– Я дам вам воду. Если расскажите мне правду. Кто вас послал и зачем.
Вздыхаю.
– Пришла сама. А вы… все равно, не поверите мне.
– Постараюсь. К тому же нам предстоит как-то коротать время в ожидании спасения.
– Хорошо. Если вы обещаете, что не станете считать меня сумасшедшей и уж тем более преступницей. Да, сегодня впервые в жизни я нарушила закон, не заплатила за такси… но это единственный мой «грех». Клянусь!
Коротко кивает и встает напротив, скрестив руки на груди. Лицо серьезное, ни намека на улыбку. Отмечаю, что при других обстоятельствах и не зная его скверный нрав, могла бы обратить внимание на этого привлекательного мужчину. Русые волосы, уложенные в модной стрижке, яркие голубые глаза, лицо с аккуратными чертами. Если с такой внешностью у него были бы еще и мозги, то это была бы какая-то фантастика!
– Думаете, с чего начать?
– Да, – отвожу взгляд.
– Начните сначала.
– Все просто: объявление о работе я увидела случайно. По наводке сестры. Она скинула мне вакансию помощницы руководителя. Меня устроили требования, место и зарплата, поэтому я быстро связалась с вашим кадровиком и записалась на собеседование.
– Помощница руководителя, значит? – переспрашивает.
– Ну да.
– Продолжайте.
– С самого утра у меня начались приключения… – коротко пересказываю ему свой путь к работе мечты, упуская личные моменты по поиску тампонов.
– Значит, вы пробегали мимо клиники и встретили аиста? – изгибает бровь.
– Да.
– Он прочитал вам лекцию о контрацепции и подарил корзину с ребенком?
– Про контрацепцию аист не говорил, – краснею. – Мы же договорились, без шуток!
– Хорошо. Вы взяли корзину и даже не заглянули в нее? А если бы там был… труп?
– О чем вы говорите?! Она была запакована!
– И молчала? – сжимает губы, но в лице замечаю изменение. За маской сурового босса проступают признаки жизни.
– Я опаздывала, а ребенок, видимо, спал. Так совпало.
– А зачем вы вообще взяли ее? У вас что, пополнение планируется? – с сомнением смотрит на мой плоский живот.
– В подарок сестре. Мне это все не нужно!
– Ясно, – переводит взгляд на причмокивающую малышку. Свет в лампах начинает моргать. Бледнею.
– Так, ладно. Продолжим потом. Пойдемте, я покажу, где можно взять теплую воду.
Хватаю бутылку и следую за боссом.
– Кулер. Надеюсь, пользоваться умеете?
– Да.
Озадаченно смотрю на кипяток. С младенцем на руках не так-то просто открыть бутылочку.
– Может быть… поможете нам? – бросаю вопросительный взгляд на Артемия.
– Это вряд ли. Я не силен в делах материнства. Более того, ваш младенец первый за всю мою жизнь.
– Да? Удивительно, – на этот раз хмыкаю я.
– Конечно, видел их и раньше. Но не так близко.
Тем временем малышка решает, что пора заявить о себе, и начинает кричать, требуя еду. Или чего-то другого.
– Успокойте ее!
– Не умею.
– Уверен, это не так уж и сложно!
– Быть может, у вас получится лучше?! – не нахожу ничего умнее, чем сунуть орущего ребенка не менее раздраженному боссу.
– Что вы себе позволяете?!
– Пользуюсь вашей любезностью! Подержите малышку! Иначе я не смогу дать ей смесь, и она продолжит плакать. А мы с вами в одной лодке, и оба заинтересованы в тишине!
Голубые глаза Артемия Аристарховича округляются. Он в ужасе смотрит на то, что совершенно случайно оказывается у него в руках и молчит. А я тем временем быстро открываю бутылочку и наполняю ее горячей водой, а затем тщательно взбалтываю. Как же понять, что смесь нужной температуры? Пробую на вкус. Не слишком горячо. Господи, хоть бы не навредить!
– Капнете на запястье.
– Что?! – переспрашиваю.
– Молоком. Если не щиплет, можно давать.
– Откуда вы знаете?
– Я много чего знаю.
– Так может быть вы сами ее покормите?
