– Хм… да, возможно. Тогда какие нам нужны дары?
Талик задумался. Когда он задумывался, то первым делом обращался к своду правил, что уходя поведал ему дядя. В этот раз он поступил так же.
– Давай сначала обозначим наши цели. Чего хотим мы в наши триста лун?
Девочка улыбнулась. Как и всем детям, ей нравилось мечтать.
– Нам надо пожениться.
– Да. И получить свой дом.
– Детей, наверно, двух.
– Работать вместе.
– Кем?
– Не знаю. Лучше б без других.
– И почему же?
– Их вихри-змейки сильно мельтешат.
Шенне улыбнулась.
– Еще стать сильными, – добавила она, – чтоб защититься.
– Шенне, тогда скажи, что для женитьбы нужно?
– Добро Совета, сто и девяносто лун, – девочка уже осторожно пытала маму по этому вопросу.
– Добро Совета?! – искренне удивился Талик. – И этим старикам решать за нас?!
– Так было испокон веков… Хотя это нечестно.
Тот факт, что Совет старейшин может не одобрить их брак и, чего хуже, решить, что Шенне должна стать женой другого, не на шутку взволновал Талика.
– Ты знаешь, от чего зависит их решенье?
– Не знаю.
– Надо б срочно разузнать. Ты спросишь или я?
– Попробуй ты, а если уж не выйдет…
– Ладно…
Перебирая оставшиеся цели, они сошлись на том, что от характера небесных даров зависят совместная работа, ее уединенность и сила. Причем совместного решения для всех трех целей не просматривалось: сила требовала боевых даров, уединенность – скорее земельных, а для совместной работы требовалась высокая потребность в ремесле (как на тот момент в защитниках) и подходящая технология ремесла. Те же воины-защитники в мирное время действовали в основном поодиночке – совершали обходы, охраняли склады с общинным имуществом, вели обучение, следили за порядком на улицах.
Осознав, что идеального решения нет, они загрустили. Все говорило о том, что от чего-то из их мечтаний придется отказаться. Талик готов был пожертвовать уединенностью ремесла, положив, что рано или поздно адаптируется к мельтешению вихрей, но все остальное им очень хотелось сохранить.
– Я думаю, – после долгого молчания твердо произнес Талик, – пока в приоритете сила.
– Чтоб защититься?
– Тут и да и нет. Послушай, и решим, насколько прав я.
– Давай!
– Если Совет решит, что мы не будем вместе.
– Но…
– Мы ж не станем подчиняться, верно?
Неподчинение Совету старейшин считалось в калахасской общине самым тяжким преступлением. Любые проступки, связанные с нарушением устава, будь то даже воровство или убийство, могли быть прощены через сопоставимое вине наказание, однако открытое неподчинение Совету каралось исключительно казнью.
– Да, верно, – девочке заранее стало страшно.
– Тогда они потребуют казнить нас…
– И только сила, – девочка начала понимать, к чему он клонит, – позволит избежать нам казни.
– Так и есть, Шенне. Сейчас им остро не хватает силы. Раз так, Совет, быть может, согласится… на все наши условия взамен. А если нет…
– То мы уйдем отсюда, – поддержала она.
– Да будет так.
– Да будет так.
8. В полях
Хотя Шенне с Таликом и решили, что им более всего нужны небесные дары боевого типа, получить их было, наверное, сложнее всех прочих.
В Калахаси, как и говорил Яр Минжур, оставалось лишь три полноценных воина-защитника, причем двое из них имели в качестве дара синий коготь, проку от которого им было мало – рассчитывать при поглощении таких листиков можно было лишь на увеличение числа призывов. Третий же – Гахтаг, первый воин-защитник Калахаси, – имел дары синего меча и щита, но был совсем не стар (ему было около сорока пяти). Рассчитывать на его естественную кончину было сложно, а при гибели в бою вряд ли бы у детей был шанс добраться до листков его «души».
В шутку Шенне иногда предлагала самим убить Гахтага, уж сильно он ей не нравился, – требовал от Совета титула яра (хотя и не достиг еще минимальных для того шестисот месяцев), вел себя очень высокомерно, порой даже надменно-презрительно. Совет, однако, им дорожил, ведь дары щита и меча стабильно передавались в их семье по мужской линии. Получил наследные дары и старший сын Гахтага, но, к несчастью, он умер от неизвестной хвори. Еще двое его сыновей подрастали, и община очень наделялась, что те станут отцу достойной сменой, и дары их не угаснут.
