– Пап, это Лиза.
– Лиза? Очень приятно, а я Владимир Петрович, отец Александра. Вы вместе работаете?Что-то я раньше не замечал у него таких симпатичных сотрудниц. Или вы вместе учились?
– Нет, мы и познакомились-то по сути случайно. Ваш сын меня буквально спас. От хулиганов. В тёмном переулке. Он вам не рассказывал?
– Сашка? – здоровяк радостно похлопал младшего брата по плечу. – Известный скромняга! Да ты у нас герой, оказывается?
– Не одному же тебе геройствовать, – почему-то раздражённо буркнул Сашка и скинул увесистую пятерню.
– А вы тоже герой? – ласково уточнила Лиза.
– Можешь на ты, – здоровяк устроился возле сестры и эффектно хлопнул подставленную девчачью ладонь, – и я Глеб, кстати. Служил по контракту. Раньше.
– Мы не говорим об этой теме за столом, – раздражённо напомнила Татьяна Олеговна и принялась накладывать мужу салат, а Глеб насмешливо поднял руки в знак того, что сдаётся.
– Так чем вы занимаетесь, загадочная, но прекрасная незнакомка? – Владимир Петрович сделал вид, что не заметил перепалку.
– Я… Я выучилась на медсестру, а сейчас готовлюсь поступать в медицинский.
– Похвально! Уже трудитесь по специальности?
– Да. Конечно. Мне нравится эта работа – помогать людям, хотя не сахар, конечно, но я мечтаю о большем – стать врачом.
– Достойная мечта, тут возразить нечего, – Владимир Петрович коротко улыбнулся. – А ваши родители? Они разделяют столь прекрасные устремления?
– У меня есть только мама, – Лиза упёрла взгляд в тарелку, но потом подняла глаза, – и она всячески меня поддерживает.
– А кто у нас мама?
– Работала помощницей по хозяйству в семьях, но сейчас разболелась и взяла паузу.
Татьяна Олеговна подавилась и громко закашлялась, а Владимир Петрович осторожно прикоснулся к её кисти.
– Танюша, ты в порядке?
– Да, – прохрипела хозяйка, – прихожу в себя, Володя, дай мне минутку.
– По-моему, ты шокировала нашу маман, – Ритка подмигнула покрасневшей гостье, – и это реально топчик! Ты мне уже нравишься, Лиза-которая-работает-медсестрой.
– Не паясничай, Рита, – Сашка постучал по столу ногтями, – и вообще, не надо устраивать цирк из сегодняшнего ужина! Давайте просто поедим, хорошо? Тихо и мирно.
– Отличная идея, – Глеб предложил гостье кусок ростбифа, – а то к десерту мы кого-нибудь точно недосчитаемся, а я очень ценю тихие семейные ужины.
– Спасибо, – беззвучно поблагодарила Лиза.
Лизу душили подступающие рыдания и она перегнулась через ограждение, чтобы холодный ветер смелее обвевал разгорячённое лицо. Обидные слова снова и снова захлестывали сознание и она с трудом удерживала себя от порыва пойти и выкрикнуть этой заносчивой женщине всё, что думается.
Сзади щёлкнула балконная дверь и Лиза испуганно обернулась – она не хотела, чтобы Сашка видел её настолько потерянной, но тут же с облегчением угадала в крепкой мужской фигуре его старшего брата, весь ужин державшегося особняком. Глеб облокотился о перила и молча посмотрел на тихий и пустынный переулок под ними, а потом сказал, не глядя на собеседницу:
– Ты же не ждала другого приёма?
– Я ждала хотя бы элементарной вежливости, – всхлипнула Лиза, глотая окончания слов, – минимально.
– Ты вроде бы умная девушка, – без выражения продолжил Глеб, – во всяком случае, по первому впечатлению, и чего же ты ждала? Серьёзно верила, что тебя здесь примут с распростёртыми объятиями?
– Всё так плохо? – с тоской протянула Лиза и вытерла подступившие слёзы.
– Ага, – он повернул к ней голову, – ну и ты сама рассуди – маман годами вкладывалась в наследников, уже обломалась со мной, а тут ты, вся такая красивая, и вдруг нарушаешь все её грандиозные планы на младшего. Нет, ты и правда красотка, Сашку абсолютно понимаю и чем он думал – тоже, но ты? Зачем тебе заведомо проигранная борьба?
– Я его люблю. Это теперь преступление?
– Нет, не преступление. Хуже. Это вопиющая, зашкаливающая наивность.
– А ты, значит, весь из себя такой опытный и знающий? Чем же ты обломал мамочку?
– Один – ноль в мою пользу, – он хлопнул по перилам и Лиза вздрогнула, как от удара, – ты ведь даже не спросила, что за планы у маман насчёт Сашки, зато явно заинтересовалась мной.
– И? Всё-таки расскажешь или так и будешь кривляться? – гостью передёрнуло.
