Она закончила с кроем рубашки и стала ногтями выводить узоры на высоком воротнике.
– Не думаю, что ты попросишь о чём-то, что я сам не буду рад исполнить.
Его взгляд соскользнул на губы девушки, зацепил краем пульсирующую на шее венку, заметил быстрое движение тёмного зрачка под пушистыми ресницами. Из осколков собирался образ, будоражил молодого мага. Ему хотелось нагнуться и вдохнуть её запах, но дурацкая картинка того, как кошка расцарапывает ему лицо за наглость, держала на месте.
Почувствовав, что девушка собралась сделать шаг назад, Соро удержал её ладони на своих плечах, где она закончила наводить красоту на новой одежде. Ивена осторожно взглянула на парня.
– Что? – как можно более ровным голосом спросила она. Иви совершенно не понимала, что происходит. Он решил восстановить её ману после работы?
– Думаю, я задолжал уже целых два желания, – тише продолжал парень, наклоняясь. – Увеличим до трех? – закончил он шёпотом, накрывая губы Ивены поцелуем.
Нежные, отдающие свежестью давно съеденного огурца, её губы пьянили. А пряный запах трав туманил разум. Соро втянул носом воздух, впитывая и запоминая.
От неожиданности Иви попыталась отстраниться, дёрнулась, делая шаг назад, и выскользнула из рук парня. Оступившись, волшебница потеряла равновесие и, не успел Соро её поймать, как она в мановение ока обернулась кошкой, а затем приземлилась на лапы.
Парень озадаченно запнулся на вдохе. Ивена не оттолкнула его, не разразилась ругательствами и не попыталась убить, но такая реакция тоже была странной.
– И-ид-дём, уже светает, – донеслось со стороны кошки, и она, загасив лапой огонёк, двинулась вперёд.
Соро растерянно поднял руку и собрал волосы пятерней со лба к затылку. Вторя его эмоциям, зрачки сузились щёлками и пожелтели, а по лицу поползли полоски мелких чешуек, разрастаясь в размерах у волос. Не заметив изменений в сущности, мужчина пошёл в сторону, где скрылась кошка.
Иви не в силах была успокоить свои эмоции и вернуться в человеческий облик, который минуту назад потеряла. Да ей и не хотелось – наверняка её лицо станет малиновым, как и кончики ушей, к тому же, придётся что-то говорить, как-то объясняться…
В истинной форме было спокойнее и удобнее. Не нужно следить за мимикой, не нужно говорить, да и плащ, без которого холодно, не сковывает движения.
Значит, её первое предположение, когда Соро предложил желание, оказалось верным. Она ему нравится. Но что ей самой делать с этим знанием? Нравится ли ей самой этот иномирец? Внешне он, безусловно, как и многие маги, очень хорош собой, но что внутри? Иви даже истинную форму его не знает. Вдруг они окажутся несовместимы?
С другой стороны, он готов подарить ей своё тепло и уже аж три абсолютно любых желания.
Нет, это не решение, которое принимают на эмоциях посреди пыльной дороги. Может, войдя в город, он и забудет про неё. Может, подумал, что у него получится воспользоваться ей, как простушкой, и развлечься, утолить свои желания. Желания… Или подумал, что её желания совпадают с его.
Вдохнув ртом и носом запах пасечников, отвозивших вчера мёд в Онтрейт, Ивена чихнула от пыли, а затем перешла на обочину, в траву, чтобы слиться с родной стихией. Попросить у мира спокойствия.
А Соро… Успел потеряться в полумраке. Он шёл по дороге, гадая, что ему делать дальше.
«А если она сейчас удерёт, как в лесу? Да, можно запустить поисковую магию, но как отреагируют местные, если почуют? Да и в целом было бы лучше тогда вернуться в поле. Заночевать там безопаснее, чем в городе. Да и денег нет», – ковырял его аналитик изнутри.
Но на деле ночёвка его мало волновала. Соро просто не понимал, как расценивать реакцию девушки. Она обиделась? Смутилась? Что? И ещё он не до конца осознавал, что продолжает идти по дороге, надеясь, что она не ушла.
Разорвавший ночную тишину чих заставил мага замереть, вскинув хвост. Хвост?!
«Тьфу. Совсем из колеи выпал», – разозлился Соро, беря сущность под контроль.
