– Тю! И зачем же? – изумилась бабушка.
– Я бы попробовала приручить огненного Демона… смогла бы стать достойной женой Тёмному Повелителю и снова зажечь искру пламени в его глазах.
– Ну и выдумщица ты Анастасия. Я лишь сочиняю, что на ум приходит, а ты и веришь. Нет на свете никакого Ивара, девочка моя … всё лишь бредовые фантазии твоей престарелой бабки. Так что живи, Настасья, настоящим. Не нужен он тебе – мир грёз. Как умру, схорони и отправляйся домой. Найди парня, что по судьбе тебе будет, роди деток и расти их, посвятив жизнь материнству. А туда, где нет тебе места, не лезь… не твоё это…
Через несколько дней Анна Макарьевна умерла. Она ушла во сне, тихо прикрыв за собой дверь. Хрустальное утро было наполнено пением птиц, их весёлые трели разносились в небесной вышине, но я уже не могла им радоваться. Я осталась одна, покинутая единственным родным человеком. И жить мне более не хотелось, ни здесь, ни там, где за неизвестной грядой, измученный Ивар уже отчаялся дождаться свою истинную невесту.
К тому времени когда всё произошло я уже и забыла о её совете, похоронить, не дожидаясь третьего дня и сразу же уехать домой. Я сделала всё по правилам, не гнушаясь проведением застолья для местных жителей, которое устроила сразу после возвращения с погоста.
Поздним вечером, убрав посуду, как обычно закрыла ставни и устроилась на ночлег, зная, что завтра спозаранку мне предстоит отправиться в долгую дорогу.
Всю ночь меня преследовали кошмары…
Мне казалось, что кто-то упорно ломится в мой маленький ненадёжный домик, сотрясая стены и гулко завывая в печной трубе. Сжавшись на постели торопила солнце поскорее взойти, испепелив своим сиянием призраков беспросветной темноты.
В какой-то момент я задремала, и тут же словно из ниоткуда передо мной возникло недовольное лицо Анны Макарьевны. Она неодобрительно качала головой, укоряя за непослушание, и грозя неслыханной бедой, что настигнет меня вскоре.
Видения мелькали словно кинокадры… вот только что рядом стояла сухонькая старушка, но затем всё резко изменилась.
Посреди покрытого паутиной огромного зала, стоял ОН, герой моих детских сновидений, Повелитель Ивар, такой, каким я его запомнила по бабушкиному описанию.
Мужчина взывал ко мне, умоляя преодолеть какой-то немыслимый барьер, чтобы оказаться в его крепких объятиях. Изгнанный Король называл меня своей наречённой, а рядом с ним возвышался Демон – чёрный посланник огненной гиены, который протягивал длинные узловатые руки в мою сторону, в нетерпении ожидая момента, когда я взойду на брачный алтарь. Его красные глаза мерцали адским пламенем. Но я отнюдь не боялась его, словно заранее знала, что передо мной он бессилен.
Проснулась я поздним утром. Разбитая и уставшая. Словно в эту ночь и вовсе не сомкнула глаз.
Выпив чаю, отдала ключи от дома председателю, маячившему на пороге, навсегда прощаясь с воспоминаниями о детстве.
– Может вернёшься ещё, Настасья? – спрашивал Павел Петрович.
– Нет. Буду приезжать на день поминовения каждую весну, следить за могилкой бабушки, но в дом больше не войду. Слишком уж это тяжело.
– Понимаю тебя девочка. Что же… тогда давай прощаться!
Старик проводил меня до машины, стоящей у скрипучих деревянных ворот.
– Ты сильно-то не гони. Дорога грунтовая, а ночью дождь прошёл. Размыло всё. Грейдер ещё не ровнял её, так что, будь начеку.
– Я буду предельно осторожна, – пообещала беспокойному односельчанину.
– Ну, всего хорошего, дочка! Навещай нас хоть изредка!
Уезжая прочь я смотрела в боковое зеркало, как большой седой мужчина машет мне вослед рукой, утирая второй ладонью скупую слезу, выкатившуюся из глаз.
На душе было неспокойно, передо мной снова возникли ночные грёзы.
К чему всё это? Неужели ночные кошмары как-то связаны с тем, что я посмела ослушаться предостережений бабушки?
