– Так вы что же, и о том, как прежде жили, не помните?
– Помню, но не всё.
– А чему же станете учить детей? – нахмурилась Алиша. – Хоть это не забыли? Или у вас и знания из головы вылетели?
Ох! Вот об этом-то я пока и не подумала. Однако… это всё же не фермерский домик, а настоящий замок. Наверняка тут должна найтись библиотека, а в ней книги по местной истории, географии и прочему, а также какие-нибудь сборники здешних сказок и легенд. Это и мне самой полезно будет почитать, и детям в качестве учебников пригодится. Да и мои будущие воспитанники ещё маленькие, так что уроки явно займут не всё наше совместное время. Придётся не только обучать их, но и развлекать.
– Я везла с собой книги для занятий с детьми, – неловко соврала я. – Но они потерялись, как и всё остальное, что у меня было с собой. Есть в замке библиотека?
– Есть, как не быть. Это вы хорошо придумали. Не думаю, что хозяин запретит вам пользоваться библиотекой.
– Расскажите мне о нём, – попросила я. – Пожалуйста. Вы ведь, похоже, давно его знаете…
– С самого его назначения, – покивала женщина. – Я местная, ещё у прежнего наместника работала, здесь же, в замке. Прежний-то был семейный, с женой, тёщей, двумя сыновьями и тремя дочерями. А новый приехал – свободен как ветер! Ни супруги, ни другой какой родни. Спервоначалу-то непривычно было только на одного готовить, после целого семейства. Но потом демонята наши появились, вот уже и почти семья… только женщины не хватает.
Мне показалось или в словах кухарки и в самом деле прозвучал намёк?..
Додумать эту мысль я не успела, потому что появилась закутанная в тёплый платок Клодетта с целым ворохом одежды.
– Вот хорошо! – обрадовалась Алиша. – Теперь вы можете переодеться, госпожа гувернантка! А ты у кого одолжила-то всё?
– Так у Эмилии, дочки аптекаря! – отозвалась Клодетта. – У них как раз сложение похожее, а ещё она сказала, что заглянет познакомиться! Да что вы на меня так смотрите?..
Глава 4
Так-так. Значит, дочка аптекаря. Та самая, видимо.
– Ох ты ж глупая девка! – ахнула, прикрыв рот рукой, Алиша. – Ты зачем к этой Эмилии-то пошла одежду одалживать? Неужто больше не к кому было?
– А что такого? – не поняла Клодетта. – У них же и в самом деле похожие фигуры, а платья все хорошие, из лучшей ткани. Да и аптекарский дом недалеко.
– Так я ж тебе рассказывала, какая у неё с хозяином история вышла! Ладно, ты тогда ещё в замке не работала, так слушать надо было! Вечно у тебя в одно ухо влетает – из другого вылетает! Давай, что уж теперь, не возвращать же, а то и вовсе обидится. Но если она и вправду знакомиться прибежит, сама перед сэаром Уинферном отвечать будешь!
– Ой! – испуганно воскликнула девушка, очевидно, разом вспомнив всё, что ей говорили по поводу этой барышни. – Мы госпоже гувернантке у швеи гардероб закажем. А потом всё вернём, может, хозяин и не узнает ничего.
– Как же, не узнает он, – фыркнула кухарка. – Надейся. От хозяина завсегда ничего не укроется. А дочка аптекаря всё ищет способы с ним помириться. Оно и понятно, мужчина он видный, аристократ, при должности, да и вообще… Но нечего ей тут делать! Другую себе найдёт, – добавила она, так красноречиво уставившись при этом на меня, что я невольно закашлялась, сделав последний глоток целебного травяного отвара.
Неужели Алиша и правда намекает на то, что этой самой «другой», которую найдёт себе наместник, могу оказаться я?..
– Помочь вам переодеться, госпожа гувернантка? – предложила Клодетта, и я не стала отказываться, поскольку понятия не имела, как правильно надевать здешние платья, а выдать себя такой ерундой очень не хотелось. Моя легенда о потере памяти и без того достаточно шаткая. А слова кухарки о том, что от Уинферна ничего не укроется, заставили занервничать ещё больше.
– А я пока пойду приготовлю вам что-нибудь, – проговорила Алиша. – Надо же и поужинать. Затем спать ляжете, а наутро познакомитесь с дем… детишками. И в библиотеку завтра сходите, Клодетта вас проводит. Это вот будет ваша комната, мы её заранее приготовили.
Я кивнула, поблагодарив за напиток, и вернула ей кружку.