На последнем Празднике молодых старейшины нашли еще одного будущего воина – Фарине, юную девушку с наследным даром синего когтя, опять же, им не нужного.
Пока же среди калахасцев Талик и Шенне больше надеялись на дар полета, который применялся в некоторых ремеслах и, как им казалась, мог бы им пригодиться – для сражений, возможного бегства и, в конце концов, просто для развлечения – полетать друг за дружкой вокруг их ясеня представлялось им довольно забавным.
Этот дар, однако, не шел ни в какое сравнение с полетом птицы. Полеты калахасцев напоминали скорее неспешное перемещение их тел в воздухе, как той миски, что Шенне и Талик гоняли через стол за ужином. Старик Кальин с важным видом рассказывал, что люди тоже могут летать быстро, как птицы, но из-за тяжести и низкой маневренности дело это крайне сложное и крайне опасное, настолько, что настоящих мастеров таких полетов никогда в Калахаси и не было.
Как бы то ни было, дар полета имелся примерно у каждого десятого калахасца, в том числе и у Дафны – мамы Шенне, что позволяло им надеяться на естественное получение дара в будущем.
Потому они поставили себе текущей задачей найти чужака с фиолетовым клинком, такого же, что потребовал от Талика запретного призыва Боры. С того дня прошло почти полтора года, и они полагали, что уже вполне могли бы одолеть такого злодея. Не столько в открытом сражении, сколько хитростью и внезапностью.
Оба они за эти месяцы смогли ощутимо повысить эффективность призывов даров Яра Каира. Коготь стал ровным и почти таким же синим, как был у самого Яра, время его призыва сократилось примерно до трех секунд, а затраты розовых лепестков резко уменьшились. Успехи были и с чешуей, однако из-за проблем с одеждой тренировать ее было неловко.
Кроме того, и Талик, и Шенне уже могли призывать свои небесные дары без слов. Чтобы научить этому свою подругу, мальчику пришлось в точности описать ей вид и цвет розовых лепестков, а также форму серых листиков, в которых хранился соответствующий дар. Это, в свою очередь, означало, что в случае опасности они могли незаметно призвать один или два когтя и поразить врага исподтишка.
В поисках подходящего злодея они через день, если позволяла погода, бродили вечерами по дальним полям за границей Калахаси. Почему-то им казалось, что если чужак с желанным клинком встретился им ранее, там, у ясеня, то и теперь есть неплохие шансы столкнуться с ему подобным.
В любом случае уединенные прогулки по неизведанным ранее просторам им просто нравились.
В один день, когда наставник Кальин поймал очередную хворь и дал ученикам выходной, они нацелились на юго-западные окраины, что за кленовым лесом. Однако для начала они порешили зайти на идущую неподалеку стройку. Отец Талика уже давно звал сына своими глазами посмотреть на труд и быт строителя, вероятно, желая, чтоб тот захотел пойти по его стопам.
Хотя решение о ремесле все равно оставалось за Советом, Корлик знал, что при прочих равных условиях старейшины учитывают пожелания молодежи. Для Талика же это было давно данное им обещание, о котором отец ему все чаще напоминал и от которого теперь можно было наконец освободиться.
– Так что тебе поведала Финиста? – неспешно ступая по высокой траве спросила Шенне.
Днем ранее Талику удалось в деталях обсудить с сестрой ее собственный опыт женитьбы. Кое-что о вступлении калахасцев в брак они ранее уже смогли выведать от Альмы и Дафны, однако мамы, все еще считая их детьми, многого говорить себе не позволяли, да и в целом полагали такие разговоры для них преждевременными. Осторожность двух мам усиливали слухи о будущих намерениях Талика и Шенне, которые неизбежно поползли от учеников Кальина.
– Как мы и думали, все странно очень, – голос юноши к тому времени уже начал ломаться, он сам еще не мог свыкнуться с его неуверенной грубостью. – Решает все Совет, но ежели тебе не более двухсот и двадцати, то обратиться можно и самим.
– Это известно нам.
– Ага, но меньше половины одобряют. Сперва Финисте был отказ.
– И как они решили?
– То не ясно. Спросили маму с папой, ей самой вопросы задавали тоже. И вроде за все были, но в итоге – против.
– И что она?
