– Мне кажется, тихий город нам больше подходит, – я невольно подумала о брате, которому несладко приходилось в том городе.
Брюнетка, словно прочитав мои мысли, перевела внимание на Алекса.
– Он не говорит? – приподняв бровь, поинтересовалась Хейли.
– Нет. Врачи утверждают, что он здоров, просто сам не хочет, – произнесла я, пожав плечами.
– Ему нужно делать специальные упражнения, – начала было Хейли тоном опытного врача. Ей только больничного халата не хватало.
– Дело не в этом. Он просто не хочет, – перебив её, повторила я.
– Ясно, – недовольно ответила Хейли. Наверное, я её задела, прервав объяснения, но я не думаю, что Алексу хотелось в очередной раз выслушивать, как ему лучше научиться говорить.
– Сложно было расставаться с друзьями? – все так же расспрашивает Хейли.
Это не походило на заинтересованность или желание разузнать о вас все и даже больше, – создавалось впечатление, что девушка просто старается собрать информацию для анкеты.
– Да, нет, – нахмурилась я, припоминая тех, с кем прощалась.
Они прекрасно пойдут по жизни дальше и без меня, возможно даже не вспомнив обо мне лет через десять, но это нормально. Не всем быть «мисс популярность».
Видя, как сдержанно я отвечаю, Хейли прекратила свой допрос, и разговор плавно перешел на школу. Как выяснилось, у школы имелись хорошие учителя, особенно учитель истории. Он так захватывающе рассказывал, будто пережил все события сам. Это было невероятно. Я слушала его с восхищением, и меня сильно удивило то, что некоторые ребята откровенно занимались своими делами, даже в телефонах сидели, а учитель и не думал делать им замечаний. Словно всё происходит в порядке вещей. Этих учеников совсем не интересовала история, они казались уставшими от ежедневной рутины, прежде я никогда не видела такого, даже у самых отъявленных лентяев. Время от времени кто-то из них даже покидал класс и не возвращался.
– Да, есть у нас такие кадры, – криво улыбнулась Хейли, когда мы сидели за ленчем в столовой.
– Для меня, если честно, это дико, – ответила я, задумчиво глядя на свой сандвич.
– Повезло, ты училась в нормальной школе, – усмехнулась брюнетка и откусила от бутерброда.
– О, Кессиди! – раздался вдруг громкий возглас у меня за спиной.
От неожиданности Хейли даже подавилась, а Бекки удивлённо выпучила глаза. Обернувшись, я увидела Питера с компанией. Парень оживлённо махал мне рукой, я неуверенно помахала рукой в ответ. Кайл схватил его за плечи и с силой усадил за столик, но Питер всё равно продолжал мне радостно улыбаться. Одарив парня озадаченным взглядом, я повернулась обратно к девчонкам.
–Что это было? – тут же набросилась на меня Хейли.
–Ты их знаешь? – включилась в расспросы Бекки, кивая в сторону Питера с ребятами.
Девушки так стремительно накинулись на меня, что я даже не сразу поняла, о чём они спрашивают.
– Ну, я знаю Кайла, – наконец приходя в себя, начала отвечать я, – он показал мне дорогу до школы, по пути я и с Питером познакомилась, – я неловко потёрла шею. Почему-то я почувствовала себя виноватой за знакомство с этими парнями.
– Ясно, – задумчиво протянула брюнетка. На её лбу пролегла морщинка, то, что только что произошло, явно ввело девушку в смятение, и ей требовалось что-то обдумать.
– Кажется, Питер не от мира сего, – попыталась я разрядить обстановку.
– Есть такое, но он самый дружелюбный из всех, – улыбнулась толстушка, – однажды он мне сумки помог донести, – зачерпывая ложкой суп, сказала она. Рассказывая об этом, Бекки просияла, воспоминание явно доставляло ей удовольствие. Может, Питер ей нравился? Навряд ли с такой строгой подругой, как Хейли, у них что-то получится. Брюнетка настороженно к ним относилась, это было ясно из того, каким тоном она меня про них допрашивала.
