Страница 5 из 5
Словно услышав его мысли, Уилбер наклонился вперёд, и, понизив голос, произнёс:
– Вы когда-нибудь видели болотные огни?
– Нет, – одновременно ответили братья.
– Что это? – спросил Артион.
– Маленькие светящиеся огоньки, язычки пламени. Они могут висеть в воздухе или медленно летать. Их очень редко можно встретить по ночам на болотах и кладбищах. Говорят, они предвещают беду. Я видел их пару раз здесь неподалёку, в ночи.
– А как их объясняют? – заинтересовался Тейто.
– Кто?
– Ну, учёные…
– Я не знаю, не задумывался. Болотные огни просто есть.
– Вот как…
– Я тоже их видел! – отозвался Питер.
– Ты гуляешь по ночам? – удивился Тейто. – Тебя отпускают родители? Сколько тебе лет?
– Мы все вместе гуляем, – ответил за Питера Уилбер. – Ночью безопасно.
Тейто заметил, как Питер придвинулся ближе. Потом ещё ближе. Он часто поглядывал на Тейто, но не в глаза, как Уилбер, а ниже.
«На одежду что ли смотрит? Да что с ней не так?»
– А слышали о проклятых кораблях? – тем временем продолжил Уилбер. – В прошлом веке, в эпоху пара, в одной далёкой северной стране на воду спустили корабль. Невероятно большой по меркам тех лет. С самого начала ходили слухи, что над ним тяготеет проклятье. Ещё при постройке погибло несколько рабочих, а один клепальщик, работавший внутри корпуса судна, бесследно исчез. В первом рейсе, всего через неделю после спуска на воду, взорвался паровой котёл и убил двоих кочегаров. Паровая машина заглохла, корабль стал неуправляем и ночью попал в ужасный шторм…
Уилбер замолчал, выдерживая драматическую паузу.
– … и в том миг, когда палубу перехлестнули первые волны, в трюме послышался стук, будто кто-то простукивал борт молотком. Стук постепенно усиливался, пока не перешёл в грохот. Корабль носило по волнам всю ночь, а стук не умолкал до рассвета. Волны бились в борта со страшной силой и гнули обшивочные листы. Этой же ночью погиб капитан. После шторма его нашли в каюте с раздробленной головой…
В домике повисла зловещая тишина. Огоньки свечей слабо колыхались, будто живые. Уилбер продолжил, понизив голос почти до шёпота.
– … На следующий день судно отбуксировали в порт. При починке вскрыли обшивку корпуса в том месте, где стук раздавался сильнее всего. И там, между внутренней и внешней обшивкой, нашли тело пропавшего клепальщика. При строительстве его замуровали заживо. Ремонтник засунул лампу между бортов, чтобы разглядеть тело получше – и закричал от ужаса. Скрюченное тело мёртвой хваткой сжимало молоток, покрытый запёкшейся кровью…
На последней реплике Тейто вздрогнул. Как же хотелось верить, что его уже не бросает в дрожь от действительно страшных историй. Оказалось, бросает, и ещё как.
– Класс! – восхитился Артион. – Слушай, а ты умеешь рассказывать!
Артион был прав. Когда Уилбер замолк, Тейто будто увидел, как мёртвый клепальщик с молотком в руке, качаясь от шторма, медленно бредёт по пустым коридорам к каюте капитана. На мгновенье ему стало страшно, словно клепальщик идёт не за капитаном, а за ним, по его душу. Уилбер действительно умеет нагонять жути.
– Благодарю, – ответил Уилбер. – А хотите историю из здешних мест?
– Конечно! – Артион аж качнулся вперёд. Похоже, Уилбер нравился ему всё больше и больше.
– Тогда слушайте, – начал Уилбер, – Помните штольни? Мне отец рассказывал историю, которую ему поведал его отец от своего отца. Однажды, в самые первые годы существования рудника, под землёй работали трое рудокопов. Они углубляли квершлаг и вдруг, проломив стену, оказались в одной из пещер, где сверкало множество красивейших самоцветов. Один рудокоп побежал в посёлок рассказать о находке. Но когда он, староста и другие вернулись, ни прохода, ни пещеры, ни оставшихся там людей не было – лишь нетронутая глухая стена. Рудокопа сочли бы безумцем, если бы те двое не пропали навсегда. Люди прорыли тоннель куда не надо, и горы поглотили их.
Уилбер замолчал.
– Так что в итоге случилось с рудокопами? – спросил Тейто.
– Их не нашли.
– Обвал?
– Мне неведомо.
Тейто лишь вздохнул. Он уже слышал подобные слова в ночь знакомства с Уилбером.
– Деревенские байки, – отмахнулся он.
– Как знать.
– Уилби, расскажи им про ритуал! – влез в разговор Питер.
– Ритуал? Что за ритуал? – немедленно заинтересовался Артион.
Уилбер промолчал. Питер потянулся к нему и подёргал его за рукав.
– Расскажи им, расскажи! – настаивал он.
– Это дурная сказка, – спустя несколько подёргиваний ответил Уилбер и слегка, почти незаметно, покосился на Питера. Тот сразу притих.
«Заставил его замолчать», – не ускользнул от внимания Тейто мимолётный взгляд Уилбера.
Возникла неловкая пауза.
– Прошу простить, нам придётся вас покинуть. Питеру пора спать, – произнёс Уилбер и встал; следом за ним поднялись остальные, и лишь Питер замешкался, продолжая смотреть на Тейто. Затем он, будто опомнившись, быстро вскочил на ноги. Снова бросил короткий, будто прощальный, взгляд.
Тейто подмигнул в ответ. Младшенький ему нравился, а другие – не особо. Особенно Уилбер.