Когда кухарка вышла, служанка бросила одежду на кровать и проворно выудила из этой кучи сначала платье, а следом и то, что можно было назвать нижним бельём. Разумеется, ни о каких привычных мне современных комплектах и речи не шло – была лишь шёлковая сорочка, кажется, такая называется камиза, длинные, чуть ниже колен, панталоны и полосатые чулки, больше напоминающие гольфы азиатской школьницы. Зато корсета в груде вещей не обнаружилась, чему я искренне порадовалась, очень уж не хотелось надевать на себя это пыточное устройство, к тому же на фигуру я не жаловалась, талия у меня в утяжке определённо не нуждалась.
– Ого! Это что же на вас такое? – ошеломлённо произнесла Клодетта, когда я сняла красный карнавальный наряд. – Это в городах теперь такой срам носят?
Упс! Разглядывая нижнее бельё другого мира, я совершенно забыла про своё собственное. И даже не подумала, какой эффект оно могло оказать на скромную девушку, которая едва ли даже представляла себе такое.
– Какая тонкая ткань! И тоже красная! – продолжала изумляться она. – Хорошо, что хозяин не видел!
Я нервно сглотнула. И в самом деле хорошо. Можно только предполагать, за кого бы он меня тогда принял.
– А это что? Ведь не чулки же! Впервые вижу!
Итальянские колготки тоже удостоились самого пристального внимания, а я, ощущая всё большую неловкость, искренне пожалела о том, что не настояла на самостоятельном переодевании.
– Да, Клодетта, это столичная мода. Самая последняя. Мало кто может похвастаться такими вещами, – сказала я наконец. – Но, пока я здесь, буду одеваться как местная. А своё бельё и платье постираю и спрячу.
– Это вы правильно решили, госпожа гувернантка! – закивала собеседница.
– А ты случайно не знаешь, где остальные мои вещи, которые были со мной в лесу? Шуба, сапоги, сумочка… Куда они делись?
– Ваши сапожки сушатся, а то промокли насквозь, а шубку я почистила от снега и тоже повесила сушиться. Только всё никак понять не могла, из какого она у вас меха. Что за зверь такой диковинный? А сумочки никакой при вас не было. Точно не видала.
Её ответ мне очень не понравился.
Я поднапрягла память и вспомнила – в лесу со мной клатч определённо был! Это пакет с туфлями я могла оставить в ресторане, а вот его перекинула через плечо и чувствовала, как тот болтался на ремешке, когда убегала от волков. Что же выходит – что моя сумочка теперь в руках Уинферна? А там ключи от квартиры и домофона, паспорт, кое-что из косметики… Мобильник, пусть и разряженный, но всё же с головой выдающий мою иномирность.
Катастрофа!
Однако… он ведь заходил некоторое время назад и ничего мне не сказал. Вроде бы и в самом деле принял меня за гувернантку, которую здесь ждали. Может, не обнаружил ещё, взял и забыл? Или клатч свалился, когда меня в бессознательном состоянии тащили в замок? В таком случае его наверняка уже замело снегом, так что остаётся только надеяться, что никто и никогда моё имущество теперь не найдёт.
Клодетта помогла мне надеть и застегнуть мелкие крючки на платье, которое иначе как унылым назвать было сложно. Невзрачное, серое, из плотной жёсткой ткани, оно, казалось, было сшито специально для того, чтобы любую фигуру сделать непривлекательной для мужского взгляда. Никакой вышивки, ни единой рюшечки – ничто не украшало это суровое, почти монашеское одеяние.
– Ну надо же, а сама Эмилия по-другому обряжается, – пробормотала служанка, расчёсывая мои спутавшиеся волосы деревянным гребнем, который тоже одолжила у дочери аптекаря. – Может, это вещи, что остались от её двоюродной тётушки, старой девы, которая уехала в прошлом году? Похоже на то.
Напрашивалась очевидная мысль, что узнав о том, что я молода, а вовсе не седая старушка, давно утратившая все романтические иллюзии и надежды, эта предприимчивая барышня решила сделать всё, чтобы обезопаситься от возможной соперницы. А для начала – нарядить меня как огородное пугало, раз уж Клодетта пришла за одеждой именно к ней. Да уж, этой Эмилии палец в рот не клади, быстро же она сориентировалась. Теперь сэар Уинферн на меня как на женщину едва ли взглянет. Скорее подумает, что вот теперь я одета соответствующе – именно так, как и положено гувернантке.
Со вздохом я сделала несколько шагов, едва не наступив на чересчур длинный подол. Пришлось придержать его руками. Ничего, со временем привыкну.