Несколько выдохов, и игривая натура, любящая выкаблучиваться по поводу и без, отступила. Хвост исчез, за ним и чешуйки. Только глаза блестели жёлтыми дисками. Но в человеческой форме зрение осталось тем же.
Часть 2 – Мирный Город
VII
В рассветных лучах Соро наконец разглядел свою новую рубашку. Сидела она намного лучше немагической ткани, которую он носил всю жизнь до этого, а цвет… не был однородным и больше всего напоминал чешуйки речных драконов из его родного мира: зелёный с синим, а под определённым углом отливал фиолетовым. И настолько густой, что за грамм такой краски правители могли бы убивать. В новой одежде Соро и сам теперь походил на аристократа. Впрочем, возможно, здесь все так одеваются.
Ивена не слышала шагов иномирца позади себя, однако оборачиваться не спешила. Даже если он решил не идти за ней, это не её дело. Пускай уходит и нарушает чьё-нибудь спокойствие подальше от неё.
Эти мысли были скорее обидой на то, что парень не побежал за ней и не попытался ничего ей сказать после этого… поцелуя. И после того, как она более-менее успокоилась. Не подумал же он, что в её мире такая реакция на проявление чувств нормальна? Впрочем, вполне мог.
Завидев вдалеке стены Онтрейта, девушка всё же приняла человеческий облик и гордо выпрямилась, перед тем как развернуться.
– Вот ты где, – прозвучал за её спиной знакомый низкий голос с толикой облегчения.
Соро шагал в её направлении. Теперь он не выглядел побитым жизнью бездомным. Только растрепавшиеся волосы всё ещё напоминали о четырёх днях, проведённых на природе.
– Я тебя потерял. – Парень прикусил щёку изнутри, почувствовав двойственность в этой фразе. – Послушай я… – Он смешался, не зная, как выразить свои мысли. – Я не хотел тебя обидеть. Извини, если это…
Соро пробежался глазами по обочине. Мозг уже устал, и любые слова, что приходили на ум, казались какими-то жалкими оправданиями. Он не хотел её обидеть. Но вот за сам поцелуй извиняться не видел смысла. Хотел. И поцеловал. Хотя о последствиях в тот момент не думал от слова совсем.
– Вот. Город, – отрывисто произнесла Ивена, указав себе за спину, а затем резковато развернулась и направилась к воротам.
«Не хотел обидеть – кто же обижает поцелуями?» – думала девушка, шагая вперёд.
Её чувства к рассвету сменились из целого калейдоскопа эмоций монотонной усталостью. Ивене хотелось поскорее добраться домой и разлечься где-нибудь в траве посреди папиного сада. Многие часы на ногах совершенно её измотали.
Соро растёр лицо в попытке взбодриться и молчаливо поплёлся следом. Говорить не хотелось. Радость от лёгкой близости схлынула, уступив место ноющей боли в висках. От мысли, что нужно как-то и где-то найти пристанище становилось уныло. Он надеялся на Ивену, но прошлый опыт не вселял в него веру в чью-то помощь.
Когда они подошли к воротам Онтрейта, маги со светящимися золотыми глазами спокойно оглядели Ивену, а затем вперились жутковатыми белыми зрачками в Соро. Парень ощущал эти взгляды кожей, и его тело кричало об опасности. Они прикасались к нему магией, прощупывали его сущность.
Но вот он уверенно прошёл между стражниками, высоко подняв голову, и ощущение опасности отступило. Маги не стали оборачиваться и не препятствовали его входу в город. Соро ощутил облегчение. Будь он один и в другой одежде, может и не пустили бы.
Дорога за воротами была вымощена гладкими плитами песочного цвета, высокие здания разнообразных пастельных оттенков, не видимые снаружи, отбрасывали длинные тени. Город ещё спал, на улицах никого не было, кроме редких торговцев, готовящих свои лавки к открытию.
Ивена понуро шагала впереди, медленно переставляя ноги. А затем остановилась возле какого-то дворика. Словно ждала чего-то. Подойдя ближе, Соро разглядел вывеску у входа в пятиэтажную таверну.
– Может, передохнём? – решил он поддержать невысказанную идею, потирая руками виски.
– У вас нет денег, – пробормотала Ивена, не смотря на парня. – Считайте, что вам повезло, что я не смогу дойти до дома.
С трудом толкнув дверь таверны, Ивена разбудила хозяйку, и женщина, встрепенувшись, радушно заулыбалась и поприветствовала гостей.
