– Я боялась, ба.
– Чего уж теперь, а сейчас быстро собирайся и поедем. Нельзя медлить, мы должны успеть раньше подать заявление.
Ксюша слушалась. Делала всё, как говорит бабушка, а потом и юрист. Она рассказывала снова и снова, что с ней случилось. Было трудно говорить посторонним людям об этом, но она закрывала глаза, представляла, что, кроме бабушки, это никто не слышит и начинала говорить.
Ксения даже не представляла, что начнётся потом. К ним не единожды приходили из милиции, обвиняли бабушку в похищении ребёнка. Слушать саму Ксюшу отказывались. Адвокат отстаивал её право быть с бабушкой снова и снова. А органы опеки слишком долго решали, с кем ей быть.
Казалось, этому нет конца. Казалось, дядя никогда не успокоиться и однажды добьётся своего. У Ксюши появился новый страх: быть возвращённой в дом дяди. Он отомстит. Отыграться за всё.
Ксюша забыла, когда спала нормально. Ела совсем мало: кусок в горло не лез, и если бы не бабушкины напоминания, то и вовсе забывала о приёме пищи.
– Ксюшенька, скажи мне, а ты готова отказаться от денег отца?
Спросила однажды бабушка, чем сильно удивила девушку. Всё чего она хотела, жить здесь, с ней. Не возвращаться дяде. Даже несмотря на то, что до совершеннолетия осталось всего полтора года.
– Да.
Алла Герасимовна довольно кивнула.
– Хорошо. Это очень хорошо. Мне надо позвонить, а ты кушай, Ксюшенька, кушай.
Женщина вышла, оставив девочку одну. Та неохотно начала ковыряться в тарелке, но то и дело посматривать на выход. Было любопытно, к чему бабушка заговорила о деньгах родителей. Довольная Алла Герасимовна вернулась к внучке.
– Я договорилась, моя хорошая. Юрий Владимирович, старый партнёр твоего отца, нам поможет.
Ксюша непонимающе посмотрела на бабушку, та села на соседний стул, мягко сжала руку внучки.
– Мне хотелось бы справиться своими силами, но боюсь, скоро нечем будет заплатить юристу, а ещё сотрудники опеки не раз о взятки намекали. Вот и пришлось звонить, просить помощи, а Юрий только и рад был, он давно предлагал твоему отцу слияние фирм устроить.
– И я останусь с тобой навсегда.
– Да. У него, в отличие от меня, есть возможности противостоять твоему дяде.
Ксения была рада, она не могла поверить в услышанное до конца, но появилась надежда, а это уже многое. Мужчину она узнала сразу, он иногда приезжал к ним. Он пугал девочку, своим суровым лицом, а ещё винным пятном на всю левую щёку, уходящего на шею. Мужчина говорил лаконично. Голос звучал грубо, отрывисто, отчего Ксюша сжималась в страхе.
– Ты уверена, что готова отказаться от всего?
Юрий Владимирович смотрел пронзительно, считывал каждую эмоцию, проскочившую на лице девочки. Ксюша едва заметно кивнула, поёрзала на стуле, и глядя в глаза тихо, но уверенно ответила:
– Да.
– Мне не нравится, как твой дядя разрушает всё то, что так долго создавал Гена. Мои юристы сегодня же подключатся к решению вопроса.
– Спасибо.
Мужчина кивнул, молча поднялся из-за стола и вышел. Алла Герасимовна обняла внучку за плечи.
– Всё будет хорошо, Ксюшенька. Поехали домой.
Наступило лето, девушка каждый день ждала, что снова придут сотрудники милиции и опеки, опять попытаются забрать её к дяде. Но никто не приходил. Прошёл день. Неделя. Вторая.
Всё это время бабушка пыталась настоять, чтобы Ксюша жила нормальной жизнью: гуляла, знакомилась со сверстниками, отдыхала, но девушка отказывалась. Заперлась дома с книгами и почти не выходила на улице.
Звонок в дверь раздался как гром среди ясного неба. Ксюша напряглась, слышала, как бабушка пошла к двери, как щёлкнули замки, впуская незваных гостей внутрь.
– Ксюша, иди сюда.
Девочка не спешила, дала себе минутную передышку: сидела и глубоко дышала. Только почувствовав, как пульс перестал бешено скакать, она медленно встала и нехотя поплелась на выход из комнаты.
Бабушка и гость были на кухне. Оказывается, к ним пришёл их юрист. Мужчина улыбнулся при виде девочки.
– Поздравляю, Ксюша, теперь ты законно можешь остаться с бабушкой навсегда.
Он подтолкнул папку с документами к девушке ближе, но Ксюша даже не обратила внимания на это. На ватных ногах дошла до ближайшего стула и упала на него.
– Я останусь в Питере?
– Да.
Юрист и бабушка улыбались, а Ксюша до сих пор не верила. Сидела не шевелясь, переводила взгляд с гостя на Аллу Герасимовну.
– Отомри, Ксюшенька, я же обещала, что не отдам тебя никому.
– Встретимся через полтора года, – сообщил мужчина, – подпишем документы о возврате долга Юрию Владимировичу.
– Конечно, спасибо. – сказала Алла Герасимовна.
Юрист оставил несколько рекомендаций. Бабушка задавала вопросы, на которые специалист охотно отвечал, но Ксюша не слушала, о чём говорят взрослые. Сидела, как будто не в этой реальности, голоса звучали глухо. Когда юрист уходил, она лишь на автомате кивнула.
Шаги. Щелчки дверных замков. Тёплые руки бабушки, которые заключили девочку в крепкие объятия, сработали спусковым крючком, Ксюша сначала едва слышно хлюпнуло носом, а потом отпустила себя и расплакалась.