– Нет уж. Увольте! Я вам не кормящая мать! – протягивает мне все также орущего младенца.
– Давай-ка поедим, ну-ка попробуй! – прикладываю соску к губам. Ни в какую. Вертится, норовя выскочить из рук.
– Наверное, не голодна…
– Зря. Я бы сейчас все отдал за хороший ужин. В тишине!
Совершенно согласна. Но разве скажешь такое вслух? И почему я чувствую себя виноватой? Я такая же заложница ситуации, как и он.
В этот момент свет в очередной раз моргает и… гаснет. Мы остаемся один на один в полумраке. И с чужим ребенком на руках.
Повисает гнетущая тишина. Даже маленькая сирена замолкает.
– Пожалуйста, сделайте что-нибудь. Мне страшно.
– Мне тоже. Вдруг вы на меня накинитесь? – старается пошутить. Но в моем случае это только усугубляет положение.
– Не смешно. У вас есть фонарик на телефоне? Или что-нибудь яркое… я боюсь упасть в обморок. На полном серьезе.
– Вам нечего бояться. Мы в относительной безопасности.
– Проблема в том, что в темноте у меня начинаются панические атаки. Кажется, что темнота навсегда! Что я больше никогда не смогу видеть! – выпаливаю, дрожа всем телом. Не лучшее время для признаний, но как-то само собой вырвалось. От страха. Единственное, что дает мне сил держаться на ногах – малышка, прижимающаяся к моей груди.
Артемий молчит. Переваривает услышанное.
– Спокойно. Сейчас я что-нибудь придумаю. Где-то были свечи… включает фонарь на мобильном, и быстро перемещается к ящикам. – Так, нашел. Но только такие, прошу прощения за специфическую атмосферу…
– Хоть какие! Чем больше света, тем лучше… зажигайте все!
Выкладывает на стол красные восковые сердечки. Воздух наполняется ароматом клубники. Вот уж не думала, что Артемий Аристархович романтик. Этот факт заставляет меня ненадолго забыть о панике. Смотрю на загорающееся пламя. Выглядит довольно мило. Если забыть, что мы с ним совершенно чужие люди, можно подумать, что это свидание. Наверное, он настолько занят, что приводит девушек в свой кабинет. И отдыхает с ними, «не отрываясь от производства».
– Так лучше?
– Да…
– Уже не хотите в обморок?
– Хочу. Но не буду. В такой обстановке рядом с незнакомцем лучше держать ухо востро. В обществе с мужчинами никогда не стоит расслабляться.
– Даже на свидании? – улыбается Артемий.
– Тем более. Хотя для свидания здесь не хватает бутылочки хорошего вина.
– У меня есть.
– Не сомневаюсь.
– Могу я вас угостить?
– Я пошутила! – вспыхиваю, надеясь, что в полумраке он этого не заметит.
– А я нет.
Достает из того же шкафа свой стратегический запас и умело справившись с пробкой наполняет бокалы. Интересно, собеседование подразумевало распитие «шато» при свечах с потенциальным боссом? Может, это его коварный план? И даже младенец не помешает ему меня соблазнить? Нет. Глупости! У него наверняка есть девушка. И не одна.
– Красное вино успокаивает. Сделайте глоток и забудьте про панические атаки, – заявляет на полном серьезе. Что ж… работать на него мне уже явно не светит, а такая ситуация вряд ли когда-нибудь повторится.
«Лови момент. Живи каждую секунду», – вот мой девиз после выхода из больницы. Так почему бы и нет?
– За то, чтобы дети никогда не терялись! – поднимает бокал.
– Согласна, – делаю глоток. Сухое вино приятно согревает. – У вас есть что-нибудь на закуску?
– Орехи и горький шоколад. Больше ничего, к сожалению. Знал бы, что так выйдет, приготовился бы более основательно.
– От орехов не откажусь, – прикидываю, что сегодняшний стресс может отрицательно сказаться на уровне сахара. Нужно попытаться расслабиться и не думать о плохом.
– По-моему, она успокоилась и заснула, – кивает на притихнувший сверток.
– Да.
– Я принесу корзину. Наверное, можно переложить ее туда. Ну или поискать в ней еще что-то. Полезное.
