Макар Файтцев "Проклятие дракона"

– Среди прислуги, которую ты направил в номер дракона, её нет? Зачем ты их направил? – я ослабил давление.

Он облегчённо выдохнул:

– Я только выполнил приказ. Мне не было сказано доставить Гелу. И… – он замялся, – мы не можем, как вы, определять вес и рост, а также запахи, если они неярко выражены.

Я отпустил менеджера и вернулся к Эджаху. Тот сидел в кресле, облокотившись на колени, и о чём-то думал.

– А, это ты… – произнёс он. – Найдёшь мне её? Я даже лица не видел.

– Вдруг она страшнее тысячелетнего дракона? Зачем она тебе? – спросил я.

– Не знаю. Мне надо её увидеть, чтобы понять.

М-да, кажется, дело худо. Надо его отвлечь, а то он так и не появится в тронном зале. Канцлер будет очень недоволен. Тогда достанется всем, а мне в первую очередь. Как-то так получилось, что вместе с Гелой на меня свалилась ответственность за этот бал.

Мы подошли к тронному залу, когда около его входа уже столпились молодые драконы. Увидев нас, они радостно закричали и замахали руками:

– Вы чего так долго? Там уже девочки выстроились. Такие красотки. Эд, ты же не будешь жадничать? – спросил один.

– Да хоть всех забирай. – отмахнулся друг. Он стоял вполоборота, поглядывая одним глазом в коридор.

Вдруг раздался шёпот о том, что процессия появилась.

В зал через противоположные двери, разбившись по парам, чинно входили девушки. Они ступали степенно. Головы подняты, но глаза опущены. Так положено. На драконов и короля смотреть нельзя.

– Дракон тебя за ногу, что это? – воскликнул кто-то из стоящих рядом с нами.

Эджах перевёл взгляд на процессию. Я видел, как его глаза быстро пробежали по шеренге девушек сначала от головы до хвоста, а потом в обратном порядке.

– Дракон тебя за ногу… – теперь уже он произнёс медленно. – Это? Что? – и он посмотрел на меня.

Я глянул в зал и замер. Как такое возможно?

Шестнадцать пар девушек вошло в зал. Я пересчитал ещё раз. Шестнадцать пар! Неужели Гела побегала, побегала и обратно переоделась. Что-то мало похоже на эту грубиянку.

Я стал медленно и внимательно изучать каждую из девушек. Но ни одна из них не была похожа на нашу беглянку. Моё внимание привлекло синее платье со звёздами. Я, конечно, небольшой знаток женской одежды, но мне казалось, что это платье я уже видел. Я мог и ошибаться… Но два других, которые выбирал я, тоже здесь не мелькали. Значит, та темноволосая стройная девушка не кто иной, как замена Гелы. Или я ошибаюсь?

Наши друзья стояли за моей спиной и вытягивали шеи, разглядывая девиц. Одна была краше другой. Нам пока нельзя было заходить в зал.

– Они лягушек объелись, что ли? – возмущался Эд. – Я в прошлый раз едва до конца бала дожил, а сейчас на одну больше, или у меня проблемы с математикой. Тео, их там тридцать две? Я не ошибаюсь?

– Ты не ошибаешься! – подтвердил я. – Их действительно тридцать две. А кресел тридцать один. Я тоже ничего не понимаю.

Тем временем девушки вышли на середину зала. Ведущий разрешил им присесть. Девушка в синем платье робко покрутила головой. Другие девицы быстренько заняли места, а она осталась стоять. Теперь её было видно хорошо. Девушка была одного телосложения с Гелой, только волосы были чёрными, не каштановыми, но примерно такой же длины. Она переминалась с ноги на ногу. Пальцы теребили ткань на платье. Краска прилила к лицу. Глаза заблестели. Остальные девушки как-то терялись в общей пышно-пёстрой массе. Все, кроме этой, одиноко стоящей.

Драконы замерли и уставились только на неё. Она и впрямь была хорошенькой, без излишков макияжа. Мне казалось, что я слышу, как бьётся от волнения её сердце. Вдруг девица, которая сидела седьмой от левого края, встала, оправила платье, откинула волосы назад и направилась к сопернице в синем платье:

– Садись на моё место. – приказала она таким тоном, что было понятно – она привыкла командовать людьми.

Девушка в синем платье поспешно кивнула и направилась к освободившемуся месту.