– Я остаюсь в Питере.
Наконец-то произнесла девочка с широкой улыбкой на губах, крепко обнимая бабушку в ответ.
***
– Галь, ты сама не своя, что случилось?
– Тёма опять где-то пропадать начал. Перестал появляться на тренировках, домой приходит поздно вечером, где пропадает, не говорит.
– Может, девушка появилась?
Галина удивлённо посмотрела на подругу, об этом она не думала, хотя у него самый подходящий возраст, чтобы гулять с девчонками сейчас.
– Ты чего побледнела? – с тревогой спросила Даша.
– А если кто-то забеременеет от него?
– Научится ответственности, ну или как его папаша в кусты спрячется. Вот я не понимаю, зачем ты его забрала, оставила бы Никите, всё-таки он его забота, а не твоя.
– Нет. Артём – не забота, а ребёнок, который оказался не нужен своим родителям.
– Зато тебе, доброй душе, нужен. – всё не могла угомониться подруга.
– Даша! Раз Артём живёт со мной, значит, так надо.
– Да я же о тебе беспокоюсь, ты себя изводишь только: Артём тренировки бросил, в школе опять с кем-то поругался, Артёму скоро поступать, а денег на универ нет. Ты хоть помнишь, что у тебя дочь есть? О ней ты так не беспокоишься!
– Неправда, Даша, о Жене я переживаю не меньше, но ей до поступления дальше, учится она лучше и сможет поступить на бюджет, а Артёму нужна помощь.
– Поэтому ты забыла о себе и пишешь на двух работах, чтобы помочь сыну бывшего мужа и его любовницы стать человек. Благотворительностью надо заниматься по возможности, а не в ущерб себе.
– А что ты предлагаешь, выгнать ребёнка, который доверился мне и обратился за помощью, на улицу, а самой жить не напрягаясь?
Даша поджала губы, и едва заметно помотала головой.
– Просто не забывай о себе, начни ходить на свидания, ты молодая, красивая женщина, а поставила на себе крест.
– Не хочу, Даш. Не нужен мне никто.
– Это сейчас, а потом?
– Сказала мне трижды разведённая подруга. – мягко рассмеялась Галя.
– Я не виновата, что мужики нормальные перевелись, но я хотя бы пробую.
– Мне после первой пробы всё отшибло, даже думать не хочу об этом.
Даша лишь помотала головой. Захотелось съездить к Никите и отстрелить что-нибудь, чтобы жизнь нормальным женщинам не портил.
Подруга побыла ещё какое-то время в гостях, но ближе к одиннадцати вечера вызвала такси и уехала домой.
Галя убрала со стола, сходила в душ, но идти спать не спешила. Включила телевизор на первом попавшемся фильме, но за происходящем на экране не следила. Ждала Артёма, гадала, где он и что с ним. Когда открылась дверь, женщина поспешила выйти, чтобы встретить.
Артём старался не шуметь, когда заходил домой, но всё равно стоило сбросить кроссовки, как в коридоре загорелся свет.
– Ты где был?
Мальчик молча отвёл взгляд в сторону.
– Артём, так не может больше продолжаться, мы договаривались, что ты будешь слушаться, что будешь следовать моим правилам, но ты бросил спорт и опять где-то пропадаешь. Учебный год закончил и на этом спасибо.
Галина ждала ответа, но мальчик не спешил отвечать, он даже не смотрел на неё.
– Я не знаю, что и думать, Тём, – она покачала головой и устало добавила: – каждый раз, когда ты задерживаешься, я гадаю, где ты. Вдруг снова в милиции, а может, и того хуже в больнице или морге. Сколько ещё так будет продолжаться?
Галя не стала ждать ответа от мальчика, развернулась, чтобы уйти на кухню. Артём выругался шёпотом, пошёл следом. Он достал белый конверт из заднего кармана джинсов, протянул Галине.
– Вот.
– Что это?
– Деньги.
Галина не спешила брать конверт, сканировала внимательным взглядом мальчика.
– Они не ворованные, – женщина молча приподняла бровь, – я заработал. Честно.
– Снова угон?
– Нет, я завязал. Я не вру. Хотите, можете поговорить с моим начальником.
Галя взяла конверт, но даже не стала в него заглядывать, положила на кухонный стол. Она посмотрела на парня грустным взглядом.
– Тём, ты не должен был…
– Нет! – порывисто перебил он, – это вы не должны были забирать меня, работать на двух работах. Я хочу помочь.
– Это похвально, – улыбнулась женщина, – просто я хочу, чтобы ты сосредоточился на своём будущем: учился, а не работал.
Артём не отвечал, смотрел хмуро, исподлобья, как часто бывает. От этого взгляда Галине всегда становилось не по себе. Слишком по-взрослому, пробирая до мурашек. Не такой взгляд должен быть у шестнадцатилетнего мальчика.
Галя тяжело вздохнула, взгляд стал мягче, теплее.
– Ты можешь работать, пока каникулы, но с сентября сосредоточишься на учёбе, хорошо?
Артём задумался, но кивнул.
– Спасибо.
Галя улыбнулась, ласково провела рукой по плечу мальчика.
– Кушать будешь, Тём?
– Да, – Артём слабо улыбнулся, оглянулся по сторонам, будто чего-то не хватало, слишком тихо в доме, – а где Женька?
– Она сегодня ночует у подруги.
Он напрягся, полез за телефоном, достал и начал строчить сообщение.
“Ты где?”
Ответ долго не приходил, Артём готов был в любой момент сорваться, чтобы помчаться на поиски сестры, но пришёл ответ.
“Ночую у подруги”
“А на самом деле?”