– Про себя – как-нибудь в другой раз, милая, а вот про Сашку – с превеликим удовольствием. У маман на примете есть подходящая ей и отцу девушка – сюрприз! Как ты можешь с легкостью догадаться, девушка с правильными родителями, исключительно правильной биографией и потрясающе правильными внешними данными, хотя в последнем пункте ты определённо не хуже её, не отрицаю.
– И Сашка тоже в восторге от этой девушки? Они хоть знакомы?
– Знакомы. И очень давно. Неужели он ни разу не упоминал Галю, дочку папиного основного инвестора? Ай-ай, какая забывчивость. А ведь они дружат со школы, вместе учились в универе и вообще постоянно на связи. Интересно, откуда столь необычная амнезия? Есть версии?
– Уверена, Саша в состоянии объяснить, – Лиза чертовски разозлилась, – если он вообще должен это делать, я ему верю!
– Объяснить что? И чему ты веришь? – Сашка возник из ниоткуда и озадаченно развернул к себе смущённую девушку. – О чём вы сейчас говорили?
– Спокойно! – Глеб оторвался от перил и незаметно подмигнул Лизе. – Мы обсуждали дальнейшие планы на вечер. И почему ты, мой дорогой братик, не сообщил даме, что мы сегодня собираемся жёстко зависнуть? Лиза вот в полном недоумении, что ты не поведал ей про наш любимый клуб.
– Что он ещё тебе наговорил? – Сашка не замечал, что слишком сильно сдавил ключицы, и Лиза аккуратно вывернулась.
– Да ничего… ничего особенного. Так что с клубом?
– Я не был уверен, как всё пройдёт, вот и не предупредил тебя, крошка, – Сашка исподлобья уставился на брата, – и мы можем не ходить, если ты не хочешь.
– Но я хочу!
– Тебе же завтра рано вставать?
– Перебьюсь.
– Отлично! Тогда я… я вызову нам такси, – он потянул Лизу за руку, но она выскользнула, – ты идёшь?
– Иду заказывать такси? – Лиза натянуто засмеялась. – А сам ты не справишься? Мы с Глебом пока вволю не насплетничались о твоих тайных грешках, погоди минутку, ладно? Я тебя догоню.
Сашка так и застыл с ошарашенным видом, а потом покинул террасу. Не сказав больше ни единого слова и даже не посмотрев на девушку.
– И что это было? – прошелестела Лиза.
– Лучше ты мне скажи, – в тон ответил Глеб, – зачем повелась на враньё про клуб? Могла бы уличить меня во лжи. Почему не стала?
– Так вы собирались в клуб или нет?
– Собирались. Сразу после ужина. Он должен был отправить тебя домой – баиньки, и после мы бы свободно обсудили твою личность. По-братски. Тебя это удивляет? У тебя нет сестёр?
– Нет. И зачем же ты его сдал?
– В основном, чтобы проверить твою реакцию. Так что стоишь, пошли? А то мой братик, того и гляди, рванёт от возмущения.
Предчувствие было самое отвратительное, но Лиза терпела. В такси напряжение достигло апогея – казалось, стоит только кому-то раскрыть рот, и полыхнёт на всю катушку, зато Глеб умудрялся получать подлинное удовольствие от поездки. Он часто оборачивался назад и откровенно таращился на нахохлившуюся парочку: то на затравленную Лизу, то на помрачневшего Сашку, нарочно севших так, чтобы не прикасаться друг к другу. Наконец Сашка примирительно вытянул руку и погладил её бедро, а она оттаяла из-за этого бесхитростного жеста и слабо улыбнулась.
– Мир? – его лоб разгладился.
– Конечно, мир, – Лиза пододвинулась ближе, – мы вроде бы и не ссорились.
– Ура! – Глеб заржал. – И раз настроение у нас налаживается, требую делиться подробностями вашей фантастической истории любви. Что за фигня со спасением девушки, Сань? Почему зажал эпичный сюжет? Маман не захотела слушать, а я вот жажду узнать всё.
– Да нечего там рассказывать, – поморщился Сашка, – проехали.
– Почему он отмалчивается? – Глеб перекинулся на Лизу. – Это настолько жуткая страница личного дела? Мне-то можешь признаться, готов простить ему позор любой степени.
– Саша скромничает, – начала Лиза, – и зря. Я ночью шла со смены, а там молодняк во дворе тусуется. Начали задирать, загнали в угол, а Саша как раз проезжал мимо. Ну и…
– А где ты живёшь, милая?
– Какая разница? – напряглась она.
– Не пойми меня неправильно, но это вряд ли прямо центр города, и что там делал Сашка? Да ещё и ночью? Инспектировал спальные районы Москвы?
– Я не к себе домой шла.
– А куда? К кому?
– Это что, допрос? – огрызнулась Лиза, поймав в зеркале заинтересованный взгляд водителя такси.
– Беспокоюсь о твоём моральном облике! – Глеб показал, где парковаться, и открыл девушке дверь.
– Не стоит, – она выскользнула из машины и с тоской огляделась. Завтра ей и правда вставать спозаранку, но никто не намеревался сдаваться без боя. Нет уж.