– Две комнаты. Первый этаж. И ужин, пожалуйста, – проговорила девушка, вывалив на стойку горстку миниатюрных золотых колечек, похожих формой на пончики.
– Ты хотела сказать, завтрак, милая? – уточнила хозяйка.
– Раньше ужина я не проснусь, – отозвалась Ивена.
– Следуйте за огоньками, – снова улыбнулась женщина и сотворила в воздухе два серебристых светящихся шара.
– Благодарю, – сказала Иви.
Соро тяжело вздохнул, сознавая очередной долг. Колечки для оплаты он успел пересчитать, хотя ценности их не знал.
Ивена не оборачиваясь прошла в дальний номер, молчаливо оставив парню единственный выбор. И, войдя в комнату, прямо в одежде рухнула на покрывало. Огонёк погас, как только она заперла дверь, а занавески закрылись, предугадывая её желание. Волшебница стянула с себя сумку и плащ, высвободила ноги из сапог и сразу после этого безмятежно уснула.
Соро, несмотря на гудящие ноги, не мог себе позволить беспечно вырубиться. Дёргая крыльями носа, маг принюхивался и прислушивался. Обошёл номер по периметру, выглянул в окно. Напротив были какие-то заросли, что могло скрыть возможных наблюдателей. Поморщившись, парень завернул в ванную и в один шаг оказался почти у купальни. Его глаз выхватил сине-зелёные переливы где-то сбоку, и обернувшись, мужчина замер, разглядывая созданную Ивеной одежду.
Нахлынувшее было раздражение, терзавшее остатки пути, отпустило. Соро грустно усмехнулся, проведя пальцами по созданному магией мастерицы узору.
«Наверное, решила, что я водный. Ну да, водный по суше не побегает, – размышлял маг, понимая, что девушка постаралась от души. – Знала бы, какое я чудовище, бежала б без оглядки ещё из леса».
Скинув обновки, Соро забрался в купель, решив дать воде расслабить тело и не тратить магию на очистку. Спустя час уже сонно заплетал ещё влажную косу, а потом просто рухнул, настроив вторую суть бдеть за обстановкой. И хоть звериный сон не крепок, маг уже привык так отдыхать.
***
Ивена проснулась в середине дня. Огонёчек уже ждал её, ненавязчиво помигивая у двери. «Ужин уже готов? – подумала она. – Как долго я спала?»
Выглянув за занавески, девушка посмотрела на небо. Летнее солнце совсем немного склонилось к западу. Неужели платы не хватило хотя бы на двенадцать часов в комнатах?
С беспокойством свернув плащ, Иви натянула сапоги, перекинула через плечо сумку, привела в порядок волосы перед зеркалом и пошла за огоньком.
– Как спалось? – дружелюбно спросила хозяйка. – Перины достаточно мягкие?
– Да, благодарю, – отозвалась волшебница, проходя в зал трапез.
Проекция хозяйки последовала за ней.
– Вы вчера выглядели так устало, что я не стала спрашивать… – Женщина сделала вид, что ей неудобно говорить об этом, но Ивена уже понимала, к чему она клонит.
Останавливаться в первой попавшейся таверне поблизости от главной дороги было не лучшим решением. Сейчас с неё потребуют деньги. И хорошо, если они у неё есть.
– На сколько вы планируете у нас остаться? – преодолев приличествующую паузу, продолжила женщина. – Платы хватило только на десять часов с ужином…
Проекция указала на роскошный поднос, укрытый магическим куполом, чтобы еда не остыла.
– Уже выписываемся, – бодро произнёс Соро, так же, как и Иви, прошедший за огоньком. – Десяти часов ещё не прошло, так что позвольте нам насладиться едой.
Его тон не терпел возражений. Маг слышал почти весь разговор и понимал, как Ивене сейчас может быть неудобно.
Проекция поклонилась мужчине и произнесла:
– Приятного аппетита.
– Спасибо, – выдохнула Иви, когда призрак женщины рассеялся в воздухе.
И это слово явно предназначалось не хозяйке, что воодушевило Соро.
Девушка растворила купол и стала выбирать, что съесть первым. Ужина хватило бы на четверых. Ох уж эти дорогие гостиницы! Можно было бы сотворить еду самой, а поспать где-нибудь в кустах и сэкономить золотые эрлоны. Всё равно ни стол, ни зеркало, ни волшебная ванна были ей не нужны.
