– Ага, как питбуль в добычу, – съязвил Савва, – заставила Алана тащиться за ней.
– Савва, прекрати! – оборвала его Марина, – Они прекрасно смотрятся вместе и ниночкины вещи Еве хорошо подошли.
– Ты еще скажи, что лучше, чем мне, – обижено возразила Нина.
– Ну что ты, Ниночка, – погладила по руке подругу Марина, – Ты же просто красавица.
Алан
Алан помог Еве забраться в седло. И хотя лошадь ей выбрали самую смирную, было заметно, что Ева не лучший наездник. Савва с девчонками уже скакал впереди, ему же приходилось подстраиваться под неспешный ход Маргаритки и нытье Евы.
Утренний разговор с Мариной снова заставил задуматься. Он не случайно ее там встретил… Он искал ее. И снова его поразило с какой теплотой и нежностью она относится к Эквусу. Алан поймал себя на мысли, что тоже хотел бы получить хоть немного этого тепла. Мысль, что его может привлечь шестнадцатилетняя девчонка, раздражала. Алан монахом не был. Он прекрасно знал, что привлекателен. С двадцати лет он строил свой бизнес отдельно от отца и имел неплохой доход. Начав когда-то простым матросом на рыбацком судне, к двадцати пяти он уже владел небольшой, но стремительно развивающейся судоходной компанией. К тридцати годам он планировал создать крупнейший частный флот в Ашском и Орском морях. Всё это делало его популярным у женщин, но связь всегда была построена на деловых началах: каждый понимал, что получит от этих отношений. Как только женщина пыталась раздвинуть дозволенные рамки, Алан уходил. Бизнес – вот главная женщина в его жизни.
Вынужденный отпуск уже начинал тяготить. Мать явно рассчитывала, что он согласится на брак с Евой. Ева похоже думала также и висла на нём при каждом удобном и не самом удобном поводе. И откуда только в восемнадцатилетней девушке столько прыти? И последнее – Марина… Это уже совсем не понятно. Полудевушка-полуребенок, словно загадочная ракушка с морского дна, тянула к себе всё сильнее. Если бы это была обычная взрослая женщина, то Алан давно переспал с ней, насытил свой огонь и забыл о ней через неделю, максимум через месяц. Может в этом его трудность? Хватит. Погостил и довольно. Обещание матери он уже сдержал. Как только вернутся в усадьбу, он соберет вещи и уедет к себе домой в Кристов.
Приняв это решение, мужчина взбодрился и наконец вспомнил про Еву. Оказывается, она всё это время продолжала говорить, скорее стонать:
– Аланчиик, ну поговори со мной!
– Прости, что ты хотела узнать?
– Почему тебя назвали Алан? Имя какое-то странное, не наше…
– Не нравится?
– Ну что ты! Просто интересно… – замялась Ева.
– Бабушка Мириам родом из Эрума. Там это имя давали первенцам, получавшим силу. Так как мой дядя решил передать свой огонь мне, то при рождении имя выбирала бабушка Мириам. Мне кажется, мама ей до сих пор не может это простить, – усмехнулся Алан, – Ева, давай постараемся догнать остальных, иначе мы и к вечеру не доберемся до развалин.
– Я так устала… – снова начала Ева.
– Тогда возвращайся домой, – не выдержал Алан.
– Нет, я смогу, – притихла девушка.
Алан увидел скачущую впереди Марину. Она легко держалась в седле, кобылка идеально ей подходила. Сейчас она скакала на перегонки с Саввой, Нина смеялась над ними и не участвовала в этом соревновании.
Вот они достигли руин. Савва поспешил спешиться, чтобы успеть подхватить Марину. Внутри Алана родилось недовольство при виде рук Саввы на талии девушки.
«Интересно, Марина знает, что нравится моему брату? Хотя, почему бы и нет? Савва на год старше. Семья у Марины, насколько я понял, вполне подходящая, так что… Что? Меня не должно это волновать!» – думал Алан, подавляя желание подойти и отодвинуть брата от девушки. Мысль о том, что ее касается другой мужчина – даже если это его младший брат – заставляла недовольно ворчать огонь в крови.