Киваю, провожая его взглядом. А он вовсе не такой уж и монстр, как показался мне с самого начала. Даже вполне ничего. Вот только после того, как откроется дверь, и мы с малышкой уйдем, наши дорожки больше никогда не пересекутся.
Крошка в моих руках причмокивает. Подношу бутылочку к миниатюрным губам и о, чудо! Начинает кушать прямо во сне. Рассматриваю личико девочки. Ладненькая, милая крошка. Ручки-ножки на месте, видимых дефектов, аномалий развития нет. Надеюсь, она абсолютно здорова и у нее есть живые родители. Или нет? Мысль о том, что у меня мог бы быть такой же ангелок на мгновение заставляет сердце пропустить удар. Что если она – подарок небес? Второй шанс? Моя не рожденная малышка? Ей сейчас было бы два годика. Но судьба решила иначе. Смахиваю непрошенную слезу. Мне нельзя волноваться. Нельзя привязываться к чужому ребенку.
– Юль, тут письмо.
– Неужели? – вздрагиваю. Надеюсь, он не заметил моих слез. Хочу ли я знать, что внутри? Или лучше обратиться в полицию и пусть они разбираются, пока еще сильнее не влипла?
– Вскроем?
– Не знаю…
Артемий несколько секунд раздумывает, а потом все-таки раскрывает сложенный листок бумаги. Хмурится. Молчит.
– Что там?!
– Вот. Полюбуйтесь.
Пытаюсь разглядеть в полумраке корявый почерк. Кажется, что писал ребенок. Странно, очень странно!
«Плистлаиваю ф добрыи руки Мамочки и Папочки!!! Анечка».
Анечка? Это имя малышки? Или девочки, которая это писала? Поднимаю вопросительный взгляд на Артемия.
– Думаю, это розыгрыш. Какой-то неразумный ребенок пошутил.
– Настолько неразумный?! Разве такие бывают?
– Ну к примеру, старшенький не обрадовался появлению сестры. Она постоянно плачет, требует внимания. Вот он и решил сбагрить ее кому-нибудь. В «добрые руки».
– Кошмар. Я бы не додумалась до такого бреда!
– Предложите более убедительную историю?
– У меня нет ни единой разумной версии. Хотя… может быть кто-то шел в клинику, оставил нерадивого папашу погулять с коляской.
– Да вы, любезная, слишком недооцениваете мужчин!
– Жизненный опыт. В общем, думаю, кто-то украл ребенка из коляски. Аист, например.
– Украл, чтобы передать вам?
– Может, такая схема киднепинга?! Подсовывать ничего не подозревающим женщинам, а потом шантажировать… О боже… Или может быть, родители поставили корзину с ребенком около аиста, а потом перепутали корзины… унесли подарок, а младенец остался у промоутера! Не знаю!
– Успокойтесь и выпейте еще. Уверен, все намного проще, – не слишком убедительно заверяет босс.
– Вы правы. Нервничать ни к чему. Там есть что-нибудь еще?
– Нет. Можете сами посмотреть.
– Верю на слово, – осторожно укладываю девочку в корзину, поправив одеяльце. В воздухе повисает неловкая пауза. – Когда нас освободят?
– Не могу ответить на этот вопрос.
– Позвоните кому-нибудь!
– Боюсь, мой телефон разрядился.
– Зарядите.
– Нет электричества.
– Точно! И что же нам делать?!
– Ждать. – подходит к окну. Город уже погрузился в ночной режим. Улицу освещают огни, а в соседних зданиях все меньше света – рабочий день окончен. Нормальные люди уже спешат домой. А мы… так глупо застряли.
– Расскажите о себе.
– Вы же читали мое резюме.
– Читал. В нем нет ничего интересного.
– А разве должно быть?
– Я предпочитаю брать на работу интересных людей.
– А я предполагала, что мы не на Поле Чудес, – улыбаюсь. – И профессиональные качества будут являться приоритетными при выборе кандидатки.
– Почему вы решили устроиться именно на эту должность?
– Меня устраивает зарплата, вполне адекватные требования, удобно добираться, есть перспективы карьерного роста…
– Да? – ставит на стол бокал, изгибая брось. – Вы уверены, что правильно поняли условия работы?