– Но всё равно ничего ожидать от них не стоит. Я имею в виду дружбу. Они довольно замкнутые. Держатся особняком, – произнесла Хейли, и тон её был непреклонен.
Я ничего не ответила. Смысла спорить или что-то объяснять не было.
– О, девчонки, привет! – к нам подсело двое парней.
С их появлением атмосфера заметно потеплела. Неприятный разговор – забыт.
Один из них, симпатичный блондин, высокий, с приятными голубыми глазами, подсел к Хейли и хотел начать разговор, но та даже не обратила на него внимания. Стоит отдать парню должное, это его не остановило, кажется, он привык к холодному отношению со стороны брюнетки. Второй парень усмехнулся, наблюдая за жалкими попытками друга привлечь внимание девушки. У него были длинные, немного спутавшиеся, прямые каштановые волосы цвета карамели, чётко очерченные скулы, немного кривой нос, ему явно его ломали, и бархатистые карие глаза.
– Я Джастин, а это Майк, – представил и себя, и друга шатен.
– Приятно познакомиться, – улыбнулась я.
– И откуда ты к нам? – поинтересовался Джастин. В его карих глазах пробежали игривые, хитрые огоньки.
«Он что, флиртует со мной?»
– Она из большого города, – и Бекки быстро всё про меня рассказала – я не стала ей препятствовать.
– И как тебе наша дыра? – усмехнулся Джастин, переводя взгляд с девушки на меня, как только толстушка окончила повествование.
– Прекрати! Хороший у нас город! – возмущённо воскликнула Бекки. Чувствовалась, что она очень любит свой городок, да что там городок, даже самые захудалые части окрестности наверняка нашли место в её сердце.
Но парень сделал такое кислое лицо, что сразу стало ясно: он спит и видит, как вырваться отсюда.
– Нравится, – честно ответила я.
Мне и правда пришлась по вкусу размеренная, уютная жизнь маленького городка, где все друг друга знают. Здесь просто не было места одиночеству.
Но не все здесь разделяли мой энтузиазм. Джастин даже не попытался сдержаться от недовольной гримасы. Что ж, не все созданы для размеренной жизни, кому-то больше подходит суета жизни и бесконечный бег.
– А как тебе те ребята? – беззастенчиво тыкая пальцем в компанию Питера и Кайла, спросил Джастин. – Уже увидела их выкрутасы?
– Эм…, – я не готова была как-либо это комментировать. Все-таки один день – слишком мало, чтобы составить какую-то картину. К тому же я имела свой опыт общения с ними.
– Джастин, забудь о них, – простонал Майк.
Его, видимо, тяготило враждебное отношения к кому-либо. Слишком миролюбивый парень, но это неплохо. Как мне кажется, в этой компании, а особенно для вспыльчивого Джастина, он то, что доктор прописал, как говорится.
Бекки, воспользовавшись минутной заминкой, тут же принялась делиться эмоциями касательно какого-то реалити-шоу. Я была не сильна в подобной сфере, так как считала это пустой тратой времени. Зато, когда разговор зашёл про фильмы, тут я развернулась. Я была настоящим киноманом и считала, что неплохо разбираюсь в продукции такого рода. Особенно это касалось классики.
Когда мы отправились на уроки, то выяснилось, что мы с Майком вместе ходим на урок литературы, а с Джастином – на урок английского. Я была рада видеть знакомые лица во время уроков, хоть не чувствовала себя такой одинокой.
