– Ты не легко одета, ба? Давай принесу тебе шаль. Мне нужно у тебя кое-что спросить, -помолчав, начал Алан.
– Не беспокойся, милый. Я люблю здешние ветра. Они несут обновление. О чём ты хотел спросить?
– Марина…– Алан не знал с чего начать, – Что ты думаешь о ней?
– Милая девочка… Я знаю её с рождения. Но почему ты спрашиваешь?
– Мой огонь на неё странно реагирует, будто тянется к ней. Но я не чувствую в ней той же магии, есть что-то иное. Я разговаривал с отцом, он сказал, что Марина из обычной семьи. Но может были предки маги, и вот в ней эта сила проснулась. Ты не можешь этого не замечать. И вот этот запах… Я точно почувствовал!
– Алан… – Мириам слегка помедлила, – Я не чувствую от нее угрозы, если ты об этом. Девочка – сирота. Это накладывает на неё отпечаток, и она кажется немного странной. Я, конечно, не знаю всех ее предков, но не думаю, что там были сильные маги. Ей уже 16, сила должна уже была себя проявить. Мне пора. Ступай, лучше подумай: как будешь в этот раз отбиваться от свадебных планов матери. Подготовка ведется серьезная, – сменила тему бабушка.
Алан скривился. И пошел в сторону дома.
Мириам
Мириам не спешила заходить в дом. Было о чём подумать. Алан – сильный маг, вот и учуял не ладное, и был прав. Но Мириам пока сама до конца не понимала, что прячется в девушке, поэтому говорить ничего не стала.
Лишний интерес тут ни к чему. Девочке и так бывает не сладко, узнай в усадьбе, что в ней есть магия, так совсем жизни не дадут. Либо постараются отослать, либо замуж отдадут за кого-то из родни, чтобы дар из семьи не ушел. Только какой он и почему до сих пор спит Мириам не знала.
Когда Агата впервые после родов приехала с девочкой в усадьбу Кратовых, малышке уже было почти два, она постоянно болела и не умела ходить. Агата надеялась, что снадобья Мириам помогут укрепить здоровье дочери. Но травы не помогали, тогда Мириам уговорила её отнести девочку к морю. Раз море сохранило ей жизнь, может и со здоровьем поможет.
Агата и Мириам окунули малышку в воду. И она почти сразу поплыла. После этого женщины каждый день ходили к морю, и здоровье девочки стремительно улучшалось. Мириам настояла, чтобы Марину привозили на Аш каждое лето. Так было лучше для девочки, и к тому же Мириам могла наблюдать за ней. Девочка росла и её связь с морем крепла: она отлично плавала, не мерзла даже в холодной воде, дельфины и нерки, сторонившейся людей, подпускали ее к себе, морская вода лечила ее от болезней. А еще Аш говорил с ней. Над Мариной смеялись, когда она рассказывала об этом, но Мириам была уверенна – девочка не врет.
Так что же она такое?
Марина
На следующее утро Марина опять отправилась к морю. И уже не удивилась, увидев там Алана. Они почти не разговаривали, но ей казалось, что после ужина между ними установились приятельские отношения, поэтому Марина расслабилась и полностью отдала себя воде. Обратно в деревню они пошли вместе, неспешно переговариваясь. Девушку радовало то, как Алан слушает: внимательно и без тени усмешки, несмотря разницу в возрасте, казалось, он относится к ней как к равной. Это грело душу, мало от кого Марина встречала такое внимание.
Войдя в ворота усадьбы, Марина наткнулась на холодный взгляд Надежды, наблюдавшей за их возвращением:
– Где вы были?
– А ты как думаешь, мама? – хмыкнул Алан и, поцеловав мать, пошел к дому.
Надежда посмотрела ему в след.
– Ты опять одна бродишь у моря? – недовольно спросила она Марину.
– Да, но мне же разрешили…– девушка тут же начала оправдываться.
– Я знаю, – оборвала её Надежда, – Но впредь болтайся подальше от Алана. Я не хочу, чтобы потом пошли слухи. У нас будут важные гости, проблемы мне не к чему.
– Хорошо, тётя, – вздохнула Марина.
Надежда хотела ещё что-то добавить, но тут со двора раздался радостный вопль:
– Маринка! Его привезли, беги скорей! – со стороны конюшни к ним бежала Нина.
Марина даже невольно залюбовалась подругой: высокая, стройная, раскрасневшаяся от бега. И глаза были теплые, живые, всегда смотрящие на Марину с такой любовью, что только за этот взгляд ей можно было простить всё на свете.
«Вот бы и Алан на меня так посмотрел! А то иногда глядит, будто я диковинное создание, которое нужно вскрыть и посмотреть, что внутри!» – смутившись от своих мыслей Марина поспешила за подругой.