– Они стандартные. Помощь руководителю, работа с офисной техникой, планирование встреч…
– Юль, скажите честно, откуда вы узнали про то, что мне нужна помощница? Вы ведь все придумали про сестру и объявление? Так?
На этот раз поднимаю брови я.
– Вообще-то, у меня даже скрин сохранился. Только телефона нет. Пропал вместе с кошельком.
– Боюсь, что вы ошиблись. Я не подавал объявление. О том, что мне нужна личная помощница знает узкий круг посвященных людей. Поэтому лучше бы вам честно все рассказать.
– Перестаньте меня уличать в обмане! Я честная девушка! И вообще, ваш секретарь при мне отменила собеседование с одной из кандидаток! Так что не стоит стараться и вводить меня в заблуждение! – надуваю губы. – А что за такой «тайный орден», куда пускают только избранных? Хотя, можете не отвечать, мне не интересно. После того, что я нашла ребенка в корзине, уже ни чему не удивлюсь. А вообще, правильно говорят: меньше знаешь – крепче спишь. Так что предлагаю на этом завершить наш бесполезный разговор и посидеть молча. Спасибо за вино. Оно превосходно.
Ставлю на стол бокал и осторожно взяв корзину ухожу в дальний угол, приметив там удобный диван. Пережду здесь. Хоть и не так светло, как у стола, зато больше кислорода и дальше от зазнавшегося шефа.
– Простите, если обидел.
– Ничего, переживу.
– Просто все это довольно странно. Подброшенные младенцы, объявления, судьбоносные встречи… так можно поверить и в гороскоп.
Вспоминаю астрологический прогноз, случайно услышанный утром по радио:
«День обещает быть насыщенным, а вечер романтичным. Присмотритесь к окружению, быть может ваше счастье бродит где-то рядом».
– Ага. Кто вы по знаку зодиака?
– Скорпион.
– Мм, – протягиваю. Все становится на свои места. Сложный характер, перепады настроения.
– Вы тоже, судя по дате рождения.
– Все-таки читали резюме?
Кивает.
– Но зачем? У вас же нет вакансий.
– Есть. Но боюсь вам она не подойдет.
– Отчего же? – уточню слишком быстро. Стоило выдержать паузу.
– Вряд ли они вас устроят.
– Дело только в этом?
– Ну… вообще-то мне нужна девушка моложе и без детей.
– Как я уже сказала, детей у меня нет и не планируется. А все остальное… впрочем, не продолжайте, итак понятно: вам нужен вундеркинд с внешностью Анжелины Джоли, мозгами Софии Ковалевской и отсутствием интересов кроме работы. Так не бывает. Увы и ах!
Артемий хмыкает, осушая бокал.
– В принципе вы правы. Только Джоли мне не нравится. Я предпочитаю блондинок.
– Блондинки лучше поддаются дрессировке? Или у них кофе вкуснее? А может, они более умело обращаются с вашим «факсом»?
– С чего вы взяли, что моей эм, помощнице, придется варить кофе?
– А что же ей, день и ночь стоять и украшать ваш кабинет собственной персоной? В таком случае дешевле купить статую. Молчит, улыбается и зарплату не просит.
– Статую? Отличная мысль. Правда есть одно «но». Ее в командировки с собой не возьмешь. И постель не согреешь.
Хм. Настолько «личная»? Не ожидала!
– Ясно. Вот вы какой, Артемий Аристархович… Теперь понятно, что я зря тратила ваше время. Предлагаю на этом закончить «собеседование» и забыть этот вечер как кошмарный сон.
«Вашу постель я точно греть не собираюсь. Не для того получала диплом», —добавляю мысленно.
Отчего-то меня задевает этот разговор. Конечно, я ни за что бы не стала работать на таких «эксклюзивных» условиях. Но комментарий насчет моего возраста и несоответствию ожиданиям бьет по женскому самолюбию. А я, между прочим, еще довольно молода и очень даже ничего. Только не блондинка. Пока.
– Что вы планируете делать с ребенком? – спрашивает после небольшой и неприятной паузы.