Оставшуюся часть дня компания посвятила изучению руин. Это было довольно грубое сооружение, сложенное из крупных камней, часть стен обрушилась, а часть покрывал плющ и дикий виноград. Вышеград – так когда-то предки назвали свой дом – стоял на возвышении. С двух сторон крепость огибала речка Камнерезка, берущая своё начало у главного хребта этих гор. Сейчас вода в ней была чистая и довольно спокойная, но весной эта река могла затопить всю долину. Много лет назад здесь жили предки Кратовых, когда времена стали более мирные, клан спустился ближе к морю. Но древняя крепость до сих пор почиталась как место силы. Ежегодно сюда приезжали члены клана, чтобы поклониться Вышеграду и предкам, чей прах был здесь сожжен.
Алан глубоко вздохнул и прислушался. Его сила потянулась к стенам, оббежала их, приветствуя воинов ушедших времен. Он остро чувствовал связь с этим местом и мысленно извинялся перед ними за столь долгое отсутствие.
Лагерь решили разбить внутри. Собрав хворост для костра, Савва попросил брата разжечь огонь. Алан поднес руку к дровам, и его пальцы засветились, разжигая пламя.
Марина
Как же здорово было сбежать из усадьбы, хотя бы на один день!
Пуская Ханну вскачь, Марина чувствовала, как вместе с лошадью разгоняется ее кровь. Азарт и предвкушение заполнили девушку. Приближаясь к крепости, они с Саввой пустили лошадей в галоп, и пусть у Саввы лошадь была резвее, это не расстроило, вот скоро Марина сядет на Эквуса, тогда ее будет не догнать.
В Вышеграде они разбили лагерь. Девушка впервые увидела, как Алан управляется с огнём. Казалось, он даже усилий не прилагал, а огонь просто бежал по его пальцам. Вот и сейчас он опустил руку прямо в костёр, поправляя ветки. От мыслей о силе огненосца ее отвлек голос Евы, та бурно восхищалась всем происходящим, а в особенности Аланом. Это уже начинало раздражать… У Марины ещё не было опыта, но даже она понимала, что Ева откровенно вешается на старшего Кратова. И он, вроде, не был против.
Встряхнув головой, девушка решила пройтись вдоль крепости. За стенами бежала речка, вода в ней была невероятно прозрачной, и Марине сразу захотелось опустить в нее ноги. Недолго думая, она разулась и потихоньку вошла в воду. В первое мгновение у девушки захватило дух – такая вода была холодная.
«Вот ведь удивительно… В море могу зимой плавать и не мерзну, а тут какая-то горная речушка заставляет мои ноги коченеть,» – хмыкнула Марина.
Вскоре к ней купаться пришли Нина и Савва, но эти двое холода не боялись, даже слабый дар огня защищал своего хозяина от любого холода. Вздохнув, Марина вышла из воды.
– Мерзлячка! – подзадорил её Савва, – А ну-ка, возвращайся, я тебя согрею.
– Отстань, ты же знаешь, что у меня внутри нет печки.
– А как же ты зимой в море купаешься?
– Я не могу объяснить, но это другое…– задумчиво проговорила Марина.
– А, по-моему, ты просто выделываешься, – хмыкнул Савва, выходя из воды.
Он тут же бросился вдогонку за Мариной, так что той пришлось бежать в сторону крепости. Вбегая, она практически налетела на целующихся Алана и Еву. Но вовремя остановилась. И в этот момент ее нагнали Савва с Ниной. Нина первая пришла в себя и дернула друзей назад, жестами призывая их не шуметь. Казалось, увиденное её совсем не удивило:
– Пошли отсюда быстрее, – велела она друзьям.
– Нинок, ты даже не удивилась… – заметила Марина.
– А чему тут удивляться? Мать своих намерений не скрывала. Даже просила меня оставлять эту парочку одних. Она уже видит Еву в невестках. И судя по увиденному, она может и права. Так пусть развлекаются, а мы своими делами займемся. Мы же сюда ехали, чтобы крепость изучить. Так вперед!
Марина не понимала почему, но увиденное ее расстроило. Это заметил Савва:
– Ты чего поникла? Сама в невесты метила? – рассмеялся друг.
– Скажешь тоже, – фыркнула Марина и поспешила выкинуть эту парочку из головы.
До самого вечера они исследовали Вышеград. Внутри крепость была больше, чем казалась на первый взгляд: увитые плющом и диким виноградом остатки построек, старые деревья, полуразрушенные колодцы – всё это так напоминало книги о средневековье, которые любили Марина с Ниной. В какой-то момент Марина представила себя героиней такого романа, но в образе главного героя сразу привиделся Алан. Поэтому дальше она фантазии развивать не стала.
Спать ложились у костра, расстелив привезенные спальники. Марина с удовольствием устроилась между Саввой и Ниной и сразу же заснула.
