Египтяне имели разный достаток, но и бедные и богатые стремились с одной стороны следовать традиции, с другой – моде. Удивительно, но изготовленная из хлопка или льна одежда считалась ненастоящей (шенти – «сплетённой»), а настоящая одежда (пек) шилась из дорогой тончайшей кисеи или плотного полотна. Древнейшей и обязательной деталью одежды всех египтян был передник-схент, качество и вид которого соответствовали сословию и богатству носителя. Если бедняки едва прикрывали наготу куском грубой тряпки или рванины, то богачи и жрецы надевали аж два передника собранных красивыми складками и закреплённых дорогими застёжками и поясами. Столетняя гиксосская оккупация не прошла бесследно и для моды. В гардеробе богатых египтян появились просторные сорочки из лёгкой ткани и юбки из полупрозрачной ткани. А отличительной одеждой судей стали накидки из шкур леопарда, тигра или льва. Головные уборы тоже имели значительные сословные отличия. Бедняки укрывали головы круглыми шапками, сплетёнными из соломы или папируса, богачи щеголяли в шапках из дорогих тканей, украшенных кож или тонкого войлока. Что касается обуви, то она отличалась в меньшей степени. Босоногими ходили только самые безнадёжные бедняки, остальные защищались от невыносимо раскалённого песка сандалиями или башмаками с ремешками и пряжками. Косметика в Египте изначально использовалась как защита от несносных насекомых-кровососов. Потом она стала обыденностью, и ей не стеснялись пользоваться даже мужчины, не говоря уже о женщинах. Оружия в обычной жизни не носили, только ножи для приёма пищи.
У симитов одежда была намного проще и в основном изготавливалась из продуктов животноводства: шкур, войлока, сукна грубого плетения, а лёгкие, плотные и тонкие ткани они выменивали у соседей. Поверх нательных длинных льняных рубах с рукавами симиты надевали просторные шерстяные накидки в виде полотнища с дырой. Головы обматывали куском ткани или накрывали платком, закреплённым верёвкой или кожаным ремешком. Ноги обычно обували в сандалии из цельного куска грубой кожи с ремешками. И при этом, нужно отметить, что глава симитского рода одевался точно также, как последний пастух. Обязательной традицией всех симитов считались длинные волосы и борода – предмет особой гордости мужчин. Также все мужчины имели ножи или кинжалы, а пастухи ловко пользовались пращёй и копьём.
И всю эту бутафорию мы примеривали и пытались носить, пока не получили приказ наставников вовсе не снимать туземную одежду. Ладно, наши домашние, они привыкли к нашим причудам, но на улицах прохожие от нас откровенно шарахались. Немалой проблемой стало наше оволосение, ведь симиты всю жизнь отращивали волосы на голове, а египтяне их напрочь сбривали. Подумав, решили всё-таки зарастать волосом, поскольку сначала наш путь лежал в симитское Заречье, а побриться успеем всегда.
День за днём приближалось время выхода за кромку. В один из таких дней меня привычно «накрыло». Время «вмёрзло» в пространство, и в голове слегка крутнулся калейдоскоп. Я опять обнаружил себя в знакомом круглом зале с прозрачным потолком. В центре полированного каменного пола в обычной для него вальяжной позе сидел Деми:
– Привет, Павел.
– Салют, Деми. Что-то случилось?
– Ничего чрезвычайного, но пора определить смысл и цель исправления этой исторической аберрации.
– Всё верно, насколько я понял, мы идём в 18 век до новой эры, и только приблизительно догадываюсь зачем.
– Ваша конечная задача не столько борьба с гиксосами, сколько обнаружение и уничтожение их мозгового центра и штаба. В идеале нужно отследить и уничтожить «теневое правительство». При этом не забывайте, что эта организация подобна гидре или вирусу: их бьют, а они от этого только крепчают, да ещё и опыта набираются. Действовать придётся решительно, жёстко и хладнокровно.
– С этим всё ясно, это стратегия, а какова тактика?
– Будете действовать тремя группами в разном времени. Первая группа направится в самое начало истории гиксосов, когда вскоре после смерти Хаммурапи в Ямхаде взяла верх «теневая хунта». Нужно попытаться устранить её лидеров и финансистов. Вторая группа пойдёт в Фивы времён восстания Яхмеса. Задача обеспечить безопасность фараона-освободителя и его семьи, помочь в организации освободительного похода, обеспечить изгнание гиксосов из Египта и разгром их военной организации. Третья группа отправится во времена похода ТутмосаIII в Ханаан и Заречье. Задача уничтожение очагов теневой организации, узлов управления, штаба и центров финансирования.