– Отдам в компетентные органы, – вздыхаю, поглядывая на спящую малышку. Она кажется нереальной при свете свечей. Кожа словно мерцает, настоящий ангелок! Если бы точно знать, что о ней не кому позаботиться, то я непременно бы… но что? Что я могу сделать?!
– Отвезете полицию?
– Да.
– Не боитесь?
– Чего? Моя совесть чиста.
– Вы правы. Когда не знаешь, как поступить, нужно поступать по закону.
Снова молчим.
– Если вы не против, я немного поработаю. Раз уж вынужден остаться внеурочно.
– Конечно. Работайте на здоровье.
Мужчина берет пачку документов и пытается что-то разглядеть при слабом освещении огня. Не знаю, который час. Когда под рукой нет ни часов, ни мобильного, время перестает существовать. Мы словно отрезаны от мира. Это необычно, непривычно… навевает странные мысли.
– Говорят, что некоторые люди, находясь в тишине без телефона, сходят с ума.
– Я тоже слышал про этот эксперимент. Но не верю в него. Во всяком случае не наше поколение. Вспомните, мы росли без планшетов и телефонов и всегда придумывали, чем заняться, – не отрывается от бумаг.
– У меня появился мобильник в девять лет.
– Сочувствую.
– Я не считаю себя зависимой от социальных сетей. Но сейчас телефон бы не помешал.
– Считайте, что этот вечер – детокс. Свечи, ароматерапия и тишина, – последнее он особенно выделяет. Да, тишину нужно уметь ценить. Понимаешь это, когда ребенок спит. – Если хотите, можете прилечь. Диван раскладывается.
– Спасибо, воздержусь.
Усаживаюсь поудобнее и, облокотившись на спинку, прикрываю глаза. Диван и правда отличный, будто бы создан для того, чтобы на нем немного подремать. Честно говоря, я совершенно не высыпаюсь. С самого утра в разъездах по делам. То встречи, то просмотр квартиры, то анализы, то подготовка к очередному собеседованию. А теперь еще и младенец на мою голову. Хочется выдохнуть и забыться.
– Я разбужу вас. Можете отдохнуть. Только сильно не храпите. Ненавижу храп.
– Угу, постараюсь. – киваю, медленно осознавая, что он снова меня подколол. В очередной раз. Ну и босс. С таким не расслабишься.
2
– Юля! Юль! Ответьте! Вы живы?!
Медленно открываю глаза, не сразу понимая, что происходит. Похоже, Артемий трясет меня за плечо.
– Вроде да. А что со мной не так?
– С вами? Все зашибись! Вы неплохо приспосабливаетесь к обстоятельствам и дрыхли, как убитая. А вот у меня сейчас уши лопнут.
Подтверждая слова босса, в воздухе раздается новая порция детского плача. Не могу быстро перестроиться после сна на реальность. Особенно когда не привыкшая психика отторгает факт наличия орущего младенца. Шестеренки в мозгу со скоростью улитки начинают прокручивать прошедший день, и я понимаю, что аист, удивительная находка и вечер в компании с незнакомцем вовсе не приснились мне. И я до сих пор нахожусь в полутемном, запертом кабинете.
Мда. Найденный ребенок явно не из тех, кто хорошо спит по ночам. Может, поэтому его и отдали аисту?
– Сколько я проспала?
– Час или два… Без понятия! Сделайте что-нибудь с ней! Если нужна вода, возьмите хоть целую канистру!
– Да не волнуйтесь вы так, Артемий Аристархович. Дышите через раз.
– Зачем? Это успокаивает?
– Нет. Кажется, наша малышка перепачкала пеленки. Так что, пардон. Придется что-то с этим делать.
– Вы собираетесь менять подгузник? В кабинете?! На моем рабочем столе?!
– К счастью, я подгузники не ношу. Но уж точно не стала бы для этого залезать на рабочий стол. А вот ребенок этого требует. В вашем чудо-шкафу, случайно, не найдется запасного памперса?
– Нет! Более того, скоро догорят последние свечи, и мы останемся даже без них. Зато есть еще одна бутылка вина.
– Боюсь, младенец не оценит ваши «погреба».
Судорожно перебираю в голове альтернативы памперсу. Пакет? Кусок тряпки? Губка? Мама дорогая, я чувствую себя, словно в каменном веке!