Алан
Поездка начала превращаться в кошмар. Ева откровенно надоедала. Заявив, что боится дикий зверей, она ухватила за его руку и таскалась следом. В какой-то момент он отвлекся от нее, рассматривая старые стены. Но Ева опять позвала, Алан развернулся и в этот момент она его поцеловала. Мужчина так опешил, что не сразу оттолкнул её. Шорох сбоку привел его в чувство, он отстранился и краем глаза увидел удаляющуюся троицу.
– Ева, зачем?
– Алан, ты мне нравишься. Наши семьи ждут от нас хороших новостей после поездки. Я просто намекнула, чтобы ты был более активным, – похоже Ева даже не смутилась.
– А с чего ты взяла, что я к тебе что-то испытываю? Хотя тут ты права! Сейчас я испытываю настолько сильное раздражение от происходящего, что хочется немедленно отправить тебя домой! Кроме того, твою выходку видели все остальные, думаешь, они промолчат? -терпение никогда не было сильной стороной Алана, но он старался сдерживаться из последних сил.
– И что? Кто сказал, что любовь нужна для брака. Ты меня устраиваешь, я устраиваю твою семью, и не понимаю: почему ты недоволен? Что же до остальных…Так какое им дело? Все и так в курсе зачем мы приехали к вам!
Понимая, что дальнейший разговор бесполезен, Алан пошёл пройтись по крепости. И бродил там до самого вечера. На ночь троица улеглась вместе, ему же пришлось спать по другую сторону костра рядом с Евой. Перед сном он позаботился, чтобы костер горел до утра. Его брат с сестрой не замёрзнут, а вот Марине тепло нужно, и он не хотел, чтобы она заболела.
Об удобстве Евы он даже не вспомнил…
Проснувшись на рассвете, он обнаружил прижавшуюся к нему (насколько ей позволял спальный мешок) Еву. Потихоньку отодвинувшись, Алан встал. У костра спали Савва и Нина, Марины не было. Мужчина огляделся вокруг, но не увидел её. Повинуясь странному желанию, он поднял голову вверх, и задохнулся: на самом верху единственной сохранившейся башни стояла Марина. Алан бросился туда, надеясь, что эта дурочка не упадет вниз до того, как он успеет задать ей трепку.
Достигнув верхней площадки, он остановился и выдохнул: пугать девушку было бы не лучшим решением. Марина всё также стояла на краю парапета. Алан на мгновение даже залюбовался: в рассветных лучах солнца босоногая девушка с распущенными волосами казалась больше похожей на духа, чем на живого человека.
– Марина, спускайся, – негромко проговорил Алан.
– Подожди немного, я почти увидела, как солнце встало. Ещё несколько минут… – не оборачиваясь, ответила девушка.
– Ты с ума сошла? Любой порыв ветра сбросит тебя вниз! Спускайся! Или я сам сниму тебя оттуда!
– Алан, я в порядке, правда, дай мне насладиться этим утром. Иди, я скоро спущусь.
– Что? – Алан терял терпение, – Последний раз предупреждаю: спускайся сама!
– Ещё пару минут… Пожалуйста… Я видела, как встает солнце над морем, но никогда не встречала рассвет в горах. Когда мы вчера поднялись на башню, я сразу решила, что отсюда открывается лучший вид! – девушка пошевелилась, и из-под ее ног посыпались мелкие камни.
Больше Алан ждать не мог, тихо приблизившись, дернул её за руку на себя. От неожиданности Марина упала прямо в его объятия. Мужчина с трудом удержался на ногах, прижимая к себе девушку. Затем он медленно развернул её к себе… и поцеловал.
Марина
Марина всегда просыпалась первой. Вот и этим утром она встала с первыми лучами солнца. Савва и Нина крепко спали. Ева прижалась к Алану, так что сомнений в их отношениях уже не оставалось. Решив не портить себе утро, Марина отбросила все мысли и устремилась к башне. Поднявшись на самый верх, она долго думала: взбираться ли на парапет? Но он выглядел вполне надежно, а высоты она с детства не боялась. Решившись, девушка встала на край. Под её ногами расстилалась вся долина, с бегущей речкой. Вдали виднелись белые шапки гор, а в самом низу, если очень присмотреться, то можно увидеть море, по крайней мере Марине казалось, что видела.
Она услышала приближающиеся шаги и сразу поняла – Алан. Как она и ожидала, он попытался испортить ей утро.
«Шёл бы к своей Еве! Чего прицепился?» – думала девушка, – «Я не позволю испортить утро!»