Соро сел напротив и, не заморачиваясь вопросами, стал поглощать еду, стараясь, впрочем, соблюдать приличия.
– Смогла отдохнуть? – беззаботно спросил он, пытаясь разрядить обстановку.
На самом деле парень немного волновался после вчерашней попытки сблизиться. И хотя держать физиономию кирпичом он умел, внутренних эмоций это не отменяло.
– Я бы ещё полежала, – натянуто улыбнулась Иви, – но… лучше дома.
Волшебница оглядела аккуратно заплетённые волосы и спокойное выражение лица Соро. Он больше не выглядел как непонятно кто, свалившийся непонятно откуда, но это, как ни странно, только отдаляло их с Ивеной. Теперь маг может пойти куда захочет и со своей манерой держаться добиться чего захочет. Она ему для этого больше не нужна.
– А вам, похоже, ночевать под крышей пошло на пользу.
Соро грустно усмехнулся, вспомнив, как спал в самых неподходящих для этого местах.
– И снова на «вы», – констатировал он тихо. Побарабанил пальцами по столу и поднял взгляд на собеседницу. – Пошло. Тёплая постель вообще неплохой лекарь.
– После того, что… – Ивена замялась, подбирая слова, – …случилось… вчера… я… я… не могу, – она вздохнула, – относиться к вам по-прежнему и… обращаться на «ты».
Девушка уткнулась взглядом в тарелку. Она понимала, что этот разговор неизбежен и что по-хорошему лучше разобраться в своих намерениях и желаниях сразу, но ей всё равно хотелось исчезнуть. Раствориться прямо в воздухе прямо здесь. Из-за этого её кожа мерцала, а кончики пальцев покрылись небольшими светящимися крапинками, которые Ивена спрятала, сжав ладони.
Нервозность девушки озадачила Соро. Он даже не сразу ответил, чем заставил её продолжить явно некомфортный для неё разговор.
– Можно было бы сделать вид, что ничего не было… – после паузы пробормотала она. – Но… Это будет как минимум вам неприятно. Но что мне делать, я тоже не знаю.
– Ничего, – выдохнул парень, – ничего не нужно делать.
Соро вдохнул полной грудью и посмотрел на смущённую девушку, легко улыбнувшись. Он умел это делать – держать лицо, хотя всё больше ненавидел прежний стиль жизни. Однако эмоции пробивали зачерствевшее сердце, и он стал нервничать сильнее.
– Я ошибся. – Парень повернулся, разглядывая зелёную лужайку за окном. – Решил, что моя симпатия взаимна. – Соро усмехнулся, пытаясь разрядить обстановку. – Не беспокойтесь, я не стану вас преследовать…
Он тоже почему-то стушевался, собственные слова показались ему намёком, что таки да, будет преследовать, отчего Соро сам себе показался противным прилипалой. Поэтому парень опустил голову, прикрыв глаза ладонью, и пробормотал:
– Что я несу?..
– Но я ведь не о преследовании беспокоюсь, – мягко произнесла Ивена, подавшись вперёд и проигнорировав его последнюю фразу.
Маска спокойствия Соро треснула, и девушка почувствовала, что её наихудшие опасения о том, что он хочет воспользоваться ей, как простушкой, полностью рассеялись. От мужчины волнами исходил жар, и он это явно не контролировал на эмоциях. Её слова причинили Соро боль, и мужчина из последних сил пытался сохранить лицо. Подумал, что она ему отказывает?
– Я привыкла к вам за эти дни, но… это… это… – Иви едва удавалось совладать со своим голосом, – стало для меня неожиданностью.
«Привыкла? Что это значит?! – чуть не взмолился маг. Он и раньше догадывался, что плохо понимает женщин, но теперь доказательство было на лицо. – Я ей интересен или она так вежливо пытается меня послать куда подальше? Или я просто поспешил?»
Он закинул в рот огурец, пытаясь собраться с мыслями, но стало только хуже. Вкус очень ярко напомнил вчерашний поцелуй, и маг случайно проглотил целый кусочек, чуть не подавившись.
– Сходим куда-нибудь? – осторожно спросил Соро, не поднимая головы. Хотелось хлебнуть воды, чтобы кусочек благополучно покинул пищевод, но маг замер, ожидая реакции.
