– Я же говорю, случайно, – снова пояснил Джесси. Рассказывал он эту историю за последние четыре дня капитально и с подробностями, но каждый раз подробности менялись, добавляя все больше ярких красок. Особенно тому, с какой отвагой и гениальностью он, Джесси, разработал план по спасению друзей, и внедрил его вместе с самым крутым на свете псом. Но в этот раз он сказал кратко. И больше похоже на правду. – Сначала меня нашел Альфи, потом, в основном благодаря его чутью, мы добрались до землянки.
– А с монстром у тебя вышло здорово, Джес, – сказал Иван. – Оригинально. Спасибо.
– Ну уж, – в этот раз смутился Джесси, – не стоит. Я же так, от чистого сердца… Да и кто вас, идиотов, еще спасать будет, а?
– Ну сейчас точно спасибо! – рассмеялся Иван. Подошел ближе. Крепко, по-дружески пожал руку сначала Джесси, потом Френку.
– Мы еще вернемся, – пообещал Френк.
– Да, и ты к нам приезжай, – пригласил Джесси, – вдруг кого-то реально надо будет убить рукопожатием…
– Будете меня ждать? – спросил он, подойдя к Джейн.
– Это лучше не у меня спрашивай, – хитро подмигнула Джейн в ответ.
– Ну так что? – Иван наконец подошел к Вики.
– Приезжай… – сказала она и отвела взгляд. – Мы всегда рады…
– Обязательно, – добродушно сказал он. И так же добродушно, с нежностью обнял ее. Что-то есть в этой чудаковатой, скромной и милой девушке, которая только на вид кажется заучкой. Иван вдруг подумал, что именно такое сочетание интеллекта и простоты и придает особый шарм. И это неспроста так подумалось…
А вдали уже показался знакомый автобус.
– Да уж, – сказал Джесси немного грустно. – Надо еще вернуться. Ведь настоящих зеленых человечков так и не увидели…
Альфи приветливо замахал хвостом.
– Ну, прощайте, что ли, – сказал Иван.
– Нет, – поправила Вики. – До свидания. – И неожиданно для всех… поцеловала Ивана в щеку, обняла, как давнего друга. Френк шутливо заметил:
– Эй, я ведь могу и приревновать… Смотри, не скучай тут без нас, исследователь.
Вики улыбнулась и протянула Ивану свою руку. Он улыбнулся в ответ, слегка пожал. Притронулся губами к ее руке.
В этот момент автобус подъехал. Как и положено, переполненный людьми, которым все нипочем.
– Нет, я все-таки никогда не забуду Россию! – покачал головой Джесси. – Вот это страна!
Впереди их ждал приветливый зеленый городок, чисто русская электричка, после которой необходимо дожить до цивилизованного авиарейса, а затем Москва. И, если повезет, повторная встреча с обаятельными и честными московскими мошенниками. В конце концов, с такими людьми надо разбираться вовремя…
Эпилог
– Молния?
– Да. Они списали все на молнию.
– Я не удивлен. Это воистину их психология. Все сводить на нет. Отрицать очевидное.
– Чтобы нейтрализовать страх. Страх перед тем, чего они не знают и не ведают.
– Кстати. Нейтрализовать. Исследователь. Иван?
– Нейтрализуем. Он не как все. Он… в нем есть дух воителя. В нем сильна ци. Он контролирует часть энергий, доступных им.
– Сделай это быстро. Сейчас.
Тень отделилась из темноты. И воплотилась в существо.
Существо достало аннигилятор. И твердо двинулось вперед. Туда. К жилищу Ивана. Один выстрел распылит его. И никакой дух воителя, никакая энергия ци, насколько бы ни был могуч и всеобъятен ее потенциал, не поможет. Потенциал – это еще не освоенная сила.
Один выстрел. И все.
Но тут воплощенное тело пронзила боль. Резкая. Аннигилятор выпал из конечностей.
Снова боль. Он упал.
– Ну и уродина ты, скотина инопланетная. – Голос Ивана. Блеск Ци в глазах. Уже не потенциал. Сила.
И примитивная палка-дубина в руках. Смешное, нелепое, бесполезное… Не оружие даже. Приспособление.
– Ты жалок, человек. Тебе не…
Удар и тьма.
– Заткнись. – Иван сплюнул. – Так и знал, что мирного контакта не получится. Опять. Ну… и хрен с тобой.
Дед Василий подошел тихо.
– Правильно, Ванюша. Они и раньше к нам ведь хаживали, помнишь? Мал ты еще был. Не мирно хаживали. С мечом.
Иван взглянул на него.
– Как там второе уродище?
– Да все так же, как и первое.
– Корабль?
– Готов. Самоуничтожение. Без последствий.
– Вот и пусть снова уроком им будет, Василий Михалыч. Кто к нам с мечом сунется, – Иван тряхнул и сильнее сжал дубину, – от меча и сгинет. Ну, или голыми руками прибьем. Как и раньше бывало. Не раз.
Тайна Черной горы
Пролог
– Куда нам девать его? Объект становится все страшнее. Он не может быть вечно в анабиозе…
На корабле царила мрачная атмосфера. С тех пор, как экипаж покинул седьмой спутник Омеги, Хаутсар, известный как Темная Луна. И это вполне объяснимо. Груз, который им удалось увезти. Это не просто груз, нет. Это нечто. И оно живое. К сожалению, все еще живое. Несмотря на то, сколько жертв пришлось принести для того, чтобы убить это нечто.
– Гребаный мутант, порождение непонятных энергий космоса. Как он вообще мог попасть на Темную Луну? Каким образом его занесло в поселение?