На уроке английского случился неприятный инцидент: Джастин нарочно старался спровоцировать одного парня, доставая его глупыми вопросами, но тому, похоже, было всё равно. Его не волновал окружающий мир, об этом говорили отсутствующее выражение на его лице и затуманенные пеленой глаза. Он был одет странно: поношенный свитер, проеденный молью, потёртые джинсы, рваные кеды и куча фенечек на руках. Я решила, что он принадлежит к одному из молодёжных направлений «Хиппи». Раздражённый своей неудачей, Джастин со злобой пнул стул и молчал на протяжении всего урока, бросая испепеляющие взгляды в сторону парня. Меня его поведение не обрадовало. Создавалось впечатление, что парню просто физически было необходимо выплеснуть на кого-то свой негатив. А, может, его просто злило, что некоторые откровенно не признают его, как бы Джастин ни старался.
– Ты не прав, – как только прозвенел звонок, я направилась к парню, чтобы отчитать за неподобающее поведение.
– Да ладно тебе, они этого заслуживают, – фыркнул он в ответ.
– то ты так считаешь, – я поморщилась от его высказывания, – и это всё равно не повод вести себя подобным образом, – я встала перед парнем, сложа руки на груди.
– И как же я себя, по-твоему, вёл? – прищурился Джастин, несколько поддавшись ко мне.
– Как свинья! – заявила я ему в лицо, ничуть не смутившись его близости, и, гордо развернувшись, покинула класс, не дожидаясь ответа.
Я ожидала, что Джастин меня нагонит, начнёт оправдываться, обвинять других, на чём свет стоит, но он лишь что-то буркнул себе под нос и вышел следом за мной. Остаток дня он смотрел на меня хмурым взглядом.
После занятий ребята пошли домой, а я осталась ждать брата. Они предлагал подождать вместе, даже Джастин, который обиделся на меня, что-то пробормотал, но я отказалась. Не хотелось пока всем Алекса показывать, девчонки ещё ладно, но парни – это совсем другое дело. Наверное, я побоялась их жестких подколов в его адрес, особенно это касалось Джастина. Ведь я его сегодня поставила на место.
Облокотившись о подоконник напротив двери в кабинет, где сейчас находился Алекс, я нетерпеливо поглядывала на часы. Погода заметно портилась, тучи потихоньку стягивались, окружая жёлтый диск солнца, и я пожалела, что не взяла с собой зонт.
Тишина, наполнявшая коридор, давила, угнетала. Секундная стрелка на часах медленно отсчитывала время, нарочно прилипая к каждой отметке. Когда наконец-то прозвенел звонок, я вздрогнула от неожиданности. Из классов волнами повалили ученики, сбиваясь в отдельные течения. Алекс покинул класс самым последним. Заметив меня, он начал пробиваться сквозь толпу, несмотря на то, что его сносило потоком шумящих ребят.
–Привет, братишка, – положив руку ему на плечо, когда он, наконец, достиг своей цели, я повела Алекса вниз по ступеням.
На крыльце школы мы наткнулись на Питера. Молодой человек стоял к нам спиной и не сразу ощутил наше присутствие. Он находился в своём мире и о чём-то размышлял, безмятежно наблюдая за дождём. Вся его поза свидетельствовала о расслабленности и гармонии с собой. Но, стоило нам с Алексом с ним поравняться, как Питер тут же очнулся и обернулся к нам, на его лице образовалась радостная улыбка, а в глазах проснулась жизнь.
– О, Кесс! – поздоровался парень.
– Как ты меня назвал? – нахмурившись, спросила я.
– Кесс, – уже менее уверенно повторил молодой человек. – Не нравится? – почёсывая макушку, виновато спросил Питер.
– Нет, – я отрицательно качнула головой.
– Извини, больше не буду, – глядя на ботики, сказал он.
Мои губы дрогнули в невольной улыбке, было что-то трогательное, детское в его извинении и печально опущенном взгляде.
– Ладно, мы пошли, – я кивнула на Алекса, которому, наверное, хотелось домой.
– Подожди! Такой дождь, а вы без зонта. Я вас провожу, – с этими словами он открыл синий зонт и поднял его надо мной с Алексом.