У конюшни их уже ждал Савва. Во дворе, сдерживаемый двумя конюхами и дядей Назаром, стоял черный жеребец. Для невысокой Марины он казался просто огромным. Конь вырывался, новое место ему явно не нравилось. Но Марина его не боялась. От отца ей в наследство достался небольшой конезавод, которым управлял дядя Назар. Все лошади там были исключительно черные, крепкие и с отличным нравом. За ними покупатели ехали со всей страны. Но вот Эквус оказался норовистым, никого к себе не подпускал. Однажды, дядя Назар взял Марину и Нину с собой на завод. Девушки заблудились в конюшне и оказались у стоила Эквуса. Тот сначала недовольно фыркнул, потом втянул носом воздух и пошел в сторону девушек. Нина испуганно отскочила, Марина же – протянула руку к коню. Тот уткнулся ей носом в ладонь, а затем почему-то в волосы и вздохнул. Так началась их дружба. При каждом удобном случае девушка ездила на ферму и проводила время с Эквусом. Теперь же ему исполнилось 3 года и можно объезжать. Дядя Назар был против: слишком норовистый и высокий конь. Но неожиданно на сторону Марины стала Мириам, а Назар не мог противиться матери. Так Эквуса привезли в усадьбу.
Марина подошла к коню и погладила по блестящей от пота морде. Тот сразу успокоился и привычно ткнулся носом ей волосы, шумно вдыхая запах.
– С приездом, милый, – ласково прошептала девушка, – Дядя Назар, а когда его можно будет объезжать?
– Ишь ты шустрая какая! – засмеялся тот, – Дай ему отдохнуть, а конюхам в себя прийти, задал он тут всем жару. И что ты с ним делать только будешь?
– Я буду его любить.
Дядя только головой покачал. Странная она всё-таки девчонка. И конь теперь такой же.
Следующие несколько дней пролетели для Марины не заметно. Она целиком посвятила себя Эквусу. Конь быстро привыкал к ее весу и скоро можно будет выехать с ним за пределы двора. Марине не терпелось познакомить коня с Ашем.
Алана она больше не видела. Нет, она не перестала плавать по утрам (уж этого у нее никто не отнимет) но выбрала другой пляж, тот, что был недалеко от дома дяди Луки. Отшельник во время ее купания даже из дома не выходил. Сначала Марина сомневалась: стоит ли идти туда, но бабушка его хорошо знала и сказала, что он ее не обидит.
Про Алана она старалась больше не думать.
Алан
Алан продолжал ходить к морю каждое утро, но девушку больше не встречал.
«Не иначе мать постаралась… А жаль…»
Ему нравилась Марина. Нравилась ее смелость, прямота, с которой она отвечала на вопросы… Но всё это не стоило того, чтобы злить мать. Даже он заметил, что она девушку недолюбливает, так ещё из-за него придираться станет.
Следующие несколько дней он видел Марину лишь издалека у конюшни. Она пыталась объезжать жеребца. С виду это была странная пара: маленькая Марина и огромный Эквус. Впервые увидев их вместе, Алан хотел вмешаться, но потом сдержался. Это не его проблема.
Сегодня приезжали гости. Мать вся светилась в предвкушении. О прекрасных данных (а по-другому мужчина это назвать не мог) Евы он знал уже всё. И уже всё это ненавидел. Лишь обещание, данное матери, удерживало в усадьбе.
Бекетовы приехали к обеду: Бекетов-старший, тучный мужчина лет 60-ти, его жена и, собственно, Ева. Ева оказалась миловидной сероглазой блондинкой. Едва она вышла из машины, как всё ее внимание сосредоточилось на Алане. Она без стеснения болтала о том, как рада его видеть, и сколько всего они вместе успеют сделать за эти несколько дней – всё это Алан узнал пока они зашли в дом. Голова от такого потока информации резко начала болеть, и мужчина из последних сил сдерживался под напором предполагаемой «невесты».
По случаю приезда гостей за столом собралась вся семья, не было только бабушки Мириам. Она подобные собрания не любила. Первую часть обеда Алан мужественно выслушивал щебетание Евы, но вскоре он услышал обрывки разговора младших. Савва и Нина увлеченно обсуждали какой-то поход. Судя по их довольным лицам, согласие родителей было получено. Алан спросил:
– Куда это вы собрались?
– В горы на пару дней. Хотим на лошадях дойти до Карского перевала. Давно не были у развалин старой крепости, – ответила Нина.
– Кто это «мы»? – уточнил Алан.
– Ну… Я, Нинок и Маринка. Мы уже согласие получили! – вскинулся Савва.
– Я поеду с вами. Ночью в горах может быть опасно, – быстро принял решение Алан.
– Это чего это? – возразил Савва, – У нас уже и маршрут построен и поклажа собрана. У тебя вон гости. На нашу территорию уж сколько лет чужие не заходят, так что сами разберемся, – усмехнулся брат.
«Вот паршивец мелкий!» – подумал Алан, – «Ну погоди, получишь у меня».
– Я тоже поеду с вами, – раздался голос сбоку.