Капитан был мрачнее тучи. В тон атмосфере на корабле. Ибо он и был, по сути, кораблем. Капитан и корабль всегда едины…
– Я не знаю, как именно, – изрек он. – Но ясно одно. Если бы не те герои, которым удалось, пусть ценой своей жизни, остановить его… Все население колонии было бы уничтожено. И, скорее всего, мы получили бы еще больше монстров, похожих на него.
Помощник помолчал. Первый, и самый важный, вопрос, так и повис в воздухе. Потому что он его повторил:
– Так куда его девать? У нас четкая инструкция. Утилизировать то, что осталось. А это существо… Оно уже начинает прогрессировать. Из бесформенной массы постепенно обращается в яйцевидную форму. Форму перерождения.
– Вот именно. Утилизировать.
Капитан взглянул на датчики приборов, отслеживающих состояние объекта в анабиозной камере. Полностью убить его так и не удалось. Думали, что убили. Но на самом деле, как выяснилось, останки существа все еще хранили жизнь. Клетки проявляли активность и… регенерировали. Это было страшно, жутко, противно и мерзко. Но это было именно так.
Существо оживало.
Долго удерживать его в состоянии анабиоза, как показало время, просто не под силу никаким технологиям и препаратам, доступным на Темной Луне, ближайших спутниках и планетах. Поэтому надо срочно что-то решать. И было решено. Камеру с объектом поместили на корабль. Корабль вылетел в открытый космос, покинул обитаемую зону. И теперь надо избавиться от объекта. Но как? Четко решить проблему так и не удалось. Потому что на это нужно время. А его как раз и нет…
– Выбросить подальше в открытый космос? – предложил помощник.
– Нет, – отверг капитан. – Оно пришло из открытого космоса. Камера рано или поздно просто будет разрушена. И оно вернется.
– Тогда что?
– Есть один вариант…
– Какой?
– Не совершенный. Но пока единственный. Надо поместить камеру в еще один контейнер. Запаять и укрепить максимально герметично. Потом поместить все это в бронированную капсулу, которую так же максимально обезопасить и загерметизировать.
– И?
– Использовать межпространственный ускоритель частиц и отправить капсулу подальше от всего живого и цивилизованного, за самый край вселенной, в самую непроходимую бездну, где нет ничего живого и разумного, где не живут даже безмозглые микроорганизмы. Где нет даже необитаемых глыб разрушенных планет и космического мусора.
Помощник задумался.
– Неплохой вариант. Но затратный, – заключил он.
– Да, уйдет куча энергии. Мы сами останемся без запасов и не сможем вернуться обратно. Возможно, застрянем здесь навсегда и сгинем. Но и этот монстр не выживет. Надеюсь.
– Почему бы не передать сигнал бедствия перед отправкой капсулы в эту самую задницу космоса?
– Передадим, разумеется. Но риск все равно остается. Мы слишком далеко.
Помощник обдумал предложенный план. Но думал недолго. Это непозволительная роскошь сейчас.
– Хорошо, капитан. Действуем. Надо рассчитать координаты и забросить этого монстра в такую пустошь, чтобы он там остался навсегда, без шансов.
– Да. И у меня есть на примете такое место…
АДвтобус и русские дороги
– Слышал выражение? Как селедки в бочке…
Автобус трясло на ухабистых дорогах так, как будто он не ехал, а радостно прыгал и танцевал. Подтанцовывали и пассажиры, битком набитые в нем. Кого-то потряхивало в такт. Кто-то просто шатался. Те, кому повезло ехать сидя, ритмично качали головами.
Что самое интересное, никаких хмурых лиц. Деловые, жизнерадостные, веселые… Что это вообще за люди такие?
Вики еле удержала на носу очки, которые тоже хотели упрыгать куда-то. Френк стойко держался у окна, вцепившись что есть сил в перекладину-держалку, которая как раз была на уровне лба. И периодически приходилось этим самым лбом встречаться с перекладиной, потому как автобус танцевал все задорнее и веселее.
Впрочем, веселее всего было Альфи. Вместе с автобусом он оптимистично болтался, как собачка-башкотряс в кабине у водителя.
– Кто такие селедки? – выдал ошалело Джесси. Разговор поддерживал только ради того, чтобы не сойти с ума раньше времени в этой тряске и жаре.
– Джес, ты что? – Джейн, несмотря ни на что, все равно пыталась держаться молодцом. По крайней мере, заболтать Джесси периодически удавалось. – Это рыба такая. Сельдь.
– А что она делает в бочке? – затупил Джесси.
– Засаливается. Маринуется.
– Мари… чего?
– Да неважно. Важно то, что бочка тесная, а селедки в ней много. Как нас в этом автобусе.
– АД!.. втобусе? – автобус тряхануло, и Джесси неудачно прикусил язык.
– Ага… – начал было Френк, но опять треснулся лбом. – Да чтоб тебя…
Они выбирались из российской глубинки, из деревни Кошкино, куда их занесло навстречу приключениям. Все прошло удачно и в целом круто. Это было незаурядное путешествие, с массой впечатлений, которых хватит надолго. Очень надолго. И, в отличие от привычных расследований, которые раньше проводила команда, тут они наткнулись на нечто непривычное. Местные бандиты оказались гораздо шустрее, чем то, с чем они сталкивались ранее. А приключение – острее и опаснее. В какой-то момент реально пришлось ходить по грани. И, хоть контакта с НЛО не получилось, а под инопланетян косила особо распоясавшаяся шайка криминально-непонятных типов… Все было классно. И закончилось хорошо.
