?
– Ну-ка, давай, прячься.
Проказница юркнула в кусты и спряталась понадежнее, но из чувства противоречия снова высунула нос, с куста вспорхнуло несколько воробьев.
Миг спустя раздались выстрелы, и ветка над головой Тапочки переломилась. Девушка повалилась на землю.
– Жива? Угораздило же тебя надеть зеленое, – растерянно говорил Волк.
Вид у него был встревоженный, но его страх не имел ничего общего с состоянием Валеры – тот был просто объят ужасом. Про таких говорят, охвачены священным безумием.
– Я видел лису, – пробормотал он и рухнул как подкошенный.
Тапочка побежала к нему, русые волосы её растрепались.
Валера лежал на земле, лишенный способности передвигаться.
– Перелом? – испугалась Тапочка.
– Обморок. Сильное переутомление. Не спит уже которую ночь. Ему скоро восемнадцать лет исполнится. Говорит, что не переживет и дня после этого, – говорил Волк.
– Какие глупости!
– Твое счастье, что вышло солнце. Я тебя издалека увидел. В пасмурную погоду в болотах ничего не разглядеть.
Дорога вывела их на широкую поляну, служившую местом общего сбора. Не так давно она служила свалкой, и над кучами отходов кружили белые чайки. Среди них Тапочка увидела людей.
Долгушева была одета в камуфляж, но с белой косынкой на голове. Её сопровождали Еремеич и Фермер, оба носили мятые кожаные куртки, испещренные царапинами, складками, потёртостями, что делало их похожими на карту местности.
Фермер помахал девушке рукой, приветствуя. Вскинув ружье, он начал целиться в птицу, выстрелил, но только распугал добычу. Он словно сошел с ума, всё палил и палил по чайкам.
– Прошу вас, не надо, – попросила Тапочка.
Одного она не понимала, почему пригласили её. С какой целью дали в руки винтовку и велели стрелять.
Не сказать, что выстрел вышел удачный, но в банку она попала. Когда она пошла посмотреть в цель, убедилась, что попала, и на память подняла гильзу, она оказалась синего цвета.
С дороги кто-то помахал ей рукой. Строители двигались параллельно дороге, прокладывая электрический провод для уличного освещения. Машина, укладывавшая провода, урчала, продвигаясь в направлении охоты.
Отвлекшийся на чаек Фермер отстал от остальных и стрелял, пока не закончились патроны, после чего бросил ружье на землю.
Его кличка была Медленный. Тапочка узнала об этом из разговора.
– Слоу, ты что, стёр мозги? – спросил Волк.
– Ноги – до крови. Ещё полчаса назад. Дай сигаретку. – Глаза Фермера, которые минуту назад застилало слепое пятно гнева, снова улыбались.
– Спроси у Долгого, у него есть.
Валера остановился, чтобы дать ему закурить, потом Фермер ушёл вперед. Тапочка нагнала его и поздоровалась.
– Долгий?
– Тс!
На охоте не шумели, всё говорили, как будто в полтона. С виду трое парней покуривают и разговаривают об охоте. Вот только на какого зверя охотились эти ребята?
– Долгий – это от фамилии Долгушев. Кстати, запиши мне свой номер, – говорит Валера.
– Куда писать? – не поняла Тапочка.
– У шлагбаума при въезде стоит будка, на стене есть место. – Для него это объяснение было нормальным.
– Чего застрял? – сердился Волк. – И что делает здесь эта девица из персонала?
Соблюдая правила, он не кричал, а шипел.
– Пытаюсь втолковать ей, что у нас есть доска, куда все записывают телефоны. Всё, больше не могу. Объясняйся с ней сам, Волк.
– Вы как, в порядке, девушка? Соображаете, где вы и зачем? У Долгого охота в честь совершеннолетия, а это не шутка. Все-таки сын Зверя.
Тапочка не разбиралась в кличках, у неё голова шла кругом.
Появился Фермер. Он закончил разговаривать по телефону, новости были неприятные.
– Мне позвонили из банка. Кто-то снял значительные средства с моего текущего счета. В банке утверждают, что брал кто-то свой.
– Не хотят в банке брать на себя вину, признать, что среди сотрудников завелась крыса.
Вот почему они производят все выплаты наличными – до тех пор, пока того вора не вычислят.
Тапочка хихикнула, вспоминая, как Волк выудил стопку купюр из книги. Тот стиснул ей руку: молчи! Фермер усмехнулся: их тайны белыми нитками шиты, он всё про всех знал.
– Тапочка у нас недавно, не успела освоиться. А ты, Волк, живёшь за наш счёт, вроде подростка-недомерка.
Волк не стал ему возражать, не в первый раз слышал. Он ответил, как малолетка:
– А ты злой, всегда ругаешься из-за денег.
На Фермера его упрек не подействовал:
– Останешься должен.