– А ты не помещаешься, – заметила я.
– Ничего, не страшно, – глядя прямо мне в глаза, прошептал он.
Не зная, как на это реагировать, я решила просто принять его помощь. В конце концов, дождь и вправду сильный. Хотя его поведение меня смутило.
Всё дорогу мы шли молча. Меня мучили мысли о его странном послании, но я не решалась поднять эту тему, боялась, что сама что-то неверно поняла. А если вдруг это его своеобразное признание в симпатии? Как мне на него реагировать? Питер тоже не пытался начать разговор, он просто смотрел на меня, и это начинало выводить из себя.
– Спасибо, что проводил, – не глядя на парня, поблагодарила я, как только мы подошли к дому, и поспешила скрыться в дверях.
Передав брата родителям, я направилась в свою комнату. Выглянув в окно, я обнаружила, что парень продолжает стоять на том же месте, где я с ним попрощалась. Как только я показалась в окне, он тут же поднял голову и улыбнулся. Я отпрянула от окна. Мне хотелось, чтобы Питер ушёл, пока его не заметили родители. Не хотелось рассказывать про него. Мне вообще сейчас не хотелось ничем делиться с родными. Парень словно прочитал мои мысли: когда я вновь посмотрела на улицу, его там уже не было. Облегчённо вздохнув, я села за уроки. Но алгебра и геометрия никак не давались мне, скрывая свои тайны за формулами. Решив, что без помощи мне не обойтись, я собрала сумку и направилась к Бекки.
– О, привет! – как всегда радостно встретила меня девушка.
– Привет. У меня тут возникло недопонимание с точными науками, поможешь? – улыбнувшись в ответ, поинтересовалась я.
– Конечно, заходи! – Бекки широко распахнула дверь.
Комната у девушки располагалась на втором этаже. Совсем не похожая на мою, она была такая светлая, в спокойных голубых и фиолетовых тонах, чисто убранная, и всё было на своих местах. С потолка свешивалась причудливая люстра: свет исходил из разноцветных кубиков, прикрепленных к основе цепочками разной длины. У широкой кровати стояла белая тумбочка, на которой покоился телефон и будильник. Подоконник был уставлен цветочными горшками, было видно, что за растениями тщательно ухаживают, так они благоухали и источали процветание. На чайном столике, за которым девушка, видимо, делала уроки, стояла тарелка с печеньем.
–Угощайся! – предложила она.
Мы уселись на мягкий ковёр нежно-лилового цвета и приступили к урокам. Бекки была довольно неплохим репетитором, я поняла практически все сложные для меня моменты. Когда с уроками было покончено, девушка предложила выпить чаю с печеньем, которое оказалось очень вкусным, оно просто таяло во рту.
– Вы с Хейли давно дружите? – откусывая печенье, спросила я, хотя уже знала примерный ответ.
– С детства, – ответила Бекки. – Она немного такая, – девушка замялась, подбирая слово, – строгая. Но ты не бойся ее, – улыбнувшись, закончила она.
– Они с Майком встречались? – заинтересовалась я.
Бекки удрученно вздохнула.
– Эта история уже полтора года длится. Но Хейли он не интересует, не знаю, почему. По-моему, Майк милый парень, мы неплохо общаемся с ним и Джастином, – попивая чай, быстро сообщила девушка.
Разговор зашёл о странных обитателях здешнего края, и от Бекки я узнала много нового и интересного. Я тщетно пыталась отложить у себя в памяти информацию про каждого. Но из-за того, что у меня перед глазами не было чёткого представления, о ком идёт речь, фильтровать информацию оказалось затруднительно, и некоторые факты путались, терялись. Впрочем, как и в прошлый раз. Единственное, что чётко отложилось у меня в памяти, так это то, что Кайл и ещё несколько ребят, кажется, наркоманы. К такому выводу пришли окружающие из-за того, что они вечно натягивают капюшон так, чтобы нельзя было увидеть их лиц, скрываются от света и неразговорчивы, предпочитают оставаться в тени, вне большого скопления народа. Потом мы перескочили на книги, оказалось, у нас с Бекки имеются общие предпочтения в выборе литературы, которую мы тут же принялись обсуждать. Это было восхитительно. Всегда здорово, когда у тебя есть друг, с которым ты можешь поделиться своими мыслями по поводу произведения, которое просто вывернуло твою душу, заставило сердце содрогнуться.