– Час от часу не легче. И каким же образом координировать работу групп, действующих в разное время?
– Только твоим личным участием в каждой группе.
– Ну, что же, глаза боятся, а руки делают. Теперь вопрос личного порядка…
– Фил?
– Да, – у меня появилась вполне закономерная мысль. – До сих пор Фил сопровождал меня во всех экспедициях, и во многом его участие определяло их успех. Поэтому прошу тебя разрешить ему находиться со мной постоянно. Если он, конечно, не против.
– Он то очень даже не против, – улыбнулся Деми. – Больше того, ты будешь смеяться, но в экспедицию просится и Троица из Запределья. Я даже слегка опешил, когда это от них услышал. Представь на секунду их в твоей команде, – и он заливисто рассмеялся.
– А, почему бы и нет. Если в их жизни нет удовольствия, можно добавить им новых впечатлений, – ответил я на полном серьёзе. – С их возможностями оперировать пространством и временем они будут незаменимыми бойцами. Я не против.
– Ты это серьёзно? – Деми внимательно всмотрелся в мои глаза и озабоченно потёр лоб, – вот же ерунда какая. Хотел пошутить… Пошутил…
– Конечно, в этой экспедиции уже поздно что-то менять, а вот в следующей…
– Всё! Хватит! Совсем с вами с ума сойдёшь! Превратили вселенную в балаган!
– Не сердись, Деми. Ты же знаешь, что самая большая ценность во вселенной, тоесть в тебе, это свободный выбор свободной личности. Иначе как тогда развиваться?
– Согласен. Однако пора закругляться. До встречи, Павел.
Встреча с Деми и обрадовала, и обеспокоила. Обрадовала появившейся ясностью, обеспокоила практической невыполнимостью задачи.
Весь следующий день мы с профессором Артемьевым ломали головы над каждой фразой и каждым словом Деми, пытаясь привязать их к действительности.
В тот вечер я засиделся в офисе, пытаясь совместить свалившиеся на меня заботы. Сами знаете, рано или поздно у каждого наступали моменты, когда одновременно и обязательно нужно сделать несколько не связанных между собой дел, хоть разорвись. И тогда начинаешь тупить и злиться, пока не пошлёшь все эти заботы по пешему сексуальному маршруту. Я уже был на грани такого решения, и уже открыл рот, чтобы крепко выругаться, когда почувствовал чужое присутствие, вернее очень знакомое присутствие:
– Фил?
«Ну, наконец-то. Я уже думал, что никогда друга не вспомнишь».
– Привет, бродяга. Я тебя и не забывал. Вот давеча с Деми…
«Знаю, знаю. Он и направил. Говорит, зашивается парень, помощь нужна».
– Эх, Филимон, если бы ты знал, как мне тебя не хватало.
«Ага, не хватало, а в последнюю экспедицию меня и не пригласили».
– Куда приглашать? Я и сам там был на птичьих правах. Там моряки рулили и воевали, а я так, с бока припёка.
«Ладно, проехали, но объясни, друг ситный, причину твоего нынешнего похоронного настроения и безобразно отращенного пессимизма».
– Тут столько всего навалилось! Объём огромный, а на большом костре кашу не сварить. Хорошо Мелита подсобила.
«Кто такая? Почему не знаю?»
– Мелита – это…
«Мелита – это я, – колокольчиком прозвучал приятный женский голос, – Павел, познакомь меня с другом. В конце концов, неприлично говорить о женщине в её присутствии».
– Фил, это Мелита. Мелита, это Фил.
В голове возникли два образа: рыжий кудрявый весёлый зеленоглазый парень и отчаянно красивая девушка. Они внимательно друг на друга посмотрели, а потом непринуждённо заговорили и начали как бы отдаляться. Я пожал плечами, поняв, что сейчас третий лишний и вернулся к своим проблемам.
На другой день мы начали формировать три группы. Загвоздка была в том, что двадцать два на три не делилось. Почему не двадцать три? Потому что я решил Валета в экспедицию не брать, оставив с детьми. Казалось бы, неразрешимая задача решилась просто, поскольку на три делилось число 21. С каждой группой из семи десантников я пойду восьмым. Вместе со мной в каждой группе будет четыре пары «боец-стрелок».
Первая группа: Ставр, Сфера, Новик, Стерх, Лунь, Черчилль, Ворон, отправится в 1750 год до новой эры в Ямхад, что в Сирии.
Вторая группа: Хакас, Тула, Динго, Марк, Зуб, Шет, Дитрих, отправится в 1580 год до новой эры в Фивы.