Соро по-прежнему не высказывал, чего именно он ожидает от Ивены, но, судя по всему, давить на неё и требовать он тоже не собирается. Иви от этого понимания стало немного легче. Хотя бы пальцы перестали светиться.
– Мы с самого знакомства куда-нибудь ходим, – хихикнула девушка, откинувшись на спинку стула и машинально погладив камень силы на груди.
Плечи Соро опустились, словно он немного расслабился. Парень наклонил голову на бок и с наигранной лёгкой обидой, которой, впрочем, не было в тепло улыбающихся глазах, вздохнул.
– Я тут пытаюсь её на свидание позвать, а она смеётся надо мной.
– Я считаю, перед тем как думать о свиданиях, у вас есть целый список того, о чём нужно подумать, – улыбнулась Иви. – И первое – главное – собираетесь ли вы вообще оставаться в Онтрейте на годы?
Девушка деловито сложила тканевую салфетку перед собой. Если Соро не захочет здесь поселиться и найти себе занятие, то какой смысл ходить с ним даже на первое свидание?
– Хороший вопрос, – задумчиво отозвался маг.
У него никогда не было дома. Квартиры, временные пристанища, притоны – да, но не место, куда он мог бы вернуться и рвался всей душой. В сердце ковырнулся червячок сомнения: а способен ли он в принципе на нормальную жизнь?
– Я бы очень хотел где-то осесть, обрести своё место, – подбирая каждое слово, проговорил Соро, – но раньше такого не было. Даже и не знаю, могу ли я быть полезен в нормальном городе как житель.
Ивена смотрела на парня, не зная, что сказать. Она понимала каждое слово, которое он произносил, но сам смысл фраз никак не отзывался в её душе. Как это вообще возможно, чтобы маг не знал своего места? В школе её учили, что каждый маг с момента созревания движется к своему предназначению, и сопротивляться ему не получится, даже если захочешь…
Девушка вздрогнула, когда со стола начали исчезать тарелки. Так хозяйка давала им понять, что их время кончилось, и раз платить они не собираются, то и церемониться с ними не станут.
– Пойдёмте, – сказала Иви. – Я познакомлю вас с Магистром.
Соро поднялся вслед за девушкой, нервно поведя плечами. То, с каким уважением она назвала Магистра, уже говорило о значимости этой личности. А «высоких» личностей Соро прежде обходил стороной, поскольку обычно знакомство с ними ничем хорошим не заканчивалось. Но, раз он решил осесть как добропорядочный гражданин, то и действовать следовало соответственно.
Выйдя из таверны, Ивена взглянула в сторону солнца, уже доплывшего до самого высокого пика города, а затем направилась в сторону этого самого пика.
– Вроде бы, ещё не поздно. Если не занят, обязательно найдёт для нас минутку.
– А что за Магистр? – Соро постарался сделать голос непринуждённым и не выдать нервозности и интереса.
– Он присматривает за этим городом. Можно сказать, самый главный маг в Онтрейте. Но вы не волнуйтесь, мой дедушка учился с ним, так что я знаю Магистра Арина лично.
Ивена обернулась на ходу и подарила парню ободряющую улыбку, а затем продолжила шагать к центральной площади – огромному пустому пространству, уже видневшемуся между зданий.
Соро ничего не оставалось, кроме как доверчиво шагать следом, крутя головой и впечатляясь городом. Его нервировал обратный переход Ивены с «ты» на «вы», словно приоткрывшаяся на миг дверь с грохотом захлопнулась перед носом. Но вряд ли сейчас он мог как-то это исправить.
Когда они перешли через площадь, на которой праздно прогуливались другие маги и, вероятно, смертные, Ивена остановилась перед ратушей, уходившей в небо, и стала выбирать среди множества округлых одинаковых дверей.
Соро показалось, что девушка проговаривает детскую считалочку про себя, указывая длинным острым ногтем на дверь, и затем волшебница всё-таки выбрала одну и раскрыла.
– Пустая, – почти радостно проговорила она и поманила Соро рукой за собой.
Парень зачем-то огляделся и юркнул следом, словно они собирались совершить что-то противозаконное.
– Пустая разве хорошо? – пробормотал он под нос.
VIII
Соро и Ивена вошли в комнату, формой напоминавшую пузатую бутылку из-под вина. И цвета она была соответствующего – багряно алого, как дорогой алкоголь. Вместо окна свет лился из изогнутого высокого витража, портящего всю интимную атмосферу помещения своей строгостью.