Алан озадаченно посмотрел на Еву:
– Мы на пару дней и вернемся. Там горы. Эти балбесы с детства в седле. А ты сможешь?
– Я смогу! – Ева упрямо поджала губы.
В разговор вмешалась Надежда:
– Вот и славно. Отличная выйдет прогулка! Ниночка, поделись с Евой своей одеждой.
Младшие Кретовы вздохнули и зло посмотрели на Алана.
Вечером Алан повел Еву в конюшню. Необходимо было определиться с лошадью для нее. В помещении царил полумрак. Лошади тихонько фыркали. Пахло сеном и… морем. Алан оглянулся, ожидая увидеть Марину, но девушки не было видно. В этот момент Ева вскрикнула и прижалась к нему всем телом.
– Что с тобой? – Алан сразу же отступил назад.
– Там мышь, – испугано прошептала Ева.
– Это не мышь, а всего лишь я, – раздался из дальнего стоила голос Марины.
Девушка вышла на свет: в свободной майке и рваных джинсах она сошла бы за мальчишку, если бы не переброшенная через плечо длинная коса. В волосах у нее застряло несколько соломинок, и Алан едва сдержался, чтобы не подойти и не убрать их. Нахмурившись от этой мысли, он ответил Марине резче, чем хотел бы:
– Ты чего здесь таишься?
– Я не таюсь. Я чищу Эквуса. Прощу прощения, если помешала вашему уединению, – хмыкнула Марина.
Девушка поклонилась, а затем, развернувшись к коню, сказала:
– До завтра, милый, – и неспешно пошла к выходу.
В одном этом «милый» было столько нежности, что Алан, не задумываясь ответил:
– До завтра.
В реальность его вернула Ева, о которой он, кстати, совсем забыл:
– Аланчииик, а это кто?
– Это Марина. Крестница моего отца… – Алан продолжал смотреть в сторону удалявшейся девушки.
– Значит, из приличной семьи… А выглядит как конюх, – фыркнула Ева.
– А, по-твоему, в конюшню надо ходить на шпильках, Ева? – в голосе Алана послышалось раздражение.
Ева опустила глаза на свои дизайнерские туфли и промолчала.
Марина
Сегодня Марина проснулась со всем рано. До отъезда в горы она успела поплавать и навестить Эквуса. Конечно, она хотела бы отправиться в путешествие на нём, но конь только привыкал к седлу. Поэтому в этот раз придётся взять Ханну.
Ей казалось, что конь немного обижен, но девушка надеялась задобрить его прогулкой к морю, когда вернется. Она так увлеклась чисткой животного, что не заметила стоящего у входа в стойло Алана. Прислонившись к двери, мужчина внимательно ее рассматривал. Для прогулки он выбрал свободные джинсы и рубашку рыжего цвета, из-под которой выглядывала белая майка. Марина не вольно залюбовалась им. Давав ей время прийти в себя, Алан поздоровался:
– Привет.
– Аммм.. привет, -ответила Марина и вопросительно на него посмотрела, – Ты что-то хотел?
– Нет, просто знал, что ты тут, вот и зашел поздороваться.
– А кто тебе сказал, что я здесь? – удивилась Марина.
– Учуял, – усмехнувшись сказал Алан, и не дожидаясь ответа, пошел к своему коню.
– Учуял? Снова намекает, что от меня чем-то пахнет? И опять этот взгляд, будто я не человек, а чудо-юдо какое… – пробормотала девушка.
Настроение резко начало портится. О том, что с ними едут Алан и Ева, ей вчера вечером рассказала Нина. Подруга был явно расстроена: они так долго планировали эту поездку, уговаривали дядю Назара… Двое новых участников могли испортить им все планы. И вот теперь Марина разделяла эмоции подруги.
Закончив чистить Эквуса, девушка поспешила к выходу: судя по голосам, друзья уже собирались у входа в конюшню. Выйдя на свет, она слегка прищурилась, привыкая к яркому утреннему солнцу. Первым её заметил Савва. Взъерошив ей волосы, он ехидно спросил:
– Ты сегодня очень мило выглядишь. Для меня старалась?
– Исключительно, – хмыкнула Марина.
Хотя она отказывалась в этом признаться, вчерашние слова Евы о ее внешнем виде задели. Марина и в правду старалась, выбирая себе сегодня наряд: узкие джинсы, заправленные в высокие сапоги, простая белая футболка и теплый свитер нежно-голубого цвета, подаренный бабушкой Мириам. В отличии от Кратовых, достаточно легко одетых, Марина должна была заботиться о тепле, ведь в ней нет их огня.
Угадав ее мысли, Савва продолжил:
– А свитер тебе зачем? У тебя же есть я! Всегда готов согреть.
– Опять ты со своими шутками, Савва! – фыркнула Нина. Тут она заметила, идущих к ним Алана и Еву, – Ну, наконец-то, я уж думала мы до обеда тут простоим! Маринка, смотри, как Ева крепко вцепилась в Алана.