Теперь все взоры были устремлены на новую девицу. Она не тушевалась, а позировала словно перед объективами камер. То слегка поворачивалась вбок и все видели её большую грудь, то прямо, и тогда можно было заметить, какая тонкая у неё талия. Платье. Это платье, как и то, синее, было из королевской лавки, только богаче отделкой и пышнее юбками.

Неожиданно Эджах растолкал драконов и вошёл в тронный зал, своими огромными шагами. Он на какое-то мгновение замер. Ведущий напомнил ему, что драконов ещё не приглашали.

– Дайте ей кресло или уведите из зала! – проговорил он тем тоном, который не терпит возражения. – Это нечестно держать её на виду у всех, в то время, как другие сидят и не имеют права показать себя.

Один из слуг уже тащил тяжёлое кресло. Эджах подошёл к нему, с лёгкостью взял его ношу, подошёл к девушкам. Стоящая замерла. Друг поставил кресло в один ряд с остальными и показал рукой девушке садиться.

– Вы её отмечаете, господин дракон? – спросил ведущий.

По условиям бала, девушкам не раскрывались наши инкогнито, чтобы они не заманили в свои сети Эджаха. По преданию, их встреча должна произойти случайно. Хорошая случайность – приглашение на бал. Видимо, каждый понимал это по-своему.

– Отмечаю, – ответил Эд. Он протянул руку, приложил большой палец к межбровью девушки и держал до тех пор, пока она не вскрикнула. Тогда он отдёрнул руку. В том месте, куда был приложен палец, остался ярко-красный след, который постепенно исчезал.

– Благодарю вас, господин дракон. – девушка сияла от восторга. Она обхватила руками кисть Эджаха, поднесла её к губам и поцеловала. – Как я счастлива, что вы отметили меня.

На лице Эда появилось его обычное брезгливое выражение. Он терпеть не мог раболепства. Он побыстрее выдернул руку и направился к нам.

Эджах шёл так быстро, что не заметил пажа, который как-то оказался за нами. Вероятно, парнишке тоже было любопытно взглянуть на кандидаток. Но так или иначе, столкновение оказалось неизбежным. Из рук пажа полетел поднос с посудой. Она посыпалась на пол.

– Криворукий! Что ты наделал! – закричал Захарий, который стоял как раз на траектории полёта посуды.

Захарий был из белых драконов. Он не просто сам был блондином и его кожа молочной белизны. Он ещё и любил белую одежду. И сейчас его лакированные белые ботинки были украшены ядовито-жёлтыми пятнами, а на брюках повисли мелкие красные капли.

– Я забираю тебя в услужение на год! Отработаешь всё! – он был до такой степени разгневан, что из носа повалил светлый дым. Хорошо, что белые драконы дымят жасминовым ароматом. А вот если бы…

О нет!

– Лучше у меня, – рявкнул Дахар, серный дракон, – смотри, паршивец, ты облил меня вином!

Около ног Дахара валялся разбитый стакан, а по брючине расплывалось бордовое пятно. Драконы очень негативно относятся к алкоголю, это известно всем. Хочешь нас оскорбить – предложи нам выпить. А если плеснуть на нас спиртным… В общем, Дахар так завонял, что даже нам, драконам, пришлось закрыть носы. Его дым, мало того что, ест глаза, так ещё и имеет запах сероводорода.

Парнишка задрожал своим худым длинным телом. Залепетал слова извинения и протянул руку, чтобы убрать пятна с брюк стоящего рядом Захария.

Его ручонка была по-девичьи тонкой с проступающими венками.

– Оставьте его, это он на меня налетел первый, – сказал Эджах, – я его и забираю.

И он сначала сомкнул средний и большой пальцы в кольцо, чтобы создать браслет раба. А потом, раскрыв кольцо, снова сомкнул пальцы, но уже на запястье паренька. Раздался характерный щелчок, свидетельствующий, что браслет закрылся. Но как только Эджах разомкнул пальцы, раздался ещё один щелчок-осечка. На руке паренька браслета не было.

– Что за проделки старого мага… – пробормотал Эджах и снова сделал кольцо из пальцев.

Паренёк не стал ждать, когда его попытаются окольцевать по новой, и рванул, что было сил.

Глава 9. Гела

Гела

Я оказалась на кухне. Прямо передо мной в одеждах бледно-оливкового цвета шныряли поварята. Их накрахмаленные колпаки проплывали между рядами с кастрюлями, сковородами, чанами. К потолку поднимался пар. Раздавался звон, стук, скрежет и покрикивание.