За шлагбаумом скрывался неприметный снаружи дворик, по кругу изукрашенный неоновыми вывесками. Кое-где толпились люди, но основное веселье проистекало там, внизу, в переоборудованных старых подвалах, вынося на поверхность лишь неясный гул.
Глеб перекинулся парой слов с крепышом, флегматично подпирающим давно засохшее дерево с фонариками вместо листьев, и поманил спутников за собой. Лиза поёжилась от колючей ночной прохлады и поправила задравшийся подол – мужчины без стеснения изучали новенькую, но избегали встречаться взглядом с её парнями.
Лестница привела их в подобие гардероба, но старикашка за стойкой не стал давать номерок, без проволочек засунув вещи завсегдатаев куда-то по своему разумению. Неожиданно большой зал за портьерой был до отказа забит танцующими людьми, а Глеб сверкнул белоснежными зубами в лучах дискотечных шаров, показывая на закрытый от посторонних помост с диваном и столиком, втиснутый ровно напротив крохотной сцены с пультом.
Лиза уже почти добралась до заветных ступеней к дивану, лавируя между потными телами и еле-еле поспевая за Сашкой, как вдруг кто-то с размаху влетел в её бок, попав по карману. Чьи-то пальцы бесцеремонно обшарили внутренности и исчезли, а Лиза с оторопью поняла, что только что напоролась на карманника. Воришка молниеносно растворился в клубке тел позади неё, словно ничего и не случилось, а Лиза так и осталась стоять столбом, судорожно вспоминая, что же могло быть в том кармане.
Мысленно плюнув на потерю, она уже собралась вернуться к парням, но зацепилась за что-то взглядом.
Танцующие постепенно расступались, в ужасе глядя на тонкий силуэт, беззвучно кричащий широко распахнутым ртом под грохот несмолкаемой музыки. Слов нельзя было разобрать, конечно, но рухнувший на пол воришка дико корчился и вопил, тряся рукой, странно изломанной даже в мигающем свете, а здоровой отчаянно цеплялся за чужие штанины.
Кто-то догадался остановить ведущего и страшная тишина на миг затопила подвал, и вот тогда настоящий, нечеловеческий вой проник в уши всех посетителей клуба.
Сашка и Глеб, как в замедленной съёмке, бросились к Лизе, но… нет – они вдвоём обступили воришку и что-то орали, а Лиза никак не могла взять в толк, что происходит.
Уже по тому, как чётко действовал Глеб среди всеобщей паники, человек искушённый определил бы его недавнее прошлое. Привычка мгновенно включаться в случае опасности навсегда оставалась с ними и в мирное время – Лиза уже видела таких ребят раньше, на практике в госпитале. Остальные вели себя иначе.
От непонятного, но страшного воя многие бросились в узкий коридор на выход, рискуя раздавить самых слабых, а непуганый молодняк напирал на оцепеневших свидетелей, желая получше рассмотреть источник внезапного кошмара.
Лиза прижалась спиной к ограждению и с замиранием следила за братьями, оказывающими первую помощь её обидчику. В приёмном покое она отработала эти жесты до автоматизма, но сейчас не могла заставить себя хотя бы сдвинуться с места – звериное чутьё велело ей не шевелить ни единым мускулом. Через полминуты до Лизы дошло, что воришка – не пацан, а девушка в мешковатых штанах и с короткой стрижкой под мальчика, а ещё через минуту уловила, что они все знакомы между собой.
Пока Глеб возился с кистью карманницы, Сашка вскочил на ноги и что-то объяснял в телефон – видимо, вызывал скорую, а потом снова присел на корточки. Лиза оттолкнулась от стены и шагнула вперёд, а белая как мел девица перестала издавать душераздирающие звуки и сфокусировалась на лице Лизы, то ли хрипя, то ли просто пуская пузыри сквозь зубы. Упавшая с трудом подняла другую руку и ткнула в Лизу, прошипев что-то нечленораздельное.
– Это она… она сделала… – складывалось в невнятном бульканье, – это она…
Сашка с изумлением уставился на Лизу, словно впервые увидел, и глупо переспросил:
– Сделала что?
– Рука, – девица прикусила губу, чтобы не выть.
– Но это же моя Лиза, – Сашка явно растерялся.
– Да… что сотворила, смотри… смотри…
Сашка жалобно заморгал, а Лиза опустилась рядом на колени и твёрдо сказала:
– Вот она полезла мне в карман. Только что. Наверное, что-то украла.
– Так это ты её так отделала?! – процедил Глеб.
– Нет, конечно, – возмутилась Лиза, – когда? И вообще я даже не прикасалась к ней, это она по мне шарила.
Девица застонала.
– Это она… уберите… уберите её от меня…
– Вы что, типа друзья? – Лиза отчаянно теряла почву под ногами.
– Да, – сухо обронил Глеб.
– Так это ваша Галя?! – комок застрял в горле. Глеб только кивнул.
