Андрей Винтер "Шёпот шахт"

– Гуляю, осматриваюсь… – Тейто, кажется, уже привыкал к коротким паузам, которые появлялись перед ответами собеседника. – Занимательное по колориту место, вы не находите?

– Да, есть такое. Ты тут в первый раз?

– Нет. Не раз доводилось бывать здесь.

– А мы в первый. Приехали с геологической экспедицией, наш лагерь стоит там, – Тейто указал направление. – Мой отец ищет полезные ископаемые, и мы вот, решили рудник посмотреть. Забавно, знаешь: шахтёры всё выкопали и уехали много лет назад, а теперь мы тут что-то пытаемся найти.

Напряжённость от внезапной ночной встречи прошла и вылилась в несвойственную Тейто разговорчивость. Однако когда он наконец замолчал, собеседник не спешил продолжать диалог. В разговоре вновь возникла пауза.

– Они не выкопали всё, – наконец сказал Уилбер.

– В смысле? – вклинился в разговор Артион.

– Рудокопы не выкопали всё. В недрах холмов ещё множество минералов.

Уилбер на мгновение взглянул Тейто прямо в глаза. Тейто вдруг почувствовал себя неуютно.

– Они покинули холмы не по своей воле. Они бежали, – добавил Уилбер.

– Бежали? – удивился Артион.

– От кого? – одновременно спросил Тейто. Их вопросы практически слились в один.

– Мне это неизвестно. Известно лишь, что нечто случилось в недрах, и рудокопы спешно покинули посёлок.

– Погоди, а ты откуда знаешь? – недоверчиво спросил Тейто.

На этот раз пауза перед ответом стала особенно длинной.

– Мой дед, когда был юношей, жил в этом посёлке, – наконец ответил Уилбер.

«Почему он говорит с паузами? – вновь подумал Тейто. – Придумывает на ходу? Да нет, не похоже…»

– Твой дед был шахтёром?

– Да.

– Он говорил, что случилось тогда в шахтах?

– Без подробностей.

– Был обвал?

– Нет.

– Выход подземного газа?

– Нет.

– Радиоактивная руда?

– Не знаю, что это.

– Тогда что?

– Не имею представления.

Тейто вдруг заметил, что разговор напоминает допрос, и почувствовал себя неловко – всё же его учили быть вежливым. Его вечернего собеседника, казалось, такая манера диалога не задевала, но Тейто пересилил разгорающийся интерес к загадке прошлого и решил спросить про другое.

– Слушай, а почему ты так странно одет?

– Странно?

– Ну да… По крайней мере, необычно.

Тейто заметил, с каким удивлением Артион уставился на одежду Уилбера. «Будто только после моих слов до него дошло, что с ней что-то не так», – про себя усмехнулся он.

– В наших краях все так одеваются, – ответил мальчик. – Сельская местность.

На мгновение он снова замолчал, затем взглянув на Артиона и вдруг добавил:

– Это функционально.

Почему-то это слово заставило Тейто вздрогнуть. Как-то оно выбивалось из стиля речи их собеседника – такого же старомодного, как и он сам.

«Он точно странный», – окончательно решил Тейто. Однако вместе с этим в нём рос интерес к ночному гостю.

– Уилбер, а ты часто ночью гуляешь?

– Ночь это всего лишь когда темно. Темнота не мешает, если есть свет. У меня здесь запрятаны свечи, лампа и керосин.

Тейто стало весьма стыдно. «Смотри-ка, как сохранилась!»

Артион как-то неуклюже стащил с плеч рюкзак, достал лампу и протянул Уилберу.

– Извини, – сказал он. Видно, что ему тоже было неловко.

«Ого – мой брат имеет совесть», – с сарказмом подумал Тейто.

– … мы думали, что она осталась ещё с тех времён. Хотели взять как сувенир.

– Ничего страшного. Спасибо, что вернули мне вещь.

Уилбер покрутил лампу в руках, поставил на крыльцо, достал из кармана спички и зажёг фитиль. Окрестности дома озарились мягким светом.

«Ого, как уже темно! Пора возвращаться в лагерь».

Тейто уже собирался озвучить эту мысль, как в разговор снова влез Артион.