Если не найду способа вернуться в свой мир.
Вот вернусь и буду носить одни только смелые мини-юбки, а ещё узкие брюки, джинсы, легкомысленные пышные платья и блузки, оголяющие плечи!
– Я бы сказала, что вам идёт, госпожа, но… – развела руками девушка. – Теперь вы одеты не намного лучше меня. Скромно и благопристойно.
– Угу, – кивнула я. – Очень благопристойно. Что думаешь, твоему хозяину понравится?
– Полагаю, что да, – отозвалась Клодетта.
Вернувшаяся с подносом Алиша была с ней полностью солидарна. Я же вспомнила, что они что-то говорили о портнихе. Выходит, здесь есть, кому заказать пошив одежды, вот только у меня нет ни монетки местных денег. Кормить-то меня будут, а вот когда выдадут первое жалование? Об этом следовало бы спросить у наместника, но отчего-то мысль о нашей следующей встрече вызывала во мне какое-то незнакомое томительное волнение. Как будто у студентки перед сложным экзаменом. Экзаменом у очень соблазнительного преподавателя…
Кухарка принесла мне еду – горячее рагу из мяса и овощей, щедро сдобренное какими-то ароматными пряностями, несколько ломтей свежего хлеба и ноздреватого сыра. На вкус и запах всё оказалось вполне съедобным и почти привычным, разве что так плотно ужинать я не привыкла. Но в ресторане я почти ничего не ела, да и аппетит от меня никуда не делся, так что оставалось лишь воздать должное умелым рукам Алиши.
Пока я ела, женщина продолжила свой рассказ об Уинферне. От неё я узнала, что его зовут Сандер и он родом из благородной семьи, почти все мужчины в которой служили королевству, занимая высшие военные чины. Женат никогда не был, хотя пора бы – тут Алиша снова с намёком глянула на меня, – и в будущем наверняка вернётся в столицу.
Напрашивался вполне закономерный вопрос, а есть ли в этом мире магия, но я никак не могла придумать, каким образом его задать. Если напрямую, собеседница наверняка сразу догадается, что я не отсюда. Тогда как?..
По счастью, ответ на этот вопрос пришёл сам. Заговорившись, кухарка простодушно обронила, что как таковой магии в мире, в котором я оказалась, не существует. Вернее, не существует магов в их привычном понимании. Как и магических академий вроде Хогвартса. Зато здесь наличествовали ритуалы и работающие, несмотря на их почтенный возраст, старинные артефакты – всевозможные магические предметы, созданные магами древних времён. Куда эти маги в итоге подевались, я не поняла, вымерли, что ли, как динозавры. Однако взаимодействовать с артефактами могли не все, а исключительно их потомки, к которым относились как Сандер Уинферн, так и парочка его воспитанников.
– А вы случайно не из них? – уточнила у меня Алиша. – Жаль, – добавила, когда я покачала головой. – Могли бы учить и этому тоже, хотя хозяин вроде и сам справляется, занимается с ними. В замке-то артефактов много. Самые опасные сэар Уинферн держит под замком, но на чердаке могут отыскаться и другие, до которых у него ещё руки не дошли.
Что же касается мистических существ, то они тоже имели место быть. Те же демоны и прочая нечисть, о которых уже говорила кухарка раньше. Впрочем, считалось, будто они обитали исключительно в других мирах, так что скорее относились к местному фольклору. А вот что реальнее – и хуже – всего, так это монстры с Диких земель, которые находились прямо за границей городка, наместником которого являлся Уинферн. То есть вот этого самого, куда меня занесло!
Алиша поведала мне, что сама крепость – тоже своего рода артефакт. Один из форпостов, возведённых уже упомянутыми в её рассказе древними магами для охраны королевства. С тех пор, как магов не стало, наместниками становятся потомки их родов, поскольку только так можно сдерживать опасность, готовую захватить сначала город, а затем и всё королевство.
Услышав это, я нервно сглотнула. Вдруг вспомнилось то тёмное, ужасающее, что я видела из окна. Должно быть, это и были Дикие земли. Те, в которых водятся монстры. Собеседница никогда не видела их воочию, поэтому не могла описать подробно, но обмолвилась, что в библиотеке есть книги с картинками, на которых запечатлены эти существа.
– Ух, страховитые! Мне демонята сказывали, я сама и смотреть не стала! Приснятся ещё! – махнула она рукой.
– А я бы поглядела… – протянула Клодетта.