Мы так заболтались, что не заметили, как пролетело время. Я очнулась от увлекательного разговора только после звонка мамы, которая была обеспокоена моим долгим отсутствием. Пришлось собираться. Попрощавшись с подругой, я отправилась домой.
На город уже спустились сумерки, вскоре должна была появиться луна в свите звёзд. Начали свои трели в траве ночные жители, цикады и кузнечики.
Я наслаждалась этим ощущением скорой ночи, глубоко вдыхая холодный воздух, в котором витал атмосфере мистики и фантазии.
– Как посидели? – поинтересовалась мама, как только я показалась на пороге дома.
– Нормально, – только и ответила я. – Только немного устала, пойду к себе, – с этими словами я направилась к лестнице.
Поднимаясь наверх, я заглянула в комнату к брату и заметила, что Алекс не смотрел телевизор, по которому показывали мультики, его больше волновал тёмный угол в противоположном конце комнаты. Он, не отрываясь, смотрел на него, словно видел что-то, чего не видели другие. Мне стало жалко моего странного братишку, у которого, наверное, никогда не будет нормальной жизни.
Оказавшись наедине с собой, я оглядела свою комнату. Голый пол, минимум света, старые, порванные обои и скудность обстановки навевали тоску. Если в комнате Бекки было легко и свободно, то тут меня всё угнетало. Решив как-нибудь на выходных заняться ремонтом, я отбросила все мысли в сторону и легла в постель. Но прежде, чем заснуть, я проверила почту и обнаружила там новое послание.
«Твоё желание закон. Увидимся с тобой во снах», – гласило оно.
Вздохнув, я захлопнула ноутбук и откинулась на кровать. Конечно, я было приятно тронута вниманием Питера, тем более что оказывал он его только мне: это заставляло чувствовать себя особенной, но почему-то после такого послания мне было жутко засыпать, поэтому я схватила плеер и решила отдалить время сна, погрузившись в грезы под музыку.
Но мои силы не вечны, и я все-таки окунулась в тёплое, манящие сновидение, но тут же вынырнула из него. Сонная, не понимающая, в чём дело, я огляделась, приподнявшись на локтях. Мне казалось, что прошло всего пара минут с того момента, как я заснула, но я ошиблась. Судя по мраку, окутавшему комнату, прошло не меньше трёх часов. В окне виднелся тёмный силуэт. Кажется, кто-то стоял на подоконнике и, не скрываясь, смотрел на меня, как я могла судить по его окаменевшей позе уже довольно долго. Вначале я испугалась, едва не позвала родителей, но что-то остановило меня и отчего-то захотелось разглядеть лицо незнакомца. Выскользнув из тёплых объятий постели, я медленно направилась к окну. В конце концов, если бы он хотел мне навредить, то уже сделал бы это. Я резко отдёрнула тюль.
–Питер?!– моему удивлению не было предела.
–Пошли, – с этими словами он наклонился, взял меня за руку и вывел из комнаты.
Оказавшись на подоконнике, я случайно посмотрела вниз, и у меня перехватило дыхание. Боясь упасть, я крепче вцепилась в руку парня. Нет, высота была не такой уж и катастрофической, но никто не застрахован от неудачного падения.
–Куда мы? – продолжая испуганно глядеть вниз, спросила я.
–Туда, – кивнув на крышу, тихо ответил парень.