В комнате не было ничего, кроме этого витража, яркого источника света где-то по центру уходящего в бесконечность «горлышка», длинной деревянной скамейки, огибающей почти всю комнату по стене, и непонятной круглой ниши возле ростового зеркала.
Ивена подошла к ней и, сняв с шеи камень, сунула в нишу. Какое-то время ничего не происходило, но потом девушка вздрогнула, будто её собственный амулет её обжёг, и с улыбкой повернулась к Соро.
– Нас примут! – воскликнула она и шагнула к парню.
Он хотел спросить, кто и как, но зеркало позади неё помутнело, превращаясь в стабильный мерцающий портал. Волшебница оглядела себя, теребя пальцами цепочку, а затем констатировала:
– Надо переодеться. – Сняв с себя сумку, Ивена протянула её Соро. – Не будете ли вы так любезны подержать…
Не осознавая, что происходит, парень машинально взял сумку и плащ, который до сих пор был перекинут через ремешок. Иви торопливо стянула ленту с волос, расстегнула и вытащила из петель пояс, достала из сапога кинжал в ножнах, и всё это тоже водрузила на руки Соро.
Мужчина ошалело переводил взгляд с портала на девушку, пытаясь сделать какие-то выводы, но мозг выдавал только несвязное мычание. Ему начинало казаться, что в этом городе какой-то бзик на внешний вид, да и на вкус внутренних помещений. Впрочем, маги есть маги. Им в принципе полагается мыслить творчески.
Кинжал, лежащий поверх кучки вещей, вздумал покатиться вниз, но Соро прижал его подбородком.
– Мне тоже?
– Нет, ваша одежда соответствует. А вот мне такую носить в присутствии Магистра не полагается.
Ивена откинула длинные волосы с плеч и закрыла глаза. Её одежда – вся, кроме замшевых сапог – начала светиться и в какой-то момент Соро показалось, что исчезла, но он не мог разглядеть и пятнышка карамельной кожи под этим свечением. Затем новая ткань стала струиться складками и расти. Ноги волшебницы заслонила светящаяся юбка, доходившая почти до пола, на груди завязался корсаж из плотного материала, рубашка разделилась на её горле надвое, и вниз по шее пополз вырез.
Соро замер, невольно косясь на мелькнувшую в вырезе кожу. Мягкие округлости груди девушки приподнялись тугим корсажем и даже скрытые дразнили воображение. Почувствовав взгляд, Ивена невольно приоткрыла глаза, но маг уже успел опустить взгляд, на её юбку, слепящую глаза.
– Не могу понять, вы одежду создаете, или перемещаете?
– Сейчас нет времени ничего создавать. Взяла готовую.
Развернув последнюю складку, последнюю пуговку и шнурок, платье погасло, превращаясь в простой, но элегантный наряд цвета летней листвы. Кремовая рубашка с рюшами немного приоткрывала плечи, а бархатный корсаж был покрыт золотистыми узорами в виде деревьев.
Иви взяла обратно свою ленту, завязала её на затылке, застегнула пояс поверх корсажа на талии, кинжал пристегнула к поясу, сумку взяла в руки и запихала плащ в её недра. Затем коснулась магией рубашки на шее Соро, подправляя одной только ей видимый изъян, и тихо бросила напоследок перед тем, как шагнуть первой в портал:
– Ведите себя прилично. И всё будет хорошо.
Соро шагнул следом за шустрой девчонкой, зачем-то набрав в лёгкие воздух. Ему не нравились чужие порталы, но отказаться, наверное, и не получилось бы. Червоточина перенесла их в башню ратуши. Просторный кабинет не имел никаких входов и выходов, кроме нескольких зеркал, в которых сейчас отражалось закатное солнце, наполняя косыми лучами всю комнату. Кабинет был отделан дорогим тёмным деревом, на полках покоилось множество книг, стеллажи доходили до самого купола, и, кажется, продолжались и в шпиле тоже.
Ивена вышагнула из-за угла, где располагался портал из приёмной, и остановилась посередине ковра, со всех сторон окутанная ослепительным сиянием. Соро тоже вышел на свет, ощущая его тепло всем телом, и нашёл глазами мага.
В «кабинете» могла расположиться большая делегация послов и министров, а то и целый суд с присяжными, что, возможно, иногда здесь и происходило. Магистр стоял у стола, расположенного перед огромным панорамным окном, в котором с такого расстояния было видно только солнце, зелёные горы вдалеке и окраины Онтрейта.
