– Да, давненько к нам никто не поступал. Все больше по ковенам, – расплылся в улыбке веснушчатый Лукас.
– Какая разница? – ревностно отметила Лекси. – Вы же все жалуетесь на зельеварский факультет.
– Зато с ними весело, – парировал юноша.
– А с нами грустно? – сузила взгляд некромантка.
Аббернати поежился, он хоть и был боевиком, но Тьяны опасался. Не ровен час, проснешься в постели с умертвием.
– Нет, ты что, – я начал объясняться, – просто вы это вы, а она, это....
– Не копай себе могилу, Лукас, – усмехнулась лекарша. – Мы все поняли, вы любите свежую кровь.
– Что? – опешил парень.
– Ой, прости, – поправилась блондинка. – В смысле новые лица.
Для целителей кровь и шутки на эту тему были чем-то обыденным. А Лекси даже практиковалась вне академии, как минимум на мне и на Тьяне. Отец постоянно спрашивал о де Тион, в таком восторге был от уровня знаний и дара. Все надеялся, что она променяет корону на службу при его дворе. Но блондинка любила свою страну и ждала выпуска.
Посмотрев на друзей, перевел взгляд на стол ведьмочки. Рядом с ней устроились еще две девушки с фамильярами и парни. Не знаю, что на меня нашло, но я решил присоединиться к ним.
– Рифер, ты куда? – воскликнула Тьяна.
Я не отвечал, а целенаправленно шел к колдуньям, краем глаза подмечая удивление на лицах друзей. В конце концов, я был куратором Эви. А новые знакомства всегда полезны.
– Всем здравствуйте, – поздоровался с девушками, когда приблизился.
– И тебе, Рифер, – как-то не очень доверчиво на меня воззрилась их главная заводила. Кристина, кажется. – Ты хочешь присесть?
– Если вы не против, – отметил я и устроился аккурат возле Эви.
По плечу Кристины полз огромных размеров паук.
– А это еще кто? – спросил он.
Я испытал все чувства: страх, шок, удивление и желание прихлопнуть эту тварь, но спокойствие ведьм, окружавших меня, сдерживало.
– Это наш однокурсник, Орри, не переживай, – шепнула ему хозяйка.
Он не стал задерживаться, восемь глаз посмотрели на меня, моргнули и скрылись в складках одежды колдуньи.
Хмыкнув, я повернулся к де Алькан.
– Может, познакомишь с остальными?
Надеюсь, у других менее специфические фамильяры.
Девушка моему вопросу не сильно обрадовалась, не в пример товаркам. Те почти поплыли от улыбок, которые я с радостью источал.
– Меня зовут Лея Лирой, – поздоровалась девушка с совой.
– Я Анна де Морей, – кивнула брюнетка с собакой.
– Том Андервуд, лекарь, – представился парень, сидевший по другую сторону от Эви.
– Приятно познакомиться, – кивнул я всем. – А Эви и Наэриса я уже знаю.
Эльф мне подмигнул, размешивая что-то в своей тарелке, а вот ведьма моему появлению не обрадовалась.
– О, ящер-переросток, – приветствовал меня Дэймон.
– И тебе не болеть, – пожелал я ворону.
Ну, за что эти двое меня недолюбливают, я и так знал.
– Рифер, а можно спросить, откуда в тебе столько рвения подружиться с нами? – без обиняков начала Кристина. – Ты на последнем витке и раньше столько внимания не проявлял.
– Какая ты внимательная, – заметил я и пояснил: – Просто Эви была моей подопечной на время поступления, а я повел себя некрасиво. Хотел извиниться.
Девушка с недоумением воззрилась на меня. Совсем не верила в происходящее.
– Вот прямо извиниться? – она изогнула бровь.
– Да, я был неправ, прости, – покаялся я ей. – А еще мне очень стыдно, что бросил тебя прямо перед экзаменами.
– Брось, – повернулась она. – Я сама об этом просила.
Девушки, да и парни тоже, присутствующие за столом, активно прислушивались к нашему разговору.
– Все равно, это неправильно, что я повел себя так низко, – признался я ей. – Простишь меня?
Мной двигали непонятные мотивы. Возможно, это оттого, что о де Алькан заговорили все, кому не лень. До сегодняшнего дня жизнь колдуньи меня почти не интересовала. Я вспоминал о ней, только когда видел.
– Считай, что прощен, – отозвалась ведьмочка, стараясь подвинуться ближе к Томасу.
И тут же девчонки захлопали в ладоши.
– Как это мило, – улыбалась Лея. – Жаль, меня не курировал дракон. Мне достался обычный маг.
– О, это не зависит от расы, – признался Лирой. Мне одному так совестно. Ипостась ни при чем.
– Не знаю, все же говорят, о том какие мы несносные. А ящеров судят только по их коварству, но забывают об излишней гордости.
– Осторожно, девочки, – прервала всех Кристина. – Мы-то об этом помним, – намекнула она остальным.
В целом, завтрак прошел хорошо. Все шутили на тему разногласий между расами. Я давно так не смеялся. Эви больше отмалчивалась, но все-таки вставила пару язвительных замечаний. Атмосфера стояла дружелюбная и радостная.
– Нам, наверное, пора, – первой встала де Алькан, подгоняя остальных. – Скоро начнутся занятия.
– Да, ты права, – вздохнула одна из ведьм. – Жаль, что так мало времени остается на завтрак.
И захлопала ресницами, глядя на меня.
– Согласен, – я усмехнулся.
– Может, ты хочешь проводить нас? – предложила Анна де Морей ласковым тоном.