– Ты? – с удивлением смотрела на менеджера с бейджиком «Вивьер». – Ты почему мне помог? Тебе же оторвут второе ухо.

– Вивьер, чего здесь делает горничная? Мы не господа драконы, чтобы у нас здесь убирали эти изнеженные ручки. – раздался бас над ухом так неожиданно, что я подпрыгнула на месте.

К нам подошёл огромных размеров человек с красным лицом и рыжими волосами. Он напоминал бандита из сказки. Большой нож только добавлял схожести. Я юркнула за спину менеджера. Но Вивьер был меньше и худее меня. Так что укрыться полностью не получалось. Да ещё эти пышные юбки. Зачем горничной пышные юбки? Не для того же, чтобы ими пыль вытирать, я так полагаю.

– Не ворчи, Кук, – ответил Вивьер. – Девчонкой, похоже, драконы заинтересовались, да ещё и не один, а двое. Выручать надо. Помоги.

Тот, кого назвали Кук, хмыкнул:

– Сама знала, на что шла. Знала же, что горничные для уборки в комнатах. А что бывает в этих комнатах известно всем. Драконы ещё нормальные, поговаривают, а уж когда люди… Те, как напьются, так никого не щадят, развлекаются по полной.

Я стояла и слушала их. Интересно, с чего Вивьер взял, что я влипла по самое не хочу. И как он догадался за мной проследить. Я подозревала, что он рисковал. Но ради чего?

– Ну, рассказывай, чего натворила, что драконы тебя заметили? Они редко замечают прислугу. Они вообще редко кого замечают. – продолжал бубнить Кук. Впрочем, у него было круглое мясистое добродушное лицо, а от глаз разбегались лучики смеха.

– Ничего я не натворила. – врать приходилось на ходу. – Я никогда раньше не имела дела с драконами и понятия не имела, что их могло вывести из себя. Может потому что я маленькая и хорошенькая.

Кок посмотрел на меня, потом на Вивьера, которая оказался чуть ниже меня и заржал: «Хороша маленькая. Тощая, словно цыплёнок на бульон, но уж точно не маленькая. Украла что? Если так, то лучше верни».

– Что к девчонке пристал, – заступился за меня Вивьер, – сам знаешь, что драконам нельзя переходить дорогу. Не помнишь, как мою сестру забрали?

Так, ещё один пострадавший от драконьего беспредела. Мне это на руку.

Вивьер попросил Кука показать нам выход из кухни на улицу. Я поражалась, с какой лёгкость этот толстяк лавировал между рядами, успевая по ходу делать замечания. Когда он успел убрать свой нож, я не заметила.

– Быстрее, несите закуски! Куда понёс шампанское. Поставил обратно в холодильник, если не хочешь, чтобы тебя спалили. Это на вечер, когда драконы улетят! Где шпажки? Это шпажки, а не рапиры! Перестаньте фехтовать. Фрукты в корзины наложили! Какая нарезка! Где ты видел, чтобы драконы питались мясом. Ну и что из того, что там придворные будут. Перебьются без колбас! Лично помощник заходил, давал указания! Слышите! Вот пусть сами с Тео и разговаривают! Я выполняю, что он мне велел!

Услышав знакомое имя, я почувствовала, как ноги и руки у меня отяжелели, словно налились свинцом, а шею обдало таким жаром, как дракон дыхнул.

– Ты чего? – Вивьер обернулся на меня. Его глаза как-то странно блеснули. Может, мне и показалось, что на мгновение его зрачок стал продольным.

– Вивьер, а ты  кто? – спросила я. По спине скатилась струйка пота страха. Неужели я опять влипла.

– В каком смысле кто? Я старший менеджер.  – ответил он.

– А как ты догадался, что меня драконы преследуют? – спросила я, чувствуя, как он сжимает мою руку, отчего по нервам побежал слабый разряд.

– Ты же сама попросила, чтобы я тебе помог выйти из дворца, а потом Тео вмешался, когда ты словно безумная бросилась меня целовать.

– Ну вот выход, – сказал Кук и указал на металлическую дверь, прервав тем самым наш разговор.

Я, не веря в собственную удачу, схватилась за ручку, но ладонь как током пронзило. Я вскрикнула и отдёрнула руку. Тогда Вивьер взялся за ручку, она поддалась. Дверь распахнулась. Только я не могла сделать ни шага. Меня обволакивал слайм. Он противно прилипал к лицу, волосам, лез в нос, рот, уши. Я едва смогла вытащить застрявшую ногу. Вивьер схватил меня за талию и втащил назад в кухню.