– Иви! Ты уже вернулась из Священного Леса?
– Да, Магистр Арин, – улыбнулась девушка и направилась поближе к мужчине.
– Как твой первый зов? – поинтересовался маг.
– О, немного сложнее, чем мне представлялось.
Соро последовал за волшебницей как телохранитель, оглядывая на ходу этот слишком большой кабинет с двумя боковыми помещениями и несколькими порталами, которые могли в любой момент активизироваться и привести недругов.
Вблизи Магистр Арин не казался старым. Да, у него были белые волосы и длинные узловатые пальцы, но он всю жизнь мог выглядеть так. На груди мужчины, поверх роскошного костюма из магической ткани покоился небольшой прозрачный кристалл, обрамлённый в драгоценный металл.
– Что там случилось? – спросил он.
– Как я поняла, – начала рассказывать Ивена, садясь в одно из гостевых кресел, – какой-то раненый маг попал в лес и пытался восстановиться магией нашего мира.
– Это могло быть опасно, – нахмурился Магистр. Он бросил короткий взгляд на Соро, но не нашёл в нём ничего интересного и перевёл взгляд обратно на Ивену. – Ты видела его?
– Нет, – не дрогнув, солгала девушка. – Только кровь. И нашла след нестабильного портала. Мой зов завершился, когда я восстановила дыры в Ткани.
Арин покачал головой.
– Нужно было послать кого-нибудь с тобой.
– Кто же знал, – пожала плечами Ивена.
– Что-ж, главное, что всё хорошо кончилось.
Мужчина тепло ей улыбнулся. И снова посмотрел на Соро, а затем снова вернулся к девушке.
– Представишь мне своего спутника? Молодой маг в Онтрейте и, судя по всему, не турист – такое событие надо отметить.
– Д-да, – почему-то смутилась Ивена. Возможно, уловила какой-то скрытый смысл в словах Магистра. – Это Соро, мой друг. Мы познакомились на ярмарке в прошлом году, и вот сейчас он вознамерился поискать работу у нас.
Иви улыбнулась. Арин кивнул парню и с помощью магии подтянул к себе какие-то бумаги, а вторую руку протянул Соро.
– Покажи свой камень.
– У меня его нет, – нехотя отозвался он.
– Из какой ты школы? – нахмурился Магистр, листы мягко опустились на его стол, словно поникли от такой новости.
– Я не учился в школе, – так же нехотя произнёс Соро.
– Вы научились всему самостоятельно?! – с удивлением воскликнула Ивена. – И направленность… и контроль… и… и…
Она замолкла, почувствовав на себе взгляд Магистра. Возможно, ей стоило спросить всё это перед тем, как подниматься в ратушу. Глядя на неё, Соро нервничал только сильнее, не зная, к каким выводам придёт этот Магистр.
– О самых азах мне рассказывал монах при храме, – сказал парень. – Но потом он отправился в паломничество, так что дальше пришлось саморазвиваться.
Ему хотелось спросить, что означает направленность, но он не рискнул делать это при Магистре. Хотя смутные догадки, что это самая первая его магия, были.
– Это проблема? – прямо спросил Соро у седовласого мага и присел в другое кресло.
– Нет, – улыбнулся Арин. И его улыбка в этот момент напомнила змеиную. – Но займёт немного больше времени.
Он посмотрел на разволновавшуюся Ивену, и его улыбка стала теплее. Соро понял, что маг хочет защитить наивную девушку. И его догадка тут же подтвердилась:
– Проводи Иви до портала, попрощайтесь, а потом вернись, и мы займёмся твоим камнем. В Онтрейте без него будет сложно.
Соро поднялся нестройно, словно почувствовал себя вновь угловатым подростком. Магистр ему не нравился, а разделяться с единственным знакомым существом в этом мире ему совсем не улыбалось. И хотя у него было много всяких протестов и крепких фраз для седого хитреца, он не стал усложнять себе жизнь. Магистр силён и заломает наглеца на раз, так зачем лезть на рожон? Но несмотря на смятение в душе, Ивене он улыбнулся легко и беззаботно. Она тоже тут мало что решает.