Третья группа: Ромео, Техник, Рокки, Финн, Ополь, Стингер, Хоттабыч, отправится в 1443 год до новой эры в Ханаан и Сирию в войско Тутмоса III.
В начале августа запустили вторую хроноустановку на Онекотане, вдвое увеличили объём непрерывно переправляемых в прошлое грузов и отправили первую большую партию переселенцев, не считая трёх технических групп, ушедших за кромку десять дней назад для подготовки колонизации. Народ немного напрягался, поскольку им выдавался билет в один конец, но никого силком не гнали, все всё понимали, хотя, нужно сказать, что некоторые люди в последний момент отказались от перехода. По решению руководства они исключались из списков навсегда, и, если потом передумают, всё равно получат отказ, будь они хоть трижды незаменимые.
Мы с профессором и Александром торопились, понимая, что после появления в Лукоморье большой комиссии из Москвы, угроза срыва эвакуации возрастает с каждым днём. Времени катастрофически не хватало, и пока военные не чухнулись, мы решили часть грузов: монтажных секций, металлоконструкций, установочного оборудования и арматуры, перебросить в нулевой год на побережье в устье нашей реки Озёрная, чтобы после окончания эвакуации увезти оттуда груз на остров в спокойной обстановке. В таком случае объёмы грузов могли быть увеличены минимум вдвое. Так или иначе, события приближались, и время начало сжиматься как пружина.
Дома меня ждали вернувшаяся из-за кромки любимая жёнушка, ползающий по полу Славка и оба «приёмных сына» Сашка и Ванька.
– Сегодня закончила схему коррекции климата Онекотана, – проговорила Лара, отставляя чашку с чаем.– Сейчас там для начала включен стандартный режим. Я же рассматривала три варианта: устранение крайних проявлений, умеренная постоянная коррекция, кардинальная перемена климата на субтропический. И, как ни странно, наилучшим оказался третий вариант. Будем менять климат на сицилийский: 2500 солнечных часов в год, средние температуры зимой +10+14, летом +26+30. Вода зимой +10+12, летом +22+26. Немаловажно, что остров окажется барьером на путях циклонов, которые станут соскальзывать в океан. С вулканами, насколько я знаю, разберутся наши энергетики. Если использовать данные по отбору энергии электростанциями, то вулканы должны «остыть» на 10-20%, что даёт гарантию отсутствия извержений в любой форме. Трясти, естественно, немного будет, но и по этому поводу уже есть кое-какие соображения.
– Ты у меня умница и красавица, – я чмокнул Лару в маковку.
– Это что же получается, скоро мы на курорте жить будем? – поинтересовался Сашка, проглатывая бутерброд.
– Да, Саня, на самом лучшем и самом безопасном в мире курорте. И жить будем долго и счастливо, – подмигнул я ему.
– Ну, это совсем иное дело, а то воевать уже порядком поднадоело.
– Кто бы спорил, – вздохнул я, – ничего хорошего в войне нет и быть не может. Но это не наш выбор, и беда наша в том, что здесь и спрятаться толком некуда, и примером тому наше Лукоморье. Весь мир словно с ума сошёл, толкаясь локтями в поисках мнимого благополучия. И конца этому не видать. Поэтому мы и уйдём подальше от этой грызни и несправедливости.
– И всё-таки интересно, как на этом острове будет всё устроено? – мечтательно проговорил Ванька, глядя на мерцающие огоньки города за окном.
– Вот вернёмся из экспедиции и сразу в Эдем. Тогда всё и увидишь собственными глазами. А теперь все марш в постели. Завтра последний день перед выходом.
Я лежал в ночи с открытыми глазами и думал. Послезавтра начинается операция, и я уйду за кромку с первой группой, а здесь жуткий объём работы ляжет на Александра, на Артемьева, да и на всех остальных. За десять дней им предстоит переправить невероятный объём груза, тысячи людей и зачистить все хвосты. Нельзя оставлять ни крошки информации о наших разработках и технологиях. Конечно, останутся причастные к нашим работам люди, но среди них в основном исполнители второго эшелона. Многого они не знают, вернее, толком не знают ничего. Особой проблемой была незаметность эвакуации и убеждённость переселенцев. Для остающихся в Лукоморье их решение не будет означать какое-либо ущемление в правах или работе. Правда, работу им всё равно придётся искать, поскольку 80% сотрудников Центра, 60% служащих базы, 60% работников производства и социальной сферы уйдут в Эдем, а здесь освободившиеся рабочие места и жильё займут военные.
В крайний день, помимо уточнения задач, повторения легенды, подгонки одежды и снаряжения, мне пришлось пообщаться с неразлучными Филом и Мелитой. Они неплохо спелись и теперь были заняты междусобойчиком.