– Понятно, артефакт. Пошли другой искать, – сказал он и попрощался с Куком.

Мы вышли с кухни и пошли по подвальному помещению. В коридоре становилось всё темнее. Я то и дело задевала рукой влажные стены. Звук наших шагов терялся в тишине.

– Мы ку-куда? – мои зубы заклацали.

– На тебя поставлен артефакт. Не знаю, чем ты разгневала Тео, только он, скорее всего, заблокировал все двери. Я попробую тебя вывести через тайный лаз. Вряд ли он знает про него. Если только не поставил охрану по всему периметру. Тогда из замка и мышь не проскочит. Но поставить такую охрану под силу было только опальному магу. Вряд ли Тео обладает такими чарами.

– Тому самому, который решил стать властелином над людьми и драконами?

– Да, тому самому. Вот и выход. Ты не поцелуешь меня на прощание?

И он прикоснулся рукой к моему лицу. От кончиков его пальцев пошло лёгкое покалывание. Я почувствовала его дыхание на своём лице. Какая-то яркая вспышка промелькнула в мозгу. Голову сжало словно обручем. Я быстро чмокнула его в губы и рванула к двери. Только чуда не произошло. На сей раз меня ударило током.

– Хм…м, – пробормотал он растерянно. – Неужели сам Кровавый руку приложил. Он успел тебя пометить?

Холод карабкался по коже. И не только холод. Что-то липкое коснулось моей ноги. Я подскочила и помчалась в сторону выхода, оставив его вопрос без ответа. Я бежала так быстро, что Вивьер едва поспевал за мной. Впереди показался коридор, а в конце коридора Тео и тот, второй. Каким красивым он мне показался в тот миг: высокий, широкоплечий, с тёмными волосами. Мне показалось, что у него над губой были небольшие усики.

– Ты чего? – услышала я за спиной запыхавшийся голос Вивьера. – Вон господа драконы. Ты к ним бежала?

Нет, я не бежала к ним, но не могла справиться с непонятным притяжением. Мне до покалывания в пальцах руки хотелось подойти к этому дракону, опуститься перед ним на колени и отдаться его власти. Такое же притяжение я чувствовала, когда шла за ним.

– Решай, куда! – выдернул меня из забытья голос Вивьера. – Только драконы не жалеют тех, кто им не подчиняется.

– Уведи меня, – прошептала я, теряя сознание.

Пришла я в себя в какой-то небольшой комнате. Я лежала на кровати. Надо мной был деревянный потолок, перекрытый балками. Я села. Рядом никого не было. Я принялась осматривать комнатку.

Меня удивил простой стиль: стены обшиты деревом. На полу – паркет. Кровать, на которой я лежала, стол, стоящий в углу комнаты, рядом стоящий стул – всё деревянное. Хотелось пить. Я подошла к столу, на котором стояли кувшин и стакан. Увидела записку, написанную ровным каллиграфическим почерком: «Переоденься и жди». Всего три слова.

Я обернулась. На стуле лежала аккуратно-сложенная форма из тёмно-синего бархата. Я развернула её. Одежда пажа мне понравилась больше, чем горничной.

Пажами во дворце были только молодые люди. Они должны были прислуживать на балу, в то время как горничные занимались личными апартаментами гостей. А раз это мужская одежда, то в её комплект входили брюки, рубашка, жилет и шапочка. Я быстро переоделась, обернулась в поисках зеркала. Но в комнате его не было, зато нашлось в небольшой ванной комнате.

Меня поразило, что здесь не было никаких личных вещей, но нашлась, как ни странно, расчёска и заколки. Неужели Вивьер настолько предусмотрительный?

Расчесала волосы и посмотрелась в зеркало. Форма мне была явно к лицу. Особенно понравилось сочетание нежно-голубой рубашки с обшитым серебром жилетом. Я собрала волосы на затылке. «Интересно, похожа я на молодого человека или по моей физиономии сразу поймут, что я девушка?» – подумала я.

– Готова? – услышала за дверью голос Вивьера. – Ты так и не скажешь, что от тебя надо Тео. Он только что пытал меня. Но я не сказал, где ты находишься.

– Как же ты сумел противостоять дракону? – спросила я, когда последняя шпилька была воткнута в волосы.

– Я сказал, что ты паж. Пусть ищет. Ты же тоже им не подчиняешься, как я посмотрю.

И правда, если я могу сопротивляться воле дракона, то почему он не может это сделать?