Одна колдунья избегает, зато остальные ее подружки активно намекают на дальнейшее продолжение беседы.
– Простите, дорогие девушки, – развел руками, – но и меня ждут занятия. Обещаю, мы еще увидимся.
Я встал, забрал поднос с едой, и раскланялся с барышнями, подмечая каждую улыбку. Кажется, Эви помрачнела, видя такое внимание ко мне со стороны ее факультета.
– И чего ты на него жаловалась? – услышал краем уха слова де Вокур. – Вежливый, обходительный, приятный. А ты все… Грубиян, наглец, повеса.
– Ты с ним мало знакома.
– Ты тоже, – отмахнулась Кристина. – Впрочем, как знаешь, нам больше достанется.
От такого заявления мне захотелось убежать. Судя по всему, план подружиться с подопечной провалился, а вот получить проблем от флиртующих ведьм вполне.
Вернувшись к своим, я тут же получил миллион вопросов.
– И как это понимать, Рифер? – заговорщически начала Лекси. – Нашел себе новых подружек?
– Брось, – встряла Тьяна. – Он скорее ищет новую пассию.
– Ну, спасибо, – я сразу посерьезнел. – Я еще от прошлых отношений не отошел,– развернувшись, я поискал глазами Исаю.
Бывшая куда-то делась, просто испарилась из столовой. На нее не похоже, ведь она любила сидеть до самого окончания перерывов.
– Тогда ты ведешь себя очень странно, – похлопала меня по плечу блондинка. – И помнится, ты всегда недолюбливал ведьм.
– Я поняла, это стратегический ход с врагом. Он пытается узнать, как они думают, – паясничала некромантка.
– Тьяна, прекрати, – попытался приструнить кузину.
Она, не обращая внимания на мои слова, что-то прошептала Лекси, и обе захихикали.
– Мы пойдем, Тьяна вас потом догонит, – улыбнулась Тревиль, смотря в мою сторону, а потом взяла сумку и поднос.
– Вечером еще поговорим, – подмигнула мне вторая подруга.
Понятно. Пожалуй, я сегодня буду ночевать у Эйнара. Он с меня никаких объяснений не требует.
Девчонки удалились, а мы еще некоторое время сидели за столом.
– Тебе тоже понравилась новенькая ведьма? – вкрадчиво спросил Дамарис.
Я задумался. Сказать «нет» не могу. Чем-то Эви завораживала. Правда, это могла быть ее негативная реакция. Охотник-добыча, все дела. Все же звериная сущность в драконе сильна, а девушка сразу попыталась ускользнуть.
– Она мила, – бросил я.
– Брай тоже решил за ней поухаживать, – влез в разговор Эллис. – И еще несколько адептов.
– А с чего такая популярность? – недоумевал я.
В академии полно симпатичных девиц, а всем понравилась именно эта. Неспроста, можно подумать, что она на себя духи с приворотным зельем вылила. От ведьм можно чего угодно ожидать.
– Да, – потянул Лукас. – С Брая и началось. Колдунья сделала ему какое-то замечание. А ты сам знаешь де Ланкура: если его задеть и дать отпор, то он просто в маньяка превращается.
Я согласился. Не так давно он не давал житья Лекси, но в это дело вмешался Милир, а теперь тот выбрал себе новую жертву?
– Поспорили на нее, – сказал Дамарис.
– Чего? – я выплыл из задумчивости. – Поспорили?
– Ну да, – кивнул Эйнар. – А чему ты удивляешься? Как будто это в первый раз.
Я посмотрел на стол Брая и Белинды. Девушек уже не было, оставались одни парни и о чем-то громко разговаривали, но расслышать не удалось.
– Я тоже хочу! – схватив сумку, я двинулся к компании Ланкура.
Трудно объяснить мою реакцию. Спорить на внимание девушки – последнее дело, я таким никогда не занимался. Но мне вдруг стало боязно за Эви. Она хоть и бойкая, но видно, что доверчивая и наивная. Так и хочется броситься ее защищать. Ее же все местные интриганы заживо съедят.
Едва завидев меня, все сидящие притихли. Вокруг боевика собрались аристократы с младших курсов. Они с благоговением внимали каждому слову парня, радуясь, что их приняли в светское общество. Когда-то мы пытались с ним общаться, но уже через несколько недель я понял, насколько у него злобная и завистливая натура. После прекращения дружбы Брай посчитал это предательством, и мой поступок запомнил, объявил врагом, третируя и задирая адептов, с которыми я общался.
– Что ты здесь забыл? – спросил он, всматриваясь в меня.
– Ты делаешь ставки насчет ведьмы?
– Тебе-то какая разница? – откинулся тот на спинку стула.
К этому моменту к нам подошли мои друзья с удивленными лицами. Мое поведение точно можно назвать необычным.
– Что ты делаешь, Риф? – возмутился Эллис, хватая меня за плечо.
– Тоже хочу участвовать, – вывернул руку из захвата. – Так в чем условия? – опять повернулся к де Ланкуру.
Он хмыкнул, посмотрел с недоверием, но все же начал рассказывать.
– Ничего незаконного, – как-то печально вздохнул Брай, но мне было известно, что за выходку в прошлом году его мало того, что не отчислили, но все-таки стоял вопрос о вызове дознавателей в академию. – С кем она согласится встречаться, тот и победил. Только нельзя использовать артефакты, зелья и другую прочую помощь.
– А на что спорите?
Он назвал весьма крупную сумму денег. Я даже присвистнул от удивления. Чем его так покорила Эви?