И в этот момент он дернул ее за руку. Потеряв равновесие, Марина упала прямо на Алана. В тот момент, когда, развернувшись, она собиралась высказать ему всё, что думает, он её поцеловал.
Марина замерла. Никто ещё не пытался ее поцеловать. Алан прижимал всё сильнее, настойчиво принуждая ответить на поцелуй. От его рук и губ исходило тепло, и только мелькавшая мысль, что вчера он также целовал Еву, сдерживала её желание ответить на этот поцелуй. Вдруг Алан резко отступил и уставился на нее непонимающим взглядом. Он попытался что-то сказать, но она отскочила от него и, прижав руку к губам, бросилась бежать.
В лагере все ещё спали. Марина тихонько вернулась на своё место и закрыла глаза. Она слышала, как вернулся Алан и стал поправлять огонь, но глаза не открывала до тех пор, пока не проснулась Нина.
Позавтракав, вся компания двинулась в обратный путь. Мысли о первом поцелуе не выходили у девушки из головы, заставляя всякий раз краснеть при взгляде на Алана. Он же вел себя как обычно, в какой-то момент ей даже стало казаться, что всё это было сном.
Всю дорогу Марина молчала, и даже подначки Саввы не смогли пробить её молчание. Друзья стали беспокоиться, но она заверила их, что просто устала. И как только они достигли усадьбы, сославшись на недомогание, поспешила уйти.
Надежда
Надежда смотрела, как дети идут к дому. Савва с Ниной выглядели довольными, но Алан был задумчив. Поздоровавшись, он, не задерживаясь, прошел мимо. Это настораживало. От такого настроения сына ждать хороших новостей не следовало.
Надежда позвала Еву и подробно расспросила о прогулке. Ева была довольна и не смогла не похвалиться:
– Мы с Аланом поцеловались!
– О, как у вас всё стремительно…– улыбнулась Надежда.
– Не подумайте, что я распущенная, просто мы очень нравимся друг другу, – мило покраснев, сказала Ева.
– Что ты, милая, я только рада буду, если вы поладите.
Окрыленная радостью Евы, Надежда решила поговорить с сыном и застала его за укладыванием вещей. От неожиданности она не могла проронить ни слова. Алан начал первым:
– Я уезжаю завтра утром.
– Но, сынок, ты же мне обещал!
– Мама, я сделал что обещал, больше не вижу смысла здесь оставаться. У меня дела в городе. Прости.
– А Ева? Что я ей скажу? Такая милая девочка! Вы же ладите!
– Я прошу тебя, перестань меня женить! Это утомляет! – Алан едва сдерживался.
– Алан, тебе уже двадцать пять! Со временем ты должен будешь возглавить клан. Тебе нужна семья! Твой отец женился в двадцать, какой пример ты подаешь младшим?
– Мам, вот давай так. Если мне нужно будет возглавить клан – да пошлют боги долгую жизнь отцу – я сразу женюсь. Даже сама выберешь мне жену. Обещаю, – Алан отвернулся, давая понять, что разговор окончен.
Вернувшись к себе, Надежда принялась ходить по комнате. Отъезд сына рушил все планы. Она давно перестала иметь вес в его жизни, но хорошая невестка могла исправить это. В своих мечтах Надежда не только руководила жизнью детей, но и всего клана. Она любила мужа, но завидовала тому влиянию, которое имела свекровь. Мириам любили, с её мнением считались все, даже Алан с Назаром. Надежда не смогла наладить отношения со свекровью, но надеялась со временем занять ее место.
Теперь же, с отъездом Алана, женитьба могла опять отложиться на неопределенный срок. Ева была просто идеальным кандидатом: умная, но лояльная девочка из хорошей семьи. Даже Назар признавал, что неплохо было бы объединить два клана. Но давить на сына отказывался. Алан давно жил своей жизнью, давлением тут не решишь. Но и оставить эту идею женщина была не готова. Если Алан не хочет, значит, надо его подтолкнуть.
Однажды, муж рассказал ей, что чем больше в человеке огня, тем сильнее его стремление найти пару, которую примет сила. Старший брат Назара потому и не женился, что не нашел себе жену, которую смог бы любить сам и принял его огонь. Может поэтому Алан до сих пор и не женат? Но его поцелуй с Евой вселял в Надежду уверенность, что эта девочка то, что нужно. Так как же решить этот вопрос?
Семья Надежды не обладала магией, а тут без нее не обойтись…