– Ишь, бесстрашная, поглядела бы она! – проворчала кухарка.
– А вам не страшно здесь жить? – спросила я.
– Ну так прорывов давно не было, – отозвалась Алиша.
– Прорывов? – переспросила я, оглянувшись в сторону окна, за которым стало совсем темно.
– Это когда монстры за границу прорываются, прямо в город. На моей памяти такового не случалось. Но бабка моя сказывала, что бывало такое, когда она ещё девчонкой была. На всю жизнь запомнила! Да и как такое не запомнить – её отец от монстров пострадал, на всю жизнь калекой остался.
– А из-за чего могут произойти такие прорывы?
– Да кто ж их знает! Может, артефакт какой из строя вышел или тогдашний наместник со своей задачей не справился… А то и помер посередь зимы, так что нового сразу не смогли прислать, только по весне, вот брешь в защите и образовалась. Они ведь тоже не бессмертные, наместники-то. Или монстры в тот год народились особо вредные, смогли проломить защиту.
– Ох! – вздохнула Клодетта, обхватив себя худенькими руками за плечи. – Вы очень смелая, госпожа гувернантка! Не побоялись к нам сюда приехать, да ещё и зимой, когда обратно вернуться никак не сможете!
Что ж, поздравляю тебя, Марьяна, ты попала. Во всех смыслах этого слова. Ну почему другие попаданки оказываются в красивых дворцах с прекрасными принцами, драконами-оборотнями и остроухими эльфами, да ещё и магический дар получают за здорово живёшь, а мне достался окружённый дремучим лесом заснеженный город-крепость с жуткими чудовищами поблизости, а вместо принца – суровый наместник, для которого платье из красного бархата – верх неприличия?..
Глава 5
Заснуть всё никак не получалось. Я ворочалась с боку на бок, то подкладывала ладони под подушку, то высовывала из-под одеяла ступни и тут же прятала обратно, как будто кто-то мог схватить меня за ногу. В комнате было пугающе тихо, только потрескивали, догорая, поленья в камине.
Клодетта с Алишей засиделись у меня допоздна, наперебой рассказывали про наместника, его воспитанников и жителей городка, но им обеим тоже пора было ложиться, ведь наутро их ждала домашняя работа. Да и мне предстояло знакомство с приёмными детьми Уинферна, что явно будет непросто, учитывая всё, что я наслушалась об их проказах. Однако сна не было ни в одном глазу, слишком уж много всего произошло со мной за этот день. Даже не верилось, что с утра я проснулась в своей квартире, в своём мире, слушала любимую музыку, приводила себя в порядок перед костюмированным корпоративом, а вечером нервничала из-за встречи с бывшим и его женой. Казалось, всё это вдруг стало непостижимо далёким, точно приснившимся, а не случившимся наяву.
К невозможности наконец-то крепко уснуть примешалась ещё одна причина, на этот раз чисто физиологическая. Я запоздало поняла, что не спросила у кухарки и служанки, где в замке находится уборная. Кувшин с тёплой водой, таз и мыло для умывания мне принесли в комнату, а вот что касается всех остальных потребностей… Мало ли, вдруг здесь туалет на улице? Или вообще пользуются ночными горшками, я ведь пока не в курсе, чего достигла местная цивилизация и достигла ли она вообще хоть каких-нибудь из привычных мне удобств.
Спустив ноги на покрытый ковром пол, я заглянула под кровать. Никакого горшка там не было. С одной стороны, это обрадовало, а с другой не оставляло иной перспективы, кроме поиска необходимого где-то вне комнаты. А ведь я в замке! Он наверняка велик, так и заблудиться можно!
Я натянула чулки и за неимением халата набросила поверх ночной рубашки, любезно одолженной мне дочерью аптекаря, платок, который также нашёлся в её вещах. Или скорее в вещах её родственницы, как предположила Клодетта. Откинув за спину распущенные волосы, я открыла скрипнувшую дверь и выглянула в коридор. Там было темно. Пришлось вернуться и взять подсвечник, свечу в котором я не стала гасить на ночь.
Куда идти? В какую сторону? Я понятия не имела, где спят Алиша и служанка. Может, вообще на другом этаже. Судя по виду из моего окна, замок довольно высокий.
Как глупо! Следовало подумать об этом раньше и всё выяснить! А сейчас и вопрос, где туалет, задать некому!