– Лампа ночью просто класс!

Уилбер согласился.

– Да, ночью она красивее. Ночью невероятно красиво и тихо.

Он посмотрел на лампу и добавил:

– И есть то, что не появляется днём.

Артион сразу заинтересовался услышанным.

– Не появляется? Ты о чём?

– Желаете увидеть?

– Да! – решительно сказал Артион.

– Для этого надобно прогуляться.

– Гулять ночью? Не думаю, что у нас есть время… – неуверенно замялся Тейто, но брат перебил его.

– Мы согласны. Тейто, не ломайся, когда ещё такое будет.

В приключении или любом азартном деле Артион всегда был первым, в то время как осторожный Тейто влезал в авантюры с опаской и лишь следом за братом.

– Тогда идёмте, – сказал Уилбер, – следуйте за мной.

Он поманил братьев за собой и пошёл в сторону от поселка.

Тейто колебался. С одной стороны, странное предложение странного незнакомца в странном месте его пугало. Он был не очень решительным сам по себе. С другой стороны, его всё же точил интерес – ничего подобного в его жизни ещё не было.

Его сомнения развеял Артион, подтолкнув в спину между лопаток.

– Не стой столбом, пошли!

Действительно, чего бояться. Артион же рядом.

«Пофиг, – вспыхнула в голове Тейто любимая фраза Артиона. – Посмотрим!»

И Тейто последовал за Уилбером. Ночное приключение началось.

Глава 5. Рудник

Вскоре они подошли к руднику, который осматривали днём.

– Мы уже были здесь, – напомнил Артион, – тут везде тупики.

– Вы заблуждаетесь. Не везде; нам следует спуститься вниз, – сказал Уилбер и шагнул к входу. – Понадобится свет.

Он поднял руку, в которой светилась керосиновая лампа.

– Стой! – воскликнул Тейто. – Ты предлагаешь идти в шахту с этой лампой?!

– Понадобится свет, – повторил Уилбер.

– Ты дурак? Это же шахта! А у лампы фитиль горит! Выйдет где-нибудь метан – взорвёмся нафиг!

– В таком случае, мы отравимся и без лампы. Не бойся. Здесь никогда не появлялся горный газ.

– Да он всегда мега осторожен, – влез в разговор Артион, обхватывая Тейто за плечи – верно, братик? Помнишь тот случай на фестивале?

Тейто помнил и на мгновение скривился от стыдливых воспоминаний.

– Да иди ты! Всё равно с лампой внутрь мы не пойдём. У меня есть нормальный фонарь.

– Как пожелаете, – не стал спорить Уилбер и погасил лампу. – Идёмте.

Он повернулся и приглашающе посмотрел через плечо. Артион выхватил из рюкзака брата фонарик, включил его и тут же скрылся в штольне. Тейто пришлось повозиться в рюкзаке, чтобы утрясти перемешанные братом вещи.

Одинокий луч света скользил из по стенам, постепенно удаляясь. Тейто поторопился, чтобы Артион и их новый знакомый не свернули в сторону, скрыв единственный источник света из виду.

В глубине рудника было особо неуютно. Тейто ощутил первые проблески беспокойства.

– Слушайте, а не опасно здесь лазить? Вдруг штольни осыпятся? Если даже сразу не похоронит – кто нас тут найдёт? – нагнав брата с Уилбером, спросил он.

– Штольни не осыпятся, – ответил Уилбер.

Тейто со скепсисом взглянул на него.

– Почему ты так уверен? Потому что ты тут раньше был, и ничего не случалось? Это просто ошибка выжившего.

– Мой братик слишком нервный, – весело начал Артион. – Так вот, Уилбер, год назад на фестивале…

– Штольни не осыпятся, если их не попросить, – вдруг тихо и будто бы обращаясь к самому себе, сказал Уилбер.

Артион осёкся и замолчал.

– Э… что? – растерянно выдавил из себя Тейто. Такого поворота он не ожидал.

– Штольни не осыпятся, если их не попросить, – повторил Уилбер.

«Он вообще в своём уме?» – пронеслось в голове у Тейто.

– Что ты имеешь в виду?