Содрогнувшись от нахлынувшего чувства невиданной опасности, что подбирается ко мне шаг за шагом, я сосредоточенно смотрела на дорогу, пытаясь сфокусировать всё внимание на ней. Объезжая глубокие лужи, что образовались вследствие ночного дождя, старалась не думать о плохом, подпевая весёлой песне льющейся из динамиков магнитолы.
Глава 4
Опасный поворот
Поймав себя на том, что от усталости закрыла глаза, я решила взбодриться. Достала из бардачка банку кофе и открыв её сделала большой глоток прохладного чуть горьковатого напитка. Стало немного легче.
Медленно продвигаясь вперёд я подъехала к довольно опасному повороту, по обе стороны которого стояли высокие деревья с неимоверно густыми кронами, закрывающими обзор. Сантиметр за сантиметром вытягивала свой автомобиль на главную дорогу, чтобы не быть сбитой. Уверившись что никого на этом перекрёстке кроме меня нет, уверенно нажала педаль газа, выкрутив руль влево.
Громкий протяжный сигнал нёсшегося прямо навстречу грузовика оглушил и дезориентировал. Я растерялась, не зная, что делать в сложившейся ситуации. Удар. Дикая обжигающая боль. И прямо перед глазами вспыхивает огонь, окружающий меня плотным кольцом, словно портал в преисподнюю. Он ластится, подбираясь всё ближе, ласкает мою кожу, заставляя кричать от мучительного жжения и непознанного ранее блаженства, что длится всего пару секунд. А следом раздаётся мощный взрыв, который превращает меня в ничто, разрывая тело на миллионы мелких осколков, словно я хрупкое стекло…
***
Осознание того, что осталась жива пришло неожиданно. Я лежала на дне ущелья, среди ледяных камней, которые не причиняли мне особого дискомфорта. Казалось, что по венам струится горячая лава, согревая обнажённое тело своим теплом.
Тяжело поднявшись с неверием осмотрелась по сторонам.
Сквозь кромешную темноту откуда-то сверху пробивались слабые лучи серебристого цвета. Задрав голову кверху пыталась рассмотреть источник света, но он был настолько далёк, а возможности моего зрения были не безграничны.
Что же со мной произошло? Неужели я в коме после аварии? Или… мертва?
«Да, Настасья! Мертва и видишь свет в конце туннеля, всё логично!» – подумала я.
Ощупывая себя руками не нашла ни единой травмы, да и чувствительность тканей была в пределах нормы. Значит это точно не кома! Но что?
Где-то невдалеке раздался слабый шорох, на каменистую поверхность упало что-то тяжёлое.
– Кто здесь? – тревожно выкрикнула я.
– Кто здесь, кто здесь… – раздался хриплый тонкий голосок, перемежающийся с нотками смеха.
– А ну выходи и покажись мне! Иначе разнесу здесь всё к чертям!
– Разнеси! – донёсся до моих ушей тот же голос.
Сделав шаг, в сторону незримого собеседника, я взмахнула рукой и тут же свод пещеры озарило пламя огня.
– Аааааа! – завизжало лохматое нечто прикрываясь тонкими перепончатыми крыльями. – Прости Хозяйка, – кинулось существо ко мне, падая на колени. – Ламра будет послушной, только не наказывай её огнём.
– Ламра? Кто ты? И… где я оказалась? В аду?
– Нееет, – протянула она, опуская свою кожистую защиту. – Я – демоница. Низшая конечно. Хозяин заточил меня в этой пещере, наказав за неповиновение.
– И давно ты здесь обитаешь?
– Лет сто, наверное, уже и не помню.
– Сто лет? Но как же ты выжила?
– Я ведь демон Хозяйка, хоть и слабый, но демон.
– Здесь кто-то есть, кроме нас с тобой?
– Только летучие мыши, да пауки, – махнула она рукой.
– Где же я очутилась?
– За Северной грядой, – как само собой разумеющееся произнесла Ламра.
– За грядой?
– Да Хозяйка! – услужливо закивала она.
– Да, какая я тебе Хозяйка? Прекрати так меня называть.
– Ты владеешь огнём… как и мой Хозяин…
– Стоп, Ламра! Я в конец запуталась!
Демоница замерла на месте, словно я действительно приказала ей застыть каменным изваянием.
– Ты чего? – изумлённо спросила я.