Зайдя за угол, Иви остановилась у зеркала, теребя край корсажа. Она подняла извиняющиеся глаза на парня и тихо, почти заговорщицки, проговорила:
– Странно немного получилось, я и не думала, что вы самоучка. Порталы проходят только в последний год!
– Или когда очень хотят жить, – он нервно дёрнул головой, пытаясь понять, следит ли за ними Магистр. – Ивена, вы… Если тут всё закончится благополучно, можно ли увидеть вас снова? – И хотя эти слова были окончательным и истинным желанием, он спохватился и вскинул руки в сдающейся манере. – Если это удобно…
«Да что за ерунда с самого утра?!» – злился внутренний голос. Но это не меняло факта: Соро волновался. И не только из-за предстоящего разговора с сильным магом.
Ивена создала (или опять переместила?) маленький прямоугольничек из плотной бумаги, сверилась с информацией на нём, а затем протянула парню.
– Если заходите остаться, сможете найти меня в Лердейле. Это к юго-западу отсюда, ближе к горам.
Она провела пальцем по узорчатому картону, и над рисунком появилась светящаяся стрелка.
– Не заблудитесь. – Девушка снова улыбнулась.
Маг уже хотел взять карточку, и даже успел коснуться бумаги кончиком пальца, как Ивена выхватила визитку обратно и поднесла к губам. Соро не замечал, чтобы на её губах была какая-то помада, оставляющая след, но отпечаток на визитке остался. Отпечаток растительного яда, шипящий и выжигающий бумагу. Он напрягся, наблюдая за этим действием. Ивена угрожает ему? Предупреждает, что этот яд окажется на его губах, если он снова посмеет поцеловать её?
Но во взгляде девушки не было угрозы. Она безмятежно подсушила листок и с улыбкой вручила его Соро. Может быть, это был её единственный быстрый способ оставить долговечный отпечаток на бумаге, и она вовсе не имела ничего опасного в виду?
– Это чтобы вы не забыли, кто я. Мало ли визиток накопится.
Оставив парня недоумённо разглядывать узорчатый прямоугольник с отпечатком губ и стрелкой волшебного компаса, Ивена выпорхнула в портал. Соро перевернул карточку. И до него дошло, почему она решила оставить ему свой «поцелуй» на память. На бумажке не было имён, только адрес:
Лоррейт
Травы и Зелья
Лердейл, улица Прутьев, 16
***
Ивена вышла из магистериума со смутным беспокойством, что Арин узнал, что она солгала. Волшебница точно знала, Магистр не умеет читать мысли, но его опыт в разговорах с людьми и магами выходил далеко за рамки её собственной жизни.
Что он собирается сделать с Соро? Неужели прямо проведёт для него полноценную церемонию связи с камнем силы? Интересно, какой он будет у Соро? Может быть из цельного изумруда, как его глаза?
Иви улыбнулась своим мыслям и продолжила шагать по привычной дорожке к дому. Заходящее солнце светило ей прямо в глаза, но это было даже приятно, согревало и освобождало от необходимости выуживать из сумки скомканный плащ.
Маина, наверное, её заждалась.
IX
«Поцелуй». – Соро усмехнулся, прикрыв глаза ладонью. – «То ли насмехается, то ли предупреждает. Девушка-загадка».
Он дал себе ещё несколько секунд на размышления, а потом собрался. Улыбка сползла с лица, парень повёл плечом, словно напоминая себе же о пределе возможностей, а затем развернулся, стремительно возвращаясь к столу Магистра.
– Прелесть, правда? – заговорил мужчина то ли о закате, то ли о виде из окна, то ли об Ивене. Он безмятежно стоял у стекла и смотрел на город. И когда Соро не ответил, сказал: – Именно ради того, чтобы молодые девушки в наших краях могли позволить себе сохранять жизнерадостную легкомысленность, мы должны быть всегда внимательны.
И когда парень второй раз не ответил, Арин развернулся к нему и строго посмотрел прямо в глаза.
– Ты обманул её, не так ли?
Соро спокойно встретил взгляд мага и сел в кресло, в котором недавно сидела Ивена. Волнение, озадаченность, теплота – всё это словно принадлежало кому-то другому и покинуло кабинет вместе с девушкой. Перед Магистром сидел холодный юноша, который привык ходить по лезвию. Он принял правила игры, осталось попытаться не проиграть в неё. И первый шаг – не врать. Что-то подсказывало молодому магу, что магистр ложь распознает сразу и церемониться в методах с ним не станет.