– Приходите завтра на закате. Мы продолжим нашу встречу.
– Ээ… Пока, – растеряно ответил Артион. Он не ожидал, что встреча будет такой короткой.
Тейто предпочёл ничего не говорить.
Кто-то из близнецов затушил свечи, оставив лишь лампу. Её подхватил Уилбер и исчез за дверью; его компания последовала за ним. Последним вышел Питер, напоследок бросив ещё один, уже третий взгляд.
«Чего же это он?»
Когда дверь закрылась, Артион вскочил на ноги.
– Домой!
Тейто был только за.
Они вышли из домика. Тейто покрутил головой в надежде увидеть, в каком направлении ушли Уилбер и остальные – но огонёк керосиновой лампы нигде не мелькал, хотя, казалось, ночью он должен быть заметен за милю. Мальчик обошёл домик кругом – вдруг тот заслонял огонёк – но и с другой стороны света не было. Тейто окружала лишь темнота, над которой серебристыми точками нависали звёзды.
– Чего ищёшь? – заинтересовался подошедший Артион.
– Смотрю, куда они ушли. И знаешь, странно, – ночью лампа должна быть видна издалека, а я её не вижу.
Артион беспечно отмахнулся.
– Скрылись за холмом. И вообще ночи сейчас тёмные.
Тейто не ответил. Он не был уверен, что дело только лишь в темноте.
Некоторое время шли молча. Даже Артион не стремился отпустить какую-либо шуточку – видимо, был раздосадован, хотя и не подавал виду.
– И что ты о них думаешь? – спросил Тейто.
– Не знаю. Как-то резко ушли.
– Вот и я также подумал… Слушай, а остальные тебе странными не показались?
– Ага. Надо было их потрогать, вдруг они холодные или неосязаемые были…
Тейто остановился.
– Ты же сейчас шутишь, да? Артион!
– Ахах, конечно!
– Иди ты… Я серьёзно спрашиваю.
Артион тоже остановился и на минуту задумался. Судя по быстрым движениям зрачков, он вспоминал события двух прошедших дней.
Наконец, он ответил.
– Ну ты прав, есть немного. Они же из посёлка, то есть, по факту, из деревни.
Его слова не убедили Тейто.
– Думаешь, поэтому? А ты сам бывал в деревне хоть раз?
– Не-а.
– Вот и я не бывал. Откуда нам быть уверенными, что все деревенские себя так ведут?
Артион меланхолично пожал плечами.
– Бритва Оккама, – ответил он. – Пошли домой.
– Пошли, – согласился Тейто. Эта ночь почему-то показалась ему особенно неуютной.
Они двинулись к лагерю. Лунный свет подсвечивал две удаляющиеся фигурки на холмах, пока обе не исчезли из виду.
Вскоре после этого луна погасла. Её заслонила пришедшая с запада одинокая тёмная туча.
На следующее утро Тейто вновь проснулся поздно – ночные прогулки не располагали к тому, чтобы наладить режим. В среднем раз в полгода он пытался начать рано ложиться и рано вставать, но каждый раз с треском терпел поражение в борьбе с самим собой.
Несуществующий пульт от кондиционера он уже не искал. Тейто приоткрыл глаза, сладко и неторопливо потянулся – раз, другой, третий – и лишь затем откинул простынь и сел. Голова на мгновенье закружилась.
«Чёрт, опять».
Вчерашняя ночь, при всех её впечатлениях, казалась лишь отдалённым воспоминанием, фактом из старой книги в библиотеке. Вроде вчера – а вроде и год назад. Впереди новый день и новые события.
Тейто натянул одежду и неторопливо выбрался из палатки.
На этот раз костёр уже не горел. Походный котелок сиротливо висел над потухшим кострищем; на раскладном столе горкой лежали пустые тарелки, ожидая, пока их сполоснут в ручье.
– Наконец-то проснулся! – услышал Тейто голос отца. – Что ж, кто последний завтракает, тот и моет посуду.
Кто-то похлопал Тейто по плечу. Мальчик оглянулся – это был Роберт.
– Давай, потом поможешь брату. У нас для вас новая партия.
Тейто взглянул на тарелки, затем на сумку на плече Роберта – и грустно вздохнул. Лагерный быт окончательно ему разонравился.
Позавтракав и перемыв ложки-кружки, Тейто побрёл помогать Артиону. Тот нашёлся там же, где и в прошлый раз – у автомобиля под тентом. Возле него лежали две брезентовые сумки – по всей видимости, Роберт уже успел перепоручить помощнику фронт работ. Рядом на газете лежал надкусанный бутерброд, который Артион отбросил на половине. Похоже, что сортировка всерьёз его увлекала.
При приближении брата Артион на мгновенье поднял голову.
– Привет!
– Привет, – Тейто опустился рядом, – опять камни?
Артион кивнул.
– Ага, Роберт принёс. Бери свою часть.
– Хорошо, – сказал Тейто без всякого энтузиазма и потянул вторую сумку к себе.
Утро обещало быть скучным.
Они уже заканчивали с последними образцами, когда Артион внезапно дёрнулся.
– О! Тащи сюда камень, который Уилбер дал.
Тейто совсем забыл о ночном подарке. Вряд ли это что-то необычное, но Артион, пожалуй, прав – красивый минерал стоит оценить. Тейто сбегал в палатку и через минуту протянул его брату. Кому понравилась геология, тот пусть сам и сортирует.
Артион подбросил камешек на ладони. На солнце тот светился синевой несравненно ярче, чем ночью. Внутри полупрозрачного кристалла переливались, пропадая и вновь появляясь, серебристые блики. Артион поднёс ладонь ближе.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