Я сделала несколько шагов. Свеча немного разгоняла темноту, освещая увешанные выцветшими от времени гобеленами стены. Передо мной вдруг возникло чьё-то перекошенное от страха лицо, и я дёрнулась в сторону, не сразу изобразив, что это всего лишь рисунок на гобелене. Ну и картиночка, жуть! Похоже, на ней изобразили жителя города, лично встретившегося с одним из населяющих Дикие земли чудовищ.
Ладно, хватит любоваться на страшилки, надо идти. Ругая себя за проявленное недомыслие, я зашагала вперёд. По пути мне попадались двери, многие из которых были заперты на засов. Я вспомнила слова кухарки – она сказала, что часть комнат в замке сейчас не используется, потому что жить в них некому, гости приезжают редко, а, чтобы убрать в каждой, нужно куда больше прислуги, чем есть. Неужели меня разместили в пустующем крыле? Разве гувернантка не должна жить рядом со своими подопечными? В исторических фильмах, которые я смотрела, их обычно селили поблизости, иногда даже в смежных комнатах.
Ковра в коридорах не было, а домашними тапочками я ещё не обзавелась. Каменный пол холодил ступни сквозь тонкую ткань чулок, юркий сквозняк забирался под подол ночной рубашки. Хорошо, что платок грел хотя бы плечи и спину, иначе так и простудиться недолго.
Повезло, что я смотрела себе под ноги, а иначе непременно упала бы, когда передо мной внезапно появилась лестница. Она вела вниз, уходя куда-то в темноту, густую как чернила. Может, мне надо как раз туда?
Спускаться, держа в руках подсвечник с горящей свечой и опасаясь ненароком наступить на длинный подол, оказалось не так-то просто, оттого я двигалась с черепашьей скоростью. Должно быть, сейчас я напоминала героиню готического романа, которая топает в мрачный подвал… прямиком к привидениям. Или к вампирам.
Когда снизу на лестнице послышались чьи-то уверенные шаги, я от испуга посильнее сжала пальцы на тяжёлом подсвечнике, который вполне мог послужить средством для самообороны, и громко выпалила:
– Стой, кто идёт?!
Шаги ускорились, а в следующую минуту… на меня напали.
Первая мысль была «Караул! Прорыв! Монстры!» Но руки, которые меня схватили, ощущались как вполне себе человеческие. Тогда это наверняка маньяк!
На меня набросились из темноты, умело разоружив, – отобрали и куда-то подевали захваченный из комнаты подсвечник. Огонь свечи погас. В полной темноте я боролась с незнакомцем, ещё до поражения осознавая, что он гораздо сильнее меня. Мышцы просто каменные! От мужчины пахло холодом и северным ветром, зимним лесом и терпкой смолой. Даже приятно. Приятно, если не знать, что это проникший в замок опасный злодей!
– Спасите! – выдавила я. – Клодетта! Алиша! Спасайте детей! Здесь какой-то чужак!
– Гувернантка? – Хватка внезапно ослабла, и я наконец-то смогла вдохнуть полной грудью. – Что вы тут делаете глубокой ночью?
– А вы? – пискнула я, когда до меня дошло, что на лестнице я повстречалась вовсе не с преступником – убийцей или грабителем – а с хозяином! С самим наместником! – Сэар Уинферн?..
– Я возвращался от… Впрочем, это неважно. Чего ради вы отправились бродить в темноте по замку? Хотели шею сломать? Мало вам происшествия в лесу, новых приключений захотели?
– Во-первых, я шла не в темноте, а со свечой! – буркнула я. – Это вы её погасили! А во-вторых, отпустите меня, пожалуйста, это просто… неприлично, как вы меня держите!
С учётом того, что одна его рука обвивала мою талию, а вторая лежала несколькими сантиметрами ниже, что сквозь ткань ночной рубашки чувствовалось весьма и весьма ощутимо, насчёт неприличия я не соврала. Платок с плеч упал, пока мы сражались. Хорошо ещё, что сами с лестницы не грохнулись, тут целиком заслуга наместника, который как-то сумел балансировать, удерживая и себя, и меня. Хотя… военный же. И потомок древних магов, наверняка какие-то способности помимо управления артефактами ему от предков достались. Вон как в темноте ориентируется – точно котяра, разве что глаза не сверкают! А вот была бы у него свечка, я бы увидела, кто там шагает мне навстречу, и не закричала бы.
А он… он бы мог меня по голосу узнать и не набрасываться на беззащитную женщину! Впрочем, в его оправдание можно сказать, что тут акустика какая-то странная, искажающая звуки. Я бы, наверное, и сама себя по голосу не узнала, ещё ведь и заорала с перепугу чуть ли не басом.
Конец ознакомительного фрагмента.