– Поплакала сперва, потом забылось, – холодно ответил юноша. – Перевлюбилась, там уже добро.
– Хм, – не одобряла такого и Шенне, – а ее жених? Тот, первый?
– Он промедлил. И в двести тридцать лун Совет уже ему жену назначил.
– Как мерзко! – пшикнула она.
– Да, – спокойно продолжал он, на ходу срывая высокий цветок и передавая его Шенне, – но ты послушай дальше. Любиться до женитьбы – под запретом строгим.
– Все это знают, – беззаботно бросила она. – Мы же не боимся?
За прошедшие без малого год с половиной оба они сильно повзрослели. Повзрослели и их отношения. Новая стадия близости наступила неожиданно для обоих. В тот день они укрывались от дождя за своим ясенем и, как повелось, делились друг с другом переживаниями. Мальчик тогда сказал, что Шенне все чаще видится ему во снах, где они обнимаются и целуются, и что сама мысль об этом стала вызывать в нем сильное желание, ранее не испытываемое. Девочка в ответ поведала, что тоже чувствует в себе разлад, что грудь ее стала побаливать и набухать и что у нее тоже бывают приступы непонятного возбуждения.
«Как мама говорит, я превращаюсь в девушку теперь», – пояснила тогда она.
«И что мы будем делать?» – растерянно спросил Талик.
«Сперва… мы поцелуемся!» – взяв инициативу, она оседлала его колени, прижала мальчишечьи ладони к своей груди и, как считала верным, стала его целовать. До того случая у них уже было несколько поцелуев в губы, но никогда еще они не пытались сделать это по-взрослому.
Тогда оба они поняли, что от этой своей новой реальности им никуда не деться, оставалось лишь выбрать – остаться с ней один на один или двигаться вместе. И так как и Шенне, и Талик во многом ощущали себя чем-то единым, они не раздумывая выбрали совместный путь познания своей сексуальности.
Решив отложить полноценное соитие до ста восьмидесяти месяцев, на остальное все запреты были ими сняты. Подростки обустроили себе «покои» на кроне ясеня, в том месте, где он почти горизонтально расщеплялся на три толстых ствола и где взрослые не могли застукать их за этими шалостями.
– Мы – нет, Шенне, – продолжился их диалог в устланном ромашкой поле. – Причем подходят люто – ни ласк, ни поцелуев взрослых, ничего.
– Да и пускай, а что за наказанье?
– Да как всегда – работа, – подавляющее большинство наказаний в общине сводилось к дополнительной общественной работе. – А если будут дети – умертвляют…
– Серьезно?! – ужаснулась девушка.
– Так сестра сказала.
– Уж люто очень! А ты спросил, как делать, чтобы без детей? – мигом ее настроение сменилось на озорное.
– А ты как думаешь?
– Спросил, конечно!
Они уже давно уговорились, что как подвернется случай, он узнает о том, дабы если что не наделать глупостей. С учетом суровости наказания актуальность вопроса только повышалась.
– Да, спросил.
– И что она?
– Сказала, что мы дурни и тупицы, – усмехнулся Талик, вспоминая реакцию сестры. – Мол, мы совсем сдурели.
– Да покамест нет.
– Зато потом смягчилась. Сказала, лучше раньше знать, чем погореть…
Талик пересказал несложные советы, надиктованные ему Финистой.
– Выходит, дар тепла нам пригодится?
– Не помешал бы.
Небесный дар тепла часто использовал в своей лечебной практике Таймур. В отличие от обычного нагревания предмета – сфокусированного и грубого, которым владели практически все калахасцы, – этот позволял направлять небесную силу вглубь объекта и очень тонко дозировать силу нагрева. С учетом наличия дара у отца, Шенне вполне могла получить его по наследству.
Они на ходу обняли друг друга за талии, замолчали. Подростки любили говорить друг с другом, делиться большим и малым, но в целом их взаимная привязанность уже стала такой крепкой, что молчание тоже нисколько их не смущало.
– Не думала сменить вот это платье? – тихо спросил юноша, отметив себе, что Шенне уже выросла из своей старой туники, нижний край которой стал «мужским», едва достигая середины бедра.
– Я думала, но говорят, пока не время, – после загадочной утери полтора года назад детской одежды Совет отказывал Дафне в новой. – Очень плохо?
– Оно мало, – чуть отдалившись, оценил платье Талик, – но мне оно по нраву.