– Хозяйка сказала «стоп», Ламра подчинилась её воле.
– Я пошутила, отомри…
Перевернув кисти рук вверх ладонями пыталась сообразить, как мне удалось метнуть поток пламени. Прикрыв глаза представила, как по венам вместо крови течёт раскалённый огонь, и вдруг наяву ощутила его ласковое прикосновение к коже. В неверии смотрела на свои руки до локтей объятые оранжевыми всполохами, которые завораживали своей силой и бесконечным теплом.
Бросив взгляд на себя вспомнила, что я абсолютно нага.
– Ламра, а у тебя есть запасная одежда? – спросила, скептически оглядев демоницу, в набедренной повязке и коротком подобии топа.
– А ты разве не можешь создать её магией?
– Магией?
– Это легко, Хозяйка! Просто представь, что одежда уже на твоём теле, сделай пас руками и вуаля.
Прямо на моих глазах Ламра переоделась, сменив свой вульгарный наряд на длинное платье.
– Круто! – похвалила я её, пытаясь проделать то же самое.
– Бытовая магия… ей обучены даже дети.
Последовав её совету представила, что надеваю джинсы и лёгкий свитер, а на ноги обуваю удобные спортивные кроссовки. Пламя на секунду охватило меня тут же материализовавшись в нужные предметы одежды.
– Ты быстро учишься Хозяйка! – заискивающе произнесла Ламра.
– Только сама не могу поверить в то, что всё это происходит со мной на самом деле… может я сплю?
Голодный желудок тут же отреагировал урчанием.
Нет! Это точно не может быть сном.
– Ламра, – позвала я единственное живое существо, что было рядом, – скажи, ты прожила здесь сто лет? В этой пещере? Не выходя на поверхность?
– Хозяин запретил! Он поставил защиту. Я не могу её преодолеть… даже если бы очень захотела.
– Ну… меня как-то не особо прельщает перспектива провести здесь остаток жизни…
– Если ты захочешь уйти, Ламра пойдёт с тобой!
– Тебе же нельзя?
– Я буду рядом с Хозяйкой. Она сильная. Защитит несчастную отверженную демоницу.
– Эх… кто бы меня саму защитил, – невесело усмехнулась я.
Жутко хотелось есть, но ещё больше, я желала выбраться отсюда. Решительно шагнув в сторону каменистого выступа, за которым скрывался проход я отправилась искать путь, что приведёт меня на свободу. Ламра ни на шаг не отставала от меня. Периодически демоница напоминала о том, что я должна защитить её от гнева Хозяина. Обещая, что взамен будет служить верой и правдой, и никогда не предаст. Я слушала её вполуха размышляя о том где же я всё-таки оказалась, и как смогла выжить в той страшной аварии, которую помнила до мельчайших подробностей.
***
Извилистые коридоры пещеры никак не заканчивались. Я шла вперёд, удерживая на раскрытой ладони небольшую огненную сферу, которая освещала мне путь. Надо же… после смерти я стала магом, подчинившим себе одну из стихий. В том, что в привычном мире я уже мертва сомнений не было. Теперь предстояло выяснить где я оказалась и как выжить в этом странном месте, принявшем меня в свои объятия.
Ламра не отставала ни на шаг беспрестанно бормоча что-то.
– Защита! – вдруг выкрикнула демоница останавливаясь.
– Где? – недоумённо посмотрела на неё.
– Там! – протянула она, указывая пальцем на сетку, сплетённую из тонких оранжевых нитей, что медленно разгоралась, становясь непреодолимым препятствием.
Приблизившись к невиданному доселе плетению попыталась прикоснуться к нему рукой, выпуская подвластное мне пламя. Огненная паутинка вдруг вспыхнула и рассыпалась на мелкие искорки, опавшие на каменную поверхность.
– Хозяйке подвластна магия Хозяина! – восторженно произнесла Ламра, налетев на меня со спины.
– Стой, полоумная! Ну чего ты меня так сдавила в своих объятиях?
– Я целых сто лет ждала этого дня. Ты освободила меня от незримых оков. Я теперь свободна, понимаешь свободна?
– Понимаю, – улыбнулась я демонице. – И куда думаешь направиться?
– Как куда? С тобой! Ламра навеки предана Хозяйке.
– Прости, милая, мне некуда отвести тебя. Я и сама не знаю куда податься?