– Фил?
«Да, Павел».
– Завтра идём за кромку.
«Я в курсе. Сходим, чего не сходить. Разомнём старые кости».
– Это ты на чьи кости намекаешь?
«Не на свои же. Где я тебе их возьму?»
– М-м-м, тоже мне нашёл старика.
«А что разве нет? Ещё многого нельзя, но уже мало что хочется. Кстати, на той стороне нам может серьёзно подсобить Мелита».
– В каком смысле? Она же сетевой планетарный инком и остаётся здесь со своей сетью.
«Всё верно, но терминал, то бишь Коловрат будет висеть у тебя на шее, а в те времена она была вполне работоспособна. Хотя и сейчас вполне себе ничего. Да…».
– И, позволь спросить, как она нас узнает?
«Не узнает, так познакомимся. Кстати, она дала мне парочку паролей для опознавания. Так что не боись, командир. В случае чего, будет нам поддержка».
– Дела-а-а. Всё чудесатее и чудесатее. А у тебя самого-то силёнок хватит, или все оставил в сетях Мелиты?
«А вот хамить совсем не обязательно. Мелита хорошая девочка. Мне понравилась».
– А, я что, я ничего. Понравилась и славно. Спокойной ночи, Фил, до завтра.
В день отправки первой команды мы стояли в павильоне похожие толи на банду басмачей, то ли на заблудившихся в городе бедуинов, толи на вооружённых антиквариатом террористов. Через несколько минут портал отправит нас в древний Ямхад, вернее в его столичный город Халпу, а ещё точнее – в его пригороды. Время мы выбрали раннее, чтобы оглядеться на месте. По громкой связи раздался голос оператора:
– Открытие портала через 120 секунд. Координаты 36 градусов 12 минут 90 секунд северной широты и 37 градусов 8 минут 51 секунда восточной долготы. Высота над уровнем моря 381 метр. 1750 год до новой эры 23 марта 5 часов утра. Отсчёт пошёл…
Глава 2
В нижнем зале для богослужений храма Астарты неровно мерцали напольные светильники, бросающие на стены вертлявые тени. В тёмных углах фрески священных грифов, украшенные черепами почётных горожан, будто шевелились и пытались сойти со стен.
Вкруг сидели семеро в тёмно-красных одеждах. Распахнутые спереди бордовые плащи открывали чёрные перевязи крест-накрест, а длинные чёрные перчатки по локоть скрывали руки. Сочетание красного и чёрного в полумраке смотрелось жутковато. Глубокие капюшоны наполовину скрывали лица, позволяя разглядеть лишь усы и длинные ухоженные бороды. Гулко звучащие голоса отражались от стен и исчезали под сводом.
– Не кажется ли вам, атта исшаку, что вожди Амнатума слишком глубоко сунули носы в наши дела и интересы? – угрюмо проговорил низкий голос.
– Не только кажется, но я в этом уверен, – шевельнулась сидящая ближе к выходу фигура, – царь Хаммурапи перешёл все границы дозволенного.
– Кто-то может поведать о сем недостойном патриархе?
– Раббани Озер, с вашего позволения, – прокашлялся третий, – Каббала поведала о многом. Его стихия – земля, цвет – рыжий, металл – серебро, дерево – кипарис, цифра – семь, еда – рыба, камень – берилл, животное – кабан, покровительствует Утренняя Звезда. Он родился в месяц барана и его лучшие дни в четверти четвёртый и пятый. Хаммурапи любят, потому что щедр и добр к слабым, общителен, но любит власть. Его страсти заставляют всегда идти до конца, и при этом он готов к переменам и стремится к познанию. Его нередко подводит азарт, который в сочетании с бойцовским характером часто приводит к конфликтам. Другая известная слабость – женщины, которые его приятно расслабляют. И, к нашему сожалению, здоровья ему намерено на сотню лет.
– Да, уж, точно «к сожалению», – в голосе прозвучала мрачная озабоченность. – Значит, надо помочь ему встретиться с предками. Что скажете о его деяниях?
– Вина Хаммурапи в том, – проговорил четвёртый высоким голосом, – что он отбросил заветы нашего общего предка Сима сына Ноя и заветы владык Аккада, издревле повелевавшими здешними землями и народами. Этот выскочка, придя к власти, присвоил всю крупную торговлю, и в этом его второй грех перед нами. Теперь ходовые товары в Вавилонии проходят только через царских купцов-тамкаров. Более того, эти безродные нищеброды перехватили у нас дачу денег в рост. Теперь по всем странам шныряют их приказчики-шамалы, взыскивающие серебро и золото с наших бывших клиентов. Небывало возвысились вавилонские граждане-авилы, которым новый царский кодекс даровал огромные права. К тому же хитрый Хаммурапи прикормил лучших воинов. Мало того, что заслуженные бойцы-реды получили немалые земельные наделы и скот, но и низкородные баиры-лучники тоже теперь сидят на своей земле и готовы таскать царя на руках. В Вавилонии нам больше места нет.
– Нам всегда и везде будет место, – подал голос пятый, – древний закон: «око за око, зуб за зуб» никто не отменял. Мы будем судить Хаммурапи.
– Его дни сочтены, – глухо проговорил шестой, пошевелившись под красным плащём, – но, атта исшаку, разумно ли оставлять без присмотра и распускать лучшее в мире вавилонское войско. Большинство воинов родом из Заречья и одного с нами племени. Наши мудрые предки одобрили бы использование этой дармовой и отлично вооружённой силы.
– Согласен, – раздался бас первого, – во имя богов наших: Баала, Астарты, Хадада и Сутеха призываю вас устранить Хаммурапи из мира живых и взять его войско в наши руки. Исшаку, сегодня же вопроси господа Сутеха, пусть назначит сроки. На том и порешим.
– Царь умер!! – на рассвете третьего дня весеннего месяца нисану разнёсся вопль, выбрасывая жителей Вавилона из постелей и выгоняя на узкие улочки. В утренних сумерках мелькали огни, бегали люди, и вскоре весь город стал походить на огромный разворошённый муравейник.
Состоятельные общинники – авилы и свободные бедняки – мушкены сначала толпились на перекрёстках, потом потянулись в центр города. Отдельные группы людей, как маленькие ручьи в реку, вливались в огромную толпу, текущую по главной улице Айя-Шайбур к царскому дворцу. Широченная, выложенная метровыми квадратными плитами розового известняка улица не смогла вместить людской поток, который начал просачиваться по параллельным улицам. Людское море волновалось около царского дворца, расположенного напротив видной со всех сторон вавилонской башни Этеменанки. Отступившие к воротам царские стражи едва сдерживали щитами напор толпы, которая уже превратилась в большое дикое существо.
Из-за оглушающего гула люди не сразу услышали громкий голос жреца, вещающего с высокой стены:
– Жители Великого Города Божьих Врат слушайте! Прошлой ночью упокоился вечным сном энси и первый слуга светлого Мардука величайший лугаль всех времён славный Хаммурапи сын Субиабума. Ныне он стоит у небесного трона господа Энлиля. Сын и наследник усопшего Шамашилан скорбит, принимая бремя власти. Скорбите и радуйтесь жители Баб-Илу. Боги назвали время погребения великого энси и лугаля Хаммурапи – на второй день полной луны в родовом склепе дворца.
Все жители Вавилона от визиря-абараку и придворных вельмож до последнего пастуха-накида и разбойников в трущобах квартала смесительниц наморщили лбы и удручённо вздохнули, предчувствуя большие и грозные перемены.
– Верно говорю, третьего дня в столице помер царь Хаммурапи, – у городских ворот Халпы двое стражников, сдвинув шлемы на затылок и прислонив к ногам щиты внимательно слушали третьего, – в Баб-Илу все передрались. Наследник двинул на город южную армию. Кто там за кого не поймёшь. Упаси боги, навстречу наследнику кто-нибудь двинет северное зареченское войско. Вот уж крови то прольётся!
– Не того опасаешься, Диней, – донёсся хриплый голос того, кто постарше, – вот, если воеводы, да сотники войско бросят, и оно разбредётся по всему Заречью, вот тогда прячься подальше да поглубже. Вся страна кровью умоется. Эти вояки, которые могут только убивать и лакать финиковое пиво, боялись только царя, а его уж и нет.
– Истинно говоришь, вот и мучаю теперь дурную голову, что делать, – проворчал высокий стражник, – бросил бы всё, да сбежал к хеттам, только клятва, пуще оков держит, да серебро, что давеча десятник принёс. Коль изловят, за дезертирство руки и ноги отрубят.
Мы всей командой сидели, привалившись к одной из повозок, скопившихся у закрытых ворот и слушали болтовню стражей. По непонятным причинам ворота всё ещё оставались закрытыми, хотя разгоревшееся солнце намекало, что утро уверенно переходит в день. Ничего не понимающие люди собирались кучками по обочинам дороги, судачили о том, о сём, а заодно перетирали последние сплетни и новости.
– Не знаю, как вы, – проворчал Стерх, – а мне после нашего Лукоморья здесь уже жарковато. На дворе март, а я невыносимо запарился в этих шерстяных балахонах. Уф-ф.
